Именно поддержкой нового короля вестготов и решил заручиться Петроний Максим. Для этого он назначил Эпархия Авита, познакомившего вестготского короля во времена его юности с римской культурой, военным магистром Галлии и отправил его в Толозу. Задача Авита была убедить Теодориха II на деле поддержать нового императора. Как всё прошло, я не знал, поскольку так далеко моих осведомителей не было, однако в Риме вскоре объявили о том, что Теодорих II называет Максима своим императором.
Также мне донесли что Петроний отменил помолвку дочери Лицинии Евдоксии с Хунерихом – сыном короля вандалов Гейзериха. Подозреваю что эта помолвка являлась частью мирного договора с вандалами и мне были не очень ясны мотивы такого хода. Зато хорошо видны оказались последствия. Взбешённый Гейзерих отреагировал мгновенно, объявив, что собирает войско для похода в Италию.
Таким образом, прошло всего полгода со смерти Флавия Аэция и три месяца с восхождения Петрония на престол, прежде чем варвары отправились завоёвывать Рим.
Войска вестготов были слишком далеко, чтобы успеть вовремя, а никаких других союзников у Петрония не нашлось, поэтому новый император здраво рассудил, что «лучшее» решение в данной ситуации – бегство в панике. Причём паника поднялась во всём Риме, поскольку новость о выдвижении армии Гейзериха быстро распространилась среди населения.
Я стоял на балконе своей резиденции и смотрел в сторону моря. Вот всё и пришло к тому, чего я боялся и ждал. Пятнадцать лет миновало с того момента, как я попал в этот мир и понял, что ему осталось жить совсем немного. Я сделал достаточно для того, чтобы подготовиться и надеюсь, что этого хватит. Укрепления острова ещё не готовы в полной мере, но если вандалы сунутся сюда, их будет ждать горячий приём.
Римской империи же наступал конец. Даже если номинально она останется жива после этого налёта, то фактически это будет уже лишь её призрак. Оставаться в её составе я более не видел смысла, все ресурсы пора направить на себя.
Подошла Марина и встала рядом со мной.
– Все распоряжения отправлены? – уточнил я.
– Да, всё корабли срочно прибывают в ближайшие порты, сдают товары и никуда не выходят. Из Италии все суда выведены и спрятаны в бухтах Сардинии. Вся торговля остановлена.
Я молча кивнул в ответ. Хоть мы к этому и готовились, всё равно на душе было горько. Кто знает, какой он будет, новый мир после падения Рима. Новый мир, в котором мне предстоит жить.
ГЛАВА ХХV. ПАДЕНИЕ РИМА
Папа Лев I
Самообладание с трудом удавалось сохранять, это при его-то выдержке! Папа римский Лев I, которого уже некоторые в народе прозвали великим, тяжело вздохнул. Чехарда во власти, вызванная смертью Аэция, привела в итоге к тому, что король вандалов Гейзерих объявил Риму войну и выдвинулся на своих кораблях из Карфагена, который он отнял у империи ранее.
Всё чаще Папа задумывался о том, как повернулись бы события, вмешайся он напрямую в выборы императора. Всё же у него по-прежнему оставались мощные связи в Сенате, да и титул понтифика придавал ему весомый авторитет. Возможно, окажи он существенную поддержку Майориану, нынешних событий удалось бы избежать. Хотя тот и не отличался столь же блестящим умом, как его друг и наставник Аэций, но будучи военным, а также патриотом страны, он мог хотя бы собрать силы для сопротивления. А хитрый политик Максим, в стрессовой ситуации лишь сеял в городе панику, намереваясь, в числе прочих, бежать из метрополии.
Лев покачал головой, после чего вновь тяжело вздохнул и поднялся. Следовало найти императора сейчас и поговорить с ним. Возможно, если они объединят усилия, панику удастся затушить и город успеет хотя бы подготовиться к осаде. Никто, кроме Теодориха не поддержал императора, однако если он, Папа, пошлёт весточку в Константинополь, возможно император Маркиан откликнется и вышлет войска.
Подозвав своего секретаря Проспера Аквитонского, понтифик дал распоряжение срочно выяснить, где сейчас находится император Петроний.
– Что делать, когда выясним? – уточнил секретарь.
– Сообщите что я желаю немедля говорить с ним, после чего сразу доложите мне.
Проспер поклонился и поспешил выполнять поручение, а Папа направился в молитвенную комнату. Ему сейчас как никогда требовалась поддержка Господа Бога.
Прошло почти полдня, прежде чем его помощник вернулся с новостями.
– Ну что там, не томи!
Проспер слегка помялся, прежде чем начать.
– В городе началась настоящая паника, народ покидает дома, многие стараются покинуть город…
– Ладно, это я понял, – прервал его Лев, – где император?
– В общем он также попытался бежать, однако у ворот его окружила толпа горожан…
Папа начинал терять терпение. Проспер отличался хорошим умом, высокой образованностью, однако ему, порой, не хватало решимости. Вот и сейчас он ломает трагедию, когда от него требуется просто изложить где находится Петроний Максим. Сделав глубокий вдох, Лев сам постарался успокоиться и не поддаваться гневу. Перекрестив своего помощника, он положил ему руки на плечи и заглянул в глаза.
