Тэнфэй тоже переоделся и стал очень похож на Темного владыку, некоторые от него даже шарахались на улице, но потом видели ник над его головой и успокаивались. Впрочем, он в дни ивента стал не единственным высоким длинноволосым красавцем в униформе кровавого культа. Некоторые игроки решили последовать примеру Иностранца и сделали себе красивую внешность, надеясь, что это поможет им найти девушку. Или и вовсе поспособствует поднятию в топы, ведь про Иностранца раньше никто не слышал, но с тех пор, как он начал подражать Мо Тэнфэю, его жизнь сразу пошла в гору. Если этот трюк сработал один раз, то, наверное, сработает и снова.
Неспешно проходя квесты, Лиза вдруг поняла, что они давно уже с Тэнфэем не проводили время в игре так размеренно. Постоянно надо было с кем-то сражаться, рискуя жизнью, побеждать противников, которые превосходят тебя по всем параметрам. Или приходилось посещать данжи ради прокачки и лута, а не для удовольствия. Зато вот сейчас, когда любого босса удавалось прикончить обычным пинком, девушка вдруг испытала необычное чувство. Вероятно, так себя ощущают героини Мэри Сью в книгах. Приятно стать всемогущей, хотя бы в пределах одной локации. Впрочем, Лиза сейчас могла и какой-нибудь небольшой замок в осаду взять в одиночку, сил бы ей хватило. А если еще и Годрика с его талантами подрывника учесть, то у замка точно нет ни единого шанса.
Но проверять это было лень, куда больше ей хотелось отведать еды в Темном царстве. Как-то она упустила из виду, что ни разу не пробовала ничего во владениях Мо Тэнфэя. Во всех царствах кухня отличалась, и интересно было узнать, что такого особенного готовят темные. Маленькая Слива и Иностранец обошли несколько ресторанов, пробуя их коронные блюда, а потом и до уличных палаток с фаст-фудом добрались. К счастью, там в отличие от Царства мертвых, жареных личинок наивным туристам никто не подсовывал, и Лиза могла расслабиться и есть все, что приглянется.
По мере прохождения цепочки квестов Маленькая Слива собрала все фрагменты карты сокровищ и по ней вместе с Тэнфэем выкопала целый ящик, наполненный накопителями Ци. Для игрока среднего уровня это было бы целое сокровище, но для Лизы — довольно бесполезные камни. Поэтому она скормила их довольному Годрику. Съев угощение, тот знакомо икнул и выронил очередной переливающийся шарик. Но на этот раз у неизвестного предмета наконец-то появилось описание:
[Драконий жемчуг. Увеличивает три случайно выбранные характеристики владельца на пятнадцать процентов]
Лиза обрадовалась и принялась хвалить питомца. Тот не совсем понял, из-за чего, но тоже был счастлив. Девушка попыталась обнять его, то тот стал уже таким большим, что руками не обхватишь, и она в который раз задумалась, где можно достать седло для ездового дракона. Вряд ли в игре такие продаются в магазине, придется кому-то из ремесленников заказывать.
Когда цепочка квестов подошла к концу, у Маленькой Сливы накопилась полная коллекция книжных страниц, которые периодически выпадали в виде лута или были наградой за выполненные задания. Стоило сложить их в правильном порядке, как они засветились и собрались в целую книгу. ИИ не стал придерживаться духа эпохи, поэтому книга была не традиционной, а современной, в твердой обложке, и на ощупь и даже по запаху ничем не отличалась от обычной. Книгоманы, даже в век цифровых технологий предпочитавшие бумажные версии, наверняка оценили бы такое качество. Ну а те, кто не любит читать, могли произнести заклинание, написанное на форзаце, и получить аудио версию с анимированными картинками.
В книге повествовалось о жизни Мо Тэнфэя, начиная с тех времен, когда он еще был небожителем и оказался коварно низвержен собственным братом. Потом история рассказывала о его перерождении в качестве человека и годах учебы в праведном ордене. Но и в этот раз талантливого во всем Тэнфэя предал боевой брат, который позавидовал его успехам.
Писатель постарался на совесть, и новелла вышла захватывающая. Лиза сама чуть не прослезилась, когда читала про попавшего в рабство юношу. Но тому удалось вырваться из плена и даже изобрести новый вид совершенствования, ведь его меридианы были искалечены, и он больше не мог использовать светлую Ци. Мо Тэнфэй основал собственный культ, а потом бросил вызов праведному ордену, в котором раньше проходил обучение. Предатель к тому времени сумел стать его главой, так что война между двумя организациями развязалась нешуточная. Местное население поддерживало темных, потому что якобы светлый орден обложил обычных людей такой непосильной данью, что им грозила смерть от голода.
