кто больше не сможет гарантировать безопасность их жён и дочерей. Вместе с Кастулом и четырьмя его людьми, нас было двадцать, не считая меня и нескольких охранников Марины, стоявших позади. Это были всё те же солдаты, отказавшиеся войти в мою личную гвардию и служившие с тех пор у Марины, они по-прежнему были вооружены только личными мечами, однако бежать вроде не собирались.
Пока мы играли в гляделки, свевы, очевидно, не теряли времени даром, послав кого-то за подкреплением сразу, как наткнулись на нас. И которое как раз в этот момент присоединилось к той группе, что требовала нашей капитуляции. Теперь количественное соотношение было определённо не в нашу пользу. Насколько, мне уже сложно было разобрать, наверное раза в полтора. Я с опаской поглядел на своих бойцов. Вроде никто пока не собирался бежать, но рисковать не хотелось. Я собрался с духом, сделав несколько глубоких вдохов и вышел вперёд. В ногах чувствовалась дрожь, я надеялся, что не слишком заметная, но на всякий случай выставил впереди щит, оперев его о землю.
– Воины, – обратился я к свевам, – мы тоже не хотим драться с вами, но если придётся – будем защищать свои семьи и своё имущество. Дайте нам спокойно уйти, и никто не пострадает.
Не знаю, как прозвучали мои слова со стороны, но нужного эффекта они не произвели. Варвары, почувствовав количественное превосходство за собой, очевидно, вообще уже не слишком были настроены на мирные переговоры. Постепенно их позы становились всё более собранными, во фразах, которые они кидали друг другу, чувствовалась уже неприкрытая агрессия, которая была заметна даже сквозь языковой барьер. Вот уже часть из них перехватывает щиты поудобнее, поправляет шлемы, и я понимаю, что никакого ответа не дождусь.
Я медленно отступаю и вижу, как воины начинают отделяться от общей массы и идти за мной. Сначала один, потом сразу ещё двое, ещё несколько, и вот уже вся эта масса движется на меня. Я отступаю и, в какой-то момент, упираюсь спиной в щиты своих солдат. Они слегка расступаются, но я вместо того, чтобы пройти назад, встаю с ними в строй. О чём я думал в этот момент, мне сложно ответить. Видимо я почувствовал, что буду позорно выглядеть, если спрячусь за их спинами, или что-то в таком духе. Как бы то ни было, когда я уже встал в строй, покидать его было нельзя, иначе побегут все. Я стоял и словно сквозь туман смотрел, как живая масса свевов бежит на нас, наращивая темп и крича всё громче.
Я стал часто дышать, стараясь сохранить самообладание, что оказалось сейчас самым сложным. Только твёрдая уверенность ветеранов, стоящих по бокам от меня, наверное, дала мне силы устоять на ногах. Послышалась команда Агенора, и все воины синхронно подняли пилумы(*) над головой, прицелились и с силой метнули их в сторону врагов. Первый ряд нападающих упал, как будто его скосило автоматной очередью, однако остальные только ускорили темп и уже через мгновение врезались в наш щитовой строй. Гвардейцы достали мечи и, продолжая сдерживать врагов щитами, стали наносить колющие удары по атакующим. Я собирался последовать их примеру, но вместо этого вцепился в щит двумя руками и от страха не мог оторвать ни одну из них. Втянув голову в плечи, я зажмурился и просто держал щит впереди себя. Да, на тренировках всё было совсем иначе, не было реального врага, несущегося на тебя лишь с целью убить, не было этого сковывающего страха, не было звуков рвущейся плоти и брызг крови.
Послышался свисток, легионеры разомкнули ряд, и вперёд вышла вторая шеренга, приняв на себя удар и дав нам возможность перевести дух. Я огляделся, все стояли с непроницаемыми лицами, кто-то держался за рану, кто-то просто сосредоточенно смотрел вперёд, готовясь к новой смене построения.
Я обратил внимание, что хотя половина нападавших уже лежала на земле, но тех, кто на ногах, было даже больше, чем в начале. Видимо в процессе к ним снова подошло подкрепление. Страх, сковывающий движения, постепенно рассеялся. Возможность после первой атаки постоять во втором ряду и перевести дух, помогла мне прийти в себя и собраться. Я перехватил скутум одной рукой и взял, наконец, во вторую гладий. Ощущение рукояти в ладони добавило мне уверенности. Впереди, буквально в полуметре от меня стояли мои товарищи и дружным строем встречали врага.
Вновь раздался свисток и наш ряд опять вышел вперед, принимая на себя удар. В этот раз я держался ровнее, в памяти всплывали наши тренировки и я старался по возможности наносить удары мечом, который пока что лишь ударялся обо что-то твёрдое, скорее всего вражеские щиты. Теперь, когда атака свевов окончательно захлебнулась, мы начали переходить в контрнаступление, тесня врага всё ближе к выходу. Мы переступали тела и шли вперёд, в то время как задний ряд добивал всех, кто мог быть ещё жив. В крови у меня по-прежнему бурлил адреналин, однако теперь он не сковывал моих движений.
