— Это хреново, подруга, — хрипло произнесла Алиса, снимая с головы такой же как у паладинов, глухой рыцарский шлем.
— Не то слово, подруга, — вторила ей Ясула, продолжая оставаться в маске закрывавшей всё кроме глаз, — Вольдемару не понравится.
Я вел занятия, как вдруг почувствовал докатившееся эхо странной волшбы. А затем, кто-то из студентов подскочил с места, чуть не своротив стол, привлекая всеобщее внимание, и с волнением в голосе вскрикнул:
— Смотрите!
А за окнами аудитории, в нескольких километрах от нас в небо бил столб странной энергии, такое впечатление, что уходя куда-то далеко в космос.
Эпилог
Мой кабинет был полон гостей, и в другое время я бы порадовался этому факту, но сейчас, с моих уст рвались одни непечатные выражения. Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, а затем, сцепив перед собой руки в замок, ещё раз оглядел всех присутствующих.
Странно одетый Зарек, какой-то смутно знакомый инквизитор, две мои жены и одна недо жена, паладин в возрасте, из дообучающихся, как оказалось, занимавший немаленький пост у Селестины на флоте и ваш покорный слуга, вот такая представительная вышла компания.
— Как здорово, что все вы здесь, сегодня собрались, — пробормотал я строки какой-то всплывшей в памяти песни, а затем перевёл взгляд на Злотану, — так вот о чём вы утром разговаривали. Вместо того, чтобы предупредить, обманули, придумали про беременность.
— Вообще, это ты сам… — попыталась что-то сказать графиня, но я резко хлопнул ладонью по столу.
— Оставь оправдания. Они шли меня убивать, а я вёл занятия со студентами, даже не подозревая, какая опасность могла над ними нависнуть.
— Опасность над твоими студентами нависала регулярно, каждый семестр, — устало произнесла Ясула, — они уже привыкли.
— В этот раз не из-за меня! — сурово оборвал я ракаманку.
— Ну вообще, шли они сюда как раз из-за тебя, — не смогла смолчать Алиса, но я так строго посмотрел на наставницу паладинов, что она тут же опустила взгляд в пол.
— Я пока слышу одни оправдания.
— Не будь так строг с ними, — взял слово магистр огня, — они просто хотели тебя защитить. И признаюсь честно, я даже тебе немного завидую. Рядом со мной никогда не было таких любящих и самоотверженных женщин.
— Дормен, — мягко назвал я старшего мага по имени, — не надо их выгораживать. И вообще, это я должен их защищать, а не они меня.
— Всё это хорошо, но давайте с тем кто кого будет защищать, вы определитесь потом, а пока, — взявший слово инквизитор оглядел всех внимательным взглядом, — давайте выясним, что произошло. Как можно видеть, процесс запущенный самоубийством магистра Икая и не думает стихать.
Вот правда, сияющий столб, в опустившихся сумерках, было видно ещё лучше чем днём и в яркости он ничуть не потерял, наоборот, кажется, даже прибавил.
Под взглядом представителя всесильной инквизиции, сначала я отрицательно покачал головой, а затем и все остальные, включая Зарека. Даже итонийский магистр, хорошо знавший своего коллегу и соперника несколько сотен лет, не мог вот так сходу определить, что же делало посмертное заклинание мага.
— Что, совсем никто не знает что происходит?
Но тут дверь кабинета распахнулась и на пороге, ничуть не смущаясь такого количества посторонних, возникла собственной персоной Старшая сестра Ордена Бдящих Фелиция Вэлдис.
— Я знаю! — произнесла главная ведьма, уверенно входя в кабинет.
Она даже не думала скрывать некромантский дар, и несколько присутствующих вздрогнули, машинально хватаясь за оружие. Но некромантка только фыркнула, игнорируя их, подошла к столу, нависая надо мной и очень серьёзно произнесла:
— Эта штука пожирает саму жизнь. И она расширяется.
— Твою мать, — вздохнул я, закрывая глаза и прислоняя к лицу ладони, — сначала наводнение, теперь вот это! Может, я не знаю, а к нам метеорит какой ещё приближается?
— Какое наводнение? — нахмурился инквизитор.
На что я только с шумом втянул воздух и глухо ответил:
— Думается мне, это будет уже не важно, если мы не найдём способ остановить это безобразие.
И мой палец вновь ткнул в оставленный Икаем посмертный привет.
Александр КурзанцевПрепод 6. Финал
Пролог
Храмовый район Охигбёрна ничуть не изменился с момента моего последнего появления там. В этот раз меня не сопровождали офицеры-порученцы жены, но я спокойно прошел к дверям Храма магии и беспрепятственно вошел внутрь, легким кивком поприветствовав стоявших в охране морпехов. Меня достаточно неплохо уже знали в столице, как маги, так и военные. Внутри, как обычно, было тихо и пустынно. Лишь поскрипывали перья ведущих работу с документами сотрудников.
Старший маг Автетий, с которым мы были шапочно знакомы по прошлой встрече, увидев меня, тут же поспешил навстречу и с улыбкой склонил голову.
— Приветствуем главу гильдии. К нам по делу или просто?
Я покачал головой:
— К сожалению, просто не получается. Всегда есть какие-то дела. А ваш сотрудник Ватис еще работает?
