Придется Шел просить о помощи. Я один точно не справлюсь: мало ли куда лезть придется. Так что я, зайдя в зимовье, предложил Шейле:
– Пройтись не хочешь до опушки леса на том конце поляны? Похоже, там есть кое-что интересное.
– Такое? – Девушка, усмехнувшись, развела руки и встала из-за стола.
– Нет, такое. – Я свел ее руки, оставив между ладонями небольшой зазор.
– Крылья, ноги… главное – хвост! – непонятно чему вновь усмехнулась Шейла, накидывая доху. – Полетели, птичка. Посмотрим, что там вкусненькое.
– Ремень надень с револьвером и винтовку возьми, птица. – Я взял свой «винчестер», накинул на ватник ремни портупеи и застегнул ремень с пистолетами. Пробежал пальцами по донышкам патронов в бандольеро, по поясным патронташам. Рельефные гильзы успокаивали, как будто четки перебираешь. Знаю, что глупо, но куда инстинкты денешь?
Шел на трофейных лыжах легко шла рядом со мной, с трудом бредущим по неглубокому снегу. Неглубокому-то неглубокому, тут его бураном вроде как сдуло. До наста. А эта гребаная корка совершенно не держала ни меня, ни моего костыля. На снегоступы на одной ноге не встанешь, пробовал. Так что дорожка меня основательно вымотала.
– Говорила я тебе, ложись на санки. Шовинист! – припечатала меня девушка, дождавшись мою взмокшую тушку на краю леса.
– Так… нам туда. – Я ткнул костылем в сторону старого дуба, стоящего неподалеку.
По редколесью идти было еще сложней, тут снега было побольше. Но я доковылял до дуба и указал Шейле на здоровенное дупло в паре метров над землей.
– Надо проверить. Стой, не торопись! – остановил я ринувшуюся было к дубу девушку и протянул ей фонарик. – Не спеши. Сначала все внимательно освети, и тщательнейшим образом. Если не сможешь туда свободно залезть, и самое главное – так же вылезти, даже не пробуй. Не хватало тебе застрять в дереве. Понятно?
– Ага! – Шел передала мне свою винтовку, скинула лыжи и легким прыжком уцепилась за толстую ветку. Через пару секунд она была уже около дупла и, жужжа динамомашинкой, осматривала внутренности.
А еще через десяток минут на снег посыпалось кое-какое барахло, завернутое в мешковину. Пять свертков, относительно небольших. После чего Шейла еще раз осмотрела здоровенную дырень в старом дубе и спрыгнула на землю.
Тем временем я вспарывал мешковину и выкладывал на плотную корку наста новые трофеи. Два левера, три мосинки. Шесть револьверов, клонов кольта-миротворца производства какой-то неизвестной мне фирмы. Но револьверы выполнены отлично, даже на общем весьма высоком технологическом уровне производства таких игрушек. Блин, вот все-таки привык я уже к этому антиквариату относиться как к основному оружию. Хотя оно в принципе для баловства выпускается, для ролевых игр и развлекательной стрельбы.
Патронташи и упаковки патронов для револьверов и пистолетов.
– Интересно. – Шел подняла один из пистолетов. – А почему они их в зимовье не занесли? И ножи?
Ножи тоже интересные. По типу японских, как их, танто? Причем все выкованы уже здесь явно. Грубоваты, хотя заточены на совесть, бриться можно. Ножны у всех с одной и той же надписью иероглифами. Какой – не знаю. Вот прошло мимо меня это все японское. Совершенно не интересовало – ни до армии, ни во время службы.
– Судя по всему, один из японских кланов. Наверное, поисковики-археологи. Похоже, наши с тобой трапперы их того, словили и ошкурили. – Я поглядел на небольшой латунный чайничек. Тоже иероглифы, но другие. – Шел, тебе снова придется поработать тягловой силой. Пока сруби две ровные жердины, волокушу сделаем. Вот как раз подрост молодой. – И я кивнул на ровные стволики осинок.
– Ага, поняла. – Шейла потянула топорик сзади, из-за пояса. Я, кстати, обратил внимание, что она старается часть повадок от меня перенять. Старается никуда не выходить без оружия, хотя и не очень получается. Она сейчас стала поступать немного по-другому: перед выходом читает свою же записку над дверью и проверяет свое снаряжение.
А я поднял лежащий на холстине браском. Браслет-коммуникатор, выпуска корпорации Тошиба, прошлого поколения. Такие носили пилоты японских сил самообороны с расположенных рядом трех звездных систем. Не самых бедных систем, кстати, подданные микадо получили в пользование неплохие миры. Кислородная планета только одна, но всего планет восемнадцать. Из них газовых гигантов семь, еще три планеты на данный момент терраформируемые, а остальное – мелочь вроде Меркурия из Солнечной системы. Плюс спутники у гигантов тоже вполне серьезные, нормальные такие. Портит статистику привычка называть планетами только те, которые самостоятельно вертятся вокруг светила. У японцев таких спутников семь, гравитация на поверхности которых позволяет комфортно существовать человеку. Холодновато, конечно, полное терраформирование из-за этого крайне дорого, но купольные города-колонии возможны. Короче, хороший задел.
