Она стала тем самым связующим звеном между мной и этим миром, помогая разобраться в вопросах, которые были мне чужды и непонятны. И это она запустила весь торговый процесс, к которому я впоследствии подключился. Её опыт и знания торговли в этом мире, железный, как выяснилось, характер, плюс мои навыки менеджмента XXI века дали ошеломительный результат, к которому в одиночку ни один из нас не смог бы подойти и близко.
Эти пять лет, которые мы провели в Греции, не прошли впустую, хотя результат оказался не совсем тот, что мы ожидали. Почему не всё сбылось так, как мы хотели? Под мягкий шелест волн у борта и лёгкий морской бриз я вспоминал события всех этих лет после нашего исхода из Олисипо…
Имение в Западной Аттике, которое выкупила Марина, оказалось и впрямь замечательным: огромный дом с прилегающей территорией, оливковая роща, виноградник, сад с плодовыми деревьями.
Из порта мы добирались до него долго, хотя я, Марина, несколько человек воинов и прислуги ехали налегке, чтобы поскорее добраться до дома и дать мне покой после ранения. Сразу по прибытии меня вымыли, перевязали, напоили какими-то отварами, дали поесть. Я спал около двух суток, в результате чего проснулся бодрым и почти здоровым. Всё-таки римский надёжный доспех не дал варварской стреле нанести значительный урон, и я больше нуждался в отдыхе, чем в лечении.
Подводы с золотом, мои воины с семьями, Кастул со своей дружиной, слуги, домочадцы, а также прочий багаж, благополучно прибыли в наше имение, буквально после моего пробуждения. Я потребовал доклада, и Агенор, который оставался за старшего сообщил:
– Четыре человека погибли в Олисипо. С нами прибыло двое тяжелораненых, им оказывают помощь, и у них есть шансы вылечиться, но воевать они уже не смогут. Один, к сожалению, умер в пути, мы ничего не смогли сделать. Три человека получили лёгкие ранения, скоро станут в строй. Женщины и дети очень устали после дороги.
– Всем обеспечить отдых и питание: пошлите слуг в ближайшие трактиры, пусть покупают там людям еду, пока не наладим свою кухню. Раненым – полноценное лечение и уход. Все расходы – за мой счёт. Пока пусть размещаются на территории имения, ставят палатки, шалаши, оборудуют отхожие места и умывальни. Надо будет срочно выкупить хороший участок земли, или несколько, разбить на наделы и отдать воинам и их семьям, в том числе – вдовам погибших. Кто не сможет больше нести воинскую службу, получит должности в доме – работы много. Все вдовы будут получать регулярное пособие.
– Спасибо, вам, господин, – опцион глубоко поклонился, – я могу идти, сообщить людям о вашем решении?
– Да, конечно, Агенор!
Вскоре со двора послышался его голос, а затем радостные крики – людям явно пришлось по душе моё решение. Однако я заметил, что Марина далеко не в восторге. Несмотря на то, что мы пробыли вместе не так уж долго, за это время настолько научились понимать друг друга даже не с полуслова, а с полувзгляда, что я сразу понял – она недовольна моей излишней щедростью. Вылечить, накормить своих воинов, обеспечить им временное пристанище – это ещё куда ни шло, но зачем разоряться на покупку земли, выплачивать пособие вдовам?
– Как ты себя чувствуешь? – мы остались одни в комнате, она присела ко мне на кровать.
– Спасибо, уже почти нормально. У меня к тебе просьба – я выйду к солдатам, порешаю с ними вопросы обороны. Тебе это не интересно, так что ты, пожалуйста, займись организацией хозяйства, чтобы побыстрее передать всё в руки прислуги, а самим приступить к основной деятельности. А потом у меня к тебе есть очень важный и серьёзный разговор.
– Тогда до вечера?
– До вечера.
Вечером, решив все насущные вопросы, мы впервые за долгое время остались наедине. Я приказал принести из трактира жареную курицу, овощи, бутылку лёгкого вина.
– Тебе сегодня не совсем понравились мои решения? – начал я разговор.
– Как тебе сказать… Я не сильно разбираюсь в таких делах, но разве недостаточно было накормить людей, вылечить раненых, ну, там, наградить парой золотых солидов. Может, не стоило обещать раздавать землю, выплачивать пособия? Разумеется, я не собираюсь оспаривать твои решения, но просто они показались мне чересчур щедрыми, ведь мы и так понесли значительные убытки…
– Эти воины – моя личная гвардия. Они и раньше были преданы мне, а теперь станут ещё преданнее, я буду знать, что они никогда не пойдут против меня! Добро не забывается, Марина!
– Первое, что забывается, это добро. Когда встаёт выбор между верностью и выгодой, очень немногие выберут верность… У моего отца был помощник, Дементий – ловкий, толковый, шустрый. Однажды он повздорил с каким-то важным гражданином, оскорбил его. Ему грозил крупный штраф, но отцу удалось замять это дело и выручить Дементия. Потом в его доме случился пожар, и отец снова помог ему – предоставил временное жильё, ссудил деньгами. А когда пришли варвары, отец не успел спасти ни себя, ни меня, ни товары, так как Дементий бросил нас на произвол судьбы и удрал со своим имуществом на наших повозках…
– Может, и так… Но я действую по правилам своего… ну, в общем, как принято было у нас.
