— Так вот же, — не моргнув глазом, произнес азербайджанец. — Тоже скажешь, что это не жук? Или что он сюда прямо сейчас прилетел по воздуху и совершенно случайно сел именно на твою картошку?
— Э… и правда, откуда он мог взяться… Откуда же… Я же проверял… Как же так… — растерянно бормотал водитель, разглядывая колорадского жука на картофелине. Кавказцы торжествующе смотрели на него, как охотник смотрит на хищника, попавшегося ему в капкан.
Мда, такой наглости я давно уже не встречал. Мне даже стало немножко жалко этого водителя. Конечно, он тоже химичил с левыми доходами, берясь развозить и продавать картошку (и наверняка откуда-нибудь «с черного хода», без всяких документов!) параллельно с официальными рейсами, но все-таки левыми заработками занималась большая часть населения, и нельзя их было за это упрекать. А вот откровенными аферами — в смысле прямым обманом людей — занимались далеко не все. И сейчас на наших глазах человека, честно выполнившего свою часть договора — то есть доставившего товар — пытались убедить в том, что товар ненадлежащего качества.
А поскольку все это происходило, скажем так, неофициально, то и заручиться поддержкой какого-нибудь начальства наш водитель при всем желании не мог. И уж тем более он не мог обратиться в милицию с заявлением о мошенничестве. Кавказцы вполне могли заявить, что видят его в первый раз в жизни, а вот ему пришлось бы объясняться насчет своих подработок, тем более что до разрешения частного предпринимательства было еще ой как далеко. Так что нашему незадачливому водителю автобуса предстояло выкручиваться самому.
— Значит, так, — произнес кавказец, подсадивший жука на картофелину. — Слушай сюда внимательно. Мы, так уж и быть, согласны взять всю твою картошку за полцены. Вроде как из сочувствия к трудовому классу. Это наше последнее предложение. И скажи еще спасибо, что не берем с тебя за бензин. Мы, между прочим, чтобы за твоей гнилухой с жуком добраться, изрядно его пожгли.
Мы со Славиком переглянулись.
— Ну что, — сказал я. — Говоришь, не за что рожи бить?
— Сейчас я бы уже взял свои слова обратно, — согласился Славик.
— А ну-ка пойдем, друг мой, поможем нашим покупателям разобраться в насекомых, населяющих нашу необъятную родину. И в том, как они попадают на картошку, — сказал я.
С этими словами мы со Славкой направились прямо к спорящей троице.
Глава 15
Когда водитель автобуса заметил нас, на его лице отобразилась смесь удивления и надежды. Хорошо еще, что он меня узнал (Славку-то он в любом случае видел впервые), и у него не возникло излишних вопросов. Появление пацана из числа тех, которым он все никак не мог довезти их форму, было пусть и неожиданным, но вполне логичным.
— О, ребятки, — воодушевленно произнес водитель, — а вы здесь какими судьбами?
Я посмотрел на азербайджанцев. Они были явно насторожены. Появление кого-то еще в этой ситуации в их планы точно не входило. Я решил на первых порах «включить дурака» и сделать вид, что мы ничего не видели и не слышали, а интересует нас только динамовская форма.
— Да мы вообще-то за сумками поехали, — как можно более беспечным тоном ответил я. — У нас там вот-вот соревнования уже начнутся, а вы обещали привезти наши сумки. Мы вас все ждем, ждем, а вас нет и нет. Ну вот мы и решили поехать вам навстречу, чтобы побыстрее получилось. Мало ли что, может, с автобусом что-нибудь случилось, так мы бы хоть форму нашу могли забрать да на попутке обратно отвезти.
Кавказцы продолжали смотреть на нас оценивающе, пытаясь понять, насколько наше внезапное появление опасно для реализации их планов. Кто его знает — может быть, мы какие-нибудь засланные казачки или и того хлеще — подсадные от милиционеров? Тот, который подсаживал жука на картошку, огляделся вокруг, высматривая, нет ли поблизости признаков какой-нибудь засады. Потом обошел со всех сторон автобус и свой «пирожок» — вдруг милицейская машина припарковалась незаметно, прикрывшись их транспортом?
Убедившись, что никого, кроме нас, их беседа не заинтересовала, кавказец обратился к нашему водителю:
— Отдай пацанам сумки. И пусть катятся себе спокойно куда им надо и не мешают нам наши дела решать.
— Так я это… — замялся водитель и виновато посмотрел на нас, — я их еще не взял. Тут, ребята, вы меня извините. Непонимание вот у нас вышло. Поэтому и не успел. В общем, я до ваших сумок не доехал еще.
— А что случилось? — спросил я с невинным видом, как будто бы только что подошел и не видел всю эту заваруху с картошкой, жуками и ценами.
— А ты, шкет, не лезь не в свое дело, э! — грубо вмешался кавказец, сверкнув глазами. — Это я тебе так, не только на сейчас — вообще на будущее даю совет. Послушай старших. Может сильно пригодиться в жизни, э. Даже уберечь от чего-нибудь очень нехорошего может.
— Так я и не лезу, — пожал я плечами все с тем же непонимающим видом. — Просто нам вот тоже картошечка бы не помешала.
— А ты что же, покупать собрался, что ли? — издевательски спросил кавказец. — Если так, то езжай на рынок-шмынок какой-нибудь, там тебе и картошечка, и морковочка, и мясцо будет, и все, что хочешь.
