– Я действительно что-то слышал об этом. Но считал это байкой…
– Многие пытались отыскать золотых коней, но безуспешно… Думаю, Кирсанов и его помощники тогда все же что-то нашли… Кирсанов всегда жил довольно скромно, но его компаньон неожиданно разбогател после этих раскопок. Однако ему не повезло – скоропостижно скончался через полгода после экспедиции. Упал с лошади и свернул шею. Но был еще и третий компаньон… все сведения о нем загадочным образом исчезли из всех архивов и картотек…
– Но ведь были еще рабочие, копатели…
– Наемные, о них нет совершенно никаких сведений…
– Я понял, к чему вы клоните. У Кирсанова наверняка оставалась небольшая часть сокровища, которую забрали посланные по наводке разбойники…
– Думаю, дело вовсе не в драгоценностях, подумаешь, какие-то цацки стоимостью пять или десять тысяч… Тут дело совершенно в другом. У Кирсанова наверняка имелся некий ключ или карта к более ценным и несметным сокровищам Орды… возможно даже к курганам, где хранятся золотые кони хана Батыя. Представляете, каждый конь весит примерно пятьсот пудов чистого золота?
– Думаю это все мифы…
– Нет, я серьезно исследовал эту тему и нашел не менее пяти разных источников ученых и путешественников того времени, действительно видевших золотых коней у входа во дворец… Поэтому наше ведомство и заинтересовалось этим важным делом. Тысяча пудов чистого золота для российской казны будут сейчас не лишними, накануне предстоящих военных действий…
– Теперь только осталось найти третьего члена экспедиции и все станет на свои места.
– Да, вы все правильно поняли, господин Никитин. Насколько я догадался, вы ведете параллельное расследование?
– Расследование – громко связано. Но это дело меня действительно заинтересовало…
– Тогда очень прошу, если что-то узнаете – немедленно сообщите. Похоже, в этом городке я задержусь еще надолго…
Я вышел из полицейского участка в раздумье. Дело приняло действительно серьезный оборот, речь идет не просто о богатстве, а о богатстве фантастическом, шестнадцать тонн чистого золота… да, могли татаро-монгольские ханы позволить себе покуражиться…
Я невольно поймал себя на мысли, что хотел бы сегодня увидеть Татьяну из гимназии. И когда свернул в сторону гимназии и шел мимо торговой лавки, вдруг услышал истошный окрик:
– Держи вора!
Рыжий парнишка выскочил и уже пробегал мимо меня, я тут же подставил подножку. Когда он упал, выхватил из его руки изящный женский кошелек. Из лавки показалась дородная тетка, бородатый мужик и… Татьяна.
Парнишка подскочил и перемахнув через заборчик, рванул в строну сада.
– Господин Никитин? – улыбнулась Татьяна.
– Так это ваше? – я протянул кошелек.
– Да. Хотела подруге подарок купить, а этот несносный мальчишка так быстро выхватил кошелек прямо у прилавка…
– Господин, вы же могли его придержать! – недовольно выкрикнула дородная тетка.
– Очень шустрым оказался…– пожал я плечами.
На самом деле я не хотел задерживать мальца. Не от хорошей же жизни он кошельки ворует…
– Андрей Иванович, подождите две минуты…– попросила Татьяна.
Она сбегала в магазин и вернусь с небольшим свертком.
– Так это подарок?
– Да, новое платье. У подруги сегодня день рождения. Решили отпраздновать в небольшом кругу. А вы в городе по делам?
– Да. Кое-какие делишки.
– Господин Никитин, может быть составите мне компанию?
– На день рождения подруги? А как же ваш молодой человек?
– Мы недавно расстались. Не сошлись характерами, такое бывает… Я поняла, что Глеб нарцисс и эгоист, любит только себя… Так как, составите компанию?
– А почему бы нет… тогда я тоже куплю подарок для вашей подруги, не люблю ходить на халяву…
– У вас порой такие словечки интересные вылетают: « халява»…
– Так на сколько назначена вечеринка?
– Я сейчас в гимназию. Давайте встретимся в половине седьмого у трактирчика на площади.
– Хорошо. Обязательно буду.
Мне действительно нравилась Татьяна. Да и я наверняка ей небезразличен, если она решила пригласить меня на день рождения подруги. Я решил остаться в Тимофеево еще на одну ночь.
День был ярким и теплым. Вовсю цвела душистая сирень, наполняя воздух терпким ароматом. Солнышко ласково светило и прохожие, особенно женского пола, мило улыбались. Я решил купить новую рубашку в галантерейной лавке. Но девушка продавец оказалась такой вежливой и обходительной, что я купил еще и новый сюртук. В подарок на день рождения выбрал хорошие французские духи, а в уютном павильоне букет белых хризантем.
У меня еще оставалось около четырех часов свободного времени. Я решил вернуться в гостиницу и слегка отдохнуть.
По дороге я задумался. Почему люди такие разные? Одни настойчиво пашут, экономят каждую копеечку и откладывают на черный день; а другие, как этот Никитин – спускают все на ветер, даже не задумываясь о последствиях.
