— Значит так, орлы, — по обыкновению начал он. — Объясняю распорядок сегодняшнего дня! Церемония открытия, как вы понимаете — это не только спортивное, но и праздничное мероприятие для всех жителей города и его гостей. Поэтому, как и практически любой праздник, начнется оно с выступления местных кружков творческой самодеятельности. Кому интересно — может посмотреть и послушать юных талантов, кому нет — все равно не разбегаемся, а сосредотачиваемся и готовимся.
— А долго этот концерт будет? — спросил Шпала.
— Сколько будет, столько и будет, — строго ответил Григорий Семенович. — Тебе-то чего? Мы все равно в спорткомплексе будем весь день. Или у тебя экскурсия по городу сгорает?
— Да нет, я просто так спросил, — сконфуженно ответил Шпала.
— «Просто так», — передразнил его Григорий Семенович. — Давайте-ка все ваши «просто так» отложим на потом! Когда чемпионат возьмем — тогда и будем «простотакать». Так, о чем, значит, я? А. да! После окончания концерта будет привычная для вас процедура взвешивания, где всех распределят по весовым категориям. Потом все по одному — на профилактический медосмотр. Сюрпризов тут, я думаю, быть не должно, но, сами понимаете, формальности придется соблюдать. Таким образом, к обеду все участники будут распределены по турнирной сетке. Ну а сразу после обеда начнутся непосредственно соревнования — первый день чемпионата. Всем все ясно?
— А обедать мы там будем? — наивно спросил неугомонный Сеня.
— Нет, — с серьезным видом ответил Григорий Семенович. — Нас отвезут в лучший ресторан города и дадут жареных чебуреков.
Динамовцы рухнули от хохота.
— Ну чего он так сразу, — пробурчал смутившийся Сеня.
— Да потому что твои пищевые привычки уже все здесь знают, — объяснил я. — Накормят нас, не волнуйся, голодными на ринг никого не выпустят. Только питание будет здоровым, а не как ты привык, иначе ты на ринге с места сдвинуться не сможешь.
Сеня только расстроенно вздохнул. По-моему, он до сих пор по-детски надеялся, что как-нибудь можно будет совместить привычный образ жизни и спортивную карьеру. Выбрать что-нибудь одно из двух любимых занятий для него действительно было серьезной проблемой. Но этот выбор рано или поздно приходится делать каждому спортсмену, и Сене этой участи избежать тоже не удастся. Совмещать пирожки и чебуреки с тренировками и выступлениями на ринге… ну, наверное, как-то можно, если ты дворовый любитель. Только в этом случае тебе никогда в жизни не видать никаких чемпионских высот. Да и то — думаю, долго совмещать даже на любительском уровне не получится. От лишнего жира движения сковываются очень быстро.
Осеннее солнце мягко прогревало ростовские улицы. Мы шли, наслаждаясь относительно свежим воздухом — все-таки ближайшие дни практически полностью пройдут для нас в закрытом помещении. Прохожие поглядывали на нас с явным интересом. Особенно, конечно, это касалось молодых и симпатичных девушек, но и все остальные не скрывали своего внимания к компании юных спортсменов, бодро шагавших в сторону спорткомплекса. В какой-то момент я обратил внимание, что Лева шел наравне со всеми, практически не хромая.
— Что, получше тебе стало? — спросил его я.
— Да, за ночь нога подуспокоилась, — подтвердил он. — Я только боюсь, что на ринге опять начнется. Там же все-таки другие движения, не спокойная ходьба, как сейчас.
— Это да, — согласился я. — Ну, будем надеяться, что все обойдется.
Кстати! А ведь этот недожурналист-недоаферист вчера клятвенно обещался достать для Левы нормальные боксерки! И где он теперь, интересно знать?
Не успел я об этом подумать, как откуда-то сбоку и чуть сзади раздался легкий свист. Я обернулся и увидел этого самого маргинала — все в том же потрепанном пиджаке и с какой-то небольшой сумкой в руке. Да, как говорят в народе, только вспомнишь про… подобных персонажей, так они сразу как будто из-под земли вырастают.
— Ну? — коротко спросил я его, подойдя к нему так, чтобы не обращать на себя внимание других динамовцев.
Вместо ответа аферист молча протянул мне сумку с боксерками. Я внимательно их осмотрел — пара была новая, качественно выполненная. Не обманул «журналист»!
— Нормально, — удовлетворенно кивнул я, кладя боксерки обратно в сумку.
— Ну вот, видишь — самодовольно ответил он, — а ты сомневался! Я же говорил, что могу достать все, что угодно!
— Вижу, молодец, — скупо похвалил я.
— Ксиву обратно гони, — тихо сказал маргинал.
Я отдал ему отнятое вчера журналистское удостоверение и хотел уже было распрощаться, как вдруг он заявил:
— Вообще-то за боксерки неплохо бы заплатить!
— Чего? — изумленно переспросил я. — Может, тебе еще премию за них выдать? И путевку в санаторий?
— Ну, знаешь ли, — важно начал аферист, — путевку — не путевку, а я, между прочим, за них свои деньги отдал. Теперь вот из-за тебя я должен другим людям…
— Знаешь что, — я похлопал его по плечу, — будет тебе урок на будущее. Ты же хотел меня вчера развести на деньги? Хотел. Если бы тебя не нагнали — так бы и ушел с моими кровными червонцами. Так вот не будешь больше честных людей обманывать. А лучше всего вообще на нормальную работу устройся.