— Ну да, покупать, — кивнул я. — До рынка далеко, зачем же куда-то ехать и что-то искать, когда вот — то, что нужно, прямо здесь имеется. Вот сейчас закупимся и после соревнований все вместе так поужинаем, что полжизни потом вспоминать будем!
— Э, мурый какой, — хмыкнул кавказец. — Ты с первого раза не понимаешь, что ли? Вали отсюда, говорю, мы здесь обо всем договорились уже!
— Почем у вас здесь мешок? — спросил я водителя, не обращая внимания на выступления этого рэкетира из семидесятых. — Очень уж мне ваша картошечка приглянулась!
Названную водителем сумму я быстро перемножил в уме на количество мешков и изобразил на лице абсолютную беспечность, как будто речь шла о стоимости пломбира.
— Ну и нормально, — ответил я, пожав плечами. — Цена нас устраивает, товар тоже. Скиньте копейку, как юным спортсменам — и мы все заберем. Картошка-то, я смотрю, у вас хорошая.
Лицо водителя надо было видеть. Такого поворота не ожидал ни он, ни кавказцы, чья борзость сменилась замешательством.
— Нэ-нэ, дорогой, погоди, — заговорил обладатель карманных жуков. — Что значит заберете? Он эту картошку нам должен продать вообще-то, мы уже обо всем договорились!
— Так вы как договорились-то? — возразил я. — За полцены? А мы за полную цену возьмем.
— Не советую я тебе связываться с этой картошкой, — хмыкнул азербайджанец. — Ты не знаешь, что покупать хочешь.
С этими словами он взял картофелину, на которой сидел колорадский жук, и торжествующе продемонстрировал ее мне.
— Видишь, э? Тут в жуке все! Да ты ее только до дома успеешь довезти, а жук ее всю уже погрызет! Понэл?
То, что кавказец перестал наезжать в открытую и перешел к уговариваниям, свидетельствовало о двух вещах. Во-первых, он понял, что тупые наезды с нами не проходят. Это уже хорошо. А во-вторых, этим он показывал, что эта картошка нужна ему позарез. Видимо, перспектива купить за полцены, а продать раза эдак в три подороже полностью им завладела. И вот теперь он выдумывал все новые и новые ухищрения, чтобы спровадить нас со Славкой.
Я задумался. Мне захотелось каким-то образом изобличить этих мошенников. Причем сделать это нужно было так, чтобы они не смогли больше проворачивать свои мошеннические схемы. Или, уж по крайней мере, чтобы им это стало бессмысленно делать с нашим водителем. Но как? Заявить, что мы стояли сзади и все слышали? Нет, не вариант. Тогда они могут подумать, что мы — сообщники водителя, сговорились с ним и теперь вышли «на сцену» в качестве подкрепления. Его потом вполне могут где-нибудь подкараулить — и потеря картошки покажется ему счастьем.
Внезапно меня осенило. Жуки! Ведь откуда-то азербайджанец доставал этих жуков в нужный момент! Не просто же так они у него ползали в кармане!
— Слушай, — обратился я к этому сельхоздеятелю с большой дороги. — А у тебя найдется прикурить? Я что-то спички в спешке с собой не взял.
Славка вылупился на меня глазами, полными изумления. Я незаметно подмигнул ему. А то еще хватит ума это изумление в полный голос высказывать.
У азербайджанца, в отличие от Славика, моя просьба никакого удивления не вызвала, как не удивляет она ни одного курящего человека. Опытный курильщик реагирует на такие вопросы автоматически, рефлекторно. Так же рефлекторно он лезет в карман за спичками или сигаретами. Собственно, на это и был мой расчет. Кавказец, занятый мыслями о том, как бы ему вырулить себе картошку за полцены и заодно избавиться от помехи в виде неизвестно откуда выросших двух подростков, машинально засунул руку в карман и вытащил оттуда спичечный коробок. Только вот когда он его на таком же автомате открыл, то вместо ожидаемых спичек там показались несколько колорадских жуков. Ошалевшие от долгожданной свободы, они тут же поползли наружу, и кавказец, сообразив, что произошло, мгновенно закрыл коробок и спрятал его обратно в карман.
— Нэту у меня прикурить, и вообще свои спички иметь надо, — отрезал он, стараясь оставаться таким же самоуверенным, но это не помогло ему скрыть внезапную растерянность.
— Ну? И не стыдно тебе? — спросил я. — Сам же подбрасываешь в картошку жуков, а потом честных людей обвиняешь, что они тебе плохой товар подсунули. А люди, между прочим, горбатятся, здоровье свое тратят, чтобы эту картошку вырастить.
— А ты мне морали здесь не читай! — зло отозвался кавказец. — И вообще, мальчики, брали бы вы ноги в руки и валили отсюда подальше, пока ветер дует!
Ого! Горячие кавказские парни снова перешли к угрозам и хамству. Значит, все остальные способы переломить ситуацию исчерпаны. Я внимательно посмотрел на них, оценивая наши перспективы. Конечно, они были довольно крепкими ребятами, но вряд ли они всерьез занимаются хотя бы физкультурой. Скорее всего, их спортивные достижения закончились где-нибудь в школьном дворе, и теперь они применяют свою силу разве что для отбирания у людей того, чего им очень сильно хочется. А такие вещи, как правило, применяют только против тех, кто заведомо не может оказать серьезного сопротивления.