На площадке стояли две крытые кареты, я узнал Парамона, он старательно мыл порожки щеткой с мылом.
Я подошел к кучеру:
– А где генеральша Попова?
– Уехали полчаса назад…
Голова просто раскалывалась с похмелья.
Меня окликнул смешливый мужичок с бородкой:
– Барин, ехать-то куда? – он показал на двухместную бричку за углом гостиницы.
Я медленно подошел к бричке:
– В Тимофеево, в гостиницу. Только медленно. Сильно не трясись…
– Жбан ломит, барин?
– Есть немного…
Извозчик усмехнулся и протянул флягу:
– Попейте рассольчик…
Я выпил и почувствовал как в горле сразу перестало сушить, в голове начало постепенно проясняться.
– Божественный нектар… Поехали…
Когда мы тронулись, я сделал еще несколько больших глотков.
– Ты как в воду глядел мужик, прямо подлечил меня…
Извозчик усмехнулся:
– Я господ из Слободки уже третий год по утрам вожу, рассольчик это первое дело. Как приедем – закажите свежий куриный бульончик, выпейте стаканчик хорошей водки и будете как новенький…
– Мужик, а где находится Вороний Камень?
– Так это на излучине, за городом. Я это место всегда стороной объезжаю…
– Почему?
– Там иногда господа стреляются. Часто убивают кого-то… жуткое местечко… Пантелей однажды ночью господ вез и видел у Вороньего Камня призраков с красными глазами…
Я задумался. И что же у вас все так сложно, господа дворяне? Ну почему просто не набить морду сопернику, так нет… нужно обязательно стреляться или друг в друга острыми шпагами тыкать…
Когда в голове у меня окончательно прояснилось, я неожиданно понял, в какую серьезную неприятность попал… Ну какой, на хрен, из меня дуэлянт?!
Глава 9
Когда я вошел в номер, Герасим сидел на стуле и зашивал штаны большой цыганской иглой. Он посмотрел на мою опухшую физиономию и крякнул:
– Барин, а Прохор Петрович всегда тоже неплохо погуляли!
Из комнаты вышел Прохор с фиолетовым синяком под глазом.
– Андрей Иванович, мы за вас волновались… почти всю ночь очей не сомкнули…
– Кто тебя так?
– Да пустяки, один пьяный дурак в трактире…
– Герасим! – окликнул я.– Штаны зашьешь и сбегай вниз. Пусть куриный бульон принесут.
– Так я уже зашил, барин. Прямо сейчас бегу…
Когда Герасим ушел, я кратко рассказал Прохору о своих похождениях и о том, что меня вызвали на дуэль.
– Так у вас было что-то с княгиней?
– В том-то и дело, что не помню. Цыгане водкой напоили до потери памяти. Но проснулись мы одетые, в одной постели, и тут ее муж нагрянул. Прямо как в анекдоте.
– Дело-то кислое, барин. Придется стреляться. Если откажетесь – позор на всю губернию, из дворян вам руки больше никто не подаст. И секундант вам нужен…
– Будешь моим секундантом?
– Не могу. Человек нужен из дворян…
– Где же мне взять такого…
– Андрей Иванович, по правилам дуэли за вас даже может кто-то выступить.
– Нет. Сам накосячил – сам и буду стреляться. А князь этот настроен прямо решительно…
Герасим принес горячий бульончик, я немного похлебал и прилег на кровать.
– Прохор, в городе есть оружейная лавка?
– Точно не знаю… – пожал плечами Прохор, тщательно замазывая синяк перед зеркалом тональным кремом.
– Пойду сам спрошу…
Что меня теперь ждет? Нужно хотя бы в руках подержать пистолет и пострелять, иначе послезавтра остается только надеть на грудь картонную мишень и встать неподвижно… пусть обманутый муж стреляет! Думаю с княжной наверняка ничего не было, перепились в стельку и уснули. Как она вообще со мной в одной кровати оказалась? Да и княгиня хороша! «Петрушенька, это он опоил и затащил меня в номер… ага, не виноватая я, он сам пришел…» Сразу чувствовал, княжна стерва еще та, лучше бы с генеральшей в номере уединился…
По стареньким обоям пробежал рыжий таракан. Он на пару секунд застыл, поводил длинными усиками и исчез за кроватью.
Да… это вам не Рио-Де-Жанейро…
Я вышел в коридор, спустился вниз и неожиданно столкнулся с ротмистром Вахрушевым.
– Ба! Знакомые все лица! – рассмеялся ротмистр, он был явно навеселе.
– Как, вы еще здесь, в Тимофеево?
– Купец Вологин решил дня на три-четыре остановиться в городке, немного поторговать. Прошу ко мне, господин Никитин...
Номер ротмистра оказалась прямо под нашим. На столе початая бутыль вина, два яблока, листы с записями и новая колода карт.
– Господин Никитин, может банчишку соорудим? Сыграем в картишки?
– Спасибо, ротмистр. Никогда не играл в карты и не имею интереса…
– Тогда по стаканчику за встречу?
– Только на два пальчика. Исключительно здоровьице поправить…
Вахрушев рассмеялся:
– Да вы, батенька, вчера прилично надрались…
Он разлил красное вино по стаканам, мне только на треть.
Когда мы выпили, я осторожно спросил:
– В прошлый раз вы так и не представились.
– А… действительно. Егор Сергеевич. Родом из Царицына.
– Так вы еще сегодня и завтра пробудете в городе?