– Я знаю, что тебе страшно, но Иисус с нами. Он поможет нам пройти самые сложные испытания, но Ему нужна твоя вера в Него. Соберись и расскажи мне, где сейчас император Петроний и что с ним произошло у городских ворот.
– Его буквально разорвали на части, – почти плача проговорил секретарь.
Папа убрал руки с его плеч и отступил. Вот так и закончилось правление Петрония Максима, упокой Господь его душу. Выходит, что страна вновь осталась без императора.
Отогнав тревожные мысли, понтифик поспешил в свой кабинет. Возможно, его письмо успеет попасть в Константинополь. Войска, конечно, уже не придут вовремя, однако возможно сам факт поддержки Рима императором Маркианом остудит пыл Гейзериха. Папа сел за стол и принялся писать сразу несколько писем, для самого Маркиана и нескольких доверенных лиц при его дворе, на кого Лев имел пусть и небольшое, но влияние.
Папа обошёл лично всех самых значимых сенаторов, однако вскоре убедился в полнейшей бесполезности этого действия. Несмотря на то, что город они не покинули, никто из них не знал, что делать, и все они собирались просто отдаться на волю судьбе.
В конце концов, войска Гейзериха показались на горизонте. Их корабли беспрепятственно вошли в порт Остия и оттуда высадившиеся войска направились прямиком к городским воротам. Понимая, что он, по факту, остался единственным, кто годится в представители власти, Папа Лев собрал приближённых людей из духовенства и выдвинулся процессией навстречу. Там, где оказались бессильны политика и армия, возможно, будет эффективно слово Божье.
Гейзерих, облаченный в богато украшенные доспехи, ехал на шикарном вороном коне во главе своего войска. Взгляд его был величествен. Кто-то мог осуждать его политику, но он стал первым правителем вандалов, кто отвоевал для своего народа богатые римские территории и образовал первое вандальское королевство.
Встретившись с процессией, он остановился и слегка наклонил голову, приветствуя Папу. Лев посчитал это добрым знаком.
– Приветствую тебя, Гейзерих, первый король вандалов и властитель Карфагена.
– И тебе привет, понтифик, – варварский повелитель чувствовал свою силу в данный момент и держался властно.
– Я вижу что ты направляешься в Рим и ведёшь с собой своё войско. Я слышал о вашей размолвке с Петронием, однако хочу заверить тебя, что вашим распрям пришёл конец!
– Отчего же это, – усмехнулся в ответ Гейзерих, – я ведь ещё даже не вошёл в город.
– Император Петроний Максим мёртв. Граждане Рима расправились с ним, разорвав на части его тело и выбросив останки в Тибр. От имени жителей этого города, я хочу заключить с тобой мир, нам нечего более делить. Если ты дашь нам время, мы принесём богатые дары для тебя и твоих людей.
Король вандалов рассмеялся. Некоторые из его окружения также усмехнулись, однако Папа продолжил терпеливо ждать. Наконец, отсмеявшись, Гейзерих вновь обратился к представителям духовенства.
– Скажи мне, понтифик, а что мешает мне самому зайти сейчас в город и взять те дары, которые я хочу? И столько даров, сколько я сам захочу?
– Повторюсь, король, нам нечего сейчас с тобой делить. Ты знаешь, что нам нечем сейчас защититься, однако вскоре прибудут войска Теодориха и Маркиана. Незачем устраивать никому не нужные сражения. Позволь мы сами, добровольно принесём тебе дары, дабы умилостивить тебя и загладить оскорбление, нанесённое тебе Петронием Максимом. Он подвёл и тебя и нас, в своей жажде власти, так пусть же его смерть позволит нам примириться с тобой.
– Ты умный человек, понтифик, кроме того довольно смелый. Рискнул выйти ко мне с кучкой священников и стараешься остановить мою армию всеми силами. Я слышал, что когда вождь гуннов Аттила захватил дворец императора в Медиолане, ты также вышел к нему и увещевал сохранить жизни многих римских граждан. Я уважаю тебя и потому пойду тебе навстречу, но обещать смогу лишь одно. Мои люди не сожгут город и не казнят его жителей. Однако мы возьмём сами всё, что посчитаем нужным. Возьмём столько, сколько смогут увезти наши корабли. Столько, сколько мы, вандалы, заслуживаем.
С этими словами войско двинулось вперёд. Будучи вынужденными отойти с дороги, Папа вместе со своей свитой наблюдали за тем, как армия Гейзериха заходит в Вечный город.
– Храни нас всех, Господь, – прошептал он и перекрестился.
Грабёж города продолжался не один день и всё ещё был далёк от завершения. С грустью Лев наблюдал за тем, как солдаты Гейзериха планомерно и методично вычищают каждый дом, каждое строение, увозя с собой ценности, предметы культуры, включая статуи не гнушаясь грабить даже храмы. Когда непосредственные сокровища были в большей степени погружены на корабли, вандалы принялись искать ценности в других местах. Храм Юпитера Капитолийского, хоть и был построен языческому богу, сохранился при христианах и представлял собой невероятной красоты архитектурный шедевр. Его крыша состояла из пластин, созданных из высшего качества меди и покрытых густым слоем золота. Часть вандалов принялась разбирать крышу, собирая и унося с собой драгоценные пластины.