— Так себе перспективка, — поёжился я.
— Ладно, пойдём дальше, — произнёс магистр.
Когда в аудиторию зашла незнакомая преподаватель, Ботлер сразу почуял неладное. И уклончивые ответы на вопросы старосты, его только укрепили в своих подозрениях. Как и пропажа профессора Локариса. На его вопрос, где их куратор, опять был дан расплывчатый ответ, что тот где-то занят снаружи на территории. И Бари понял, вот оно, начинается самое плохое. Незаметно подав сигнал товарищам, он дождался, когда их поведут по коридору в большой зал и, оказавшись в самом хвосту колонны, воспользовавшись моментом, юркнул в сторону, спрятавшись за портьерой. Следом за ним быстро забежали и остальные.
— Куда теперь? Пойдём валить Чёрного плаща? Или пока не будем валить, а просто посмотрим? А как выйдем из замка? Или будем тут его ждать, засаду устроим? — скороговоркой выпалил Тар, возбуждённый и оттого чересчур многословный.
— Не трындычи, — поморщился Ботлер, — дай подумать.
— Что тут думать, валить его надо! — решительно стукнул кулаком по ладони Авсан.
— А может, мы всё не так поняли? — нерешительно произнёс Маршуш.
— Что, слиться решил?! — схватил того за отворот мантии графский сын, — поздно! Теперь ты или с нами или против нас.
— С вами я, с вами, — испуганно произнёс Маршуш.
— Успокоились! — рявкнул Ботлер, — между собой ещё разборки устраивать не хватало. Всё, я решил, идем наружу. Думаю преподша не соврала, что Чёрный плащ где-то снаружи. Тем более что тот проход, что он открывал, был именно там. Сейчас он дождётся, когда всех сгонят в одно место, а затем, без помех сделает что задумал.
— Ещё бы знать, что он задумал, — тихо произнёс Маршуш не поднимая глаз.
— Вот чтобы это узнать, мы и пойдём за ним, — решительно произнёс Бари, — амулеты у всех с собой? Как пользоваться помните?
Все дружно кивнули.
— Ну тогда пошли, тем ходом, что за горгульей, он в конце коридора, как раз в бывшей казарме выйдем.
Выглянув из-за портьеры и не увидев никого постороннего, четвёрка студентов, уже не скрываясь, бегом рванула к тайному ходу. Шаги гулко отдавались в сводчатом потолке, но ещё громче стучали сердца четырёх, решивших бросить вызов злодею. В крови их бурлил адский коктейль из гормонов и адреналина, приправленный толикой страха и азарта. У парней захватывало дух от собственной смелости и только Ботлер бежал не теряя хладнокровия. Он был полон мрачной решимости, наверное единственный понимавший насколько трудное дело им предстоит.
Когда они выбрались из люка в полу которым оканчивался подземный ход, то внимательно осмотрелись, но помещение пустовало и всё было тихо. Прокравшись к окну, Бари аккуратно выглянул наружу, замер на секунду, затем напряжённым голосом произнёс:
— Вижу его.
Остальные тут же, пригибаясь подбежали, с любопытством высовываясь в окно.
— Куда, блин! — шикнул на них Ботлер, — не спалитесь. Ниже голову, ниже, не дай боги, заметит.
— Он не один, — вновь испуганно произнёс Маршуш, — с ним магистр! Неужели они вместе?!
— Блин, ещё и магистра мы точно не потянем, — озабоченно посмотрел на товарищей Авсан, — Бари, ты не говорил, что Чёрный плащ не один.
— Я не думаю, что магистр с ним заодно, — задумчиво произнёс, Бари, — помните, это их похищение? Я же говорил, что там всё очень подозрительно было. Думаю Локарис через похищение втирался в доверие к магистру как к самому сильному магу в Академии и теперь использует его втёмную.
— И что делать? — озадаченно спросил Тар.
— Ждать, — последовал лаконичный ответ.
К месту, где в стене открывался проход, я подходил с опаской, стараясь, правда, не показать этого Калистратису.
«От того что я признаюсь, что это всё из-за меня, ничего уже не поменяется, — оправдывался я мысленно сам перед собой, — только лишней неразберихи внесу».
— А это что такое? — удивлённо произнёс магистр, глядя на мерцающую арку на стене.
— Действительно, что-то странное, — кашлянув, произнёс я, практически с ненавистью глядя на вздумавший вновь открыться проём.
Все мои надежды, что это всё-таки не оно, пошли прахом. Камни стены ещё не исчезли но светящаяся строчка рун уже опоясала контур будущего прохода, грозя с минуты на минуту открыться.
— Узнаёшь руны? — внезапно спросил Калистратис, вглядывающийся в арку до рези в глазах.
— Не совсем, — покачал я головой.
Руны походили на некоторые из тех каким учили студентов, но были словно искажёнными.
— Неудивительно, это старые руны, до Катаклизма ещё.
— А почему мы пользуемся сейчас другими?
— Потому что магия изменилась, — ответил магистр, начиная плести какое-то заковыристое заклинание, — эти тоже сработать не должны были, но, видимо, что-то помогло.
«Кровь наследника, — подумал я, — похоже, магия крови способна обходить некоторые ограничения. Надо запомнить».