– Послезавтра к обедне планируем выехать в Капустин Яр.
– Ротмистр, как военного человека, я вас попрошу об одной щекотливой услуге. Научите меня стрелять. Из пистолета.
Поручик хитро улыбнулся:
– Дуэль?
– Так точно. Оказался в постели с замужней почтенной дамой, а наутро вернулся ее муж…
Ротмистр хлопнул себя по коленям и рассмеялся:
– А вы ходок, барин… Я таких насквозь вижу, любителей «клубнички»! Мало того, гарем в поместье развернули, так еще решили городских дам пощупать… неужто в Тимофеево незамужних мало? Здесь и бордельчик имеется…
– Дело серьезное, Егор Сергеевич. А времени мало. Я ведь никогда не брал в руки оружие…
– Тогда можно сразиться на шпагах… впрочем, о чем это я… Господин Никитин, я располагаю парой свободных деньков и готов обучить вас приемам стрельбы.
Он демонстративно спрятал бутылку в шкафчик.
– Я провел четыре дуэли, и как видите – до сих пор жив. Немедленно едем за город, для занятий…
– Подождите, нужно отправиться в оружейную лавку…
– К черту, у меня целый арсенал, поехали немедленно!
Я вернулся в номер и приказал Герасиму заложить бричку. Прохор уже куда-то убежал, наверняка похмеляться, совсем уже приказчик от рук отбился…
Герасим отвез нас за город, в небольшой лесок. Мы выбрали укромное место на поляне, окруженной тополями и кленами.
– Только моя четвертая дуэль сорвалась, обидчик подло сбежал… в трех стрелялись,– сообщил ротмистр.
– Вы убивали?
– Тут нет выбора, или ты противника, или он тебя… Старайтесь стрелять в грудь или живот, в голову труднее попасть…
Ротмистр отыскал пять толстых веток и воткнул в землю. Мы отошли на тридцать шагов. Вахрушев достал из футляра пистолет и зарядил в барабан пять патронов:
– Это пятизарядный кольт Патерсона. Такие на дуэли не используют, но вам для начала хотя бы набить руку…
– Американский?
–Да. Девятимиллиметровая модель. Довольно убойная вещица.
– Откуда он у вас?
– Купил по случаю в Малороссии, у одного пройдохи.
Ротмистр протянул оружие.
– Прежде чем стрелять, прицельтесь. Представьте что пистолет – единое целое с рукой. Мысленно посчитайте до двенадцати, рука совершенно не должна трястись. Стреляйте между вдохом и выдохом.
Моя рука плотно обхватила удобную деревянную рукоять.
Я целился, но при выстрелах дуло постоянно уходило вверх, только четвертый выстрел едва задел ветку, остальные пули пролетели мимо, распугав вездесущих ворон.
А еще я думал о том, что послезавтра буду стрелять в живого человека, причем из-за ерунды, у нас ведь ничего не было с княжной, зачем же убивать друг друга? Но похоже, выхода действительно нет, или я его, или он меня. Дворянская честь…
– Очень плохо стреляете…– вздохнул ротмистр.– На схватке стойте слегка бочком к противнику, так труднее ему будет попасть. Вот так, правое плечо вперед, ноги слегка согнуты, правая нога тоже впереди, на нее и опирайтесь. Вложитесь в выстрел и забудьте обо всем, что происходит вокруг… Пробуйте еще, господин Никитин…
Мы провели в роще около трех часов. Я расстрелял кучу пуль, два раза чистил барабан и дуло, которые быстро забивались сажей и пороховыми газами. Кое-что начинало получаться, по крайней мере, все ветки я сбил, но ротмистр все равно остался недоволен.
В конце тренировки Вахрушев достал другой пистолет, чуть тяжелей.
– А вот это капсульный однозарядный пистолет Тульских мастеров. Именно такие используют на дуэлях. Завтра мы постреляем из этого оружия. Для схватки вам необходимо приобрести два дуэльных пистолета, сейчас вместе поедем, я помогу выбрать…
– Господин Вахрушев, будете моим секундантом? – спросил я, когда мы возвращались в город.
– Конечно, Андрей Иванович. И запомните – если не убьете друг друга, а такое тоже случается – после дуэли пожмите друг другу руки и забудьте все обиды…
Герасим выглядел удрученным, он всю дорогу молчал, неужели расстроился из-за моей предстоящей дуэли?
Мы заехали в оружейную лавку за дуэльными пистолетами.
Пожилой еврей в кипе с интересом посмотрел на нас:
– Что желаете, господа?
– Дуэльные пистолеты,– кивнул ротмистр.
Продавец кивнул и достал из под прилавка красивый резной футляр:
– Вот хороший наборчик. Пистолеты, шомполы, пули и латунные капсулы с порохом, есть даже оружейная смазка… всего за двести пятьдесят отдаю…
– Однако цены у вас, уважаемый… в Царицыне такой набор двести рублей.
– Так поезжайте в Царицын … – усмехнулся еврей.
– Если все в порядке – берем,– кивнул я.
Когда мы вернулись в гостиницу, ротмистр сразу ушел по своим делам, хотя я порывался в благодарность угостить его обедом.
Прохор сидел в номере и терпеливо дожидался меня. Он внимательно осмотрел футляр с дуэльными пистолетами и печально вздохнул.
– Вот же, пришла беда, откуда не ждали…
– Ничего, прорвемся… а ты где был, Прохор?