белая послушно исполняла все желания вуломо – очень даже умело! А кроме того, напросилась к португальцу в его отрядасафо – и сама стала захватывать корабли! Вернее, то, что от них осталось… А оставалось немало! Правда, в последнее время чтото вообще никакого дохода от подстроенных кораблекрушений не стало. То ли корабельщики стали куда осторожней… а, скорее, эта змея Марта спелась с португальцем, и они вместе стали утаивать добычу. Недаром старшая жена говорила…
– О, мой славный король! – наложница повалилась на колени и обняла вождя за ноги.
Дада, так она его и называла, не просто – «вудломо», а белым словом – король! Аганге было приятно. Как приятна была и эта показная покорность – видать, белая змея поняла все свои ошибки…
– Мой король! Не слушай все эти гнусные наветы! Ты же очень умен, и сам все прекрасно понимаешь – военное и охотничье счастье сильно зависит от удачи! И от благоволенья богов.
За год жизни в племени белая женщина научилась говорить на языке га, правда, не так чтоб уж слишком бойко, но понять ее было можно вполне. И, что греха таить, эта хитруша научила Агангу много чему полезному. Например, чтоб все звали его – «мой король» и оказывали соответствующие почести. А еще показала, как считать деньги – и уж этуто науку вождь осилил быстро, потому что и впрямь был далеко не дурак – он даже научился читать на двух языках белых! И читал! Настоящие книги! Про устройство хозяйства и про законы. Особенно нравились про законы. Правда в последнее время король сильно пристрастился к рому. Вот и сейчас захотелось выпить – «славный король» Аганга был гневлив, но отходчив… И хитрая наложница это прекрасно знала!
Вскочив на ноги, шустро метнулась в дом, принесла кувшинчик и большой бокал толстого голубого стекла, налила, подала с поклоном:
– На, государь! Выпей. Тебе надо – я вижу.
«Государь» – это тоже было хорошее слово…
Сделав долгий глоток, вуломо резко подобрел и даже разрешил наложнице присесть рядом с собою на корточки.
Облаченный в короткие хлопчатобумажные штаны и белую шелковую рубаху с рюшами, вождь считал себя первым щеголем и очень этим гордился. Остальные же – приближенные, домочадцы и те, кто приходил на прием, – не должны были выглядеть лучше.
Вот и белая женщина нынче оделась, как подобает, скромно – в одну короткую юбочку, сплетенную из травы. Правда, на запястьях и на щиколотках поблескивали золотые браслеты, а на груди – золотая цепочка! Но это все – подарки вождя, их носить было можно и нужно. И попробуй не надень! Кому надо – заметят, и тотчас же донесут.
– Ну? Оправдывайся, пока я добрый!
Выпив, Аганга искоса глянул на женщину и почесал живот. Наложница была молодая и стройная, правда, вот красотою ее боги обидели, не дав ни толстых губ, ни могучих грудей, ни черной кожи. Сказать по правде, она не слишком привлекала вождя, как женщина… Да его уже почти никто не привлекал, разве что молоденькие черные девчонки. Впрочем, тут важен был престиж – вот, я имею белую рабыню, могу себе позволить, потому что я – король!
– О, мой король, – поклонившись, девушка сложила на груди руки. – Я думаю, уже очень скоро смогу порадовать тебя изрядной добычей! Уже очень скоро корабли белых пойдут в море, не дожидаясь начала дождей. И вот тогда… И тут главное – не брать много!
– Почему это? – удивился вождь.
– А потому, государь, что белые не дураки, и будут искать причину крушений! А если кто спасется, и мы не сможем его поймать?
– Но… я думаю, спастись все же могут, – Аганга снова подставил кружку. – И что тогда? По глазам вижу – ты чтото придумала. Хотя – пусть белые только сунутся в наши джунгли!
– А вот этого бы не надо! Лучше торговать, нежели воевать.
– Верно сказала! – король засмеялся и милостиво махнул рукой. – Возьми во дворце стаканчик. Налей и себе.
– О, государь! Великая честь для меня!
Девчонка – ну, да, скорее, девчонка чем женщина, слишком уж юна – живенько бросилась в ближайшую хижину за стаканом, вернее – за большой кружкой. Вернувшись, плеснула на донышко:
– За тебя, мой король! За твою мудрость и славу!
Аганга выпил с удовольствием и тут же приказал налить еще. Правда, не опьянел и вопрос свой не забыл – напомнил:
– Так что придумалато?
– Так, коечто… – девушка пожала плечами. – Знаешь, государь, хорошо бы свалить все наши нападения на твоих врагов.
– У меня нет врагов! Все меня боятся!
– Это понятно… Но всетаки?
– Тогда – «леопарды», – ничуть не гневаясь, молвил вождь. Нет, все же он был умен! Если б еще не пил…
– Леопарды? – девчонка не слишком поняла поначалу.
– Воинылюдоеды из дальних лесов. Они приходили сюда лет десять назад.
– Почему они?
– Приметные. В леопардовых шкурах, с лицами, вымазанными белой глиной.
– Я поняла. Но надо чтоб никто не знал, даже наши…
– Никто и не узнает! Если ты не будешь болтать.
– Ято не буду! А вот ты, когда выпьешь…
– За меня не беспокойся!
Деловой разговор шел, невзирая на лица. В таких случаях особого почтенья к своей особе Аганга не требовал – лишь бы верно друг друга понять и договориться.
Договорились и на этот раз.
