Отклоняю предложение и говорю:
— Артур, ты прав. В башню телепортироваться не получится. И оттуда, скорее всего, тоже. Значит, перемещаемся в Дъорн, ложимся на дно и выжидаем момент, когда Владыка будет ослаблен. Кстати, он не все время в башне, у него рядом с ней дом, где он отдыхает… Вместе с Вики.
При мысли о ней настроение падает. Перстень, возвращающий душу, оказался одноразовым, теперь девушке никак не помочь. Разве что надавить на Морфа, чтобы он вернул ей личность.
— Виктория жива? — Артур, похоже, не просто рад, а счастлив. — За мной гнались ловцы, а она истекала кровью, я оставил ее, но до сих пор не мог себе этого простить. Что вы смотрите? Выбора не было, мы погибли бы вдвоем! А она жива…
— Да, но это не вполне Виктория, она, как и ты недавно, никого из нас не помнит и помогать нам не станет. Так что, если она появится, обездвиживаем ее и связываем.
Дана все время молчала, но она с трудом держалась, чтобы не влезать в разговор, и вот настало ее время, она хлопает по столу и говорит:
— В Дъорне есть несколько человек, которым я доверяю, как себе, они мне жизнью обязаны. И один из них вхож в крепость Владыки, он там у него работает. Он нас и проведет, возьмем Гелика, а там уж отобьемся.
— Главное — выбраться из башни, на улице порталы работают нормально, — говорю я и подвожу итог: — Значит, так. Артур, надо тебя познакомить с моей помощницей Эей, драконицей, пусть тут шороху наводит.
— Стоп-стоп-стоп! Давай позже. Мне нужно сделать много дел, — он обводит нас взглядом. — Конечно, мне лучше остаться в Литии, но… Помнишь, Ник, я говорил, что моя жизнь теперь принадлежит тебе? Я возвращу долг, пойду с вами и помогу взять Владыку.
Хорошо. Думал, его придется уговаривать.
— Но прежде нужно скоординировать людей здесь… Я очень надеюсь, что все получится, потому что скоро все это, — он обводит руками комнату, — потеряет смысл.
— Я с вами, — гудит Бык.
— А мне нужно получить весть из Адарии, — говорит Дана. — Ну, чтобы мы точно знали, все ли там в порядке. И из Дъорна должны написать. Там мало моих людей, но они есть. Заодно и узнаем, как там обстановка и к чему готовиться.
Рио не может удержаться, чтоб не блеснуть знаниями, но в этот раз они кстати.
— Скорость голубя — более ста километров в час. Отсюда до Дъорна триста километров, до Адарии чуть больше. Так что утром мы уже будем все знать.
Смотрю в начинающее светлеть небо и думаю о том, что мы будем делать, если Владыка не станет отправлять войска на помощь союзникам, а заподозрит неладное. Беспокоил новый артефакт у ловцов, распознающий магов. Выходит, Владыка начал подозревать, что маги научились скрываться.
Очень хочется верить, что все пойдет по плану.
— Что делаем сейчас? — спрашивает Дана.
— Я бы поспал, — гудит Бык и кивает на Делирия, свернувшегося калачиком на какой-то тряпке в углу.
— Увы, — говорит Артур. — Мне нужно много всего сделать, и до рассвета я вас покину.
Я бы тоже с удовольствием поспал, но нам с Рио нужно препарировать артефакты, снятые с ловцов, скрафтить кучу всего — это раз. Два — мне необходимо накопить деформу, потому что без нее не работает че-ронг. Получить ее можно единственным способом — претерпевая побои, причем желательно огребать долго, но понемногу, чтобы к утру восстановиться.
Бык сладко зевает, разворачивается к выходу, но не торопится, его опережает Артур, переступает порог и вдруг резко отскакивает, едва не влетев в Быка.
— На нас напали! — кричит он, выхватывая меч, который уже приспособил под себя, и по нему прокатывается синеватая волна света.
— Кто? — Дана достает кинжалы из ножен.
— Какой-то мужик. Ловцы?
— Держи вход, нам надо усилиться! Дана, арты! — командую я.
Из сумки на поясе девушка выхватывает артефакты, создающие силовые купола.
— Их только три, — с горечью говорит она.
— Артуру, Рио и Билли, — распоряжаюсь я, а в голове вертятся мысли о том, кто может сюда ворваться. Скорее всего, нас и правда как-то выследили ловцы. Черт, а я не накопил ни грамма деформы.
Подбегаю к Дане и прошу:
— Ударь меня. Несильно, но несколько раз подряд.
—?
— Нужна деформа.
Она наносит серию коротких ударов в корпус, но получается только две единицы деформы. В этот момент что-то с грохотом бьет в стену, и она рушится. Отпрыгнуть успевают все, кроме Быка, и его осыпает глиной и камнями — без особого ущерба для здоровья. В поднявшейся пыли разглядываю огромного мужика, но системный текст говорит, что глаза меня обманывают:
Р'гунта, 14 лет
Повелительница сил земли 3 ступени
Родина: Рамори
— Охотники за головами! — предупреждаю я своих, генерирую Купол силы, остальные активируют защитные арты. — У них арты, скрывающие сущность!
Бык, взрыкнув, с помощью своего умения поднимает кирпичи, каменную крошку, глину и обрушивает на Ргунту, она ревет. Из-за рыжей пыли пока не видно, что происходит в коридоре, но это и к лучшему, потому что врагам точно так же не видно нас.
