– Задумок-то у меня много. Но пока решил начать с кирпичного заводика.
– Смотрю, с городничем вы на короткой ноге, а он мужчина довольно заносчивый… кстати, нашего брата-купца слегка недолюбливает…
«А за что же вас любить, крохоборы?» – подумал я.
Купец тем временем почти доел холодец и окликнул:
– Мишка, иди сюда.
Огромный пес примчался, дружелюбно помахивая хвостом.
Сафонов бросил перед ним чашку с остатком холодца:
– Перекуси, мой хороший… пузо мое ненаглядное…
Пес довольно заурчал, облизывая чашку.
Купец подмигнул:
– Вот и ладненько, господин Никитин. Пройдемте тогда в кабинет, оформим бумаги… половину дам ассигнациями, остальное серебром…
Глава 12
Утром собирались возвращаться в поместье. Герасим уже заложил бричку, пока мы с приказчиком неспешно допивали душистый чай в номере.
– Прохор, а ты чего не женишься?
– Был я уже женат. На Ульянке из Березкино. Три года прожили и разбежались. Теперь меня в эту кабалу ни за какие коврижки не затолкать…
– Может, просто любви у вас не было?
– А… я помню чудное мгновение, передо мной явилась ты… знаем мы, барин… Любовь это очень тонкая материя, куда уж нам, толстопятым. И вообще, Митрич так сказывал: «Любовь это русские придумали, чтобы деньги не платить…»
– Вы с Митричем – два тихих алкоголика. Я вообще удивляюсь, неужели он и под хмельком принимает пациентов?
– Митрич – настоящий мастер. Он при мне крепостному палец пришил после пол литра… Кстати, Митрич семейный, две девчонки у него на выданье…
– Ничего, Прохор, и тебе найдем бабу. Вот такую: коня на скаку остановит, в горящую избу войдет… Она тебя точно возьмет в ежовые рукавицы.
– Эх, барин… лучше сначала вас поженим. На Наталье Петровне Поповой, тем более вы уже на балу познакомились. Женщина она замечательная во всех смыслах. Был бы я ей ровня – ни секунды не раздумывал.
В двери тихо постучали.
– Кто там еще!– недовольно пробурчал Прохор. Он открыл дверь и впустил молодого смуглого парнишку, который сразу уставился на меня.
– Прошу прощения, вы господин Никитин?
– Да, а в чем, собственно, дело?
– Известная вам особа просила передать,– парнишка протянул сложенный вчетверо листок и слегка поклонился.
Я осторожно развернул и прочитал:
« Господин Никитин! Мне необходимо с вами срочно встретиться, буду ждать сегодня с 9 до 10 утра на Калачевской, дом 7. Это в ваших же интересах. Княгиня Ягупова А.Л.»
Что эта княгиня себе позволяет? Я ей что, мальчик на побегушках?
Юнец терпеливо ждал возле дверей, вытянувшись по стойке смирно.
– Чего ждем? – улыбнулся я.
– Извините, господин Никитин, я могу проводить.
– Прохор, я ненадолго отлучусь…
– Куда вы, Андрей Иванович? Может с вами…
– Готовьтесь пока. Вещи собери и за номер рассчитайся… Да, и чуть не забыл! Сходи в городскую гимназию. Найди Татьяну Андреевну Прохорову. Она обещала нам учителя в школу найти. Ты договорись, денег дай на учебники, тетради, все что нужно…
– Сделаем, барин.
Мы вышли из гостиницы и спустились вниз по улице, вскоре парнишка свернул налево и мы уткнулись в двухэтажный деревянный дом.
– Комната восемь, это наверху,– тихо произнес провожатый и осмотрелся.
Я вошел в подъезд, поднялся по крутым ступеням и толкнул дверь с номером восемь. Она оказалась заперта. Я слегка побарабанил пальцами над ручкой, замок сразу же щелкнул и двери приоткрылись. Меня впустила встревоженная княгиня Ягупова.
Уютная комнатка напоминала место для интимных встреч. Небольшой мягкий диванчик, кровать с балдахином и круглый столик на трех ножках с белой скатертью.
– Андрей Иванович, вы все же пришли…
– Вы меня заинтриговали своей запиской, прямо как гимназистка.
– Мне совсем не до шуток…
– Что-то случилось? С мужем?
– Нет, с Петром, слава Богу, все хорошо. Он пока в больнице, но на днях выпишут. Возможно, останется легкая хромота. В какой-то мере я даже благодарна вам, Андрей Иванович. Наши отношения с супругом стали намного теплее, чем раньше. Вернулись давно угасшие чувства… Петр стал более чутким.
– Очень рад за ваш союз.
– Послушайте, наш городок небольшой, я случайно услышала, вы ищете финансы для одного выгодного дельца.
– Признаться, уже нашел.
– Я могу внести в ваше предприятие значительный вклад.
– Анастасия Львовна, не стоит. Если вас терзает совесть из-за произошедшего, то давайте лучше забудем об этом инциденте как о дурном сне…
– Я действительно чувствую угрызения совести. Скажу прямо, мой княжеский род очень древний. Для нас честь всегда дороже золота… я считаю что и вправду оступилась по отношению к вам. Но дело не только в этом…– вздохнула княгиня.– Когда мне было двенадцать, умер мой отец, а через год ушла мама. Это было тяжелое время. Опеку надо мной взял Арсений Павлович Кирсанов, старый друг отца. Он сумел заменить мне родителей, окружил теплом и уютом, я жила в усадьбе Кирсанова до девятнадцати лет, пока не вышла замуж за Петра. Вчера мой названный отец умер в больнице от страшных ран. Может вы слышали про нападение на усадьбу в Киляково?