Тут старый маг закончил сложное плетение и влив прорву маны, выстрелил им в проход. Вспыхнув, заклинание легло поверх рун и засияло красным, приглушая голубоватое свечение.
— Печать Сархана, — уважительно произнёс я, распознав одно из высших заклинаний, о котором знал только теоретически.
Заклинание блокировало на некоторое время работу рунной магии и, судя по влитой в него мощи, должно было удержать проход от открытия минимум на сутки, давая нам время на подготовку.
— Она самая, — тяжело дыша, кивнул Калистратис, — почти максимум моих сил, но, будем надеяться, что этого хватит…
Он не договорил, как откуда-то изнутри стену замка сотряс сильнейший удар. За первым последовал ещё один, вспучивший кладку, а затем третий с грохотом вышиб, раскалывая на куски, каменные блоки и раскрывая тёмный зев прохода.
— Вот об этом я не подумал, — как-то грустно произнёс магистр, вцепившись в бороду.
Печать блокировала только магию и перед физическим воздействием оказалась совершенно бессильна.
А затем, из прохода, на свет стали выбираться один за другим мертвяки.
— Всё-таки магия Смерти, — со вздохом констатировал Калистратис.
Мертвяки были старые, давно мумифицированные и при каждом шаге с них сыпалась отвердевшая плоть. Не слишком быстрые, они, почуяв живых, целеустремлённо заковыляли в нашу сторону.
— Э-эх! — широко размахнувшись, я запустил в них огненный шар.
Тот влетел прямо в центр скопления нежити, взрываясь и разбрасывая трупаки по окрестностям, вот только сильного эффекта это не принесло. Тем кто попал в эпицентр, оторвало несколько конечностей, но даже в таком виде они продолжали ползти к нам. Все остальные же, поваленные на землю, как ни в чём ни бывало поднимались обратно на ноги. Огонь только чуть обуглил их древние кости и бессильно отступил.
— Магия Смерти хранит, — покачал головой Калистратис, — их тела пропитаны ею.
А мертвецы всё прибывали и прибывали, выбираясь из прохода, словно их там было бесконечное количество, заполняя двор и заставляя нас отступать всё дальше.
Я попробовал ещё несколько боевых заклинаний но и они ситуацию в нашу пользу не переломили и, наконец, магистр скомандовал отступление.
Глава 23
— Бежим! — энергично скомандовал Калистратис и мы стали героически ретироваться.
Так как мертвяки ковыляли за нами со скоростью лишь немногим быстрее обычной ходьбы, делали мы это без лишней спешки, не теряя своего магического достоинства.
— Все в замок! — замахал рукой магистр преподавателям на лужайке перед главным входом, — быстрее!
Взбежав по ступеням, мы притормозили, оглядываясь. Из живых вроде на территории не оставалось больше никого, а мертвяки только-только показались из-за угла, молча вытягивая в нашу сторону костлявые ручонки. Может они и хотели бы что-то сказать, но в отсутствии лёгких и гортани сделать им это было проблематично. Собственно и мышц как таковых у них тоже не было, осыпавшись по дороге, к нам приближались голые костяки, поэтому они сразу должны были рассыпаться кучкой костей, но не рассыпались и даже могли передвигаться. Видать действительно эти некроманты древности были весьма искусны, сумев собрать заклинание полностью осуществляющее аниматронику голого скелета.
Не удержавшись, я запулил по ним огненным шаром ещё, но магистр только укоризненно покачал головой:
— Не тратьте зря силы, Вольдемар, надо укреплять проходы в замке.
Зайдя внутрь, мы плотно затворили тяжёлую дверь, с некоторым трудом вдвоём воткнули в металлические проушины запирающий брус, а затем, дёрнув за рычаг, Калистратис опустил в арке прохода стальную решётку. Та, правда, не сразу нормально пошла, сначала с диким скрипом вылезла из щели в своде на полметра и застряла обсыпав нас ржавчиной, но подпрыгнув и дёрнув всем весом, мне удалось что-то внутри, судя по громкому звону, сломать, и решётка уже беспрепятственно рухнула вниз, плотно войдя штырями в отверстия в полу.
Что то ещё раз громыхнуло под потолком и старый маг резюмировал:
— Всё, теперь её уже не поднять.
Тут в дверь, с той стороны, ударили раз, затем ещё, а потом и вовсе забарабанили, с каждой секундой всё сильнее и сильнее.
— Вольдемар, чары укрепления! — скомандовал Калистратис и тут же начал формировать печать.
Сил у магистра оставалось немного, но даже это немного было вполне сравнимо с моим собственным резервом.
Повторив вслед за ним, я усилил его печать своей и дверь перестала так вибрировать а звуки ударов стали слышны намного тише.
— Ну вот, — удовлетворённо произнёс маг, — этого на несколько часов хватит.
Вернувшись в большой зал, я увидел толпу студентов со всех трёх курсов что, в некоторой растерянности кучковались группами возле своих преподавателей. Нодерляйн, ходила по залу, беседуя то с одними, то с другими, видимо успокаивая и приободряя. Правда, стоило ей увидеть нас с магистром, как бросив всё, она тут же поспешила навстречу.
— Рихад, Вольдемар, что скажете? — встревоженно произнесла женщина, заглядывая в глаза магистру.