Ну, что, Ник, испытаешь новую штуковину? Ссыкотно, уж больно на бред смахивает. А может, тебя задрала гиена, и ты пускаешь пузыри на дне омута, а твой умирающий мозг усиленно галлюцинирует? И там вот, где водопад, — ни фига не вода, а свет в конце черного тоннеля, куда ты скоро полетишь?
Щипаю себя за руку. За, блин, искусанную гиеной руку! Охаю от боли, едва не выронив странный браслет. Была ни была! Плохо слушающимися пальцами завязываю его на левой руке. И меня опять словно бьет молния, только в этот раз гораздо сильнее.
Получен уникальный артефакт «Культиватор»!
Артефакт активирован.
От тела Грина по воздуху к камешку с руной тянутся светящиеся гибкие нити энергии. Они вырываются из трупа, будто выкорчёвываются из него, как корни дерева из земли, отчего он дергается, приподнимается, шевелит руками и ногами. Нити вливаются в меня, кругляш на браслете пульсирует светом и пропадает… Твою мать, что за колдовство!!! Браслет становится нематериальным, то есть он вроде есть на моей руке — но почти невидим, словно врос в кожу, и даже плоский камешек стал такого же цвета!
Я вскакиваю, когда тело Грина, лишенное энергетической поддержки браслета, начинает сморщиваться. Кожа истлевает, глаза усыхают и проваливаются в глазницы, полминуты — и передо мной мумифицированное тело. Обалдеть! Что за ерунда?! Такого не бывает! Не бывает! Я пячусь от мумии, мотаю головой, ругаюсь сквозь зубы. Потом плюю на каменный пол, хватаю ненужную трупу куртку, обмотав ее вокруг поясницы и затянув рукава узлом на животе, ныряю в воду. Пока плыву, лихорадочно загребая руками, перед глазами возникает:
Усвоена новая способность: Культивация!
Способность предоставляет юниту:
— прямой доступ к режимам охоты, исследования, боя;
— перенаправление энергетических потоков в Телесном Контуре;
— контроль Прокси-Ядра.
Режим охоты: возможность ментального контроля.
Режим исследования: позволяет видеть суть и структуру вещей, понимать их смысл.
Режим боя: активирует функцию динамического прогноза и создания боевых скриптов.
Степень доступа ограничена текущим рангом юнита.
Внимание! В ранге Рекрут режимы равномерно поддерживаются системой. В ранге рядовой юниту необходимо выбрать Основной режим. В дальнейшем этот режим автоматически получает приоритетное распределение очков Трансформации.
В углу поля зрения возникает уже знакомый человеческий силуэт с шаром-ядром внутри головы. От шара вниз расходятся светящиеся каналы, все это пульсирует светом, но вскоре гаснет. Выныриваю за водопадом, в белой пене гребу к берегу, огибая кружащую в водовороте дохлую гиену. Выползаю на берег, собираю рассыпавшиеся фляги, пинаю издохшую гиену с распоротым брюхом. Вынимаю из нее свой нож и думаю над тем, в чем принести воду ребятам. Этих фляг не хватит, я в один присест выпил сразу две, а туда-сюда не набегаешься. Неплохо бы найти емкость побольше, что-то типа кувшина. Не успеваю додумать мысль, как система осчастливливает меня:
Режим исследования активирован!
Решение: контейнер для жидкости.
Составляющие: глина красная, вода; вспомогательное средство — огонь.
Склон недалеко от водопада подсвечивается зеленым, сухой куст — желтым. Глину растворяют в воде, замешивают и обжигают… как-то так? Вот ты каков, Культиватор! Наверное, теперь станет важно, чтоб другие не запалили классную штуку. Тот же Борис чисто из зависти вдвойне захочет меня прикончить и отрубить руку вместе с браслетом, который теперь практически невидим.
Итак, система предлагает сделать кувшин из глины. Здорово, чё. Если бы не надо было спешить на таинственную Базу и моя нейросеть не деградировала бы в случае опоздания, почему бы не поэкспериментировать? Но сейчас мне некогда, я чертовски спешу, и нужно искать другое решение. Например, набрать две фляги, добавить туда эликсир бодрости, чтобы были силы сюда дойти. Пусть напиваются и набирают фляги сами.
А вообще, реальная чертовщина творится на этом Острове. Мистика напополам с фантастикой и этим, как его… кибер, так его, панком.
Наполняю фляги, озираясь по сторонам — вдруг опять гиены напрыгнут? Покусанная рука начинает адски болеть и чесаться. Сбрасываю промокшую, изодранную куртку и рубаху, чтоб оценить масштаб повреждений, и с удивлением отмечаю, что кровь не просто свернулась — рваные ранки начали затягиваться.
Что с нами сделали? Во что мы превращаемся? В суперлюдей или в чудовищ? И стремно от этой мысли, и радостно. Тем легче будет разделаться с Ганком после возвращения. Если, конечно, на выходе с Острова способности у нас не отберут, что вполне вероятно. Но ничего, я справлюсь с ним и без всяких Культиваторов. Долив во фляги эликсир бодрости, направляюсь к своему потрепанному отряду.
Появляется мысль, что они ушли, бросили меня, но нет, все на месте — бледные, понурые. Первым меня замечает Рио, улыбается из последних сил:
— Ник! Неужто с водой?
