Начиналось письмо весьма неожиданно.
«Мой дорогой брат…» — я хмыкнул, раньше меня так не величали.
«Спешу сообщить, что всё задуманное было исполнено в лучшем виде и теперь Итонию ждёт совершенно иное будущее, в которое она пойдёт под моим чутким руководством. Обучение магии жизни теперь под запретом. Яолу не нужен второй Икай. А в академии теперь будет только честная магия стихий, без всех этих светлых и тёмных…»
Опустив руку с письмом, я прищурился, глядя в распахнутое окно из которого веяло прохладой. Похоже, последний конкурент был устранён и теперь, фактически, Зарек единоличный правитель всей Итонии. Интересно, да. Но не слишком важно лично для меня. Снова обратился к письму, вскользь просматривая текст, пока не остановился на последнем абзатце.
'Ну и теперь о том, что касается непосредственно тебя. В документах Икая найдены весьма любопытные записи. Слишком опасные, чтобы доверять подробности письму. Поэтому жду тебя в Итонийской академии боевой стихийной магии как можно скорее.
Великий магистр огня, ректор Итонийской академии боевой стихийной магии Зарек'
Занятно.
Отложив бумагу в сторону, я задумался.
Что теперь в Итонии у Дормена конкурентов нет, это понятно. Как и то, что, похоже, найдены заметки о природе проклятья, которые мы так безуспешно пытаемся остановить. Но вот это величание братом, как и звание «великий магистр огня» заставляли предположить, что благословение Воина ему получить, всё-таки удалось. Даже сквозь сухие строчки чувствовалось пробивавшееся удовлетворение, и единоличное правление страной не могло быть единственной его причиной.
Ну что ж, не смотря на то, что он оказался личностью весьма увлечённой, мнение о нём у меня было скорее положительное. Да, в чём-то суровый, даже отчасти жестокий, но вполне разумный и логичный маг. Не смотря на возраст, и не думающий впадать в маразм.
«Собственно, как и Икай», — пришла в голову мысль.
Бывший ректор итонийской академии тоже казался мне разумным и адекватным. Что не помешало ему пойти меня убивать. Впрочем, возможно, в этом он тоже руководствовался логикой. Я, как ни крути, стал, пусть поневоле, эпицентром нескольких весьма крупных происшествий. Плюс, посягнул на основы магического обучения. Просто он не учёл, что я сам старался исправить собственные просчёты.
Тут я вздохнул.
Что сейчас об этом думать.
Дверь кабинета приоткрылась и в проёме показалась фигура жены.
— Дорогой, — Ясула опытным взглядом прошлась по мне, — что-то случилось?
Письмо на столе сразу привлекло её внимание, как и задумчивый вид:
— Неприятное известие?
— Скорее нет, — покачал я головой, — у нашего итонийского друга всё прошло как задумано. Но, похоже, мне надо отправляться к нему. Он нашел что-то важное в записях Икая. Что конкретно, не пишет, но касается напрямую нашей проблемы.
— Понятно, — задумчиво протянула жена, — кого берёшь с собой?
— Да вроде никого, — пожал я плечами, — сгоняю на быстролёте, как обычно. Хотел тебя взять, но ты, как мой зам, нужна здесь, поэтому один.
— Ох, муж мой, — закатила глаза Ясула, — ну когда ты, наконец, поймёшь, что ты уже не какой-то неизвестный маг, а ты тот самый Локарис. То, что об тебя убился целый старый и опытный магистр жизни, это, конечно, статус. Но и ценность твоей головы теперь многократно выше. Если кто-то захочет повесить её на свою стену, ты должен быть к этому готов. Особенно в Итонии, где культ личной силы и превосходства над другими возведён в абсолют.
— Думаешь, их не остановит, что я друг магистра Зарека, вернее уже верховного магистра огня?
— А на него покушения, разве, не совершались?
Я вспомнил нашу поездочку из академии, на простой карете, которую не сплющило в блин только благодаря артефакту магистра и вынужденно признал:
— Совершались.
— Ну вот. Поэтому минимум пару паладинов должны всегда находиться подле тебя. У них феноменальная устойчивость к магическому воздействию. Лучших антимагов и телохранителей сложно найти.
— Ну хорошо, — согласился я, признав правоту её доводов, — парочку возьму.
Глава 8
Итония встретила солнцем и теплом. Резкий контраст, после прохлады тингландского севера. В своей тёплой мантии я смотрелся чужеродным элементом. Повёл носом, пытаясь уловить какие-то изменения, но город жил обычной жизнью, по площади сновал народ, и совсем ничего не указывало на прошедший в верхушке переворот. Вероятно низовые маги действительно ничего не заметили. Никакой гражданской войны с городскими боями не произошло. Занятно.
Перед воротами Академии я испытал стойкое чувство дежавю, вспомнив, как был здесь чуть меньше года назад. Правда, тогда были летние каникулы и туда-сюда не сновали десятки студентов, в новеньких цветастых мантиях. Зарек, взялся за дело всерьёз, создавая новый облик учебного заведения.
Судя по всему, цвет определял факультет и я без труда идентифицировал четыре оставшихся направления. Красный — огня, насыщенный синий — воды, тёмно-серый — земли, и голубой, как ясное небо, — воздуха.
Двойка паладинов, одетых по последней военной тингладской моде, в зачарованные кольчуги с кольчужным капюшоном, металлические поножи и сюрко, с гербом факультета, стояла по бокам от меня и внимательно отслеживала окружающую обстановку. Тоже из прошедших повышение квалификации, только помоложе. Офицеры флота лет тридцати, на земные года. Крепкие, высокие, практически одной со мной комплекции, а я, с барской руки Воина, так-то на максимуме своих физических кондиций нахожусь. Даже не качаюсь, а мышцы не сдуваются, хотя тяжелее книжки ничего в руки большую часть времени не держу. Мечта любого, круче даже, чем жрать в три горла и не толстеть.
Так вот, эта парочка, которую я за глаза прозвал Болик и Лёлик, по части физики были мужики куда как серьёзные, Алиса, вникнув в суть просьбы, отправила со мной лучших из лучших и я мог быть спокоен, что на любую угрозу те среагируют заранее, обеспечив сохранность моей тушки на время, нужное мне для организации адекватного ответа.
Я не обольщался. Звание магистра не делало меня быстрее, и эти парни способны были выиграть мне мгновения часто решающие исход любой схватки.
На территорию академии вход был свободный, нас никто не останавливал, разве что встречные студенты проводили заинтересованными взглядами.
Внутри двор тоже был полон студенческой братии и в паре мест я даже заметил что-то похожее на скоротечную дуэль, между представителями разных цветов.
Заламываться в ректорские покои вот так было как-то неудобно, поэтому я, не мудрствуя лукаво, поймал за рукав одного из старшекурсников в голубом.
— Молодой человек, не подскажете?
— Чего⁈ — старшак удивлённо воззрился на меня, сначала пройдясь взглядом по моей дорожной мантии, а затем по доспехам паладинов.
Увиденное его, по всей видимости, не впечатлило и, вырвав рукав из моих пальцев, он чуть презрительно бросил:
— Да пошёл ты!
После чего добавил слово, в приличном обществе которое стараются не употреблять.
Нет, я, в целом, весьма спокойно отношусь к хамству в свой адрес. Не как некоторые, которые сразу начинают багроветь, пучить глаза и орать оскорбления в ответ. Опускаться до взаимного перекидывания какашками не собираюсь. Поэтому не успел наглец договорить, как полетел на землю от чувствительной затрещины. Что характерно, не моей, а сделанной твёрдой рукой паладина в латной перчатке.
Соприкосновение металла с черепушкой вышло громким, с каким-то электрическим треском и двор тут же замер, с удивлением глядя на рухнувшее на землю тело.
Я с укором посмотрел на паладина справа.
Тот только тряхнул перчаткой пару раз, сбрасывая остаточные разряды в землю, прогудел, чуть извиняясь:
— Защита на нём была, пришлось бить сильнее.
— А теперь он точно на вопрос не ответит, — вздохнул я.
— Спросите другого, — донёсся гулкий голос из-под шлема.
Голова паладина, чуть скрипнув металлом о металл, повернулась к остальным студентам и рука, вытянувшись, ткнула туда бронированным пальцем.
— Вон их сколько.
Мда, похоже жест моего телохранителя остальные студенты восприняли неоднозначно. Как проявление агрессии. Потому что, не сговариваясь, принялись колдовать самое мощное, на что были способны. Сразу все полсотни человек что были во дворе.
С другой стороны, а что я хотел от академии боевой магии, да ещё и Итонийской. Их же учат сначала бить, а уж затем спрашивать, — кто?
«Ну дела», — только и успел подумать я, оценивая масштаб готовой излиться на нас магической энергии.
Правда руки, отдельно от сознания, уже делали своё дело и не успел первый магический снаряд долететь до нас, как сфера отрицания отрезала меня с паладинами и не пришедшего в себя студента от остального пространства.
А затем я стал свидетелем весьма любопытного эффекта. Как действует магия на защитный купол я видел, заклинания родной стихии отражает, остальные гасит и рассеивает, соразмерно теряя вложенную прочность. Тут же было совсем по-другому. Все эти огненные шары, молнии и каменные кулаки касались плёнки заклинательного кон ура и мгновенно перемещались на противоположную сторону сферы, без какого-либо сопротивления двигаясь дальше. Снаружи, вероятно, казалось, что они просто пролетают сферу насквозь.
Вот только студенты такого не ждали, что вся их магия ударит по ним самим. И хорошо, что личной защитой, в силу специфики академии, никто не пренебрегал, носили её тут, наверно даже во сне, иначе опустошение в рядах моих противников было бы страшное. А так только раскидало по сторонам большую часть. С десяток даже остались на ногах и теперь ошалело оглядывались, не понимая, как такое могло произойти.
Впрочем, я тут же почувствовал укол совести, потому что какие же это противники, их просто так обучили.
Поэтому я быстро убрал купол, и выступив из-под защиты паладинов громко крикнул:
— Успокойтесь, я, — Вольдемар Локарис, гость ректора академии великого магистра Зарека.