В конце концов, Кровавый культ победил, остатки праведных заклинателей сбежали на другой континент, а глава светлых был убит. Однако он не сдался даже после смерти и долгое время существовал в виде призрака, высасывая из обычных людей жизненную силу, пока не стал достаточно могущественным, чтобы захватить власть в Царстве мертвых. Злой дух периодически воздействовал на умы светлых заклинателей, и из-за его вмешательства вспыхивали войны между двумя континентами. Когда правителем светлых стал Пан Вэй, призрак подсказал ему слабое место в обороне темных, благодаря чему удалось захватить в плен личных учеников Мо Тэнфэя, к которым тот относился как к собственным детям. Их пытали и показательно казнили, и Темный владыка, не успевший их спасти, едва не обезумел от горя. Он поклялся отомстить и вскоре убил жену Пан Вэя, а потом, когда началась очередная битва между светлыми и темными, добрался и до его дочери.
Книга обрывалась на весьма кульминационном моменте, и хотелось сразу начать читать второй том, только вот геймерам его придется «писать» самостоятельно, направляя игровую историю в то или иное русло.
Лиза дочитывала новеллу уже в реальном мире, потому что время погружения истекло. Хорошо, что голографические платформы могли спроецировать книгу в любом удобном месте, и та выглядела, как настоящая, жаль только в руки взять нельзя. Книга оставила после себя странное ощущение, из-за которого хотелось срочно куда-то пойти и что-то сделать, только вот не понятно, что. То ли за честь Темного владыки вступиться, то ли Правителя светлых отругать. Но капсула пока была недоступна, так как Лиза уже потратила отведенное время, поэтому она наконец-то сделала то, что давно откладывала — нашла в сети ближайшую секцию восточных единоборств и записалась на пробный урок с тренером.
Злой рок
Секция единоборств находилась в спортивном комплексе недалеко от дома Лизы. Справа от нее располагался зал для фитнеса, а слева — шли занятия по боксу. В это время занимающихся в секции было мало — всего два человека отрабатывали удары. Тренером оказался молодой мужчина лет тридцати пяти и совершенно славянской внешности. Лиза как-то подсознательно ожидала, что учителем станет азиат, но перед ней стоял парень среднего роста, ничем не примечательный, с русыми волосами и серыми глазами. Он даже одет был в спортивный костюм, а не какое-нибудь кимоно для борьбы. Для начала он провел небольшую лекцию по технике безопасности и рассказал, как будет проходить занятие. Потом расспросил Лизу про уровень ее физической подготовки и опыт в занятиях единоборствами.
— Я изучала боевые искусства в игре с полным погружением, — честно ответила девушка.
На миг выражение лица тренера стало очень скептичным, и Лиза обиженно добавила:
— Школа «Облачная сутра» — официальный представитель Шаолинь Тагоу. Навыки в игре созданы мастерами боевых искусств.
Тренера это, похоже, не убедило, но с клиентами нельзя обращаться невежливо, поэтому он предложил после разминки показать ему выполнение некоторых приемов, чтобы оценить уровень. Сначала Лиза просто изображала некоторые стойки и удары, примерно так же, как разучивала их во «Второй жизни», и всего через пять минут взгляд тренера стал более заинтересованным, и он предложил продемонстрировать приемы на манекенах. В зале имелось несколько их разновидностей, например, классические деревянные, почти как в «Облачной сутре» — вертикальные бревна с вращающимися перекладинами. Еще были кожаные фигуры отдаленно напоминающие человеческий силуэт — с головой и руками, но без ног. Однако больше всего Лизе понравились черные антропоморфные манекены из какого-то упругого синтетического материала, у них еще и мишени были нарисованы на жизненно важных точках, а внутри находился гибкий металлический каркас.
Бить их было одно удовольствие — синтетика приятно пружинила под ударами рук и ног. Девушка даже слегка увлеклась, и невольно начала вкладывать в упражнение Ци. Поэтому не удивительно, что через десять минут очередной прием выбил манекен из специального крепления на полу.
Лиза хотела уже извиниться, но тренер почему-то выглядел на удивление счастливым:
— Вы действительно прежде нигде не занимались? Похоже, у вас врожденный талант к боевым искусствам.
— Это все игра, там многому можно научиться, — объяснила Лиза, но мужчина, кажется, никогда не пробовал полное погружение, поэтому не поверил ей.
— Вам обязательно нужно развивать ваш талант! Это огромная редкость! Я с пяти лет боевыми искусствами занимаюсь, но впервые такое вижу.
— Эээ, — девушка была ошарашена таким неожиданным напором, тренер сейчас выглядел так, словно силой ее потащит в додзе, если она откажется. — Вообще меня больше бой на мечах интересует.
— Мечи у нас тоже есть, — воодушевился он и подвел ее к стойке в углу зала. — Правда, не так уж много людей ими интересуются. Всем кунг-фу или каратэ подавай.
Лиза выбрала один из бамбуковых мечей, очень похожих на те, что были в игре, и для начала продемонстрировала несколько ударов просто в воздухе. Здесь был еще один манекен, напоминавший деревянного шарнирного человечка, которого используют на уроках рисования, только в человеческий рост. Вот на нем тренер и предложил показать остальные приемы. Девушка решила выполнить свой любимый прием — Крыло цикады, рассекающей время — и по привычке сконцентрировала Ци в руках и направила ее в оружие. В реальности она этот удар никогда не выполняла, и сама не ожидала, что он так хорошо сработает. Голову манекену снесло напрочь, причем шарнир, соединявший ее с телом, был не сломан, а разрублен.