Мужик почтительно кивнул, когда мы остановились.
– Садись,– предложил я.
Он уважительно поклонился:
– Барин, а вы куда трафите?
– До Тимофеево.
– Мне бы тоже туда…
Когда мужик сел в бричку, он удивленно покачал головой:
– Сорок лет живу – такого чуда не встречал, чтоб барин холопа подвозил…
– Что делать-то идешь?
– На отхожий промысел, колодцы копать.
– И сколько платят?
– Рупь в день, когда поменьше.
– Ты ко мне приходи, на глиняные балки. Те же деньги плачу, и до дома ближе. Сам с Алексеево?
– Постойте, так вы Андрей Иванович Никитин? Слышали про вас… если возьмете – обязательно приду. Только через пару недель… сына надумал женить к осени. Пока тепло, надо малость подработать.
– И сына тоже приводи. Если работящие и непьющие – дело всегда найдется.
Навстречу мчалась тарантайка с двумя лошадьми. Прямо посредине дороги.
– Пьяные небось…– вздохнул Герасим.– Может съедем?
– Езжай потихоньку, если в лоб пойдут –тогда уже съезжай…
Я уже разглядел в мчащейся тарантайке мордастого парня на козлах, сзади сидел сынок Гарина в обнимку с девкой. Они громко горланили песню.
– С дороги придурки, зашибем! – заорал мордастый.
– Не сворачивай! Разворачивай бричку поперек! – приказал я Прохору.
Мужик-пассажир испуганно вцепился в сидение. Герасим рассмеялся и плавно развернул бричку поперек дороги. Встречная повозка в последний момент съехала с откоса, чтобы не допустить столкновения. Лошади заржали, тарантайка жутко заскрипела и чуть не разлетелась. Когда остановились, мордастый сразу спрыгнул и с кнутом и побежал к нам.
Я тоже соскочил с брички и направился навстречу:
– Мудила, тебя кто водить учил? Какого ты, морда рязанская, едешь посреди тракта?
– Эй, помещик… Я не мужик, а из мещан…– скривился мордастый, сжав кнут.
– Семен! – заорал сын Гарина, наверняка он сразу узнал меня.– Поехали, не связывайся!
Но Семен крепко держал в руках кнут, будто раздумывал. Неужели ударит? Я же его тогда на месте урою…
– Барин, а если бы тарантайка сложилась? – от парня несло перегаром.
– А если бы вы расшибли кого? Чешите, пока я добрый…
Мордастый пару секунд раздумывал, а когда Герасим спрыгнул с козлов и выпрямился во весь богатырский рост, мордастый сразу развернулся и направился к повозке.
– Вот мудачье…– выругался я. – Поехали, Герасим…
По дороге я раздумывал. Наследник назвал меня жуликом и авантюристом. Да какой же я жулик? Похоже, как раз именно он жулик и авантюрист, раз позволил себе проиграть целое поместье… интересно, а если бы не проиграл? Может еще год или два здесь не появлялся? Еще на кирпичный заводик губу раскатал, урод…
Золотые цепи и перстни я решил продать еврею, который держал в Тимофеево оружейную лавку. Еще в прошлый раз я заметил на двери лавки объявление о скупке золота. Искать ювелира совершенно не было времени…
На этот раз в оружейной лавке крутился здоровенный носатый детина в качестве охранника.
– Господин, вы опять за пистолетом? – усмехнулся еврей.
– Хочу золото предложить.
Я осторожно положил тряпицу на прилавок и развернул.
Еврей внимательно осмотрел золотые цепи и перстни. Он сразу разволновался, снял кипу, и протер платком вспотевший лоб:
– Товар хороший, добротный… дам за все четыре тысячи.
Детинушка приблизился и тоже посмотрел на драгоценности, удивленно покачав головой.
– Красотища-то какая…
Я вздохнул:
– Четыре тысячи? Думал вы серьезный человек…
Быстро спрятал драгоценности в тряпку и уже хотел уходить. Но еврей удержал меня за руку.
– Постойте, молодой человек. Ваша цена?
– Семь тысяч и уступать я совсем не намерен.
Торговец задумался:
– Это уже через чур… У меня даже нет таких больших денег…
– Тогда поищу другого покупателя…
Еврей явно заинтересовался золотишком. Я печенкой чувствовал…
– Шесть пятьсот,– сухо сказал торговец. – Это крайняя цена.
– Хорошо. По рукам.
– Помню вы интересовались оружием… У меня появился отличный шестизарядный американский кольт. Заложил один капитан, да так и не выкупил. Практически новый. Давайте я заплачу шесть тысяч наличными плюс пистолет и тридцать патронов.
Да что за человек! Чувствую, он все же где-то наколол меня…
– Ладно. Я согласен…
Через час я уже был у гостиницы Петровской Слободы. В будни здесь оказалось безлюдно и тихо. Даже куда-то исчезли цыганские шатры и медведь с мальчиком. Только у торгового павильона крутился толстый жандарм и что-то весело рассказывал цветочнице. У гостиницы стояла черная карета московских судоприказчиков.
В номере наследник тщательно пересчитал деньги и удивленно посмотрел на меня:
– Быстро вы нашли финансы. Наверное вам и вправду дорого это захудалое поместье…
– У меня больше ничего нет, кроме этого поместья… можно сказать, это моя вторая родина…
– А первая родина где?
– Далеко…– вздохнул я.
– Интересно. Но меня терзает вопрос: почему мы так удивительно похожи? Может мы все же родственники?