— Короче так, — останавливаюсь, уперев руки в боки. — Воду я нашел, немного даже принес. Пьем и топаем на водопой. Кто выеживается, — останавливаю взгляд на Борисе. — Тот идет не на водопой, а на хрен. Согласны?
Все радостно кивают, Борис молчит.
— Тогда, — протягиваю одну флягу еле живой Хелен, вторую — Рио. — Пейте половину, делитесь, и ходу!
Глава 9. Девочка Ай
На водопой и отходняки уходит около получаса. Пока остальные пьют, плещутся и отлеживаются, собираясь с силами, я стою на стреме, смотрю, чтоб гиены не напали. Они шуршат в кустах, но атаковать группу не решаются. Раздаю листья сахарного дерева, сам сжевываю парочку, и мы продолжаем путь. О покойном Грине, Культиваторе и эликсире бодрости молчу.
В небо впереди иногда озаряют синеватые вспышки, будто что-то происходит там, в мутном тумане, заполняющем пространство над центром Острова, но грома по-прежнему нет.
За холмом, поросшим буро-зеленой травой, обнаруживается выжженная поляна, мы останавливаемся, никто не решается на нее ступать, хотя по ней удобно срезать путь. Посреди поляны — то ли развалины небольшого здания, то ли просто нагромождения камней.
— Молния туда долбанула, что ли, — бормочет Илай.
— Пусть будет молния, — я первым огибаю поляну и замираю на полпути: передо мной в траве лежит тело.
Черт, второй труп за сегодня. Привыкай, Ник! Это скелет в камуфляжной куртке и штанах, обглоданный рыжими муравьями. Они все еще копошатся в глазницах, в проломленном черепе. Система подсказывает:
Магна, рекрут
Состояние: мертв, юнит выбыл из проекта.
Степень разложения: 98%.
Магна? То есть перед нами останки девушки. А у Грин в характеристиках присутствовали нечитаемые символы, интересно, почему? Потому что он совсем старый и давно там лежит? Значит ли это, что тут, на Острове, давно ставят эксперименты на людях, и мы — далеко не первая смена?
Этот второй труп уже не производит на меня такого впечатления, как первый, я почти спокоен. А вот Рио, заметив тело, пятится. Илай останавливается, Хелен говорит по-сербски, но я неожиданно понимаю ее речь:
— Боря, давай обыщем? Вдруг найдем оружие. Это вроде боец какой-то или нет?
Однозначно — нейросеть что-то делает с нашими мозгами. Прокачивает как-то, что ли. Почему Рио говорит без акцент, почему я понимаю слова Хелен?
— Он был таким же, как мы, — говорю я и добавляю. — То есть она была. Система написала даже ее имя, вы не видите, что ли?
Все отрицательно крутят головами. Борис, шагнув к покойнице, ногой переворачивает ее на спину и начинает шарить по карманам.
Шипя, отряхивает с рук муравьев и отступает:
— Она безоружна, или ее обыскали до нас.
— Или она была испытуемой, как я и говорил. Потому что в окне системы написано «рекрут».
Легкость и равнодушие, с которыми Борис обращается с трупом, удивляют меня больше, чем внезапная способность понимать чужой язык, которую мне дала нейросеть. Чем они там с сестрой занимались у себя в Сербии, если ему так наплевать?
— Я бы взяла куртку, — продолжает Хелен, обхватив себя руками.
Похоже, ее знобит. Мою новую куртку никто не заметил, она напоминает старую изодранную, но на ней больше карманов. Борис пожимает плечами:
— Ну, бери.
Девушка садится на корточки, тихо ругаясь, начинает расстегивать молнию. Вскакивает и бросает в спину брата:
— Да помоги же!
Смотрю, как они освобождают труп от одежды, и думаю, что в нашем отряде есть настоящие отморозки, а с виду и не скажешь. Вот так познакомишься с милой девушкой, и откуда тебе знать, что она не брезгует потрошить мертвецов... Покачав головой, я шагаю прочь, Илай и Рио идут следом.
Вскоре брат с сестрой догоняют нас, и Борис сразу опережает остальных, пытаясь показать, что он тут главный.
Не проходит и минуты, как его лидерство подвергается испытанию. Он сбивается с шага и останавливается, потому что у него буквально из-под ног кто-то отскакивает в бамбук и исчезает там. Качаются стебли, трутся друг о друга, и кажется, что в зарослях целая стая... только стая кого? Выхватив ножи, мы сбиваемся в кучу.
— Что это было? — спрашиваю я, мысленно призывая систему — пусть подскажет, чего нам опасаться, но получается плохо, над бамбуком просто плавает смутное облачко. А ведь должен врубиться режим исследования, нет? Хотя во время инсталляции было написано, что этот режим, как и режим охоты, не будет сопровождаться подсказками.
— Хрен поймешь, — ворчит Борис. — Похоже на собаку. Ну, или волка. Размером точно с крупного пса. Наверное, такие же гиены, какие тебя подрали.
— Да не, — мотает головой Илай. — Оно бежало на двух лапах, как обезьяна.
— Оружие у нас паршивое, — продолжает Борис. — Считай, что и нет оружия. Обороняться нечем! От собак отобьемся, а если нападет что посерьезнее…