— Да, конечно, — не удивился вопросу Автетий и тут же показал на боковую лестницу, — он у себя в обсерватории, продолжает вести свои наблюдения.
Я испытал легкий укол вины за то, что во всей этой кутерьме с созданием гильдии и смещением верховного мага не нашел времени просто заехать в храм и побеседовать с людьми. Не порядок, что такое заведение выпадает из сферы интересов гильдии, тогда как должно быть гильдии надёжной опорой, этаким хранилищем магического знания. Ну ничего, со временем этот недочёт устраним.
Я понадеялся, что часть сотрудников была на той эпохальной встрече на арене, где рассказывал про то, как изменится наша жизнь. Так что надеюсь, они не в сильной обиде на меня.
По случаю дневного времени, купол обсерватории был закрыт, а магический телескоп переведен в горизонтальное положение. Сам же Ватис обнаружился сбоку почти метрового диаметра трубы, на невысокой стремянке, ковыряющимся в внутренностях прибора.
— Боги в помощь! — поздоровался я, обходя телескоп и глядя на старого мага снизу вверх, — Сломался?
— Типун тебе на язык! — зло выругался тот, высовываясь из приоткрытого кожуха, но стоило ему увидеть меня, как все возмущение тут же пропало.
— Ох, — выдохнул он, — неужто сам придворный маг⁈
Узнал, похоже, значит был на общей встрече.
— Уже не придворный, — тонко улыбнулся я, — но главой тингландской гильдии магов продолжаю быть как и ректором магического колледжа. К вашим услугам.
— Ну да, ну да, — поспешно закивал мужчина, суетно вытерев руки ветошью и спускаясь по стремянке вниз.
А я напомнил, что это не первая наша встреча.
— Примерно с год назад я был у вас. Про звездные аспекты спрашивал.
— Только, по-моему, вы тогда еще главой не были, — нахмурил лоб Ватис.
— Ну да, не был, — подтвердил я.
— Как же быстро у вас всё происходит, — подытожил маг, покачал головой, словно осуждая такую спешку, — а у нас всё по-старенькому. Звезды там где им положено, светила движутся по своим небесным траекториям, ну а я наблюдаю. Недавно комета шикарная проходила и метеоритный поток. Не обратили внимание?
— Как-то не до того было, — вновь вежливо улыбнулся ему, заметил, — вот и хорошо, что у вас всё по-старому. Если уж звезды начнут свое положение менять, боюсь, ничем хорошим это для нас точно не кончится.
Но появился я здесь, конечно, не для того, чтобы болтать о звездах. После высказанной на совещании в колледже мысли, что нам только астероида не хватает, который откуда-нибудь прилетит, чтобы жахнуть по Яолу, я, нет-нет, к ней возвращался, больно она очень крепко засела у меня в голове. Ну а кто еще у нас наблюдает за космическим пространством, как не храмовые маги с телескопом древних?
Поэтому я тут же поинтересовался:
— А все-таки, уважаемый Ватис, вы в своих наблюдениях не заметили чего-нибудь необычного? Чего-то, что внезапно изменилось? Может, какое-то небесное тело изменило траекторию своего движения? Может быть, какой-нибудь крупный объект приближается к нам? Вот вы комету упомянули, а не может она, под влиянием притяжения других планет, изменить траекторию полета и в итоге столкнуться с Яолом?
Сотрудник храма задумчиво причмокнул, погружаясь в раздумья, потом с легкой неуверенностью в голосе произнес:
— Да вроде бы ничего такого не было. Траекторию никто не менял, точно. Но давайте еще на всякий случай журнал наблюдений посмотрим. Я если что-то замечаю, все стараюсь фиксировать там.
Мы прошли к рабочему столу у стены, на котором в некотором беспорядке, валялись большие брошюрованные журналы. Взяв верхний, Ватис открыл его примерно на середине и потом отлистал до последних записей. Пальцем начал водить по закорючкам, написанным, похоже, его собственным, далеко не идеальным почерком. Пожалуй, без него разобраться в них было бы достаточно проблематично. Просматривая строчку за строчкой, он что-то шептал сам себе и периодически мотал головой: «Нет, не то. Тоже не то. И это не то. Нет, все-таки нет.»
В итоге, просмотрев журнал до конца, поднял голову:
— Знаете, глава, что-то ничего похожего не нахожу.
Услышав это, я с некоторым облегчением выдохнул. Похоже, падение метеорита отменялось.
— Но знаете, — внезапно произнес мужчина, — все-таки один момент странный был.
— Это какой? — напрягся я.
— С пол декады назад, внезапно, изменилась светимость у звездных аспектов. Они чуть-чуть увеличили яркость и появилась ритмическая пульсация. Я, кстати, вот частоту пульсации зарисовал. — Он показал мне ломаную линию, отображающую изменение светимости звездных аспектов по времени.
— Говорите, пол декады назад? — почувствовал я легкий холодок в теле.
— Да-да, — закивал уверенно Ватис.
А я продолжал смотреть на кривую пульсации и понимал, что все становится сложнее, чем казалось на первый взгляд. Пять дней назад произошло сражение с отрядом Икая, закончившееся столбом энергии после его самоубийства, что до сих пор продолжал бить в небо и постепенно увеличивать площадь воздействия. Когда я уезжал, он в диаметре был уже под километр. И, похоже, каким-то образом питался от звездных аспектов. Что его такую живучесть объясняло.