Азарт –величайший наркотик. Я встречал игроков с горящими глазами, которые забывали обо всем на свете, только взяв в руки карты. Даже великие грешили азартными играми, взять хотя бы Достоевского. Эти страсти наверняка заложены в природе человека. Один играет, другой коллекционируют любовниц или машины… а есть и те, у кого более низменные страсти…
А ведь Никитин мог бы вернуться в поместье, поднять хозяйство, открыть производство или рыбную артель Хотя нет, это совершенно другая категория людей. Как-раз тот самый паразитический слой дворян, которым все должны и обязаны. Он и меня-то не сдал в полицию не из-за доброты душевной, а потому что серьезно встрял. Ему срочно нужны были деньги и я тут же вынес их на блюдечке с голубой каемочкой. Он наверняка заранее рассчитал, что кроме долга можно еще получить нехилый навар…
Я немного отдохнул и отправился на день рождения. Настрого наказал Герасиму, что завтра в семь утра мы должны выехать в усадьбу. В холле гостиницы сидел молодой смазливый парень в строгом черном фраке. Когда я выходил, он пристально рассмотрел меня и тут же опустил взгляд…
Без пяти семь вечера мы с Татьяной вошли в небольшой деревянный домик на тихой улочке. Нас встретила молодая приятная женщина в красивой кофте и модной юбке в складочку.
Она удивленно уставилась на меня.
– Тамара, познакомься, Андрей Иванович Никитин.
Я протянул Тамаре большой букет белых хризантем и коробочку с французскими духами.
– Проходите,– всплеснула руками женщина, удивленно осматривая духи. Я не мелочился и выбрал почти самые дорогие.
В комнате у стола сидел патлатый горбоносый мужчина и толстая круглолицая тетка в просторном балахоне. Именинница посадила меня и Татьяну рядом.
– Это Николай, а это Авдотья,– представила Татьяна.– Моего спутника зовут Андрей Иванович. Он помещик из Новореченского…
– Ничего себе…– удивилась Авдотья.– И много ли у вас душ, Андрей Иванович?
– Около сотни.
– Так вы небогатый помещик,– хмыкнул Николай.– У Ферязина из Краснодонска, например, восемьсот душ.
– Так, – нахмурилась Тамара.– Раз мы все собрались, давайте уже начинать. Разливай, Николай!
Я сразу решил предупредить.
– Тамара, не обессудьте. Но я выпью только одну рюмку за ваше здоровье. Больше пить не могу, не имею такой физической возможности…
– Хилый нынче помещик пошел,– покачал головой Николай и разлил водку по рюмкам.
Он привстал и торжественно произнес:
– Моя любимая Томочка! Вот уже год как мы познакомились. Этот год был самой счастливой и яркой страницей в моей жизни. Паруса надежд будто наполнились свежим ветром и я снова готов покорять неизведанные миры, но только вместе с тобой, моя любовь… Да хранят тебя ангелы от всех жизненных невзгод!
Мы выпили, я закусил жаренной картошечкой с огурчиком и кусочком сала. Праздничный обед был довольно скромным.
– Вы, наверное, коллеги? В гимназии работаете?
– Я преподаю словесность,– кивнул Николай.– Тамара – арифметику.
– А еще Николай немного пишет…– улыбнулась Тамара.
– Да. Возможно скоро выйдет в свет моя книга. Я пишу в необычном жанре. Все мои герои живут в будущем, через сто лет.
– Интересно,– удивился я.
– А вы любите книги, Андрей Иванович?
– Люблю. Но по-настоящему хороших книг немного. Я считаю, книга должна оставлять читателю послевкусие. Горькое или сладкое, в зависимости от жанра… Читатель должен сопереживать герою и после прочтения даже немного жалеть, что история закончилась, задумываться, как же в дальнейшем сложиться его судьба. Но зацепить читателя не каждому писателю дано…
– Это вы верно подметили…
– Например мне «Война и мир» в тринадцать лет совершенно не зашла, зато я с удовольствием прочитал этот роман в двадцать семь. А как Лев Николаевич Толстой замечательно описывает характер героев, удивительно и живо рисует сцены настоящего боя… вот он настоящий гений!
– Вы что-то путаете, Андрей Иванович, Лев Толстой – молодой начинающий прозаик.
– Возможно и путаю…– засмущался я.
Вот же тупица! Толстой написал «Войну и Мир» действительно гораздо позже…
– Николай, а что вы написали в книге, как будут жить люди через сто лет? – поинтересовался я.
– Во-первых, люди будут ездить на автомобилях, которые работают на пару. По небу перемещаться на дирижаблях, а еще думаю, к тому времени на земле не будет никаких войн.
– Люди действительно станут ездить в машинах. Но только не на пару. А на бензине.
– Бензин?
– Это продукт переработки нефти.
– Да вы с ума сошли! В городах тогда все задохнуться, какой будет страшный смог!
– Химическая реакция происходит в двигателе внутреннего сгорания. В выхлопную трубу выходят газы, но уже не настолько ядовитые… к тому же быстро разлагаясь в атмосфере.
– Но откуда вы можете это все знать?
– Я уже говорил Татьяне Андреевне, что немного знаю будущее. Мне вещие сны снятся.
– Да, – подтвердила Татьяна.– Андрей Иванович утверждает, что через десять лет отменят крепостное право…