— Пить будет хотеться адски, а тебе, — она с сочувствием глядит на Хелен, — я не завидую. И, если что, прости меня, я не хочу делать тебе больно, а придется. Но другого пути нет, если бы меня не подвергли такой же пытке, я б уже трижды сдохла.
На площадь широким шагом выходит Виктория с палкой в руке. Или мне кажется, или она подавлена.
— Будешь воспитывать хила, — говорит она Ксандре. — И вообще, хватит копаться. Мы уже должны были начать. Построились!
Предчувствуя недоброе, мы инстинктивно сбиваемся в стаю, подходим друг к другу, смотрим на нашу мучительницу. Она непостижимым образом возвышается над нами, хлопает палкой по ладони.
— Ну, долго мне еще ждать? Начали!
Глава 23. Кач
Илай в своем репертуаре: храбрится, ёрничает:
— Гы. Нам строиться — по росту?
И тут же он наказывает себя за дерзость ударом в челюсть.
— Заткнуться! Работать! — велит Виктория.
Я стою в середине строя за Илаем и Джо, замыкают Рио, Хелен и Ксандра. Виктория вытягивает перед собой руки и говорит:
— Кто сломается первым, получает пять ударов палкой. Бег на месте, доставая коленями рук. Начали! Вот так, — она показывает, как это делать.
Какое же у меня теперь благодарное тело! С какой радостью оно трудится! Но спустя минуту, а может, и меньше, начинает не хватать воздуха, ноги наливаются свинцом, однако я продолжаю бежать, считая, сколько раз мои колени достают рук. Задыхаюсь, мышцы протестующе ноют, и в этот момент начинают сыпаться:
Прогресс Трансформации: +0,001%
Воля: +0,001%
Прогресс Трансформации: +0,001%
Воля: +0,001%
Чем больше я терплю, продолжая, тем выше доли процентов прогресса, но вскоре силы заканчиваются. Воля увеличивается на 0,5% и превосходит прочие показатели.
Виктория тренируется вместе с нами, но ей проще — видно, что для нее это привычная нагрузка. У нее только щеки раскраснелись, в то время как Илай пыхтит паровозом, обливается потом и топает так, что крепость вздрагивает. А ведь он тренировался тут эти дни без меня — но наш чернокожий друг настолько тяжелый, что ему все равно сложно. Рио держится молодцом, Ксандра тоже, для Джо, похоже, это вообще не нагрузка. Он, наверное, в процессе и на флейте сможет сыграть. Труднее всех Хелен: лицо лоснится от пота, она сипит и хватает воздух открытым ртом, но не сдается. На примерно пятой минуте не выдерживает, ноги ее подкашиваются, и она падает. Мы продолжаем бежать, теперь уже это мучение, а не удовольствие. Система выдает инфу про очередной прогресс. Илай взмок, он уже не достает коленями до рук и хрипит, как оборвавший петлю повешенный. Наверное, я тоже выгляжу жалко, как и Рио, не подаю вида, что вот-вот сдохну.
С дистанции сходит Илай, упирается руками в согнутые ноги, хватает воздух разинутым ртом:
— Бе… бейте. Хоть убе… бейте. Ни ша… гу!
Виктория хлопает в ладоши:
— Нубье — стоять! Остальные — дальше.
Рио тоже упирается в колени, садится, затем заваливается на спину, я через силу, обливаясь потом, продолжаю работать. Потому что тренировки — не просто прихоть садистки Виктории, это нужно нам самим, чтобы выжить в схватке с Альянсом. За три дня болезни я отстал от остальных.
Прогресс Трансформации: +0,03%
Воля: +0,07%
В глазах темнеет, к горлу подкатывает ком, и я останавливаюсь, перехожу на шаг, размахивая руками, жадно хватаю воздух, но его не хватает. Перед глазами пляшут круги и цифры прогресса Трансформации. Мозг подсовывает информацию, что легкие тут ни при чем, это нетренированные мышцы не могут усваивать кислород. Система это подтверждает:
Внимание!
Текущее состояние организма не позволяет поддерживать темп физической активности. При продолжении возможны нарушения в работе сердечно-сосудистой системы, мозговой деятельности.
Хелен лежит неподвижно. Похоже, она не просто сошла с дистанции, а упала в обморок.
Ксандра сдается, марширует, как и я. Краснолицая Виктория соревнуется с Джо, который даже не вспотел. Понятное дело, что и спрашивать с нас она будет, как с себя.
В конце концов и она останавливается, с завистью смотрит на неутомимого Джо, переводит взгляд на Ксандру. Девушка понимает без слов, поднимает палку и направляется к Илаю.
— Стоять и не рыпаться, — велит ему Виктория.
Ксандра размахивается и бьет Илая по спине — он крякает и начинает вопить:
— Ты офигела, овца? Да я…
— Заткнуться!
Он застывает с открытым ртом, но на влажном лице огромными буквами написано, что он мысленно делает с Ксандрой и Викторией. Второй удар приходится по ногам. Снова по спине. По ногам. Илай падает на колени, разинув рот в беззвучном крике, таращит глаза, по щекам бегут слезы, и получает завершающий удар в солнечное сплетение, падает навзничь.
Жужжание меха-сокола ввинчивается в мозг.
Мое дыхание восстанавливается, в глазах светлеет, я склоняюсь над Хелен, хлопаю ее по щекам. Она приходит в себя не сразу, открывая глаза, тянет ко мне руки, лепечет:
— Боренька, зачем же ты так?