Кстати, пилотские (или просто офицерские) браскомы не так часто встречаются, похоже, поэтому трапперы срезали браском с руки мертвеца. В этом меня убедило короткое сообщение, которое найденыш скинул моему коммуникатору. Интересные дела. Согласно корабельному уставу, обнаруженный пилотский браском подчиняется первому встречному офицеру. Я хоть и повышен в звании всего до сержанта, но должность у меня офицерская была еще в капральском звании. Прямо скажем, не горит особым желанием большинство офицеров мотаться на штурмовки, да и некомплект их весьма серьезный. Как говорил наш майор: «Пропили страну, развалили армию!» Хоть фраза из какого-то древнего мультика (уморного, кстати), она вполне современна. Кризис в мозгах у народа. Богатые не хотят служить, им и так неплохо живется. Средний класс живет тоже неплохо и особо не горит желанием отдавать долг Федерации. Низы… низы сыты, и зрелищ хватает. Да и гребаные компушки-игрушки народ с панталыку сносят вдребезги и пополам.
Вот армия и флот вроде как и есть, и серьезные. Но не хватает народу. На кораблях неполные экипажи, то же в планетарных частях. Потому тот же флот и рад киборгам, потому и собирает из оставшихся запчастей еще живых, но калечных и увечных бойцов.
– Вот ты как нашел этот тайник? – подошедшая с жердинами Шейла с любопытством поглядела на пластину коммуникатора у меня в ладони. – Этот браском знать дал? А что, у тебя некоторые функции твоего живы? Мой молчит, как великий космос.
– Да, мой частично функционирует. Офицерский все-таки, – буркнул я, открывая флягу. Не знаешь что делать – делай по уставу. Так что я обтер находку крепким самогоном и приложил к своему запястью, повыше своего браскома.
Найденыш пискнул, тускло пробежался огоньками и обжал мою руку.
После чего в мозгах пронеслась чехарда символов, заставившая меня зажмуриться. Нет, хоть и живем по сравнению с двадцать первым веком в будущем, но до сих пор активация коммуникаторов такая кака!
Ну вот в принципе все. Пара коротких строчек вместо основного меню. Ну-ну.
«В связи с гибелью лейтенанта Накамуры прошу вас, господин офицер, нашедший сей браслет-коммуникатор, передать его властям его величества микадо, любого из ныне действующих».
«Господин офицер, передача вами браслета-коммуникатора будет высоко оценена микадо и вашими властями».
Ну-ну, что-то вроде этого я и предполагал. Правда, общий объем памяти вырос вдвое плюс добавилось несколько функций, хотя и совершенно бесполезных тут, на планете. Да и бог с ними.
– Эй, что молчишь? Матвей, ответь! – Меня толкнула улыбающаяся девушка. У Шел настроение здорово повысилось: понравилось ей трофеи собирать.
– Пива хочу, – заявил я, закрывая меж тем ненужные иконки трофейного браскома.
– А? Нет, я тебя про это барахло спрашиваю. Почему его не в зимовье или не в лабазе спрятали?
– Потому что это японский клан, Шел. Их мало, но сюда попадают в основном якудза. А они за своих держатся намертво и будут мстить. Прямо скажу: если бы я убил японцев – спалил бы к духам пустоты все барахло, которое могло навести на мой след. Это пожадничали. А я офицер полиции, придется теперь с япами связываться, переговариваться. Нет, – я махнул рукой встревожившейся девчонке, – все это наше. Разве найдутся наследники и выкупят у нас это за полцены. Но в любом случае никаких проблем с этим нет. Но для тех, под чьим крылом ходили трапперы, – для них проблема. За своих япы спросят по полной. И спросят в любом случае – не думаю, что шериф, а точнее, мэр, утаят это от старейшин Киото. Чем больше проблем у здешних обитателей – тем меньше проблем у нас. Так что в скором времени у кого-то со здешнего берега резко пойдут дела плохо.
Ну да, все так. Разве браском я должен отдать не здешним японским мафиози, а представителю императорского флота, или какому-либо Полномочному Послу микадо. А это вряд ли в ближайшее время. Пожизненное – вещь такая. Раньше чем через двадцать пять годов я даже права на апелляцию не имею. Хотя мне и здесь нравится.
А тем временем часть информации с браскома считалась. И кое-что было весьма интересно. Очень. Просто невероятно интересно.
– Нет, Вера. Я все понимаю – любовь и прочее, но тебя мы просто не выпустим. Еще и потому, что в таких делах нужна холодная голова. Ты начертила достаточно точную карту и даже сумела передать Федору часть местных пейзажей… – Мэр прихлопнул тяжелой ладонью стопку бумаг на столе. От этого вроде как легкого движения пол в комнате ощутимо дрогнул.
Встав, здоровенный мулат неторопливо прошелся по комнате, поскрипывая половицами, остановился около стены с достаточно подробной картой. Центром ее был Звонкий Ручей и течение Великой на триста-четыреста километров вверх и вниз. Левый берег был очерчен неровной дугой, максимально удаляясь от Великой на двести километров с небольшим. Правый же берег был изучен намного меньше, кое-где прямо от реки шли белые пятна.
– Команда готова? – Мэр повернулся к сидящему тут же Федору.
– Да. – Федька встал. – Со мной семь человек, шестнадцать лошадей. Все опытные искатели, я с ними хоть раз, но в экспедициях бывал. Единственное, Вера Герду не отпускает с нами. Но, с другой стороны, мы головану толком и не поймем. С таким же успехом можно простых собак взять.