– Вы получили деньги. Извольте-с расписочку.
– Да вы в своем уме, господин хороший? Какая еще расписочка?! Подписать себе смертный приговор за подлог?
– Так вы же опять проиграетесь и заявитесь через месяц с предъявой на поместье.
– Я дворянин. А слово дворянина дорого стоит. Не забудьте, еще триста рубликов в месяц. Раз в полгода я буду присылать нарочного… а теперь можете быть свободны… живите и развивайте свой кирпичный заводик… И помните, что на свете встречаются такие добрые люди, как я.
– Послушайте меня внимательно, господин Никитин. У меня планы не только на это поместье и заводик, но и более глобальные цели. Возможно даже, я косвенно повлияю на историю России…
Наследник хмыкнул.
– Я отдал вам деньги за поместье, эти деньги мне не просто так достаются. В карты и азартные игры я не играю. Думаю, нам не нужно больше встречаться… Никогда.
– Так вы мне еще и угрожаете?
– Можете считать что да, угрожаю.
– Ого-го… какие мы грозные… Я же дал вам слово – а значит мы и вправду больше не увидимся.
Я пожал Никитину руку и вышел из номера. Даже не знаю почему, но я ему не очень-то верил…
Глава 20
Пока я находился в Тимофеево, заодно решил забрать новые документы из полицейского участка, но сегодня было уже поздно. Мы с Герасимом остановились в городской гостинице.
Вечером, после ужина, я внимательно рассмотрел американский кольт.
– Хорошая игрушка, барин…– усмехнулся Герасим.
– Шестизарядный кольт.
– Это что же, чтобы из человека – решето сделать…
– Вроде того…
Я осмотрел дуло и барабан. Пистолет действительно почти новенький, если и стреляли, то пару-тройку раз, не больше.
– Герасим, а ты оружием интересуешься?
– Вот мое оружие,– сурово сказал собеседник и потряс внушительными кулаками.
– Ладно, давай спать,– зевнул я.– Завтра с утра по делам схожу – и домой…
Наследник тоже обещал, что завтра с рассветом уезжает. В Царицын, а после в Москву. Он сказал, что в Тимофеево даже не покажется.
После завтрака я направился в полицейский участок. Канцелярский служащий, пухленький толстячок с синими разводами на пальцах, вручил мне новенькие документы Никитина Андрея Ивановича, взамен утерянных.
– Ну что, теперь я настоящий помещик Никитин?
– Больше не теряйте, господин…– пробубнил толстячок и уткнулся в бумаги.
Ну вот и хорошо, надеюсь мой двойник уже давно свалил из Петровской Слободы…
Я решил заодно заглянуть к Нагайцеву и узнать как продвигается расследование. Капитан поздоровался и сразу достал из ящика стола письмо с корявым подчерком. Сегодня он был явно не в духе.
– Господин Никитин, это написала полицмейстеру Лихолетову ваша приживалка, Ефросинья Евдокимовна Куржакина. Она указала что вы самозванец, а настоящий наследник должен скоро вернуться из Петербурга.
– Она лично приезжала?
– Прислала письмо.
Я печально вздохнул:
– Бабулька давно выжила из ума. Если приедете – сможете сами в этом лично убедиться…
– Да все и так ясно, господин Никитин. Старость – не радость. У меня теща такая же, по пять раз в день цветочки поливает… Но я вижу, вас еще что-то беспокоит?
– Как продвигается дело Арсения Кирсанова?
– Вы располагаете свободным временем?
– Вполне…
– Что же… тогда пойдемте…
В соседнем просторном кабинете сидел интересный мужчина в пенсне, с аккуратной бородкой, в черном новеньком френче.
– Познакомьтесь, полковник канцелярии Его Императорского Величества Сергей Павлович Кудасов.
Я пожал мужчине руку.
– А это помещик Андрей Иванович Никитин. Наш добровольный помощник. Две недели назад самолично задержал опасных преступников.
– Добровольный помощник? – удивился полковник.
– Господин Никитин также интересуется делом Арсения Кирсанова и искренне желает помочь…
– Молодой человек,– нахмурился полковник.– У вас наверняка избыток свободного времени, если вы решили поиграть в сыщика.
– Я и вправду хочу помочь отыскать убийц. Постойте, но если этим делом занялась канцелярия Его Императорского Величества, дело наверняка не простое…
– А вы не похожи на обычного помещика,– задумался полковник.– Что же… это может быть даже интересно. Но прежде чем мы начнем беседу, дайте слово дворянина, что этот разговор останется только между нами.
– Хорошо. Даю вам слово дворянина.
– Так вот. Арсений Павлович Кирсанов в прошлом занимался историей. Был членом Российского Географического общества. Наверняка вы слышали, что на месте уездного города Царев в 13-14 веках была столица Золотой Орды – Сарай-Берке, разрушенная Тамерланом в конце 14 века. Песчаные, занесенные ветром курганы до сих пор хранят много сокровенных тайн… Десять лет назад Кирсанов возглавлял раскопки недалеко от Царева, совсем недалеко отсюда. Возможно вы слышали местную легенду, что на входе во дворец хана Батыя стояли кони из чистого золота. Батый так скучал по своему умершему скакуну, что приказал русским мастерам изготовить коня из чистого золота, того самого золота, которое присылали Орде в качестве дани. Конь получился на редкость великолепный. В глазницах мастера встроили зеленые рубины. Вскоре Батый приказал сделать еще одного такого же золотого коня. Эти кони стояли на входе во дворец.