Сообразив, что перед ней не брат, отдергивает руки, опускает голову, пряча лицо растрепанными волосами.
Джо продолжает бежать. Он начинает потеть только сейчас, и его дыхание немного учащается. Интересно, сколько он так сможет? Уже Илай очухивается, а он все скачет. Ответа я не получаю — Виктория велит ему остановиться и начинает яростно отжиматься. Десять раз — обычные отжимания, десять — с хлопком, десять — руки под грудью. Мы повторяем за ней до изнеможения, и снова первой сдается Хелен. Такая нагрузка привычна для Илая, он работает, как отбойный молоток. В этот раз вторым сдаюсь я. Не просто сдаюсь — трясущиеся руки подводят, я падаю лицом на гладкую поверхность камня, но продолжаю делать подобия отжиманий, добившись еще одного прогресса силы, но гораздо более серьезного — Воли. Виктории тоже тяжело, что уж говорить о Ксандре, которая отжимается на культе.
В этот раз побеждают Илай и снова Джо. Ксандра поднимает палку, шагает к Хелен, та отползает, выставив перед собой руки, и получает по предплечьям, по спине, ногам, снова по спине. Она кричит и извивается, поджимая руки, но Ксандра и не думает ее жалеть, глаза у латиноамериканки сумасшедшие.
После отжиманий — приседания с выпрыгиванием и Виктория объявляет окончание тренировки, все мы, кроме Джо, валяемся на камне, истекая потом. Хиппи удаляется, а возвращается с холщовым пакетом, раздает нам по куску мяса и четыре сушеных ягоды, похожие на шиповник:
— Нам надо хорошо питаться, чтобы росла мышечная ткань. День длится и длится. Мы убиваемся упражнениями, едим. Убиваем друг друга, снова едим. Бои повышают мою деформу, и что с ней делать, не понимаю. Боюсь, если ее станет слишком много, тело треснет и расколется, как литровый кувшин, в который под давление попробовали залить сто литров жидкости. Виктория беспощадна к себе и нам. Тело болит и снова будто звенит изнутри. Обычный человек не выдержал бы таких нагрузок, мы же после очередного перекуса быстро восстанавливаемся. Теперь понимаю, зачем нам дневной сон.
В результате сегодняшний день дает мне 3,7% итоговой Трансформации. Волю я прокачал до 3,9%, показатели физических характеристик — до 5%, а вот интеллект едва дотянул до 1,5%, и с этим нужно что-то делать. Вот только что? Не стихи ж учить.
Джо самый крутой среди нас, скорость его реакции колоссальна, ни мне, ни Рио ни разу не удалось его достать. Самое жесткое противостояние у нас с Рио, мы примерно равны, с той разницей, что я лучше держу удар, а он — использует подручные средства как оружие.
Когда меня поставили в паре с Илаем, в моем сундуке накопилось 11 единиц деформы, и нужно было ее выплеснуть, как я это сделал в поединке с мутом. Я уверен, что чересчур копить эти единицы опасно, когда хранилище переполнится, бурая муть затопит меня, и мне конец. Но и использовать их в бою с Илаем нельзя: вдруг это убьет его? К тому же Виктории ни к чему знать о моих новых способностях.
Потому просто гоняю Илая по площадке, отрабатываю на нем удары, применяю уникальные приемы, пытаясь их оформить в сет, но пока получается неуклюже. Моя задача — не пропустить удар Илая, и с этой задачей я справляюсь без труда.
Система подбивает итог тренировки, и, увидев серьезный рост Трансформации вкупе с Волей, что существенно поднимает настроение и стимулирует решительность, я подхожу к Виктории.
— Послушай. Хелен недавно потеряла брата, теперь терпит издевательства. Виктория, тебе же нужен хил, а с таким подходом она сломается. Даже если не сможет себя убить, попросту сойдет с ума.
Виктория задумчиво смотрит на меня, а потом, отвернувшись, говорит:
— Хорошо, я подумаю. Теперь отдыхайте, спать для восстановления сил тоже нужно. Но недолго, сегодня вечером я посвящу вас в детали утреннего нападения. Эй, все! Ксандра сама сходит за водой! Сейчас короткий сон!
Я отвожу Хелен в нашу хижину, ложусь рядом, и она засыпает мгновенно. Храпит Илай, плюхнувшийся рядом, в позе эмбриона затих Рио. Только мне не спится, хотя веки слипаются. Стоит их сомкнуть, и кадрами пролетает сегодняшний день, бесконечные отжимания, бег, драки. И сменяющие друг друга системки с цифрами увеличивающихся показателей.
А еще иногда все это затмевает картина подвешенной на дереве окровавленной девушки в лесу.
Если Серк просто похож на маньяка, его голову вскружила власть, то Шаман — чертов садист. Эта мысль не дает мне покоя, сон не идет. Поэтому отправляюсь слоняться по крепости, надеясь хоть немного развеять тревогу.
Царит гробовая тишина. Вдалеке хохочут волки. Разогретые солнцем скалы остывают, роняют камни, и звук такой, словно исполин скрежещет зубами.
— Ник!
Голос Ксандры заставляет меня вздрогнуть. Смуглая, легкая, она подкралась бесшумно.
— Принесла воду? Слушай, а Серк когда снова должен появиться? — спрашиваю я.