С минуту студенты сидели молча, переваривая услышанное. А потом разом загалдели, заваливая меня вопросами.
— Стоп, стоп, стоп, — поднял я руки вверх. — Не все сразу, давайте по порядку. Мисс Виолар.
Я дал слово тянущей руку вверх девушке. Альтина встала, чуть оправила мантию, будто бы случайно натянув её на заметно подросшей груди, и спросила:
— Профессор, но вы ведь уже были женаты на миссис Ботлер?
Я замялся, покосившись на слегка помрачневшего Барри, и кашлянул:
— Да, конечно. Миссис Ботлер также моя жена, но, видите ли, согласно уложению о магах от сто тридцать второго года от Катаклизма, количество жён одарённого не регламентируется и проистекает из личных потребностей мага.
— А мужей? — внезапно вклинилась староста.
Я хмыкнул.
— Мужей тоже.
— Хорошо, — задумчиво произнесла Силлана, садясь на место.
— А в скольких еще жёнах у вас личная потребность, профессор? — вновь спросила Альтина, и не думая садиться следом.
Я кашлянул опять, покосился на Авсана и Тара и неуверенно ответил:
— Ну, в общем-то, наверное, не больше четырёх.
Кто-то шумно подавился, послышался шёпот: «Ну, ни хрена себе», и один из парней с нотками зависти, почти не скрываясь, произнёс: «Силён мужик!».
— А вы определились с оставшимися двумя?
— Альтина, сядь уже! — не выдержал я, пристально оглядел остальную аудиторию, — может, у кого-то есть вопросы о чём-нибудь другом?
— А как вы победили прежнего верховного мага?
— Хороший вопрос, — тут же ухватился я, радуясь возможности уйти со скользкой темы, — только мы тут все свои, поэтому спрошу сразу: вам официальную версию, или как на самом деле?
Народ переглянулся. Затем Таня подняла руку и попросила:
— А можно обе?
— Хорошо, — кивнул ей, — если официальная, то «в сложнейшем поединке на Арене возле столицы я смог принудить бывшего верховного отказаться от должности и покинуть королевство.»
— А на самом деле?
— А на самом деле, — произнёс я, — мы не сражались. Он просто сдался, даже ни разу не атаковав.
— Ну, — протянул кто-то разочарованно, — так неинтересно.
— Зато правда.
— И что теперь будет? — спросил Барри, глядя мне в глаза.
— Что будет для меня? Не знаю, — с толикой грусти улыбнулся я, — последствия подобных решений очень сложно прогнозировать. Но вот для вас всё будет очень хорошо. Потому что теперь я, не боясь никого, смогу учить вас тем знаниям, которые иначе были бы для вас недоступны. Тем знаниям, которыми обладали только магистры. Вы больше не будете заучивать заклинания, созданные кем-то до вас. Вы сможете творить свои, не кустарно, тыкаясь вслепую, а зная все самые сокровенные тайны магии. Потому что теперь Совет Магов Империи больше не определяет, как и чему вас учить. Теперь это определяю я.
Глава 20
Следующий месяц я провёл в каком-то нескончаемом цейтноте. Временами я чувствовал себя игроком в градостроительную стратегию, в очередной раз определяя, что и куда нам необходимо построить, и прикидывая заранее, как это всё расположить. Потому что явно потом придётся строить ещё и продумывать, что ещё будет в нашем колледже, например, через год, чтобы через год не рвать волосы на голове, что всё расположено не тут и не так.
Благо у меня был ещё лёгкий режим, не надо было думать, откуда на всё это строительство брать деньги и строителей. Все экономические вопросы на себя взяло королевство, поэтому я хотя бы не грел голову, где заработать лишнюю копеечку. Параллельно с этим проводил занятия как со студентами, погружая их в глубины магического знания, так и делился с новоиспечёнными профессорами, заодно контролируя, как они ведут обучение первого курса. Сложно сказать, сколько лет жизни мне всё это стоило, но под конец внешне я стал напоминать свежеподнятого зомби. С мешками под глазами, посиневше-позеленевший и засыпающий на ходу. Поэтому в один момент, испугавшаяся моего вида, Алиса решительно отправила меня отдыхать и восстанавливать пошатнувшееся здоровье.
За пару дней я отоспался, более-менее став походить на человека. Затем ещё раз свежим взглядом оценил происходящее в долине и понял, что действительно можно обойтись без микроконтроля и не лезть в каждую дырку, доверив работу подчинённым.
С этого момента моя профессиональная деятельность вошла в рабочее русло, и я смог заняться тем, что больше всего хотел: изучать новое и передавать знания своим студентам.
Правда, идиллия продлилась недолго, потому что вскоре меня стали настигать последствия моих решений. Впрочем, не все они были неприятными. Когда в колледже появилась Злотана, я даже обрадовался. Графиня Честер была, как всегда, хороша собой, уверена и решительна. Обмахиваясь веером, женщина вошла ко мне в кабинет и устало приземлилась в покрытое пледом кресло. Занятия уже закончились, и я сидел, разбирая кое-какие накопившиеся административные вопросы. Сильно не хватало Ланики, чтобы сгрузить на неё эту муторную деятельность. Но она нужна была в столице, поэтому я уже начал подумывать поискать секретаря себе.
