— Как рука? Привык?
— Привык, — ответил Жак, — он показал, что мастерски овладел стальной кистью и выделывал пальцами самые сложные движения.
— Молодец. Умеешь адаптироваться. Представляю, через что тебе пришлось пройти, — вспомнил, как, по сути, в чужом теле я пытался ходить в смарт-доспехах, — но свои слова я держу, разберусь со своими неотложными делами… А потом мы с тобой поедем в город, где точно найдем хороший протез. Мой помощник был в Синехолмске, там таких не оказалось.
— Спасибо, Дэвис. А что ты хочешь взамен?
— Думаешь, можешь мне что-то предложить?
— Могу бесплатно мясо привозить, хоть каждое утро. Ну, в смысле, не брать денег за доставку… если буду мясо тырить, то Кузон мне уши оторвет, ха-ха.
— Заманчиво, но каждое утро не нужно. Давай договоримся, что будешь привозить, когда попрошу.
— Ладно.
Вернулись в гостиную и к нашему разговору подключились другие дети. Нам нужно было столько всего обсудить. Что для них головная боль, то для меня просто детские… даже не сложности, а так, непростые задачи. Однако их проблемы я не принижал. Все-таки не все дети могут похвастаться тем, что еще до двадцати убили высшего крота и большую шишку преступного мира, уже молчу про остальные мои достижения.
Несмотря на то, что дети делились своими проблемами, разговор в целом был веселый. Я давал им советы и подсказывал, как выбраться из той или иной ситуации. Например, большинство их проблем сводились к тому, что они не справляются с учебой. Дело точно не в репетиторе, с ним я не знаком лично, но имею представление о его опыте. Дети сами по себе старательные, но именно учиться не очень замотивированные. Оно и понятно, учеба бы им не помогла выжить в Стругацке, а сейчас у них уже есть работа.
Сказал им, чтобы сильно по этому поводу не напрягались, а учились для себя. Диплом о среднем образовании им в жизни точно не помешает.
— Фрэнк нам говорил, что вы с Василием и Кузоном хотите открыть ресторан, — сказала Вики.
— Это так. Он вам все рассказал?
— Да.
— Значит, вы уже знаете, что будете там работать? — я улыбнулся и посмотрел на девочек.
— Да, — кивнула Даша.
— Угу, — согласились Мэри и Вики.
— Как у вас успехи с работой?
— Василий хвалил меня, говорит, что я отличная официантка. Может, еще пять лет поработаю и стану администратором.
— Молодец, Вики. Даша, Мэри, а у вас как? Все еще моете посуду и пол?
— Да, моем, — неуверенно ответила Мэри.
— Ммм… да.
— Странно. Я думал, вы уже давно готовите.
— Готовим, — улыбнулась Даша, — но за мытье полов и посуды нам доплачивают.
— А, вон в чем дело, — улыбнулся я, — это похвально, правда. Вы большие молодцы.
— Ну, — скривилась Мэри, — Василий говорит, что у нас практически нет карьерного роста.
— Да, так и говорит, — кивнула Даша, — типа, что мы только можем стать простыми поварами. Не шефом, не су-шефом…
— Он к вам хорошо относится? — не думаю, что Василий хотел их обидеть.
— Очень.
— Значит, он просто с вами честен. Подрастете, накопите денег, может, поступите на кулинарный, — начал я. — Если нужно будет, то деньгами помогу. Все у вас получится, если к этому стремиться.
Девочки поблагодарили меня за помощь и советы. А затем разговор плавно перешел к тому, что все начали делиться хорошими и плохими воспоминаниями.
— Пацаны, а помните, как мы зимой собирали самоцветы? — спросил Денис.
— Да…
— Такое не забудешь.
— Расскажи, — сказал я, — интересно послушать.
— Зимы у нас холодные, но в убежище тепло. Так неохота было утром зимой просыпаться, еще темнота… Но ничего, приходилось. Мы тепло, супертепло одевались и шли по ночному лесу. Эти сугробы… запах мороза… Добирались до Норы и начинали собирать самоцветы, а они зимой теплые. В карманы их насуешь, в рюкзак, под одежду и греешься…
— Единственное приятное воспоминание про сраные самоцветы, — Жак все равно морщился, когда вспоминал прошлую жизнь.
— А потом возвращались домой. Девочки перебирали камни, Фрэнк топил печку… а мы залезали под одеяла и отогревались. Засыпали просто в секунду.
— Да, вот было время. Зимой нас даже мусорщики не доставали… — поделился Джеф.
Все посмотрели на Марка и Леню. Они переглянулись и развели руками, мол, больше таким не занимается и нам очень стыдно.
— Старьевщик редко заставлял нас собирать камни зимой, он не покупал нам теплую одежду. Мы постоянно болели, а кто-то и умирал…
— Забудь про него, — прорычал Марк, — урод уже сдох, спасибо Дэвису.
И повисла тишина, готов спорить, что все сейчас вспомнили про навсегда оставшихся в Стругацке Ромку и Майка. Но никто не знал, что сказать. Поэтому инициативу перехватил я, мне нужно было как-то объяснить детям, что погибших друзей забывать не стоит, однако жизнь продолжается и нельзя каждый ее день мучить себя скорбью.
— Джеф, а у тебя как дела?
— Скучаю по Майку.
— Не грусти, мы же всегда тебя поддержим, — Денис посмотрел на друга и улыбнулся.
— Да я знаю и ценю это.
