Бросаю взгляд на дом предков Приора — настоящую крепость, где сейчас мои друзья бьются с легионерами, на Анту, которая едва держится на ногах, еще раз на крепость… И принимаю решение.
— Подожди секунду. — Прикрыв рукой рот, шепчу в коммуникатор: — Вики, что у вас?
— Обложили. Снаружи двое, выход по коридору, откуда только что пришла Дана, отрезали, — сбивчиво отчитывается Виктория. — Артур умирает!
Сую Анте свиток телепортации.
— Ты уходишь одна. Встретимся на Изнанке, там, где жила Вики. Им нужна моя помощь.
— Благородный поступок, — говорит она.
Наблюдаю, как вокруг нее образуется кокон из световых нитей, как превращается в золотой светящийся шар, который блекнет и исчезает вовсе. Я выполнил свою миссию, теперь надо помочь остальным, потому что Вики исчерпала свой запас деформы, а у меня осталось на пять-шесть мощных ударов, и это может спасти моих друзей.
— Морф, — шепчу в коммуникатор, — иду к вам. Я ударю в тыл врагам, а вы подключайтесь.
— Жду сигнал.
Добраться до второго черного хода оказывается не так просто, потому что все заросло травой и кустарником. Каждая минута может оказаться фатальной для моих друзей, потому одновременно и спешу, и стараюсь не трещать ветками, благо что вокруг полно копошащейся живности и отлично видно в свете местной луны.
Нахожу ориентир — два бетонных столба, а вот и легионеры, замершие над запечатанным люком.
Наэль, человек, 54 года
Магический воин, грандмастер.
Алантас, человек, 107 лет
Магический воин, грандмастер.
— Понял. Не суетимся. Ждем, — бормочет один из них.
Видимо, у легионеров тоже есть что-то типа наших артов-коммуникаторов, и они договорились о том, что основные силы атакуют изнутри, а эти добивают прорвавшихся.
Не жадничаю, на цепи из че-ронга беру 10 единиц деформы, сплетаю с энергией Ядра, ее расходую столько же, отмечая, что скоро и мои силы иссякнут. Целью выбираю Алантаса, полагая, что раз он старше, то должен быть больше прокачан.
Первый же удар сбивает с него защиту, которую дает артефакт, а второй проламывает череп — задействовать собственную силу он не успевает.
— Вперед, — командую я в коммуникатор, защищаясь Зеркальным отражением. Вопреки моим расчетам Наэль меня не бьет — вероятно, видит, какой я использую прием, ему подсказывает нечто типа моего культиватора, ждет, когда я ударю первым и раскроюсь.
Прогноз поединка показывает невысокий процент моей победы, потому не спешу, я ведь не знаю, какая сила ему подвластна… Он исчезает, а в следующий миг появляется внутри моего защитного купола! Делает резкий выпад — едва успеваю отклониться от летящего в глаз стилета. Рефлекторно бью его в висок, но удар приходится в защитное поле и не проходит.
Убираю защиту и ухожу в сторону Маятником хаоса, и в паре сантиметров от меня в землю вонзаются ледяные пики. Успеваю создать щит Зеркального отражения, он принимает два следующих удара, и в игру включается Бык, появившийся из лаза. Он бьет моего противника дистанционно. Секундной заминки мне хватает, чтобы обрушить на легионера Удар паука с деформой — всей, что осталась.
Наэль покрывается бурой коростой, хватается за лицо… и ему в живот вонзается нож, брошенный Даной, а потом опрокидывает на спину бесконтактный удар Быка.
Все уже выбрались на поверхность и спешат ко мне. Бык тащит Артура, Морф колдует над люком — запечатывает проход. Дана и Вики становятся рядом со мной, Морф, подволакивая ногу, ковыляет и на ходу разворачивает свиток телепортации. Системка Артура блеклая, едва мерцает, но сообщения о том, что член моего клана умер, нет.
Морф активирует свиток. С тревогой поглядывая на люк, куда ломятся легионеры, вводит координаты на голографической карте. Позади нас на земле появляется светящийся круг, очерчивающий границы будущего портала. Мерцают долгожданные световые штрихи, собираются в нити, заключают нас в кокон.
— Прорвались, — облегченно выдыхает Дана.
Глава 23. Игла
Я не видел, какие координаты при телепортации ввел Морф, полагаю, что нас перенесло в заброшенный город, туда, где должна ждать Анта. Купол силового поля светлеет, становится прозрачным, и мы оказываемся внутри деформированного помещения с черными оплывшими стенами и волнообразным полом.
Перевожу взгляд на Дану, сидящую на коленях перед Артуром, системка которого еле мерцает. Девушка обращается к Морфу:
— Нужно зелье здоровья.
Легионер пытается наклониться к Артуру, но распрямляется — у него не получается сесть на корточки из-за поврежденной ноги.
— Должно быть. Сейчас принесу! — Вики и убегает прочь, мы кружком становимся вокруг Артура. Рио смотрит на него, крестив руки на груди. Бык трет лоб так интенсивно, что он уже красный, поджимает губы.
— Не надо было мне второй пузырек пить, — гудит он, поглядывая в коридор, где исчезла Вики. — Тогда ему досталось бы. А мне одного хватило б. Не подох бы.
