— Ну не драматизируйте, — усмехался в бороду магистр, глядя на мои метания, — обычное дело. Перемен никто не любит. Тем более, современная программа очень удобна.
— Чем это? — спросил я, остановившись и посмотрев на старого мага, — мы как бы должны делиться со студентами своими знаниями и опытом, а мы всё обучение низвели до тупого заучивания заклинаний. Это не обучение, это фарс.
— Ну что вы, никакого фарса, — улыбнулся Калистратис, — хотите правду? Мы просто даём самый минимальный базис. Ровно столько, сколько надо среднему магу чтобы найти работу в Империи или в любом другом соседнем государстве.
— Погодите, — помотал я головой, — но почему? Нет, меня тут просветили насчёт реформ образования, и я уже убедился, что учебники с каждым разом всё проще и проще, но какой в этом смысл? Ведь каждое следующее поколение выпускников знает всё меньше и меньше.
— А зачем ему знать больше? — удивился магистр, — вы же слышали уважаемого господина Максута, стране не нужны выдающиеся маги, стране нужны обычные специалисты. Если все будут выдающимися, кто будет заряжать уличные фонари, обслуживать различное магическое оборудование, следить за всеми теми полезными мелочами, что делают комфортной жизнь в городах, служить в армии, наконец? Да и большинству наших студентов много знаний попросту не нужно.
— Не нужно, потому что они не понимают, чего лишены, — хмуро ответил я.
— Всё они понимают, на своём, житейском уровне, — вздохнул Калистратис, — они просто работают, получают за это жалование, и живут вполне довольные, не желая странного. Поверьте, большинству по нраву размеренная и спокойная жизнь, когда всегда точно знаешь, чего ждать завтра. Когда на работе не нужно ломать голову и раздумывать как сделать то или иное. А дома ждут жена, дети и налаженный быт. Вот в чём мечта большей части, даже если они сами пока этого не понимают.
Я слушал магистра, чувствуя как погружаюсь в пучину какого-то недопонимания. Ну не должна была Академия исповедовать подобные принципы, это же высшее образование… И тут меня будто громом поразило. Я вдруг понял, что нет, это никакое не высшее в земном понимании. Местная Академия — это самое настоящее ПТУ, шарага. Меня подвел опыт земной жизни и какая-то святая уверенность в элитарность магического образования и магов вообще. А на самом деле, местные маги, это, грубо говоря, слесари и сантехники, в большей своей массе.
И теперь всё вставало на свои места. Хотя какая-то лёгкая обида всё же оставалась. Я же маг, я же могу огненным шаром как жахнуть и полдома нет. Но тут память Вольдемара красочно показала, что со мной будет если я ни с того, ни с сего, что-нибудь капитально разрушу. Прецеденты бывали, но заканчивались плачевно для нарушителя, обусловленныё неотвратимостью наказания. Маг тут не был высшим существом, он был просто специалистом с особыми навыками.
— Но не может же быть, что на этом всё? — беспомощно развёл я руки, — неужели никто не пытается «копать вглубь», изучать магию дальше? Неужели образование на этом заканчивается?
— Ну почему же, — ответил Калистратис, — не заканчивается. К примеру, я же как-то получил звание магистра.
— Вот кстати, — развернулся я к секретарю.
И вправду, память Вольдемара как-то обошла стороной этот вопрос, прежний владелец тела попросту не знал, как получаются магистры, так как сам им никогда не был.
— Всё очень просто, — пожал плечами старый маг, — для выпускников с высоким потенциалом, есть личное ученичество. И вот там уже, выпускник получает углубленное понимание магии. К слову, вы заговорили о библиотеке, все эти реформы образования и прочие запреты, которые упрощают обучение, так вот, в личном ученичестве таких ограничений нет, можно изучать хоть источники до Катаклизма, если таковые найдутся. Под руководством наставника, разумеется.
— Вот как… — с горечью протянул я.
Высшее образование, всё-таки, здесь имелось, правда, доступ к нему получал далеко не всякий желающий.
— И сколько выпускников попадает туда?
— Один-два из сотни, — сообщил Калистратис, — но перспективы такое ученичество открывает, конечно, совершенно иные. Я молодой был, дурак. Нет бы сидеть, особо не высовываясь, да повышать свой уровень. Глядишь, сейчас бы уже на архимага мог замахнуться. Но когда я стал магистром, самым молодым, в своём поколении, замечу, как раз началась очередная война с Алали и Итонией. И я добровольцем ушел туда. Молодой был, что сказать. Хотелось приключений и воинской славы. Я, собственно, там от понтийских солдат о Воине и узнал и загорелся стать его адептом. Ну а потом, дорога обратно мне была уже закрыта. Вот так я и осел в академии.
— То есть, — резюмировал я, — мерило дальнейшего развития, у нас личная магическая сила?
— Конечно, — кивнул маг, — смысл заниматься с слабосилками.
— Смысл есть, — хмуро ответил я, — потому что интеллект и магическая сила между собой никак не коррелируют. Гении могут найтись среди любых магов.
— Что ж, — вздохнул маг, вставая, — у вас есть шанс это доказать. Правда, ярмо вы на себя навесили… Непонятно только, когда теперь книги писать начнёте, а ведь у вас талант, талант.
