— Да, войдите, — громко произнёс я и на пороге показалась опустившая взгляд в пол девушка.
Лёгкий румянец играл на её щеках, а пальцы нервно теребили ткань мантии.
— Хотела что-то спросить, Альтина? — спросил я, но та только отрицательно покачала головой.
— Нет, профессор, только хотела извиниться за тот вечер, когда вы меня…
— Пустое, — махнул я рукой, не дослушав фразу, — в следующий раз просто соизмеряй количество выпитого со своими возможностями и всё будет нормально.
— Просто мне так стыдно, — тихо произнесла она, — вам пришлось меня нести, и потом тут…
— Да, и я очень надеюсь, что это было в первый и последний раз, — наставительно ответил я, — делать мне больше нечего, пьяных студенток по домам разносить.
— Никогда такое, никогда, — с жаром произнесла Виолар.
Пару секунд помялась на пороге, а затем, ещё больше покраснев, снова извинилась и убежала к себе.
— Ох уж эти первокурсницы, — пробурчал я себе под нос, вновь возвращаясь к книге, — итак, на чём я остановился? А, вот: «В расчёте перехода магической энергии, число Пси считается неделимым». Почему неделимым? Откуда неделимым. Кто это установил? Где хоть какое-то объяснение, откуда это число Пси взялось? И где, собственно значение этого числа?
Зарычав, со злостью книгу захлопнул и отбросил подальше. Будь я математиком, может сам бы допёр что тут к чему и чего не хватает, больно, чем дальше углублялся, тем больше всё это напоминало пресловутый физмат, как его описывали мне мои коллеги с кафедры прикладной математики, но я-то, блин, историк.
Да, к слову, всегда к физмату испытывал чувства близкие к отвращению, а тут, внезапно, стало даже интересно во всех этих формулах копаться. Похоже тоже толика Вольдемаровского влияния сказалась. Но тотальный некомплект необходимых знаний заставлял испытывать строго негативные эмоции.
Резко поднявшись, со скрипом отодвигая стул, я пробормотал:
— Надо подышать воздухом.
Вышел из-за стола и надо же было такому случиться, что краем мантии зацепился за ручку выдвижного ящичка. Раздался треск и, посмотрев туда, я увидел прореху сантиметров в пять длиной. Правда, порвало только внешний слой, подклад не пострадал, но всё равно, этот несчастный клочок теперь болтался на самом виду, на бедре сбоку. Не заметить его было невозможно.
А ведь это была моя последняя мантия, и тогда, когда проблемы с финансами так и не решены! Было от чего расстроиться.
Повздыхав, я подтянул место порыва к себе, прикидывая как его половчей зашить, чтобы не так заметно было, как внезапно увидел, что между тканью и подкладом что-то есть. Будто клочок бумажки, по цвету почти не отличавшийся от самой ткани. Попробовал подцепить его и втянуть через дырку, но тот оказался как-то приклеен к подкладу и вылезать не хотел.
Мантию было жалко, но любопытство было сильнее, поэтому я надорвал ткань ещё, пока не смог вытащить бумажку через дыру вместе с подкладом.
— «Наследнику владетеля, в час, когда ночное светило встанет ровно над третьей башней, откроется путь…» — с некоторым трудом прочитал я написанный текст. Там дальше было ещё что-то, видимо про то, что это за путь, но чернила слишком потекли и стали совсем не читаемы.
— О как, — пробормотал я, чеша затылок, — это что получается, у меня персональный квест появился?
Правда, я припомнил историю этой мантии, рассказанную Пафнутием и желание бежать искать эту третью башню слегка под пропало. Если верить ему, бывшего владельца что-то выжало как мокрое полотенце, так пропитав кровью мантию, что отстирать не смогли и решили покрасить в красный. Незавидная участь, с какой стороны ни посмотри.
Поэтому бумажку я тут же тщательно от подклада отодрал, а затем сжёг прямо в ладони, вызвав небольшое пламя.
Ну его нафиг, так рисковать. Опять же, текст, я и так запомнил, если мне, вдруг, расхочется жить спокойно и потянет искать приключения на собственную задницу.
Так и порешив, я пошел за ниткой с иголкой, чтоб залатать мантию.
Но мыслями, нет-нет, на текст записки перескакивал. Очень уж было интересно, что это за наследник и какого владетеля.
— Все на месте? — задал риторический вопрос Ботлер, оглядывая трёх остальных одногруппников и сразу же, продолжил, — тогда первый сбор нашего отряда по защите Академии от тёмных сил, объявляю открытым.
Четверо парней собрались в комнате Тара, сына графини Честер.
Графиня отсутствовала, уехав по каким-то своим делам и юный господин был здесь полновластным хозяином. А поместье было большим, стены толстыми и можно было не бояться, что их кто-то подслушает.
Сам Тар располагался в кресле, Маршуш с Авсаном уселись на широкую кровать, а Бари, единогласно выбранный главой их небольшой группы, стоял посреди комнаты, заложив руки за спину.
— Может не отряд?
— Что? — посмотрел Бари на подавшего голос Маршуша.
— Ну, может не отряд назовём? — снова произнёс тот.
— А как? — нахмурился Ботлер.
— Ну, например, орден, — предложил парень, — или союз.
