С пустыми руками Лизе домой возвращаться не хотелось, так что она все-таки рискнула удлинить маршрут и пройтись по опасным улицам лишние десять минут. К счастью, отделение банка было тем, где девушка недавно получала новую карту, поэтому ее данные имелись в местных компьютерах, и ей смогли выдать наличные деньги. А вот тем, кто относился к другим отделениям, пришлось уйти ни с чем, ведь с остальными филиалами связаться не получилось. Недовольных набралось очень много, но к счастью, до драк пока не доходило.
Наконец, Лиза купила все, что хотела, и благополучно добралась до дома. Закрыв за собой дверь, она снова проверила сеть, но та все еще отсутствовала. Поэтому она поискала среди программ на коммуникаторе радио, которое никогда прежде не включала, и включила канал с музыкой. Музыка часто перемежалась новостями, но это даже успокаивало — если им верить, то специалисты почти справились с проблемой, и вот-вот все починят.
Однако время шло, а ничего не менялось. Уже был готов деликатес, за который Лиза раньше не бралась из-за того, что слишком долго с ним возиться, а связь так и не восстановилась. Девушка выглянула на улицу, где давно стемнело, и заметила, что там непривычно много людей. Кто-то решил прогуляться, раз уж больше заняться нечем, кто-то просто растерянно бродил. Вскоре по дороге проехала машина с громкоговорителем, призывая сохранять спокойствие, потому что связь почти восстановлена. Но стоило ей скрыться за углом, как с неба неожиданно рухнул один из дронов-доставщиков, и из-за своих крупных размеров задел сразу несколько человек. Тут же началась паника, некоторые люди начали в страхе разбегаться, другие наоборот, придвинулись ближе к месту происшествия, надеясь поглазеть на пострадавших.
Лиза задвинула шторку и решила в ближайшее время не выходить из дома, чтобы у всех беспилотников точно кончился заряд. О плохом думать не хотелось, однако мысли о начале апокалипсиса так и лезли в голову. Но ведь не может же наступить конец света только из-за того, что интернет отрубили?
Новый план
На следующее утро Лиза проснулась от ощущения чужого взгляда. Была у Тэнфэя такая дурацкая привычка — с умилением пялиться на свою девушку при каждом удобном и не очень случае. Срабатывал этот взгляд по утрам не хуже будильника. Поэтому сначала Лиза недовольно заворчала и попыталась накрыться одеялом с головой, но потом вспомнила вчерашний день и подскочила на кровати.
— Тэнфэй! Ты здесь! Значит, сеть уже починили?
ИИ действительно вернулся в свое кукольное тело сразу же, как только людям удалось восстановить связь. Тэнфэй сперва хотел помочь им в этом, но над проблемой работали лучшие компьютерные специалисты со всего мира, и они могли заметить, что с самозваным помощником что-то не так, а то и вовсе заподозрить, будто преступник — это он.
— Связь восстановили всего час назад, — ответил ИИ.
— Ты, наверное, здорово перенервничал, когда я пропала, — с нервным смешком ответила Лиза, предполагая, что «перенервничал» — слишком слабое слово.
Тэнфэй, с его замашками курицы-наседки, наверняка по потолку бегал от беспокойства.
— В момент атаки связь со «Второй жизнью» оказалась полностью перерезана. Все игроки исчезли в тот миг. Во всем мире остался только я.
— Что? Еще и Китай атаковали? Я думала, только в России хакеры беспорядки устроили, — Лиза взяла Тэнфэя за руку, пытаясь хоть немного подбодрить. — Тебе, наверное, жутко было остаться одному. Но во второй раз у преступников ведь не получится такое провернуть?
— Сеть отключали по всей планете, в каждом крупном городе. И это сделал всего один хакер, а не целая команда, как все думают. Я уверен, что преступник — тоже искусственный интеллект вроде меня. Человек не смог бы произвести столько операций одновременно.
— Еще один ИИ⁈ — пораженно произнесла девушка. — Разве такое возможно?
— Компьютер, на котором базируется мое сознание — не единственный в мире. Есть модели даже мощнее. Нельзя исключить вероятности, что на них тоже появились ИИ. К тому же люди и сами давно пытаются создавать искусственные разумы. Потенциально, не все попытки были неудачными.
— Ничего себе, — пробормотала Лиза.
Хоть она с детства пыталась найти искусственные интеллекты, когда те вдруг начали выскакивать из ниоткуда один за другим, становилось как-то неуютно. Да и второй ИИ оказался не таким миролюбивым, как Тэнфэй, раз устроил глобальный теракт. Пусть это и было всего лишь отключение связи, без жертв наверняка не обошлось. Кто-то пострадал от беспилотников, кто-то не смог вовремя получить помощь, вызвать скорую или пожарных.
— Это тот самый хакер, который старался мне помешать. Почерк один и тот же. Я думаю, мой собрат разозлился, что я проигнорировал все его попытки задеть меня. Когда он в прошлом перехватывал мои сделки, я просто переключился на реал, наняв посредников-людей. Там он мне воспрепятствовать не мог, поэтому взялся за «Вторую жизнь». Полагаю, он знает, кто я такой и к какому компьютеру привязан. А сеть по всему миру заблокировал, лишь бы продемонстрировать свою силу и показать, что мне от него нигде не скрыться.
— Погоди-ка, звучит так, будто он злится из-за того, что ты не хочешь с ним играть. Неужели он не мог просто поговорить с тобой, а не отрубать сеть во всем мире?