Наоборот, во мне проснулись какие-то животные инстинкты и желание убивать. Я очень чётко увидел на правом фланге знакомую фигуру предводителя свевов. Хотел рвануться на него с мечом, но взгляд мой упал на одного из моих убитых воинов, не успевших метнуть свой пилум. Я подобрал его с земли, перехватил поудобнее, резко отодвинул в сторону своего бойца, и метнул изо всей силы своё орудие, помня уроки Кастула. Как ни странно, мой бросок оказался удачным. Копьё буквально отшвырнуло варвара назад, и он упал замертво. Я испытал ни с чем несравнимое чувство радости и облегчения, словно отомстив за погибших товарищей, которых тогда предал! Из горла вырвался ликующий крик: “Русские не сдаются, паскуда!”
И хотя русским здесь был только я, в какой-то момент мы с моими солдатами стали одним целым, и этот клич, подхваченный у геройски погибшего Олега Борисова, теперь был нашим общим девизом, а я словно смывал с себя позор событий на дороге в Олисипо, и становился в один строй с моими храбрыми воинами.
В какой-то момент варвары побежали. Сначала движения начались откуда-то слева, где несколько человек не выдержали и начали ломиться назад сквозь своих, создавая тем самым толчею и вызывая панику. То тут, то там, свевы разворачивались и бежали, что привело к цепной реакции, когда побежали даже те, кто не собирался. По рядам гвардейцев пробежал победный клич, я лишь через мгновение понял, что кричу во всю глотку вместе с остальными.
Враги отбежали уже к самым воротам, когда часть из них внезапно развернулась и дала залп из луков по нашим рядам. Основная часть гвардейцев успела закрыться, но некоторые всё же поймали стрелу. Я едва успел отметить этот момент, когда почувствовал сильный удар в бок и резкую боль. Пока я, потерявший бдительность, смотрел на убегающих врагов, вражеская стрела вошла мне в бок, пробив пластины доспехов. Меня тут же кто-то подхватил, затащив в центр, к другим раненым, а мои воины выстроились черепахой, закрыв щитами и их и меня. Я лежал на земле, корчась от боли и даже не понимая, что происходит. В один момент щиты раскрылись и воины метнули оставшиеся пилумы, однако попали ли они в кого-то, я не видел. Когда щиты сомкнулись, по ним ударило ещё несколько стрел, после чего всё стихло. Очевидно, свевы решили не испытывать больше судьбу и бежали.
Щиты разомкнулись, началась какая-то непонятная суета, кто-то стянул с меня шлем и пристально посмотрел в глаза, после чего что-то сообщил остальным. Были слышны какие-то голоса, люди спорили, но я не мог понять о чём. Единственное, что я смог разобрать, был голос Агенора, скомандовавшего отступать. Меня подхватили чьи-то руки и перетащили на повозку, надо мной склонилось испуганное лицо Марины.
– Держись, – сказала она, – мы отбываем в Грецию.
Я хотел что-то ответить ей, но не смог. Или это было из-за ранения, или силы покинули меня после боя, но всё тело стало словно чужим. Дальше всё поплыло перед глазами, и я потерял сознание.
Примечание:
(*) Пилум – метательное копьё с длинным наконечником.
ГЛАВА XII. ИСХОД
Я сидел в кресле на палубе корабля и лениво смотрел, как морская гладь расступается под килем или форштевнем, или как его там. Рядом расположился капитан Луций Флавий, пожилой, коренастый, опытный моряк, видавший виды и побывавший во многих переделках. Иногда мы перебрасывались с ним ленивыми фразами, но в основном я предавался собственным мыслям, подводил некоторые промежуточные итоги своей жизни в Римской Империи, в том числе, пяти лет, прошедших со дня бегства из Олисипо в Восточную её часть – Византию.
До этого момента складывалось странное ощущение, что всё идёт совершенно не по плану, но в принципе довольно успешно. Когда я попал в этот мир, мне хотелось выкопать золото древних богов, купить большое имение и провести остаток жизни в покое и наслаждениях, окружённому служанками и наложницами.
Но всё пошло не так, хотя и гораздо интереснее и круче. Золото я получил, но при этом к нему прилагались мои погибшие товарищи по экспедиции со своими странными намёками и угрозами. Вместо весёлых оргий и беззаботного веселья в своём особняке я снова впрягся в торговлю и бизнес, в итоге став одним из богатейших людей Восточной империи. Забавно, что я даже не сразу понял как это произошло: я включился в торговлю и каждый день как по рабочему расписанию занимался делами. Заключал торговые соглашения, проводил мониторинг рынка, встречался с купцами, вёл бухгалтерию и придумывал различные схемы, которые позволили бы мне занять ещё одну, очередную нишу на рынке.
А вместо служанок и наложниц я получил Марину – торгового партнёра, жену, любовницу, друга и компаньона в одном лице. Переплатив когда-то за неё раза в три дороже, чем положено за рабыню, я получил в тысячу раз больше.
Я поручил ей все торговые дела, и не прогадал. Под её началом они пошли в гору, мы постоянно отправляли свои торговые экспедиции в Италию, Испанию, Персию, Египет, Индию и Китай. Это не считая регулярных коротких отправлений по Средиземноморью. Марина уговорила меня пустить в ход почти весь золотой запас, что позволило поглотить ряд торговых корпораций и добиться лидерства в регионе.