Она подбрасывает артефакт, тот начинает светиться и зависает напротив лица Анты. Неотрывно глядя на полупрозрачный шар, она говорит:
— Слепок сознания не имеет материального воплощения, потому беседовать с подозреваемым мы будем внутри его разума, участвовать в допросе могут только три человека. Николас, ты пойдешь с нами и потом все расскажешь тем, кто останется здесь.
Шар размазывается по воздуху, словно его мнет горячая невидимая рука. Владыка знает о че-ронге, мало того, ему известно, что я получил доступ к этой силе, и через несколько минут он поделится информацией с Антой и Морфом. Какие последствия это будет иметь для меня? Есть ли смысл во всем признаться прямо сейчас? Если придется драться, деформы осталось на один слабый удар!
— Смотри в прорези глаз— говорит Анта, и я перевожу взгляд на висящую в воздухе улыбающуюся маску.
Мир мигает, и я оказываюсь в кабинете Владыки, куда меня доставили в самый первый раз. Он сидит на стуле, а я стою рядом с Антой и Морфом, все наши характеристики, и его в том числе, неактивны. Мы не отбрасываем теней, не отражаемся в огромном зеркале, я трогаю свою руку, но ничего не чувствую. Смотрю на Анту, которая старается казаться невозмутимой. Но ее кулаки сжаты так, что побелели костяшки, а на виске пульсирует венка. Владыка тоже играет в невозмутимость
Губы девушки растягиваются в кровожадной улыбке.
— Рада тебя видеть в таком состоянии, Гелиодор
— А я не рад, чего пришли?
— На твоем месте я была бы повежливее. Когда хотим, тогда приходим. И добро пожаловать домой. Да-да, ты в Верхнем мире. Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— От честности зависит твоя дальнейшая судьба, — говорит Морф. — Пока мы пришли к тебе как партнеры и даже с интересным предложением. Ты же хочешь новое тело?
— Давайте ближе к делу. Чего вы от меня хотите?
Ухмыляясь, Морф спрашивает:
— Полагаю, ответ положительный?
— Что я должен сделать?
— Рассказать правду про связь Приора с хаоситами. Что он с небольшим количеством людей из правящей верхушки вступил с ними в сговор. Каким образом он открывает им доступ к мирам?
Владыка издает смешок, откидывается на спинку кресла.
— Этой практике не одна сотня лет. Иначе как держать нижние миры в страхе? У него есть артефакт, создающий пробой.
— Ты должен это рассказать в Совете. И мы предоставим тебе новое молодое тело.
Владыка переводит взгляд на меня, на Морфа, снова на меня. Анта продолжает:
— Ты еще не понял, что Приор тебя списал? — все так же спокойного говорит Анта. — Повесил на тебя двойное убийство и решил запереть в умирающем мире, чтобы ты унес тайну с собой, а его никто не смог предать суду. Что ему мешало точно так же переписать твое сознание в новое тело?
Владыка сжимает челюсти, злобно смотрит на свои руки, молчит. Анта продолжает:
— А теперь рассказывай, что случилось с моим отцом и куда делать книга, которую он искал всю жизнь и наконец нашел?
— Это был честный бой…
Анта не выдерживает и повышает голос:
— Вооруженные до зубов, вы напали на мирную группу, и это ты называешь честным боем?! Это ведь был приказ Приора, так?
— Да, — нехотя отвечает Владыка. — Информация не должна была никогда ни к кому попасть. Я сказал, что уничтожил книгу, но…
— Где она?
Как интересно все разворачивается! Наверное, речь о моей книге.
— Осталась в тайнике, на Атрее, — произносит Владыка мрачно, конечно же, он не знает, что мне удалось выкрасть книгу.
И хорошо. Значит, буду молчать. Пока Анта думает, что книга на Атрее, она сделает все возможное, чтобы сохранить этот мир.
— Но зачем она вам, когда у вас в руках, — Владыка кивает на меня, — живой образчик. И еще… Я не убивал твоего отца. Он попал на Атрею случайно вместе со мной. Ему повезло меньше, и он обезумел. Возможно, до сих пор где-то там бродит… Но лучше тебе его не видеть, он превратился в чудовище.
Безумный маг, которого я завалил, — отец Анты? Оч-чень интересно. Видимо, много лет назад отец Анты искал эту книгу, в которой очень важные знания, возможно — о че-ронге, нашел, но по воле Приора был атакован. Будь я на месте Приора, чтобы не потерять влияние, я всеми силами пытался бы уничтожить память о че-ронге. Осталось понять, какое отношение это все имеет к Земле и Атрее.
Дав Анте осмыслить сказанное, Владыка продолжает:
— Я понимал, что не выгоден брату, потому, чтобы подстраховаться, держал книгу у себя. Но у вас же есть мальчишка, которому доступен че-ронг, и книга теперь не особо и нужна.
Все втроем снова смотрят на меня, как вивисекторы — на лягушку. Легионеры не удивлены, они в курсе о том, что я — первый обладатель древней силы. Владыка прикасается пальцем к виску и улыбается:
— Все сведения здесь. Я смогу воссоздать книгу, если останусь в живых и получу тело. Да, я согласен вам помочь. А он, — Владыка кивает на меня, — пусть расскажет, как заполучил че-ронг.