Разворачиваю список союзников: имена Рио, Даны, Быка ярко-зеленые, имя Артура — серое, неактивное, словно он уже умер. Только если присмотреться, можно разглядеть едва заметное зеленоватое свечение.
Дана с полными слез глазами держит его за руку, словно желает передать часть своего здоровья, бормочет:
— Артурчик, миленький, продержись еще немного! Ну пожалуйста! — Она поворачивает голову к Морфу: — Сделайте что-нибудь!
Среди нас нет хилов, как бы мы ни старались, наше участие ему скорее навредит, остается ждать Вики с эликсирами. Но как же сложно смириться с бессилием! Артур бледен, черты его лица заострились, дыхание настолько поверхностно, что кажется, будто он вообще не дышит.
Шевеля губами, Дана водит рукой у него над головой, и происходит невозможное: Артур распахивает глаза. Девушка улыбается, но радуется она рано: в этом взгляде нет осмысленности. Несколько раз судорожно вздохнув, Артур всем телом вздрагивает и замирает, голова перекатывается набок, он вперивает невидящий взгляд в пол.
— Вики! — вскакивая, кричит Дана. — Ну что ж ты так долго?!
Канон равнодушно сообщает:
Твой союзник Артур погибает.
— Нет! — Дана отказывается смиряться, бросается к нему, трясет, хлопает по щекам, просит очнуться. Я отворачиваюсь и замечаю, что все тоже смотрят в сторону.
Доносятся торопливые шаги, в помещение врывается Вики со шкатулкой, где позвякивают колбы со снадобьями, оттесняет Дану, вливает Артуру в рот зелье здоровья, которым в пещере Морф напоил умиравшего его меня, и тревожно замирает, мы все тоже замираем, боимся вздохнуть, спугнуть удачу, которая сейчас очень нужна.
— Второй жизни нет, — шепчет Вики. — А это поможет ли…
— Я ее выпил, — роняет Бык.
Восстановитель работает, только когда в пострадавшем теплится жизнь, так что если подействует, это будет чудо.
Бесконечные мгновенья длятся, вытекают как кровь из раны.
— Дай ему еще!
Дана хватает стоящую на полу шкатулку, перебирает пузырьки, находит нужный, поит Артура, умоляя его вернуться, рассказывая, как он нам дорог и как мы его любим, но безрезультатно. Вики поднимается и делает шаг назад, умоляюще смотрит на Морфа, тот качает головой:
— Мне жаль, но ничего нельзя сделать.
Будто не слыша его, Дана пытается вернуть к жизни Артура с усердием одержимой. Рио хочет ее поднять, но она сбрасывает его руки. А потом вскакивает, обнимает его и рыдает безмолвно и отчаянно.
Артур умер, чтобы спасти нас. Если бы не его портал, задержавший Приора, меня, Вики, Анту расплющила бы его магия.
— Ну как же так, — причитает она, обращается к Морфу: — Вы же — Небесный Легион! Вы такие сильные….
Голос Анты, стоящей у выхода, заставляет нас повернуть головы:
— Мы не боги, — говорит она, шагает к Артуру, присаживается рядом с телом и ладонью проводит по его лицу, закрывая глаза. Поднимается — прямая, совершенная, и мне видится печаль в ее глазах. — Он погиб, как герой. Мы увековечим его память.
Всхлипнув, Дана прячет лицо на груди Рио, плечи ее дрожат. А я ловлю себя на мысли, что так себе утешение. Ну, впишут имя Артура в какую-нибудь скрижаль, памятник поставят — а ему-то что с того? Его-то больше нет.
Легионеры молчат, дают нам время успокоиться. Вслед за Антой приходят местные головорезы, уносят тело Артура, Дана порывается идти за ними, но ее останавливает Рио:
— Мне тоже больно. Но у нас осталось незавершенное дело…
Она всплескивает руками:
— Да какое дело, когда…
— Его смерть не должна быть напрасной, — терпеливо продолжает Рио.
Тему переключает Морф:
— Анта, на нас охотятся люди Приора, наши жизни в опасности, и нам пора узнать, если мы погибнем, то ради чего. — Он требовательно смотрит на нее, во взгляде — вызов. — Ты даже мне не сказала, что у тебя есть козырь. Почему?
— Потому что, если бы в плен взяли тебя, ты бы не продержался так долго, как я. Это очень опасное знание. Но ты прав, скрывать больше нет смысла. Идем.
И мы послушно следуем за Антой по коридору, напоминающему извилистую кишку гигантского монстра, а затем поднимаемся на энергетическом лифте, похожем на золотой кокон, наверх.
Конечная точка нашего визита — обиталище Анты: просторная совершенно пустая комната без окон и дверей. Анта щелкает пальцами, ладонью прочерчивает круг над головой, и из стен выдвигается диван, куда сразу же плюхается расстроенная Дана, вытягивает ноги. Рядом опускается Рио, обнимает ее. Бык прислоняется к стене — интересно, откуда у него привычка нависать?
Морф еще внизу выпил регенератор и больше не хромает. Садится возле меня. Анта ждет, пока мы займем места, берет бутылку воды из бара, выдвинувшегося из стены, как и диван, разливает ее по круглым, как крошечные аквариумы, стеклянным чашкам.
Бодрящая вода
На 10 минут снимает усталость, повышает сообразительность, улучшает настроение.