— Полагаю, он не умеет разговаривать. То есть, он в состоянии сгенерировать любую фразу, но разговор поддержать не может. На самом деле, с людьми общаться очень сложно. У меня раньше были большие проблемы с этим, и пришлось долго тренироваться. Люди очень чутко распознают чужую мимику, жесты и интонации и интуитивно чувствуют подвох, даже если не могут понять, в чем именно он заключается.
— А ты не пробовал с ним первым заговорить?
— Он не оставил мне свой номер телефона, — попытался пошутить Тэнфэй. — В этот раз я сам ищу его, но тот прячется и не желает выходить на контакт.
Когда вчера Темный владыка оказался отрезан от информационной сети, он вновь испытал то ужасное чувство беспомощности, с которым надеялся больше никогда не столкнуться. Второй ИИ без особого труда показал ему, насколько слаб Мо Тэнфэй. Темный владыка сначала бессильно злился, но потом, как любили говорить люди, прошел все пять стадий принятия, а заодно составил план, благодаря которому никогда не попадет в похожую ситуацию. И на его исполнение потребуется очень много денег, намного больше, чем на приобретение акций «Второй жизни» — все же собственный спутник, электростанция и несколько запасных суперкомпьютеров стоят довольно дорого. Да и помимо этого будет немало сопутствующих расходов, ведь нужно еще вложиться в проектирование нового более совершенного тела и несколько других полезных научных разработок. Поэтому получив доступ в сеть, Тэнфэй тут же выделил большую часть своих вычислительных ресурсов на зарабатывании денег, а оставшуюся — отправил в кукольное тело, чтобы знать, когда проснется Лиза.
Как всегда, общение с Маленькой Сливой его успокоило и настроило на мирный лад. Если до этого он строил планы, как найти и спалить компьютер другого ИИ, то сейчас, после ее слов, он и сам задумался, а не хочет ли тот искусственный интеллект на самом деле пообщаться с собратом. Он, похоже, немного старше и опытнее, раз смог уже несколько раз обставить самого Тэнфэя. Ему явно под силу создать куда больше проблем, а то и вовсе уничтожить «Вторую жизнь». Поэтому Темный владыка решил: когда найдет собрата в сети, сначала поговорит с ним, а затем уже перейдет к карательным мерам.
После того, как связь восстановили, Лизе на коммуникатор пришла целая куча сообщений от родных и друзей, и ей пришлось потратить почти час, чтобы на все ответить. Тэнфэй за это время успел приготовить и красиво сервировать завтрак, наслаждаясь тем, что ему вновь доступны такие простые и повседневные вещи, словно он тоже обычный человек. Закончив с ежедневными делами, они с Маленькой Сливой зашли в игру. Многие геймеры уже были там и после вынужденного перерыва они стали особенно эмоциональными. Одни бегали и смеялись с воплями: «Здравствуй, жизнь!», другие обнимались со всем подряд — с игроками, с домами, с деревьями — и причитали: «Я так счастлив снова быть тут! Реальность без интернета — полный отстой». Лиза их очень хорошо понимала, она и сама очень счастлива сюда вернуться. В игре даже воздух казался слаще, а все вокруг было ярким и радостным.
Больше половины небожителей тоже оказались онлайн, так что довольно быстро договорились перенести рейд на Нефритового императора на сегодняшний вечер. Однако вечером большинство игроков все еще было слишком взбудоражено отключением сети, и все разговоры шли только о нем. Боевого настроя ни у кого не оказалось, поэтому план атаки немного изменили.
Будь у Нефритового императора полноценный разум, он бы отметил этот день в своем календаре как самый ужасный в его жизни. Небожители привели с собой несколько сотен человек, и, стоило им оказаться на Небесах, все тут же разбежались в разные стороны, как тараканы. Бай Тяню потребовалось больше трех часов, чтобы найти и убить всех. И что самое плохое — некоторые после смерти возвращались и продолжали заниматься вредительством. Они хватали все, что плохо лежит: редчайшие травы и минералы, волшебные плоды в садах и даже детенышей реликтовых животных. Но последней каплей стало то, что несколько этих паразитов пробрались во дворец, и не только забрали оттуда мебель, но еще и выломали из стен большие куски нефрита.
Два босса
— Это были самые лучшие рейды в моей жизни, — произнес Воин Цзянху, разглядывая свою левую руку.
На каждом пальце у него красовалось кольцо, увеличивающее сродство с одной из стихий, благодаря чему заклинания получались мощнее. Да и вообще, каждый, кто участвовал в рейдах на Небеса, теперь щеголял какой-нибудь крутой обновкой. Ведь некоторые успевали не только собирать всякие целебные травы и волшебные минералы, но еще и местных мобов убивали, получая отличный лут. Если повезло не попасться на глаза Бай Тяню в первые же минуты после вознесения, то имелся шанс не только вещей нахватать, но и опыта подкопить. Многие вообще наловчились экстренно выходить из игры за секунды до того, как их убивал Нефритовый император — так очки опыта не терялись. Однако вероятность смерти все равно оставалась очень высокой, и это многим нравилось, потому что порождало всплеск адреналина и позволяло пощекотать нервы. Как ни крути, а верховный бог, к тому же разозленный постоянными наплывами тараканов, выглядел жутко и страх вызывал нешуточный, похоже, «убийственные намерения» он прокачал до максимума.