Настал черед делать ответный ход. Если сейчас дать слабину, сожрут и не подавятся.
— Да, у меня есть необычное умение, о котором вы знаете больше, чем знаю я. Так давайте сначала вы расскажете о природе новой силы, и тогда я смогу вам помочь.
— Время поджимает, — отрезает Морф. — Продолжим разговор в другом месте. Мы должны предстать перед Советом и заставить его изменить решение.
Анта делает пасс руками, и мы оказываемся посреди мраморного зала в ее доме. Морф вертит в руках артефакт, удовлетворенно кивает:
— Он записывает разговор, так что теперь Приор не отвертится.
Анта старается держаться, но видно, что известия об отце расстроили ее. Хорошо ей не известно, кто на самом деле убил его. Она поворачивается ко мне и говорит:
— Че-ронг даст нам новые возможности. Приору же — напротив. Побудьте пока здесь, а мы попытаемся заморозить проект «Отторжение».
Семидесятитрехлетняя девушка шагает прочь, Морф не спеша, вразвалочку идет за ней.
— Удачи, — говорю я им и обращаюсь к окружившим меня друзьям: — Еще непонятно, насколько все в нашу пользу. Но одно ясно. — Притягиваю к себе Рио и шепчу ему на ухо — на случай, если наш разговор могут записывать. — О книге — никому ни слова.
Глава 19. Терра инкогнита
Мы провожаем взглядом легионеров, удаляющихся поднимать в Совете вопрос о том, чтобы Землю и Атрею не отключать от Спирали. Мысленно желаю им удачи. Соклановцы обступают меня, и я пересказываю беседу с Владыкой. Оказывается, что для них, пока мы были внутри сознания Владыки, прошло где-то полминуты. Рио слушает, потирая подбородок, и говорит, когда я смолкаю, думая, не пора ли им рассказать о че-ронге:
— То есть Владыка согласен сотрудничать? Но нет никаких гарантий, поможет ли это Земле и Атрее.
— Ну а нам-то что, мы-то здесь, — говорит Бык, усаживаясь на мраморную лавку возле колонны.
Дели, шевеля ушами, ходит из угла в угол.
— И чего эти падлы вообще ополчились на нашу Землю? — возмущается Дана.
У меня есть лишь смутная догадка, достаю из холщового мешка книгу, показываю соклановцам, а в голове вертятся слова легионеров, давным-давно услышанные в пещере, что у землян огромный потенциал, но люди его почему-то не используют.
— Думаю, что ответ здесь. Добывая эту книгу, погиб отец Анты, а Владыка долгое время держал ее у себя, чтобы шантажировать брата, приора, главу всего легиона, и тот его не ликвидировал на Атрее.
— Какие высокие отношение, — вставляет свои пять копеек Артур. После того как принял зелье Анты, он повеселел и взбодрился, ушли синяки под глазами, теперь это тот мачо, с которым мы познакомились на Острове.
— Я ее начал. Там какие-то легенды незнакомого нам мира — Терры, — говорит Рио. — Маг путешествовал по мирам и собирал сведения о цивилизации, обладавшей доступом к изначальной силе. Эта цивилизация развилась настолько, чтостала представлять опасность для всех разумных рас, и была война…
— А вдруг это не такие уж легенды, и доля истины в них есть, — возражает Артур.
— А вы сами почитайте, — Рио машет рукой. — Думаю, это пустышка. Никто не знает, что там говорится в книге, и все друг друга ею шантажируют. Если бы знали, посмеялись бы над собой.
Они еще некоторое время спорят, но я уверен, что знания, заключенные в этой книге, бесценны, потому молча и даже с некоторым трепетом открываю ее. На первой странице — портрет некоего мага, автора труда, он нарисованный от руки, залит какой-то жидкостью, потому видна лишь половина кафтана.
Биография великого человека тоже испорчена водой. Дальше идет информация об источниках сведений, описывается, какой труд проделал маг, рискуя жизнью, в разных мирах собирая крупицы тайных знаний о великих воинах из мира Терра, создателях Великой Спирали.
Надо мной склоняется Дана, уперев руки в боки:
— Ну, что там?
— Легенды. Злоключения автора в разных мирах, — говорю я, торопливо перелистывая страницы, мне хочется побыстрее добраться до сути. — Пока автор только подводит к главному, описывая ритуалы инициации смертью в разных мирах. Ну, то есть шаманы многих народов впадали в искусственную кому, чтоб обрести силу.
Дана садится рядом, болтая ногами.
— Ну расскажи хоть как сказку, все равно мы не знаем, как тут что работает, что можно, чего нельзя, и нам остается только ждать вестей от легионеров.
С другой стороны на скамью опускается Артур, заглядывает в текст через мое плечо.
— В одном из миров, — пересказываю я, — автор собирал легенды местных народов, и почти во всех описывается, что, — дальше зачитываю: — «Пришельцы из Оси, пробивающей миры, терриане обладали невиданной силой, а поскольку до их появления Ось не упоминалась, это наводит на мысль, что Ось, известную нам как Великую Спираль, терриане и создали. Никто из встреченных народов не умел сплетать силу Хао с силой Солнца, как ни пытался повторить ритуалы инициации. Отсюда следует вывод, что сама родина терриан, потерянный ми