— А что, — поддержал его хозяин комнаты, — звучит лучше. И не защиты Академии от тёмных сил, а, например, какого-нибудь магического животного! Феникса!
— Союз Феникса? — переспросил, подняв брови, Бари.
— Ну да, — немного смутившись, — ответил Тар, — или Орден Феникса.
— Орден Пениса, — произнёс Авсан, и ехидно захихикал.
— О боги, и это будущие маги, — покачал головой Ботлер.
— Да ладно, смешно же, — ответил Авсан, улыбаясь.
— А может просто, — Орден Света?
— Такой есть, — прогудел Маршуш, — в княжестве Ротейя.
— А Союз Света?
— Союз Света, не помню, — почесал затылок парень.
— Лучше давайте назовёмся, — Мстители! — выпрямившись в кресле, оглядел загоревшимся взглядом всех будущий граф, — и коротко и весомо.
— Месть это не благородно, — поджав губы, ответил Авсан.
— Тогда, — Благородные Мстители?
— Не, — вклинился Маршуш, — мстить некрасиво, мы не мстим, а воздаём по заслугам, мы, — Воздаятели.
— Эй, хорош, мы тут за другим собрались, — попытался образумить остальных Бари, но разыгравшуюся фантазию парней было уже не остановить.
— Принудители!
— Остановители!
— Прекратители!
— Заключители!
— Нет! — вскричал, внезапно вскочивший на ноги Тар, — всё не то, я придумал!
Он снова оглядел остальных:
— Мы же не просто отряд, мы же тайный отряд, можно сказать, секретный.
— Ну да, — закивал Маршуш.
— Значит у нас не должно быть названия. Мы будем просто, — Отряд. Или Орден, или Союз…
— А что, — произнёс Авсан, — годно. Я согласен.
— И я, — присоединился к нему Маршуш.
— Так отряд, орден или союз? — раздражённо переспросил Ботлер, которого эта лишняя болтовня порядком уже достала.
— Союз, — произнёс, секунду подумав, Тар.
— Союз, — кивнул, поднимаясь с кровати, Авсан.
— Союз! — вторил им Маршуш.
— Да здравствует, Союз, — кисло произнёс Бари, — ну раз с названием определились пора…
— Выбрать нам всем прозвища! — перебил его, с предвкушением в голосе, сын графини, — в тайной организации все должны быть строго с прозвищами.
— Чур я, — Белый плащ!
— Нет я, — Белый плащ!
— Нет я!
Заспорили меж собой трое, а Ботлер обречённо принялся биться головой о стену, приговаривая:
— Твою мать, твою мать, твою мать…
Глава 16
В этот раз я читал студентам лекцию на тему мультистихийных заклинаний, это когда одновременно, например, происходит воздействие огня и молнии, — цель поджаривает и бьёт током. Весьма сложная тема, надо сказать и, как всегда, в учебнике давались только готовые сочетания, но я отрыл кое-какие теоретические основы расчёта подобных взаимодействий и сейчас рассказывал увлёчённо слушающим меня юношам и девушкам как всё-таки непросто верно сопрягать две стихии. А ведь была ещё и задачка о трёх стихиях в одном заклинании. Но её, насколько я понял, так и не смогли решить, лишь подобрали опытным путём буквально пару работающих сочетаний.
Студенты застыв болванчиками, широко раскрыв глаза и рот, смотрели на доску, где я как раз заканчивал последнюю формулу.
Оглядев её и предыдущие двадцать, заполнявшие всё свободное пространство, ещё раз полюбовался утончённостью и элегантностью расчётов и обернувшись к аудитории, с некоторой толикой гордости, спросил:
— Ну как, красота же? Что молчите?
— Бля… — послышался чей-то протяжный стон, но увидев мой нахмуренный взгляд, студент тут же поправился, — …стяще, блястяще, господин профессор!
— Извините, господин профессор, — подняла руку староста.
— Да, Силлана? — я отряхнул ладони от мела, сел за преподавательский стол, внимательно глядя на девушку.
— А вот эти расчёты, они нам зачем? Их и в учебнике нет, — с некоторой опаской уточнила она.
— Так, — произнёс я, пару секунд молча разглядывая то бледнеющую, то краснеющую старосту, — и многие думают также как мисс Полдарк? Не бойтесь, можете просто поднять руку, голосом мне сообщать не обязательно.
Сначала неуверенно поднялась одна рука, за ней вторая, а потом, осмелев, руки подняли больше половины всей группы. Причём, меньшая половина не подняла скорее из страха передо мной, чем от несогласия с большинством.
— Все, значит, — резюмировал я, — что ж, рано или поздно, подобным вопросом задаётся каждый, не вы первые, не вы последние. Но тогда надо, сначала, ответить на самый первый и главный вопрос, а зачем вообще нужно образование? Что оно вообще даёт?
Я задумчиво посмотрел на группу и, не дожидаясь ответа, заговорил сам:
— Кто-то скажет, что образование даёт статус, и будет прав, потому что без Академии никто и никогда не признает вас полноправным магом. Кто-то, — что это возможности, потому что диплом Академии открывает много дверей. Кто-то упомянет про связи, ведь тут можно завести полезные знакомства на будущее. Кто-то, даже, вспомнит про знания, — я сощурился продолжая улыбаться, — что Академия даёт и их. И всё это так, и всё это верно, но…