Журналист только хмыкнул — мол, будет меня еще всякая зелень учить.
— Кстати, — хитро сощурился он, — а ты, случайно, не был в Ростове проездом недели эдак три тому назад?
— А ты с какой целью интересуешься? — с подозрением спросил я.
— Да так, — уклончиво ответил маргинал, — есть один повод.
— Загадки свои себе загадывай, — торопливо ответил я. — А я перед тобой отчитываться о своих передвижениях на намерен.
С этими словами я побежал обратно, нагоняя давно ушедших вперед динамовцев. Нагнал я их уже возле самого спорткомплекса. По счастью, Григорий Семенович смотрел только вперед и моего отсутствия не заметил, а я перед самой входной дверью успел всучить Леве сумку с боксерками. Первое, что сделал Лева, войдя в нашу общую раздевалку — это примерил обновку.
— Смотри-ка, вот это да! — восхищенно присвистнул он. — Идеально сидят, как будто специально для меня сшили!
— Голеностоп надежно зафиксирован? — уточнил я. — Проверь, чтобы не было неожиданностей на ринге.
— Да надежнее некуда! — заверил меня Лева. — Я же говорю, как влитые!
Для убедительности он попробовал подвигаться в челноке. Действительно, со стороны было незаметно, что этот парень совсем недавно справился с неприятной травмой. Да и сам Лева выглядел в этих боксерках спокойным и счастливым.
— Ну что, Левчик, — встрял в наш разговор вездесущий Шпала, — готов рвать и мять всех подряд?
— А зачем мне всех подряд, — улыбнулся в ответ Лева. — Достаточно того, кого поставят против меня!
— Это правильно, — с одобрением сказал Шпала. — У меня какое-то состояние… прямо вот боевое!
— Ну а какое же оно у тебя должно быть, — отозвался я. — Мы же и пришли сюда, чтобы биться.
— Не, Миха, ботиночки прямо что надо! — Лева продолжал рассматривать новые боксерки со всех сторон. — Теперь я точно любого нокаутировать смогу!
«Ну и отлично», — подумал я про себя. «По крайней мере, одну серьезную проблему мы тоже решили. А маргинал-то хорош! Сам не знает, что благодаря ему, может быть, московское Динамо завоюет лишнюю чемпионскую медаль! Только вот к чему он спрашивал про Ростов три недели назад?»
Этот вопрос псевдожурналиста прочно засел у меня в голове. Я не мог отделаться от ощущения, что он за мной следит или собирает информацию. Хотя такие мысли, конечно же, больше смахивали уже на паранойю. Но, с другой стороны, а как еще объяснить подобные познания о моей повседневной жизни? Что было три недели назад, я просчитал еще когда нагонял своих ребят у спорткомплекса. Три недели назад мы как раз ехали на поезде на сборы на Кавказ и по пути действительно останавливались в Ростове. Может быть, он меня тогда и видел?
Нет, не годится. Видеть он меня, конечно же, вполне мог (мало ли кто с кем случайно увидится в толпе, да еще и на вокзале), а вот запомнить — точно нет. На тот момент мы с ним еще никогда и нигде не пересекались, и, соответственно, не имели друг о друге ни малейшего представления. Даже самый замороченный бандит и шпион не станет просто так запоминать внешность случайного подростка из толпы, если только у него нет такой задачи. Тогда откуда он знает, что я здесь был проездом?
Внезапная догадка пронзила меня так сильно, что я даже невольно хлопнул себя ладонью по лбу. Ну точно же! Как я раньше-то не догадался? Во время стоянки в Ростове я как раз встречался с какими-то барыгами, чтобы отдать им банки с икрой! Правда, в результате ничего не вышло, и икра осталась у меня, а барыги бежали, увидев толпу боксеров, готовых прийти ко мне на выручку. Больше ни с кем в тот раз я в Ростове не встречался и не общался. Даже мороженого на перроне не покупал.
Так, это что же тогда получается? Значит, этот деятель как-то связан с теми икорными барыгами? Ну, в принципе, логично, что все эти криминально-маргинальные ребята друг друга знают и, так сказать, сотрудничают между собой. Но вот откуда он знает, что это был именно я? Тут, наверное, возможны только два основных варианта: либо они ему так подробно пересказали мою внешность и рассказали, кто я такой, что простых совпадений быть не может, либо же этот лжежурналист и сам был в тот день на вокзале вместе с ними, но по какой-то причине держался в тени. Тогда, может быть, он вообще не просто так подсел к нам на ипподроме?
Ладно. Строить пустые догадки можно бесконечно, но проку от них никакого. Сейчас мне нужно сосредоточиться на деле. Но об этом персонаже тоже забывать нельзя. Мало ли чего он там еще задумал — пока мы находимся в Ростове, ничего исключать нельзя. Да и после того — я же все равно буду приезжать сюда к родителям или на какие-нибудь другие соревнования. Так что ухо надо держать востро.
А пока что мы с ребятами шли в зал на долгожданную церемонию открытия чемпионата РСФСР по боксу среди юношества.