— Ага, как в сказке, — ответил и отправился домой. Если бы знал, чем закончится эта шутка, тысячу раз подумал бы, прежде чем так шутить.
Уже на следующий день в поле с колодцем было настоящее столпотворение. Люди жаждали получить хоть глоток живой воды. Оказывается, вчера, когда я ушёл домой, сердобольный управляющий не поленился достать из колодца ведро воды и напоить ей хромого старого пса, который доживал свой век у меня в имении. Надо ли говорить, какая была реакция людей, когда пёс вдруг на полчаса окутался непроницаемой дымкой, а потом предстал перед глазами изумленной публики молодым, лоснящимся кобелем, который прыгал и крутился вокруг управляющего как щенку несмышлёный.
Вот уж и правда: мысль материальна. Ляпнул не подумав, а теперь хрен знает, как это всё расхлебывать. Если в этом колодце действительно эликсир молодости, мне трындец. Желающие омолодиться порвут меня на кусочки и скажут, что так и было.
Даже думать не хочу, как это может аукнуться в будущем и чем закончится в настоящем. Не раздумывая ни секунды, прыгнул в пролётку и понёсся к императору. Ну его на фиг, он глава государства, вот пусть и решает, как распределять стратегически важный ресурс.
Император сначала обрадовался моему подарку — а я без всяких сомнений подарил ему этот неожиданный источник, — потом задумался и попытался отказаться. Дошло до него, чем может закончиться обладание таким, но было поздно. Принял подарок, вот и не фиг теперь переигрывать. Собственно, примерно так ему и сказал.
Пришлось ему отправлять в моё поместье сильную охрану и думать, как лучше всего распорядиться подвалившим счастьем. Благо хоть ума хватило не испытывать это чудо-средство на себе. Он поступил очень даже грамотно: вызвал к себе какого-то старика-медика и назначил его ответственным за опыты по омоложению. Надо вычислить правильное количество воды, посмотреть на побочные реакции человеческого организма на омоложение и так далее. Непростая работа, которую нужно провести как можно быстрее. Я ещё посоветовал следить за уровнем воды в колодце: восстанавливается она сама собой или со временем иссякает. Тут император напрягся и решил на всякий случай отправить на охрану ещё больше сил.
Решив кардинальным образом новую проблему, домой возвращался в хорошем настроении и уже без напрягла смотрел на разросшуюся толпу.
Рано, как выяснилось расслабился, ушлый управляющий за прошедшую ночь успел набрать и спрятать в подвале десяток пятидесятилитровых бочек воды. И, главное, признался в этом только после моего возвращения от императора.
Первым порывом было просто вылить эту бомбу замедленного действия и забыть. Потом подумал и велел закрыть эти бочки в изолированном помещении и не прикасаться к ним до моего особого распоряжения.
Раз уж так получилось, пусть будет, дождусь результатов экспериментов и тогда решу, что с этим делать. Главное, чтобы об этой заначке не узнали посторонние, а так — пригодится со временем.
Но это всё ладно, разделался с проблемой и забыл, а вот как быть с этой непонятной магией, стоит подумать. Раз не получилось делать артефакты, значит надо искать варианты, как вообще ей пользоваться. Не может же эта магия быть бесполезной, по-любому должен быть способ с ней работать.
Целую неделю убил на это и ничего толкового не получил. Перепробовал всё. Часами пытался разными способами сотворить огонёк на кончике пальца, заморозить воду или вызвать ветерок. Ничего не вышло. Пробовал воздействовать магической энергией на разные материалы, в том числе добытые на той стороне. Ничего. Вообще ничего. Даже задумался о том, чтобы вернуться к экспериментам с рунными цепочками, вдруг опять получится сделать что-нибудь полезное. Останавливало меня только то, что можно ведь запросто и какую-нибудь гадость выпустить в этот мир. Мало ли чем закончатся эти изыскания. То, что один раз повезло, не значит, что так будет всегда. Если уж экспериментировать в этом направлении, то, наверное, делать это в другом мире, чтобы перестраховаться на случай чего-нибудь неприятного.
Прорыв с магией случился внезапно и не у меня. Один из гвардейцев по пьянке, пытаясь доказать свою крутость, полез в портал и нарвался. Выжил он только благодаря случайности и магии. Тварь кинулась к нему сразу, как он прешёл в другой мир, но он смог удержать на расстоянии благодаря внезапно возникшему магическому щиту. Эта неожиданность позволила гвардейцу мгновенно протрезветь от страха и запрыгнуть обратно в портал.
Сколько он после этого ни пробовал самостоятельно вызвать этот щит, ничего у него так и не получилось. А вот во время шуточного боя на шагах, когда он пропустил удар, щит снова появился и защитил его от ранения.
Вот так вот. Система, сука, и здесь нагадила, сама делает, что хочет и как хочет с этой магией. Непонятно только, как с её помощью атаковать. У меня в целом получается взаимодействовать с магической энергией, но сотворить с ней что-то убойное (да и безобидное тоже) никак не получается.