Злотана выдохнула, снимая элегантную шляпку и небрежно бросая её куда-то в угол.
— Пока сюда из Империи доберёшься, проклянёшь всё на свете, — буркнула она.
Плотное дорожное платье красиво облегало стройную фигуру графини, и я не преминул заметить:
— На вас, графиня, это никак не отразилось, вы всё так же свежи и прекрасны.
Однако та в ответ чуть недовольно нахмурилась и произнесла:
— Вольдемар, к чему такая официальность, вот это вот — графиня? Как будущий муж, ты вполне можешь звать меня по имени.
Я улыбнулся, оставляя бумажки на столе, откинулся, разглядывая её.
— Значит, пока от этой идеи не отказалась?
На что та только нахмурилась ещё сильнее:
— Неужто ты решил от меня избавиться?
— Да ничего я не решил. Просто, может, пока ты была в столице, желание выйти замуж за опального профессора уже подостыло. Особенно в свете некоторых событий. Как-никак Совет магов, небось, весьма мной недоволен.
— Вот тут ты прав, — хохотнула женщина, заметно расслабляясь. Морщинки на лице разгладились, на губах заиграла лёгкая улыбка.
— Ну и шороху ты навёл в столице. Ты по этому улью знатно палкой постучал. Забегали магистры, ох как забегали, аж до самого императора добрались.
— И? — поинтересовался я.
— И ничего.
Злотана чуть в сторону отвела взгляд и задумчиво произнесла:
— Правда, я не совсем поняла, с чего вдруг к тебе имперская инквизиция такой интерес проявила. Но великий инквизитор встал на твою защиту и посоветовал императору не принимать скоропалительных решений. Тем более, по всем магическим законам ты был в своём праве. А вот Совет магов облажался, что не прикрыл в своё время эту лазейку. Да и ставленника Совета ты победил в честном поединке, что тоже сыграло в твою пользу. Император такое уважает. К тому же, имперская канцелярия тоже не стала магистров поддерживать.
— Да, — удивился я. — И кому сказать спасибо за это?
— Можешь мне, — кокетливо стрельнула глазками графиня, — но жениться мы должны как можно быстрее. Я упросила главу канцелярии только под заверение, что вот буквально на днях стану твоей женой.
— Так…
Не то чтобы эта новость меня сильно ошарашила, но повод задуматься был. После чего я уточнил:
— То есть получается, ты работаешь на канцелярию?
— Ну, а что делать бедной женщине, которая осталась без мужа и без сильного рода? Только искать покровителя, способного отвадить тех, кто решил положить глаз на графский титул и имущество.
— Понятно, — кивнул я, с некоторым удивлением чувствуя, что совершенно на Злотану не сержусь.
Ну и что, что она оказывается тайный агент канцелярии? Ясула вон тоже наёмная убийца, диверсант из протектората. Алиса… Вот не поверю, что имперская разведка пропустила такой шанс внедрить ко мне своего сотрудника. Вернее, не внедрить, а завербовать, но один фиг. Единственное, я не знал, кто же среди моего окружения работает на имперскую инквизицию, но подозревал, что такой человек существует. Ну что же теперь из-за этого ночи не спать? Страдать паранойей? Да в принципе нет. Я не считал, что делаю что-то плохое. Поэтому мне было не важно, кто и на кого работает. Не мешают и ладно.
— В общем, как я понимаю, канцелярия всё же слегка опасается, и ей нужен рычаг воздействия на меня в твоём лице, — я внимательно смотрел на женщину, — умная жена легко добьётся от мужа желаемого.
— Верно, — кивнула Злотана, чуть прикусив губу.
Видно было, что графиня волнуется, но старается этого не показывать.
— Что ж… — для вида помолчал пару мгновений, затем быстро ответил, — я согласен.
Облегчённо выдохнув, она снова заулыбалась.
— А их не смущает, что ты будешь не единственная? — поинтересовался я вдогон.
— Совсем нет, — пренебрежительно махнула рукой женщина.
Затем легко вспорхнула с кресла и, обогнув стол, приземлилась мне на колени, обнимая за шею и жарко целуя.
— Я знала, что ты всё поймёшь и не будешь сердиться, — произнесла она, чуть отстранившись.
— Скажи, идея раскрыться передо мной была твоя или твоего куратора?
Вновь уточнил я, приобнимая графиню за талию одной рукой, а вторую положив ей на бедро.
— Моя, — мило покраснела та, — но глава поддержал. Я сразу сказала, что другого такого здравомыслящего и рассудительного человека ещё поискать.
Мне почему-то стало смешно, но я сдержался и только провёл ладонью по бедру женщины, а затем ухватился за верхнюю пуговку платья. Приятное, округлое и упругое где надо женское тело в руках пробудило загнанные в дальний угол плотным графиком желания, и мне захотелось взять графиню прямо тут, в кабинете на столе.
— Но всё равно за такой обман тебя следует наказать, — произнёс я, а затем размашистым движением смёл все бумаги на пол, поднялся с ойкнувшей Злотаной, держа её на весу, и уложил спиной на стол.
— И сейчас я как раз этим займусь!