Минут десять демон раздумывал, пока не согласился с моими условиями. Более того, чтобы помочь мне, он привязал к моей ауре небольшое хранилище, в котором я смогу переносить до пятидесяти килограммов вещей. Сделал он это только потому, что в этот раз мне не обойтись без серебра, из которого надо строить пентаграмму. Та схема пентаграммы, что он вложил мне в голову, кардинально отличалась от предыдущей и, как я понял, способна была помочь демону перейти в мир в своём изначальном виде. Не знаю, хочет он прибрать тот мир к своим загребущим рукам или вообще уничтожить, мне главное — выполнить свою часть сделки и подарить этому миру шанс на жизнь. Конечно, при этом очень хотелось бы и мне самому выжить, но тут уж как повезёт.
Если затевая эту авантюру в подвале трактира, я собирался сжечь заведение, чтобы скрыть следы ритуала, то теперь этого не понадобилось. Демон пообещал после моего ухода прибраться. Поэтому задерживаться не стал и, благополучно покинув трактир, так же тихо вернулся домой.
Утром я развил бурную деятельность. В первую очередь поговорил с императором. Очень хорошо, что он не обнадежил людей новостью, что порталы не откроются. Пришлось посвятить его во всё. Рисковал, конечно, рассказывая ему о демоне, очень уж набожным он был человеком, но и варианта другого не видел. Надо сейчас все силы бросить на подготовку к вторжению, по принципу, который мы с ним обговаривали— с применением артиллерии и минными закладками. Бог его знает, добьюсь ли я успеха в мире метаморфов, поэтому надо перестраховаться. Опять же, неизвестно, не обманет ли демон. Короче, готовиться будем к худшему развитию событий.
После этого очень непростого разговора помчался к кузнецу. Тут уже жалеть его не приходится, точно без него не обойтись. Чтобы не подставлять его перед другими заказчиками, взял с собой гвардейца, который озвучил кузнецу приказ императора отложить в сторону все заказы и в первую очередь изготовить всё, что нужно мне. Понятно, что кузнец и так бы пошёл навстречу и не отказал мне, но зато теперь ему ни перед кем не придётся оправдываться. К тому же свидетели приказа были, они в случае чего подтвердят, что это не прихоть зазнавшегося мастера, а насущная необходимость.
По возвращении домой меня выцепил Константин Александрович, которого с моей лёгкой руки все начали звать дедом. Он подарил надежду на жизнь. Дело в том, что неугомонный врач при разделке притащенного мной покрывала сумел разделить его на части как бы пластами или слоями. И, добыв из этого монстра жемчуг, не остановился на достигнутом. К чему я это рассказываю: он смог отделить слой, который позволял твари становиться невидимой. Другими словами, он снял шкуру этого монстра не повредив её, и она не утратила своих свойств. Если накинуть её на себя как плащ, двигаться медленно и плавно, можно слиться с местностью и стать почти невидимым. Дед спросил, будем ли мы рисковать и пытаться пошить из этой шкуры плащ или пока так оставим.
Естественно, я попросил его ничего больше не делать и притащить шкуру мне. Если все действительно так, как рассказал старик, у меня есть шанс выполнить свою часть сделки и выжить.
Детали пентаграммы пришлось ждать два дня, и за это время я придумал, как мне провернуть это дело наилучшим образом и при этом остаться в живых. А всё благодаря неугомонности дедового сына. Очень беспокойным оказался молодой человек и изобретательным. Увидев, как работает шкура, он загорелся идеей заполучить себе такую же и разработал хитрый план добычи этого монстра. Как известно, всё гениальное просто, вот и он ничего усложнять не стал. Через портал, не переходя на ту сторону, он кинул банку, наполненную порохом с зажженным коротким фитилем. После взрыва в портал просунули ствол пушки, как делали уже не раз, и выстрелили посеребренной картечью. Дождавшись оповещения системы о проверженных противниках, сделали ещё один выстрел из пушки и сразу же закинули на ту сторону верёвки с коваными тройниками типа кошки. Цепляли ими убитые покрывала и тащили на нашу сторону.
Так они, ничем не рискуя, наладили очень успешную инициализацию и добычу ценного ресурса. Вот уж действительно наши люди очень изобретательны, не зря есть поговорка «голь на выдумки хитра», так и здесь — из ничего сделали удочку, способную накормить народ. Образно говорю, но ведь действительно круто придумано.
Собственно, опытом товарищей я и хочу воспользоваться. Идея такая: под покровом плаща-невидимки перебраться в мир метаморфов, прямо возле выхода из портала разместить пентаграмму, замаскировать её земляной пылью и бахнуть взрывпакет, чтобы привлечь внимание. Останется только дождаться метаморфов и активировать пентаграмму. Это позволит мне остаться в живых, по крайней мере, я на это надеюсь, а там посмотрим.
Когда всё было готово, в мои дела неожиданно вмешался так никуда и не уехавший император. Когда я собирал пентаграмму, проверяя детали на совместимость, он обратил внимание, что по ширине конструкция без проблем поместится в полотно портала и спросил:
— А зачем тебе вообще переходить на ту сторону, если можно сделать конструкцию жёсткой и просто вытолкнуть её через портал? Чтобы замаскировать, можно веником намести пыли и раскидать, не переходя туда.