Ещё неделю голову ломал над этой проблемой и экспериментировал. Ничего не добился и бросил на фиг. Вернее, бросил этим заниматься в своём мире. Выбрал
в качестве полигона портал, в котором ещё никто не был, накинул свой чудо-плащ и ушёл на другую сторону. В планах было задержаться в этом мире надолго и поработать с изготовленными ранее артефактами, работающими на рунных цепочках, и напитать магической энергией обычные плетения, изученные в разных мирах.
Что сказать, глупо, бестолково и безответственно поступил. Артефакт при напитке магической энергией взорвался ещё быстрее, чем в моем мире, только чудом успел отбросить его от себя в овраг неподалёку.
На взрыв прибежали такие ужастики, что даже слегка не по себе стало. До этого думал, что здесь водятся только крабоподобные бронированные и слегка неповоротливые твари, оказывается, ошибся. Живность здесь разнообразная и сообразительная. Одна фигня, напоминающая слизня, обнаружила мои следы и решительно поползла в мою сторону. Будь она пошустрее, я нажил бы массу проблем, а так успел добраться до портала без приключений. Уже перед переходом напитал магической энергией простейшие плетение обычного светляка. Чуть глаза себе не спалил и не оглох. Эффект был не хуже, чем от взрыва светошумовой гранаты. Сверкнуло и бахнуло так, будто таких гранат взорвали сразу десять разом.
В свой мир вывалился оглушенным, полуослепшим, считай, слегка контуженным.
Уже по дороге домой решил, что всё, хватит с меня экспериментов, устал я от них и разочаровался. Без нормального взаимодействия с системой и хоть какой-то помощи интерфейса не фиг даже пробовать сделать что-то необычное. Лучше уж поискать другие видимые только мне порталы. Судя по уже открытым, там можно найти много чего интересного. Мелькнула было мысль, что я ещё алхимию не пробовал, даже вздрогнул, когда представил, чем это может закончиться. Ну это всё на фиг, решено: добираюсь домой, собираюсь и еду искать порталы.
Не срослось, дома меня ждал фельдъегерь, прибывший от императора с письмом.
Оказывается, в Зимнем дворце через два дня будет дан бал, на котором моё присутствие обязательно. О поводе для этого мероприятия не было ни слова. Вот тоже проблема, откуда не ждал. Не готов я к таким мероприятиям. Если с одеждой и поведением как-нибудь разберусь, то в современных танцах, я, как говорится, ни бум-бум. Подумал было нанять какого-нибудь спеца и попробовать освоить хотя бы азы, но забил. Быстро не научусь, а позориться и выставлять себя посмешищем после пары уроков не желаю в принципе. Думаю, отмажусь, а если нет, то просто так и скажу: не умею и учиться не желаю. Конечно, другим, наверное, такое поведение покажется странным, но мне то по фиг, император знает, что к чему, а на остальных мне как-то ровно параллельно, что они там себе будут думать.
Оказалось, что мою подготовку к балу никто и не думал пускать на самотёк. Не знаю точно, кто проявил инициативу, император или его супруга, но следующим утром у меня в гостях появилась куча народа, от парикмахера с портным до учителя этикета в паре с молодым гвардейцем. Они знали всё о разных нюансах таких мероприятий.
Взялись за меня эти люди со всей серьёзностью. Сначала обмеряли с головы до пят, постригли, как сами решили. На мои хотелки в принципе никто не обращал внимания. Потом началась нудятина со всеми этими этикетами и способами избежать неприятностей в разных ситуациях на балу. Слушая этих двоих, другой раз казалось, что меня готовят к внедрению в лагерь неприятеля в качестве шпиона. Из-за кучи условностей мне как-то всё меньше хотелось участвовать в этом безобразии.
В итоге решил плюнуть на все советы и условности, а если будут провокации — просто и незатейливо бить морды. После праздника разберёмся, кто был прав и лучше фехтует или стреляет. Это на случай дуэлей, если кто не понял. Нет у меня никакого желания прогибаться под местные порядки, надо сразу ставить себя так, чтобы желающие повеселиться за мой счёт в следующий раз хорошо подумали, нужно ли им это делать.
Даже хорошо получится, если после этого бала прирежу побольше дятлов, считающих себя пупами земли, так до остальных быстрее дойдёт, что лезть ко мне не стоит.
Успокоив себя такими мыслями, дальше слушал этих учителей даже с интересом, иногда только головой качая от изумления. Главное, что я для себя уяснил из их рассказов: человеческая изобретательность не знает границ. Если тебя захотят спровоцировать на неразумные действия, у тебя ноль шансов, если ты не варился в этом котле с детства. Поэтому и думать не стоит, сразу в морду, и будь, что будет.
Собственно, так оно всё и вышло. Ещё до начала бала, только я подъехал к парадному входу, дождавшись своей очереди в настоящей пробке, как по дороге от кареты к дворцу меня чуть не снёс какой-то здоровяк. Он, чуть не бегом обгоняя меня, попытался толкнуть плечом, как это делают футболисты в борьбе за владение мячом.
Честно сказать, так рано я пакостей не ожидал, но среагировал, как и хотел. Уклонился от столкновения с этим дураком и, когда он без сопротивления чуть провалился, сделав несколько шагов в сторону, куда пытался толкнуть плечом, я без сомнений помог ему добрым пинком по мягкому месту издевательски сказав вдогонку: