— Илай, оставайся с Рио, прикроешь его если что. Находим кристалл и тихо валим, — шепчу я и с основной частью группы поднимаюсь на третий этаж, фокусируюсь на кристаллах в поисках нужного.
Что там делает Рио, я не вижу, занимаюсь своей частью работы. Пока не везет, мне попадаются обычные осветительные кристаллы. Поднимаюсь на площадку дозорной вышки, запрокидываю голову и вижу три кристалла на потолке. Фрагмент ключа — кристалл в середине! Подпрыгиваю, снимаю его.
— Есть!
Преобразователь
1/3 Ключа Соло.
Собранный целиком Ключ открывает доступ в Великую Спираль.
Дополнительный эффект: находясь в пределах локации, пробуждает Дух деревьев, создавая живую стену.
Интеллект: +0,5%
Прогресс трансформации +0,4%
Что за Дух деревьев? Неважно, мы тут оставаться не собираемся, нам защищать крепость не нужно, а вот если этот дух начнет кромсать врагов, вот тогда будет здорово!
Напоследок окидываю взглядом плоскую верхушку скалы. В пещерном городе все почти как у нас в крепости: каменные одно- и двухэтажные дома, стоящие полукругом у центральной площади, где на постаменте высится вытянутый овал тотема.
Верчу в руках кристалл, Вики улыбается, Дана прикрывает рот рукой, прыгает и показывает «класс». Мы начинаем тихонько спускаться, и тут слышим подозрительный шорох на клетке, разделяющей нас и Рио. Фак! Я не брошу Рио и Илая. Будем прорываться.
Осторожно, по стеночке скольжу вниз, бок о бок со мной скользит Дана с ножом наизготовку, ее силуэт мерцает — она готовится уйти в стелс.
Врага мы пока не видим, доносится слабо различимый шелест его одежды, легкие шаги. Дана сосредоточенно поджимает губы, готова перерезать горло врагу. Остальные затаились выше. Главное — увидеть и атаковать первыми.
Внизу мелькают иссиня-черные волосы. Сглатываю, мысленно распахиваю сундук с деформой…
И чуть ли не носом к носу сталкиваюсь с окровавленным Артуром, без труда отражаю его неловкий выпад и замечаю, что он бьет левой рукой, а правая висит плетью, и с нее струйкой стекает кровь. Артур ударяется о стену, поднимает левую руку с ножом:
— Все мои ребята погибли. «Призраки» бегут за мной…
— Черт! — вопит Илай снизу. — Они внизу. Ник?!
И тут, когда, казалось бы, отступать некуда, меня ослепляет мысль, что все складывается как нельзя хорошо. Меня аж трясти начинает от возбуждения.
— Артур, если мы поднимемся на самый верх скал, сможем оттуда спуститься другим путем?
— Да, там…
— Все наверх! — ору я. — Быстро!
По лестнице взбегают Илай и Рио, целящийся вниз.
— Надеюсь, ты знаешь, что делать, — говорит китаец.
— Да, план есть.
Бык, замыкавший шествие, сейчас первый. Здорово, что наш амбал, вопреки первому впечатлению, соображает быстро и не ломится наверх, а остается на третьем этаже возле коридора, откуда вылез Артур, — прикрывать отход группы как самый сильный. Бык машет нам рукой — быстрее, мол, а сам поглядывает в коридор. Мы с Даной бежим последними и, когда равняемся с ним, он рывком разворачивается в коридор, оттуда доносится топот. Бык материализует полупрозрачный щит, прикрываясь им, выглядывает к врагам. Наверное, лупит их ментальным кулаком.
Рио становится рядом с Быком, целится вниз, откуда может подниматься вторая часть группы «призраков», для острастки выпускает пару болтов.
Вылетаю на площадку обзорной вышки, смотрю на колонны, держащие крышу. Каждая толщиной с мою ногу. Интересно, насколько они крепкие? Получится ли обрушить их быстро и завалить проход? Соклановцы, похоже, не понимают, что я задумал, и пока нет времени объяснять.
— Выходим из башни! Живо! Бык, бьем по колоннам, обрушиваем крышу! Хватит мощи? — Он кивает. — Артур? Поможешь? Ты ж вроде портальщик…
— Да…
Наши взгляды устремлены на площадку дозорной вышки.
— Готовьтесь. Бык, твоя колонна правая, Артур, твоя — левая, я бью посередине. На три. Раз, два…
На площадку по лестнице не спеша поднимается знакомый мне Нептун, Рио стреляет, но болт отскакивает от врага.
С Нептуном что-то странное, система больше не распознает его как игрока, хотя имя пишет, а вот характеристики — нет.
— Три!
Удар Быка действует мгновенно — невидимый кулак врезается в колонну, и она взрывается осколками. Я мысленно собираю деформу в бурый сгусток, половину оставив в хранилище, устремляю в колонну, она окутывается мутным облаком, по ней бегут ветвистые трещины, ширятся, и она рассыпается. А вот у Артура быстро не получается: под его колонной будто бы разворачивается светящаяся спираль, раскручивается, сильнее, сильнее, начинает светиться… Портал втягивает колонну, и каменная плита крыши трескается и обрушивается на голову Нептуна. Крыша падает на площадку, вздымая облако белой пыли. Оставшиеся три колонны кренятся, разваливаются.
Порыв ветра уносит пыль, и мы видим, что огромная плита основательно завалила проход.
Бык, похоже, израсходовал ресурс Ядра. Вытирая кровь, хлынувшую носом, он запрокидывает голову, но ноги не держат его, он шатается, садится, а потом и ложится на камень. К нему подбегает Вики, садится на четвереньки рядом, но чем она поможет? Она ведь не хил.
Обращаюсь к недавнему сопернику:
— Артур, где запасной выход?
Он поджимает бескровные губы, кивает на дома:
— Там, из одного подвала ведет вглубь горы…
— Из-под дома? — уточняет Илай. Артур продолжает:
— Он перекрыт железным люком с гигантским замком, снизу не пробиться.
— Отлично, — говорю я. — Сможешь выйти сам и вывести, скажем, Илая?
Артур сжимает плечо поврежденной руки, чтоб остановить кровь, поводит плечами:
— Могу и всех вас.
Хорошенько оглядываюсь, убеждаюсь, что нас не подслушивают, и жестами подзываю сокланов.
— Дана, дай мне ключ-нож.
Несколько секунд она тупит, потом до нее доходит, чего я хочу, и она протягивает дубликат костяного ножа, я молча вкладываю его в руку Илая.
— Вы с Артуром что было силы бегите в нашу крепость, открываете тотем и остаетесь там.
Илай косится на Артура. Израненный, потерянный, командир разгромленного отряда сам на себя не похож.
— Я ему не доверяю.
— Теперь можешь доверять, — говорит Артур, с треском отрывает рукав, пытается перетянуть плечо, чтоб остановить кровь, ему на помощь приходит Дана, и он продолжает, поглядывая, как девушка накладывает повязку: — Потому что потерял свою когорту. Единственный способ выжить для меня — принять ваши правила. Я их принимаю.
Подождав, пока Дана закончит, говорю:
— Артур, веди!
Рио вскидывает руки, останавливая нас:
— Стоп! А почему бы нам всем не свалить через портал, который может создать Артур?
— Потому что у меня туго с пунктом назначения. Пока не получается точно выставлять координаты. Нас может забросить куда угодно, — отвечает он.
Дана говорит, притопывая:
— Ну ок, погнали!
Мы все устремляемся за ними.
План в моей голове обрастает деталями и нравится мне все больше. Конечно, во многом придется положиться на удачу, но если все срастется, мы заполучим ключ и выйдем сухими из воды.
Глава 32. Ловушка
Огромный замок так проржавел, что аж прирос к железному люку, закрывающему ход из подвала дома в скалу, и мне все не удается его вскрыть. Здесь очень тесно, и поместились только я и Рио, склонившийся надо мной с факелом. Илай и Артур ждут на узкой каменной лестнице, остальные несут вахту наверху. Наконец замок поддается, падает, я с ржавым скрипом откидываю люк.
Дом по большей части каменный, но в нем деревянные балки, перекрытия. Здесь есть чему гореть.
Оттесняя Рио, к люку подходит Илай, топчется в нерешительности.
— Может, Вики — с нами, а? И ты, Рио, тоже. Так безопаснее.
— Не факт, — качает головой Артур.
— Подождите пять минут! Рио, идем со мной. — Я взбегаю наверх, на площади перед тотемом зову соклановцев и, когда они собираются вокруг меня, говорю: — Артур и Илай уходят в Озерную крепость. Здесь будет опаснее, чем там, и, по сути, мне нужна одна Дана, потому что необходимые скиллы только у нее. Вики, Бык и Рио, рекомендую вам валить с Артуром.
Бык скрещивает руки на груди:
— Я не пойду, мне неудобно — сильно здоровый, башкой цепляюсь. Я тут полезнее.
Рио поднимает руку:
— Поддерживаю! «Призраки» наверняка попытаются прорваться. На их месте я бы лез по скале, а из арбалета удобнее всего их сбивать, я нужнее здесь.
Перевожу взгляд на Вики и понимаю, что мне нельзя на нее смотреть — начинаю думать не о том. В ее зеленых глазах вспыхивают и сразу гаснут огоньки, она едва заметно улыбается:
— Нет. Не пойду. Потому что, как показала практика, только мне удалось прикончить врага.
— Вики, — беру ее за руки. — Так лучше…
— Да какая, к черту, разница? Все равно скоро вторжение, и если твой план не сработает… — она встает на цыпочки и шепчет: — Лучше проведу это время с тобой.
Всеми силами стараюсь не выдать удивление. Из подвала выходит Артур, отдает мне артефакт:
— Потом закроешь люк и завалишь проход.
Фаер.
Артефакт.
Имитирует одноименное магическое воздействие. Радиус поражения — 2 м.
— Ок. А вы бегите что есть сил. Илай дорогу знает.
Окинув взглядом собравшихся, Артур удаляется, а я мысленно считаю до ста, чтоб дать ему и Илаю спуститься подальше, и их не оглушило взрывом.
В этом двухэтажном здании выдолбленный в камне лаз в подвал находится прямо под лестницей. Активирую арт и, будто мячик, бросаю его туда, пулей вылетаю из дома, падаю, окатываюсь к тотему. Глухой камень глушит взрыв. Доносится громкий хлопок, ударная волна выбивает стекла. Дом построен с умом, потому, не падает, как стоял, так и стоит. Из окон и трубы валит дым, вырываются языки пламени. Подхожу к дому, пытаюсь рассмотреть, получилось ли завалить выход из подвала. Да! Взрыв обрушил каменную лестницу, внутрь проваливается крыша.