Неодобрительно качая головой и что-то ещё бурча себе под нос, Калистратис удалился.
Резон в его словах был, но я не собирался сдаваться. Просто потому, что точно знал, что я прав. Шансы надо давать всем. Пускай не все их реализуют, но у них, по крайней мере, будет такая возможность. Реализовать себя так, как им на самом деле хочется. За это, пожалуй, стоило побороться.
Глава 20
Распахнув дверь аудитории, я ворвался внутрь подобно урагану, в развевающейся за спиной мантии, неудержимый как поток, неотвратимый как Армагеддон. Стремительно подбежал к кафедре и грохнув об неё учебник, развернулся к застывшим соляными столбами студентам. Хищно улыбнулся.
— Ну что, не ждали?! Думали всё, кончился Чёрный плащ?! Комиссии обрадовались. Ручки уже потирали? Думали снимут меня?! А вот вам! Во! — сложив из пальцев кукиш, я принялся тыкать им в пригибающихся и прячущихся под парты первокурсников.
— Никуда вы от меня не денетесь. Теперь мы будем заниматься ещё больше! — я демонически расхохотался, — Я ваш самый страшный сон, я ужас летящий на крыльях ночи, я Чёрный пла…
И тут я проснулся.
Когда понял, что это был сон, даже немного пожалел, что это было не в реальности. Иногда хотелось как-нибудь вот так, чтобы боялись и пикнуть не смели. Но тут я себя остановил, потому что прошлого Вольдемара они и так боялись, и когда на этот страх наложилось и моё желание дать углубленное понимание предмета, то они и побежали жаловаться. Не бойся они так, думаю, наоборот, скорее бы поняли и приняли новую методику. Нет, страх, это не наш метод. Уважение к преподавателю должно быть, конечно, но не таким путём.
Выйдя пораньше, пока ещё большинство горожан не высыпало на городские улочки, заполняя их шумом и суетой, я шёл щурясь от ещё не успевшего высоко подняться солнца, и вновь и вновь обдумывал произошедшую ситуацию, особенно сильно и усердно я думал, с чего оплатить штраф. Нет бы дисциплинаркой ограничиться, но гадский чинуша решил забрать у меня те крохи жалования, что ещё оставались. И вопрос, где достать денег, становился всё острее. Правду говорят, тяжело быть альтруистом, когда на еду не хватает.
Тут сзади послышался звонкий перестук подков по булыжнику и гулкие удары подпрыгивающих колёс. И через пару десятков секунд меня нагнал знакомый экипаж с графским гербом на боковой дверце.
— Графиня Честер, — с улыбкой кивнул я, выглянувшей из экипажа женщине.
— Вольдемар, не стойте, садитесь, — поманила меня она.
И я, решительно забрался внутрь не в силах отказать, да и, если начистоту, не имея никакого желания отказывать графине.
— И снова мы вдвоём в карете, — произнёс я, продолжая улыбаться, — только в этот раз на мне есть одежда.
— В этот раз я вдвойне сожалею, что она на вас есть, — с лёгким намёком ответила та.
Коралловые пухлые губы её были чуть приоткрыты, глаза поблёскивали, а высокая грудь в глубоком декольте соблазнительно вздымалась.
«Роковая женщина, красивая, опасная и властная», — напомнил я себе.
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понимать что она хочет, да она, в общем-то этого и не скрывала. Но я слишком хорошо представлял себе, как и чем это окажется в итоге.
— Злотана, вы очень красивая женщина и, действительно мне нравитесь, — я чуть наклонился к ней, глядя в тёмные омуты глаз, и аккуратно взял её ладонь в свои руки, — но есть то, что я позволить себе не могу.
— Почему? — чуть дрожащим от волнения голосом, спросила она, пытливо взглядываясь в меня, — даже если это всего лишь мимолётная близость?
— Одной только близости будет не достаточно, — печально улыбнулся я, переходя на «ты», — тебе буду нужен весь я, и душой и телом. Ты не из тех, кто будет довольствоваться малым, а большего я дать просто не могу. Я в этой жизни больше всего ценю свободу и никакая клетка, даже выкованная из золота, не сделает меня счастливым.
— Вольдемар! — женщина резко толкнула меня к стенке кареты, нависла, почти уткнувшись декольте в лицо.
Ладони её лежали на моих плечах, колено упиралось в бедро, учащённое дыхание шевелило волосы на макушке. Наклонившись, она прошептала мне на ухо:
— Я знаю, что у тебя долг перед Академией, штраф и ты совсем не богат. Я могу погасить их за тебя, только скажи да.
— Прости, Злотана, я не могу.
Сев обратно, она закусила губу, затем, произнесла:
— Ты обещал услугу взамен.
— Я держу своё слово, — кивнул я.
— А если я попрошу как услугу близость?
— Я сделаю это, — снова кивнул я.
— Холодно и отстранённо? — лёгкая саркастическая улыбка проявилась на губах женщины.
— Нет, почему, — я был максимально серьёзен, — я буду любить тебя со всей страстью на какую способен, от заката и до рассвета. Но это будет единственная ночь, после которой мы больше не встретимся никогда.