— Бык, не дай пыли осесть! — кричу я, а сам лихорадочно думаю, как быть.
Что бы я сделал на месте наемников? Вспоминаю наемницу-змеюку, мечущую фаеры. Ну конечно — собрать всех в одном месте и шарахнуть! Странно, как она еще этого не сделала. А так они заслали Р`гунту рушить стены, чтобы башня сложилась и придавила нас, а потом — бери тепленькими. И все равно с фаером странно…
— Выходим! — командую я. — Здесь опасно!
В этот момент Р`гунта прет на нас вслепую. Артур пытается подрезать ей связки, но меч лишь чиркает по защитному полю, не в силах его пробить. Великанша, рыкнув, толкает его кулаком, и он отлетает на пару метров, бьется о стену, но его защита выдерживает.
На Р`гунту обрушивается Дана, вертится волчком, высекая искры из силового поля.
—Валите, мать вашу! — ору я, и первым мою команду выполняет Дели — пулей бросается на лестницу.
Ослепленную пылью Ргунту в спину толкает Бык, она по инерции пробегает пару шагов, падает, ударив молотом стену, и пробивает там дыру. Бык тянет руку к зажатому в руке Р`гунты шипастому молоту, он дергается, но отобрать его не получается. На лице Билли вздулись жилы и выступил пот.
— Башня скоро рухнет! Уходим! — повторяю я, обнимаю за пояс остановившуюся Дану и прыгаю в пробой в стене — девушка только и успевает, что вскрикнуть, обхватывает меня обеими руками.
В полете выстреливаю цепями с крючьями, которые намертво впиваются в обветшалую стену донжона, и мы начинаем быстро спускаться, как на веревке. Надо спешить, потому что основные силы Охотников караулят нас снаружи.
И они не заставляют себя долго ждать. В мои энергетические цепи впиваются два ледяных диска, которые мечет притаившийся в убежище человекоящер Заур. В глазах темнеет. Ощущение, словно отпиливают руку. В темноте мелькают цифры урона:
— 15 % здоровья.
Бум! Падаю, не сгруппировавшись. Дана вроде успевает от меня отпрыгнуть раньше. Боль стрелой пронзает ногу.
— 2 % здоровья
Сквозь боль улыбаюсь, перегоняю деформацию в деформу, получается девять единиц, да еще плюс две, что были. В глазах светлеет, и я вижу яффа Оддагарда в облике человека, если бы не системка Канона, ни за что не догадался бы, кто это на самом деле. Силуэт подсвечен алым. Динамический прогноз поединка разворачивает карту, смахивающую на поле боя в пошаговой игрушке, где фигурками обозначены все члены моей группы и их враги, но сейчас меня самого могут прибить — не время планировать и координировать действия, я мельком гляжу на карту, нахожу три красных точки вместо четырех и сдвигаю ее. Концентрируюсь на яффе. Он активирует какой-то арт, и меня начинает клонить в сон. Усыпить меня вздумал, гад ползучий!
Пытаюсь пошевелиться, и, как и в прошлый раз, не могу — воздух стал плотным. Но теперь он не превращается в кисель, и боковым зрением вижу Артура, выбежавшего из башни. Его сразу же атакует Заур морозными дисками. Артур отбивает атаку мечом.
Пытаюсь разжечь Ядро, но оно горит все тусклее. Распахиваю сундук с деформой, стараюсь протолкнуть по нитям Контура, но она будто бы застывает.
Воин! Ты заколдован и уснешь через 30 секунд… 29…
Сопротивляюсь изо всех сил, помня, что любое воздействие можно сломать, но артефакт уж слишком мощен.
Воин! Противясь внушению, ты будешь терять здоровье.
Да ну? Это как раз то, что нужно!
— 1… 2… 3 % здоровья.
Когда урон достиг тридцати процентов, а я уже начинаю терять зрение, но оно внезапно возвращается, я вижу валящегося набок Оддагарда и падающий у него из рук артефакт, на который тотчас набрасывается Дана и растаптывает. Возвращается бодрость.
Яфф вскакивает на ноги, достает еще какой-то арт, но я устремляю по нитям Контура и деформу, и энергию Ядра, сплетая их в че-ронг. Как и в предыдущий раз, чувствую, что сила буквально закипает во мне, щекочет кожу, рвется наружу. Взмахиваю рукой, и Оддагарда отбрасывает на несколько метров. Он сильнее синекожего, которого я тогда в лесу прикончил одним ударом, и купол отражает урон. В полете яфф даже успевает мне ответить вихревыми потоками, которые, соприкоснувшись с моей защитой, оплетают Купол силы непрозрачной дымной сетью. Коварный прием, вынуждающий врага раскрытья, потому что ничего не видно! Но, как говорится, на каждый хитрый болт…
Включаю динамический прогноз, вижу себя, движущуюся ко мне красную фигуру с мечом в руке. Ага, Оддагард собирается сбивать мою защиту механически, уверенный, что я не раскроюсь. Быстро разворачиваю карту динамического прогноза, чтоб понять, как дела у моих бойцов. Артур все еще дистанционно бьется в ящером, Р`гунта и Бык в башне, Дана безуспешно атакует Оддагарда, он от нее отмахивается, его цель — я. Рио расстреливает ящера с дистанции. Все правильно, молодцы.