Что сказать, стоящая идея и рабочая. Император ещё раскритиковал затею со взрывом. По его словам, раз противник разумен, значит, не оставит без присмотра портал, поэтому, чтобы привлечь его внимание, достаточно просто выглянуть без маскировки. Враг точно на это отреагирует и атакует, главное успеть убраться обратно без травм.
В итоге общими усилиями мы подготовили очень неплохо продуманный план действий и начали действовать.
Разместить на той стороне пентаграмму удалось вообще без проблем, а маскировать её не понадобилось. Как только я выглянул из портала, по мозгам тут же шибануло будто после доброго глотка сильногазированной воды, и в мою сторону метнулось сразу несколько метаморфов. Только и успел, что выдернуть тесак и резануть себя по руке, стараясь попасть кровью на пентаграмму.
Как только первая капля крови упала на серебро, началось светопреставление, и от созерцания его я просто не мог отвести глаз. Метаморфы, попавшие в зону действия пентаграммы, в одно мгновение превратились в высушенные мумии. Сама пентаграмма внезапно вспыхнула тёмным пламенем и с громким хлопком расширились на несколько сотен метров, притом в другую сторону от портала. Буквально сразу в центре этой горящей неестественным черным пламенем конструкции появился густой непроницаемый для взора туман, из которого через пару секунд поднялась огромная иссиня-чёрная фигура демона. Вот уж действительно грандиозное зрелище и страшное.
Демон, возвышавшийся на добрую сотню метров, неожиданно наклонился в мою сторону, подмигнул и прогудел:
— Возвращайся в свой мир, ты выполнил свою часть сделки. Появишься в этом мире ровно через ваши сутки и я сделаю всё, что обещал.
Ну, спорить с этим живым ужасом я даже не подумал и, сделав шаг назад, вернулся домой. Там только и смог, что кивнуть, как бы давая понять, что всё прошло нормально. Почему-то даже говорить было трудно, произвёл на меня впечатление этот демон, мне ещё не приходилось сталкиваться с такой мощью.
Только через полчаса нашёл в себе силы рассказать, что произошло и чем кончилось.
Следующие сутки прошли в ничегонеделании. Я вымотался за последнее время и решил просто отдохнуть. Похоже, не один я перенервничал, точно так же бездельничали и император с дедом. Мы разве что немного посидели с удочками на берегу реки, да попарились в бане. Хорошо провели неожиданный выходной, и он пошёл на пользу. На встречу с демоном я отправился бодрым и полным сил, с инструкциями государя и окроплённый святой водой. Вот тоже специалист нашёлся по контактам с тёмными силами, все уши прожужжал об опасности сладкоречивых предложений от потусторонней нечисти. Даже с каким-то облегчением перешёл через портал. Понимаю, что народ беспокоится о моей душе, но слишком уж это беспокойство получилось навязчивым.
Мир метаморфов за время моего отсутствия не изменился совсем. Ровно через минуту открылся огромный огненный портал, и оттуда появился демон. Он одним шагом приблизился ко мне, чем изрядно меня напугал, казалось, огромная ступня неслась прямо на меня, но нет, с глазомером у демона всё в порядке и он меня не раздавил. А вот когда протянул ко мне руку, думал, точно всё, отбегался. Чувство было сродни тому, что на тебя падает огромная скала. Но нет, легчайшее касание, и я в нирване. Нет, сознание не терял и никакого дискомфорта не чувствовал, я будто накатил граммов так триста чистейшего спирта и запил ключевой водой, повело прям сильно, а мысли стали вялыми и тягучими. Продолжалось это состояние довольно долго и закончилось так же внезапно, как и началось. Сразу после этого демон произнес:
— Ну вот и всё, теперь ты чист, как младенец. Порталы, как и обещал, закрою, в них смогут ходить в обе стороны только жители вашей планеты. Несколько заблокирую наглухо, там, куда они ведут, и мне будет выжить непросто, а смертным вообще без вариантов. На этом всё, будем прощаться.
— А зачем тебе эта планета? — не выдержав, спросил я.
— Планета мне совершенно не нужна, — ухмыльнулся он. — А вот метаморфы просто необходимы. Тебе не понять, какая это беда для нашей реальности. Знал бы ты, сколько они загубили разумной жизни. Теперь их уничтожают сразу, как найдут, и занимаются этим не только демоны, а вообще все, кто в силах это сделать. На этой планете скоро не останется жизни, вообще никакой, поэтому она тоже для вас будет закрыта, да вообще для всех и надолго. Карантин.
Да уж, видать, правда опасный противник эти метаморфы, раз такие меры принимаются. Демон, похоже, опять читал мои мысли потому, что сразу сказал:
— Ты даже не представляешь насколько они опасны, тебе повезло, что у тебя есть врожденная защита от ментальной энергии и что ты смог продержаться, иначе вашей планете уже никто не помог бы. Ладно, тебе пора. Если порталы поменяли цвет, знай, они уже непроницаемые для потусторонних тварей.