– Да, в полицейском участке говорили об этом.
– На усадьбу напали грабители, Арсения Павловича избили, а после стреляли в него… Он боролся за жизнь целых пять дней…
Княгиня всплакнула, достала белоснежный платок и вытерла глаза.
– Вечером служанка передала мне небольшую шкатулку с драгоценностями. Она сообщила, что Кирсанов заезжал за несколько дней до нападения и попросил подержать эту шкатулку. Он будто заранее предчувствовал беду. Просил, если с ним вдруг что-то случится – передать шкатулку мне.
Женщина вздохнула:
– Я хочу чтобы вы, Андрей Иванович, нашли и покарали убийц. Вы настоящий витязь. Когда я смотрю на вас, пред моим взором всплывают образы былинных богатырей. Я читала в местной газете, что на прошлой неделе вы бесстрашно задержали опасных преступников на реке. Думаю, вам будет под силу поймать и этих мерзавцев. Станьте карающим Мечом Возмездия и вселите в наши души веру в торжество и справедливость…
Княгиня поставила на стол небольшую резную шкатулку.
– Это я отдаю вам в дар, Андрей Иванович.
Я отогнул маленькие скобы и приоткрыл, чуть не задохнувшись от восторга. На дне шкатулки лежали две толстые золотые цепочки, три красивых перстня со странными знаками, золотая фигурка овна с закрученными рогами, ожерелье из жемчугов и странный медный полумесяц с одной стороны гладкий, с другой – со странными выпуклостями, и еще несколько квадратных серебряных монеток с потертым изображением.
– Это все наверняка дорого стоит…
– Думаю не так дорого. Тысяч десять. Арсений Павлович несколько лет назад с друзьями участвовал в раскопках, может вы слышали, недалеко от Царева в четырнадцатом веке стояла столица «Золотой Орды», теперь там остались только развалины и старые курганы… Возможно эти драгоценности Кирсанов нашел именно там…
– И вы хотите просто так отдать мне эти драгоценности? А если я не найду разбойников?
– Тогда пусть это богатство послужит вашему достойному делу. Я вообще считаю это золото проклятым, скорее всего из-за него и убили Арсения Павловича, он жил весьма скромно, но возможно, кто-то узнал про драгоценности… Продайте это золото как можно быстрее и вложите деньги в свое предприятие…
– Послушайте, княгиня, за эти деньги вы могли бы нанять несколько первоклассных сыщиков!
– Сердце подсказывает мне, что вы именно тот, кто мне и нужен. Дайте слово дворянина, что хотя бы попытаетесь найти убийц Арсения Павловича Кирсанова.
– Даю слово дворянина.
– Это все, что мне хотелось от вас услышать…
Княгиня дружески приобняла меня, поцеловала в щеку и бросив прощальный томный взгляд, быстро вышла из комнаты.
Я стоял и слушал как она спускается по ступенькам. До конца еще не верилось в происходящее. Таких подарков просто не бывает. Только что мне просто так отдали драгоценности, на которые можно купить целое поместье…
Где же княгиня была вчера, когда я бегал по городу в поисках денег! Я осторожно потрогал цепочки, перебрал в ладони ожерелье и перстни, но больше всего меня удивил странный полумесяц. Он оказался вовсе не из меди, а из странного сплава и довольно тяжелый.
Я слышал что золото иногда сводит людей с ума. Потому быстро прикрыл шкатулку, защелкнул крышку, положил ее в холщовую торбу, которую нашел в комнате, и быстро вышел из дома.
Удивительная женщина эта княгиня Ягупова, недавно подставила меня под дуэль, а сегодня одарила по-царски. Как бы там ни было, но теперь мой долг заняться поиском преступников, стрелявших в помещика Кирсанова. К тому же я дал слово дворянина.
Когда мы выезжали из гостиницы, я спросил у Прохора про учителя.
– Нашелся там один, Сергей Платонович Емельянов. Вроде серьезный. На следующей неделе обещался приехать…
– Ты денег на учебники выдал?
– Выдал. И на учебники, и на тетради, и на чернила с перьями… Вам Татьяна Андреевна просила кланяться и передавала горячий привет… ох и ушлый вы, Андрей Иванович, касаемо женского полу…
Про драгоценности я решил не рассказывать Прохору, поместив небольшую шкатулку в дорожный чемоданчик.
Когда выезжали из города, я все же решил заглянуть в полицейский участок. Герасим остановил бричку под деревом. Я поднялся на второй этаж, постучал в знакомую дверь и осторожно приоткрыл. Капитан Нагайцев вальяжно развалился на кресле и дымил трубкой, вытянув ноги на соседний стул. Он сразу напомнил мне американского шерифа из старых фильмов.
– Господин Никитин…– капитан привстал и поздоровался за руку.– Однако, полезных супчиков вы приволокли к нам на прошлой неделе. Они уже признались в трех убийствах и грабежах…
– Капитан Нагайцев, послушайте, тут такое дело… я ведь недавно вернулся из Петербурга и обнаружил, что по дороге потерял личные документы. А может даже у меня их выкрали…