– В вашей Руси?
– Не только. Давай я расскажу кое-что о себе, всё откладывал этот разговор, но что-то мешало: то твои экспедиции, то моя оборона, то наш неожиданный отъезд. А я хочу, чтобы между нами не было недомолвок и тайн. Так вот, моей страны нет ни на одной карте. А если быть точнее, её там ещё нет.
– Что это значит? – удивилась Марина.
– То, что пройдёт не меньше пятисот лет, когда о ней появятся первые упоминания…
– Я не понимаю… – впервые, пожалуй, я видел свою боевую подругу такой растерянной, – пятьсот лет? Как это?
– Давай я попробую тебе рассказать всё по порядку…
…Мне было очень трудно. Как объяснить девушке пятого века, что такое путешествие в прошлое? Как хотя бы в общих чертах рассказать ей об устройстве нашего общества? Как донести до неё понятия гуманизма, взаимовыручки, человеколюбия, если они перестали быть основополагающими в нашем обществе, но пока ещё прочно держались в сознании?
Однако я недооценил Марину. Она выбрала из потока обрушившейся на неё информации самое важное для себя, а остальное просто приняла к сведению, или вообще пропустила мимо сознания.
– Значит, ты попал сюда из своего мира по воле Древних богов?
– Не совсем так, скорее, против их воли. Да и против своей, в общем-то!
– Не говори так, – покачала головой Марина, – против воли богов ничего сделать нельзя! Все, кто пытался богов обмануть, или погибал, или подчинялся им!
– Ну, не знаю… По-моему, эти боги проиграли свою битву, христианство стало государственной религией, и в Риме и в Греции, и ничего они с этим не сделают!
– Значит, ты стал христианином?
– С чего ты взяла? – удивился я.
– Ну, ты игнорируешь волю богов, соблюдаешь христианские праздники, помогаешь христианским монахам… – пожала она плечами.
– Воля богов… Я пока не знаю, где эта воля, чтоб её игнорировать. Праздники мне соблюдать положено по статусу, и тебе тоже. Мы с тобой крупные торговцы, занимали в Олисипо важное положение, теперь займём его здесь. Христианство – религия государственная, её соблюдают и местный префект, и сам император, а я не собираюсь идти против начальства и общественного мнения! Я благодарен монахам, которые меня спасли, не спрашивая о моих религиозных воззрениях. Точно также я отблагодарил их за это, не вникая в их веру.
А по большому счёту, мне всё равно – древние боги, христиане, огнепоклонники, или атеисты. Моё дело – торговля, бизнес, как у нас говорили, война, борьба за власть… А кто во что верит – это личное дело каждого!
– Я говорила тебе, мой отец всю жизнь верил в Древних богов. И мне кажется, что мы достигли всего именно с их помощью. Они не проиграли, не умерли, они появятся ещё, и спросят с нас по полной. Нельзя идти против их воли!
Марина покачала головой и вышла. С одной стороны, мне было досадно, что она повторяет слова Максима Викторовича, или его призрака. С другой – я по опыту знал, что моя верная подруга разбирается в таких вопросах лучше меня, и к её словам стоит прислушаться…
Капитан Луций лениво озвучил мудрую мысль о том, что ветер, кажется, меняется. Я столь же лениво подтвердил это. Мы перекинулись ещё парочкой фраз, и опять замолчали, а передо мной снова замелькали картины нашей жизни в Греции в первые годы после переезда…
– Ты знаешь, Алексиос, кажется, я всё-таки беременна!
– Правда? – я подскочил со своего ложа, на котором отдыхал после ужина. – Наконец-то! А ты точно уверена?
– По моему, да, – Марина суеверно отмахнулась от меня и подула на ладонь, – бабка Корнелия утверждает то же самое, я сегодня утром ходила к ней.
Вопрос наследника волновал нас давно. Мы официально поженились вскоре после переезда. Было ли это любовью, не знаю, не хотелось кидаться словами, но нам обоим было настолько комфортно друг с другом и в делах, и в быту, и в постели, что я уже просто не мог себе представить себе жизни без этой женщины, выкупленной мною из рабства за несколько золотых побрякушек.
Марина очень переживала, что у неё никак не получалось забеременеть – очевидно короткая жизнь в рабстве и издевательства хозяев-варваров нанесли ей сильную психологическую травму. И, похоже, что сейчас, когда после бегства пришлось решать вопросы переезда и обустройства на новом месте, она отпустила ситуацию, и вот результат!
Наследник был очень нужен – я давно уже считался «зрелым мужем», да и Марина вышла из девического возраста. Надо растить ребёнка, передавать ему наше дело, создавать династию!
Мы с новыми силами принялись за дело – налаживали торговые связи, отправляли корабли с товарами. Марина, невзирая на своё новое положение, активно занималась делами – очевидно, женщины в это время были крепче, да и раньше за моей женой особой тяги к болезненному ничегонеделанию не замечалось!