— Майка ничего не вернет. Джеф, твоей вины в этом нет… — начал я и получилось очень плавно подвести, — вам всем нужно отпустить Рому и Майка. Они бы хотели для вас лучшего, и вы это знаете.
— Забыть⁈ — возмутился Джеф. — Да он был моим лучшим другом!
— Спокойно, — обостренной чувствительностью я ощутил, как эмоции в пацане закипели, — я не сказал забыть. А отпустить.
— Да, Джеф, мы тоже дружили с Ромой и Майком. Мы помним их, но не грустим каждый день.
— Я понял, о чем вы…
Вскоре к общежитию подъехал микроавтобус. Из него вышел Фрэнк с пакетами.
— Помогите ему, — сказал я, — нельзя старику так утруждаться.
— Конечно, — сказал Дино и побежал встречать Фрэнка, вместе с ним ушли и другие пацаны.
— Фрэнк хотел устроить праздничный обед, — сказала Даша.
— Можно, — ответил я, посмотрев на часы, — успеваем.
В итоге мы с размахом отпраздновали мой визит. Пообщались за столом, вкусно поели, и даже торта хватило на всех. Пообщался с Фрэнком, узнал, на что он тратит деньги и что вообще планирует. Старик оказался не промах, он уже все спланировал и даже будущее детей, когда его не станет. Но не будем о грустном. После праздничного обеда Денис мне кое-что предложил.
— Дэвис, а давай еще раз спарринг устроим?
Ладно, про все мои разборки с бандитами в городе он может не знать. Про то, что я прикончил зеленого мага и высшего крота — тоже. Но он ведь сам стрелял в меня из автомата, в курсе, что именно я убил Старьевщика.
Собственно, именно об этом ему и напомнили:
— Денис, ты с ума сошел? Забыл, на что способен Дэвис? — Вики ругала его, ведь переживала.
— Как ты собираешься меня победить? — усмехнулся я. — Вики справедливо заметила, что мы с тобой, так скажем, в разных весовых категориях.
— Я много тренировался, — не унимался Денис.
— Мы тоже ходили в спортзал, — сказал Джеф, — и что?
— Вот-вот, дебилом надо быть, чтобы лезть на Девиса, — Жак посмотрел на меня. — Он же, блин, не убиваемый.
— Давай чисто на физухе, — предложил Денис, — без магии ты не такой сильный.
Черт, а в этом он прав. Мои мышцы все еще недостаточно крепки. За прошедшее время немного подкачался и уже не выглядел, как голодавший месяцами кузнечик. Однако все еще слабак. Да, я легко признаю свои слабые стороны, ведь только так можно над ними работать.
— Ну, хорошо. Пойдем к заброшкам, посмотрим, чему ты научился.
— Будешь удивлен, — Денис хитро на меня посмотрел.
— Ура! Драка, — радовался Жак.
Все мы пошли на заброшки, кроме Фрэнка. Он сказал, что очень устал и хочет вздремнуть. Впрочем, не думаю, что он посчитал бы уместным пойти с нами.
А я снова почувствовал себя беззаботным ребенком. Мы с друзьями идем в заброшки, будем развлекаться, хулиганить, бездельничать… Чувство это очень быстро прошло. К детям я хорошо относился, но они мне не друзья. Это не то слово, слишком большая разница в возрасте, хоть внешне этого и не видно. Они для меня скорее… хм, даже не могу подобрать слово. Воспитанники, как говорит Фрэнк. Чувствую за них ответственность.
Развлечемся на заброшках и уже скоро мне ехать в поместье. Нужно быть у Волгиных заранее. Вечером общий сбор.
Мы забрались в одно из заброшенных зданий. Денис достал из рюкзака боксерские перчатки и два шлема. Усвоил урок, получается.
— Больше не хочешь рисковать лицом?
— Нет, — ответил он, — тренеру бы это не понравилось.
— Дело только в этом?
— Нет, Дэвис, конечно, нет. Я уже не такой тупой, как был раньше. Чего-то да стал понимать.
— Хорошо, тогда с чего начнем? — спроси я, и хитро на него посмотрел.
— С тренировки, — не раздумывая, ответил он.
— Да.
Размялись, надели перчатки и шлемы. Встали напротив друг друга. Дети окружили нас, но никто ни за кого не болел. Разве что Вики больше подбадривала Дениса, чем меня. Оно и понятно, он ее парень, а она прекрасно знает, на что я способен. Главное — держать себя в руках, даже без использования магии могу многое. И вот именно это многое нельзя применять против Дениса, не хочется покалечить парня, да и правила бокса того не позволяют.
— Приготовьтесь, — сказал Жак, — достал из кармана маленькую коробочку и спичку.
Что это он делает? Жак открыл коробок и вытащил из него петарду. Поджег ее, схватил железной рукой. Вытянул ее вверх. Через секунду прозвучал громкий взрыв, из всех щелей сжатого кулака вспыхнула белая вспышка, и повалил дым.
— Начали! — крикнул Жак.
Мелкий засранец, с таким отношением не каждый протез прослужит ему долго.
Денис принимает боевую стойку и идет на меня. Я поднимаю кулаки, один выше, другой ниже — так, как делал всегда. Беда в том, что Денис все еще выше и чисто физически сильнее меня. В прошлый раз я победил за счет опыта. Интересно, хватит ли мне его в это раз? Ведь физически я почти не развивался, а стоило бы.