– Воины знают, где взять белую глину? – лишь уточнила наложница.
Вождь сухо кинул:
– Найдут. Все, Амарта, ступай… Делай! Я жду.
– Я поняла!
Поклонившись, девушка убежала в дальнюю хижину.
Амарта… Так звали ее в племени. Когдато в далекой Лифляндии многие знали ее как Марту, ведьму из Нарвы… Или – Марту фон Эйзекс, землевладелицу волею государя российского Алексей Михайловича, и особу, достойную рыцарского титула…
Да, все так… Землевладелица! Можно сказать, знатная дама… прозябавшая в полной нищете! Так что и сказать – крестьяне во время войны разбежались, хозяйство пришло в упадок и прокормиться с пожалованной русским царем землицы было непросто – да и вообще никак!
А поэтому, желая поправить свои дела, хитрая девушка – а было ей всегото неполные двадцать – после снятия осады Риги, со своим новым дружком, юным Марвином, подались на корабль «Пестрая медуза», идущий в Африку, на Золотой берег. После неудачи с поиском клада купеческого братства Черноголовых, Марта всерьез надеялась разбогатеть на африканском золоте и на торговле рабами… К тому же, она сильно подозревала, что клад найден не весь, что большая часть золота вывезена «черноголовыми» кудато далеко. А капитан «Пестрой медузы» оказался как раз из братства…
Однако на этот раз судьба оказалась не столь уж благосклонна к юной авантюристке!
В Гвинейском заливе, в бурю, «Пестрая медуза» налетела на рифы, капитан и Марвин погибли… А остальные, кто уцелел, попали в плен к африканцам.
Хитрая Марта стала наложницей вождя, «короля» Аганги, что с недавних пор занимался доходным промыслом – его воины зажигали по ночам костры на рифах, да грабили разбивающиеся суда. Именно это и произошло с «Пестрой медузой»…
Марта – или Амарта, как ее называли в племени – с вождем спелась быстро. Коечто подсказала в смысле грабежа кораблей и дальнейшего сбыта награбленного, и даже встала во главе всей королевской шайки! Повезло – Аганга оказался умным и прекрасно понял, как лучше использовать белую наложницу. Вождь не слишкомто доверял поставленному на это дело Жозеу Алвишу, бывшему португальскому пирату и душегубу, давно приговоренному к виселице. Марта же быстро проявила себя… И волею вождя возглавила шайку, потеснив Алвиша! Тот, впрочем, обижался недолго – хитрая Марта переспала с ним в одну из ненастных ночей и продолжала делать сие болееменее регулярно. Красивая девушка – стройненькая брюнетка с пушистыми ресницами и чувственными жемчужносерыми глазами всколыхнула жестокое сердце пирата! Впрочем, скорее, это была лишь похоть… Самой Марте до этого не было никакого дела – похоть, не похоть, а для нее – полезно, так вот цинично рассуждала ушлая девушка. Забеременеть она не боялась – знала, как не допустить, все же не зря в Нарве ее считали ведьмой и едва не сожгли на костре. Не удалось – убежала, видать, сам черт ей помог!
Из Нарвы тогда убежала, спаслась от лап палача… а вот отсюда, из селения приморских нкрумов сбежать оказалось не то чтобы так уж и невозможно, но – опасно и хлопотно. Африка, это вам не Ливония! Джунгли кругом! Непроходимый африканский лес, полный хищников и ядовитых змей. И это – не считая охотничьих ловушек по границам племенных земель.
Насколько успела разузнать Марта, ближайшая фактория – голландский (бывший португальский) форт СанЖоржи – находилась в двух днях пути, если идти через джунгли, и в трех – по побережью. Можно, конечно, было и попробовать, но… Всех пленников и наложниц пристально охраняли, а белую женщину вождя – и вообще, очень тщательно, особенно в первое время. Это уже потом, чуть погодя, когда Марта стала верной помощницей, вернее, стала таковой казаться… Вот, сейчас, к примеру, можно было попытаться сбежать, сговорившись с Алвишем. Он, кстати, звал, но только не к голландцам, и вообще, не в африканские фактории, а сразу – в Конго или даже в Лиссабон! Авантюра – как здраво рассудила Марта. Да и не нужен ей был этот нищий черт… Тем более, она узнала, что в племени имелось золото! Имелось, имелось! И в оочень приличном количестве. Правда, не у всех, а у того, у кого надо. У короля Аганги, например. Он ей и подарил… Сначала – браслеты, потом цепочку и еще много чего обещал… Так чего ж торопиться бежать? Если что, с Алвишем всегда успеется. Мало ли, эти черные дуры – жены вождя – начнут строить козни… А они начали уже, видят, кому Аганга подарки дарит…
И хочется, и колется! Сбежать… или еще немного погодить… вдруг еще перепадет золотишка? Иначе зачем было вообще в Африку плыть? Бедняга Марвин – славный был мальчишка. Хорошо бы вообще разузнать, где этот чертов Аганга прячет свое золотишко и… В таком случае вновь в напарники – Алвиш! Второго такого негодяя еще поискать…
Алвиш… Жозеу…
А может, он все же хоть чтото про золотишко знает?
Надев узкие мужские штаны, башмаки и белую сорочку, Марта сунула за пояс узкий нож в красных сафьяновых ножнах – кстати, тоже подаренный «королем» – и отправилась на встречу с португальцем. Он ныне считался ее заместителем по «шайке», и нужно было обсудить срочные дела в свете полученных от вождя указаний.