Ночным визитёром, а, судя по темноте за окном, утро ещё не наступило, оказалась староста группы, и, глядя на её растрёпанные волосы и ловя полубезумный взгляд, я с тревогой уточнил:
— Силлана, что случилось?
— Магия, профессор, магия!
— Что магия? — я взял девушку за плечи и хорошенько встряхнул, гася зарождающуюся истерику.
— Её нет! — захлёбываясь, произнесла Полдарк, а затем нервно хохотнула, — кончилась. Раз — и нету. Моё ядро будто высосали, маны хватит слабенький светляк сотворить, не больше.
Она щёлкнула пальцами, и тусклый шарик света воспарил над ладонью.
Став необычайно серьёзным, я уточнил:
— Так, давай по-порядку, когда ты это почувствовала? И что делала в этот момент.
Та сделала вдох-выдох, стараясь успокоиться, собравшись, ответила:
— Это произошло полчаса назад. Я уже не спала. Как проснулась часа в три и всё, больше уже уснуть не смогла. Решила ещё раз проверить запись, ну, на всякий случай, чтобы завтра, то есть уже сегодня, всё прошло без накладок. Как раз отсматривала материал, как случилось это.
— Что?
— Из меня высосали ману. Она не просто ушла, моё ядро, оно уменьшилось!
Девушку снова начало потряхивать. А я, нахмурившись, попросил,
— Силлана, не паникуй раньше времени, сейчас я посмотрю, что там у тебя случилось.
Я привычно начал выписывать паутину заклинания магического взгляда, чтобы посмотреть на источник студентки, но внезапно, едва успел заполнить рисунок, как поток маны иссяк. Заклинание сработало, только вот маны у меня совсем не осталось, заставив меня недоумённо тряхнуть рукой. Затем я вновь посмотрел на старосту и резко осипшим голосом произнёс:
— А у меня тоже кончилась.
Беглый осмотр сначала её, а затем и себя самого подтвердил самый страшный прогноз: магический источник у нас обоих не просто опустел, он уменьшился в размере до состояния горошины.
И это уже закономерность, которая не может быть объяснима обычным совпадением, тем более, что уменьшение магического ядра — это нонсенс. По крайней мере, я не знал, как такое может произойти. Увеличить — да, но не уменьшить.
Схватив девушку под руку, я решительно произнёс:
— Пойдём, надо проверить, что у остальных.
— Прямо вот так? — Полдарк выразительно взглянула на мои трусы, и я вынужден был на минуту отвлечься, чтобы натянуть брюки с рубашкой.
А затем мы пошли будить оставшихся.
Что ж, итоги нашего вояжа по общежитию были неутешительны: источники уменьшились у всех. Без исключения. У студентов, у паладинов, даже у Калистратиса с его друзьями ветеранами. Ясула с Алисой, первыми разбуженные возникшей суетой, тоже подтвердили, что почти совсем не ощущают магическое ядро, и я только огорчённо поцокал языком. В преддверии нападения вражеских магов, произошедшее так и тянуло назвать диверсией. Вот только я вообще не представлял, как такое можно было сделать. Даже Калистратис руками разводил, а он ни чета мне, настоящий боевой магистр с дофига опыта.
На востоке начало потихоньку светлеть, когда взбудораженная толпа выплеснулась на площадь перед главным корпусом. Я забрался на крыльцо, чтобы меня видели все, и, вытянув вперёд руку, попросил:
— Потише, друзья, потише!
Пусть не сразу, но подобие порядка удалось навести. И я, собравшись с мыслями, произнёс:
— Во-первых, без паники. Да, сейчас мы все на уровне, хм… очень слабого мага, но это не повод рвать волосы на всех местах. Мы пока не знаем, чем был вызван этот эффект, и как долго он продлится, возможно, в скором времени получится всё вернуть как было, надо только подождать. А во-вторых, не забывайте, что сейчас у нас другая первоочередная задача. Справиться с проклятьем Икая. И для проведения ритуала призыва богов нам особо магия не нужна. По самому минимуму, но совместно наскребём. Поэтому я прошу от вас сейчас только одного, забыть обо всём, кроме ритуала, потому что пока существует это…
Я повернулся, чтобы ткнуть пальцем в бьющий в небо столб энергии, и так и замер с открытым ртом. Столба не было.
Все дружно посмотрели туда же.
— А как так? — после долгой паузы в наступившей тишине произнёс кто-то.
— Вот и я хотел бы знать, — пробормотал я, находясь в некоторой растерянности.
Неужели кто-то смог решить проблему независимо от нас? Какой-то гений, пожелавший остаться неизвестным, пробрался тайком, пока мы спали, к границе мёртвой зоны и развеял проклятье, а затем, подобно герою в маске, инкогнито удалился? Да нет, бред, таких в реальности не бывает.
— Нужно проверить, — решительно произнёс я, направляясь к Быстролёту припаркованному у стены.
Быстро проверил заряд накопителя, но опасения, что тот мог разрядиться, быстро пропали, похоже изменение коснулось только личных источников маны, заряд в артефактах никуда не делся. А то, пополняли бы, с нашими источниками, его всей толпой дня три.
Не спрашивая разрешения, ко мне тут же запрыгнули Бари с Силланой, и свечкой взмыв в небо, мы уже через пару минут были на месте, там, где живую растительность сменяла полоса серой, мёртвой земли.
Наши амулеты, генерирующие молнии, работали как положено, очередной разряд произошёл прямо на наших глазах, вот только он не впитался, как обычно, в незримую границу зоны, а свободно полетел дальше, затухнув в метрах пятидесяти за.
Осторожно ступив туда, я прошёл с десяток шагов, слегка утопая в серой пыли, покрывавшей всё вокруг, обернулся и, чувствуя, как губы сами расползаются в улыбке, произнёс:
— Нету проклятья, ребятушки!
А затем оба студента в едином порыве бросились ко мне обниматься. Причём Бари со всей своей молодецкой силушкой сдавил так, что хрустнули рёбра даже у меня.
— Ну всё, всё, — я кое-как выбрался из его железных рук, — быстрее обратно, обрадуем остальных.
Весть о том, что проклятия больше нет, встретили криками радости, а я… я, наверное, только сейчас понял, как же устал. И вроде, такая гора с плеч свалилась, а ноги вдруг подогнулись, и я сел прямо на ступеньки крыльца, с усталой улыбкой наблюдая, как студенты обнимаются и пляшут на площади.
— Вольдемар, — непривычно тихий голос графини Честер раздался за моей спиной.
Я обернулся, глядя на жену, что нерешительно встала позади и похлопал ладонью по ступеньке рядом.
— Злотана, присаживайся, смотри, как радуются.
Она, чуть помедлив, приподняла край платья, опустилась рядом и прижалась ко мне, положив голову на плечо.
— Мир спасён, — произнёс я, — правда, неизвестно кем. Но и мы не сидели сложа руки.
— То есть, это не ты? — чуть удивлённо уточнила женщина.
— Не-а, — покачал я головой, — сам проснулся, а тут такое.
— Просто я хотела спросить, думала, может из-за этого у меня какое-то странное ощущение в груди.
— Где? — я посмотрел, куда Злотана показывает, активировал магическое зрение, ману на которое уже успел восстановить, и обомлел, потому что там, где раньше ничего не было, явственно светилась горошина источника.
— Ну что? — с некоторой тревогой уточнила она, — всё нормально?
— Ну, как тебе сказать, — я почесал затылок, — если для тебя стать магом нормально, то да.
Эпилог
Спустя три месяца стало понятно, что мир уже не будет прежним. Надежда на то, что утраченный объем магической силы вернется, постепенно сошла на нет. Магам, которые в одночасье стали слабосилками, пришлось смириться с этим неприятным фактом. Мы пытались даже связаться с богами, несколько раз осуществляя попытки призыва, в надежде, что они как-то помогут, но тщетно — на призыв так никто и не откликнулся.
Когда я добрался до Тингландской обсерватории в Охикбёрне, подтвердилось, что созвездия богов и звездные аспекты изменили свое положение до неузнаваемости. Даже невооруженным взглядом можно было увидеть на ночном небе, что они больше не находятся на своих местах. Однако точно определить, исчезли ли они совсем или просто поменяли свое положение, можно было только в обсерватории. Реальность оказалась такова, что все эти созвездия и аспекты просто распределились по небосводу, перестав группироваться, хотя общее количество условных звезд осталось прежним.
Я в который раз невольно вспомнил свой сон, в котором мне приснилась Хозяйка льда. Чем чаще я его вспоминал, тем больше мне казалось, что это был все-таки не сон. Но я старательно помалкивал, что вот это всё — возможно, моих рук дело. Конечно, хорошо, что проклятие Икая перестало существовать, но смириться с потерей силы бывшим магистром было трудно.
Впрочем, насколько я понимал происходящее, сама по себе эта магическая сила никуда не исчезла. Просто внезапно абсолютно все разумные на Яоле стали магами. Правда, очень-очень слабенькими, будто кто-то взял эту магическую энергию, смешал, а потом поровну разделил между всеми. Соответственно магии каждому из них досталось совсем чуть-чуть.
Это стало еще одним доказательством того, что магия имеет абсолютно искусственную природу. По всей видимости, богине каким-то образом получилось нарушить систему её распределения. И я думаю, дело в том, что ей удалось не просто изолировать искусственный интеллект, контролирующий весь процесс, а уничтожить его. По сути, это была та самая «красная концовка» из трех вариантов возможного развития событий. Ну что ж, теперь придется как-то с этим жить и работать дальше.
Внезапное обретение магии, конечно, привело к некоторым казусам в семейной жизни простых людей. Не обученные взаимодействовать с ней, они иногда попадали в курьезные ситуации, когда происходил ее спонтанный прорыв. А иногда случались и неприятные вещи. Количество случайных поджогов и магических травм, полученных в ходе обычных бытовых ссор, буквально зашкаливало.
На этот счет у меня был долгий разговор с Селестиной, которая жаловалась, что ее флотские маги, вместо того чтобы нести патрулирование на границах королевства, теперь пытаются навести хоть какой-то порядок в деревнях.
— Надо учить, — вздохнул я, слушая очередной рассказ о том, как ругающаяся с нев