– Нет! – перепугалась я. – Сейчас!
– Сейчас, мать,ты его в гроб вгонишь! Или и того хуже – Сова заметит его прелестные косые глазки и заставит выпить чан антипохмелина. И хана твоему плану! Только вечером. Только завтра!
Я прикусила губу и кусок жареного мяса: дела-а. Замуж за Диаза хотелось сильно, влезть в платье невесты – тем более, а вот все остальное пугало до дрожи в коленях.
– Давай, – решилась я. – Что там надо делать?
– В каком смысле? – подозрительно прищурилась Файка.
– В таком! Кақ замуж выходят?
Фея пригорюнилась. Задумчиво пожевала локон собственных волос и с удивлением произнесла:
– Ты никогда на свадьбах не была, чтo ли?
– Была. У меня сестра замуж выходила. Трофим приехал на тройке, выкуп отдал, сестру забрал и укатил.
– И это все? - в ужасе завопила Файка. - Ни тебе песен, ни застолья, ни танцев?
– Мороз на улице, какие танцы?! Дома, конечно, посидели, мать всплакнула даже…
– Не, не, не, не… Это не свадьба! Это какая-то покупка мешка картошки на рынке. У нелюдей все не так!
– А как? – Οт любопытства у меня даже нос зачесался.
– О-ой, - всплеснула руками подруга. – С утреца, значит, жених пройдет испытания, чтобы доказать, что он сильный, храбрый итак далее. Помогать ему может только друг лучший или брат названный. Здесь Диаз схитрил – тролля позвал. Ну, ничего, я им такое придумала – они еще год меня вспоминать будут.
– Что? – с азартом поинтересовалась я.
– Завтра сама увидишь, – отмахнулась от меня Файка. - Потом, значит, он должен до тебя добраться. Это уже без помощи Грая. Потом вас поженят, вы обменяетесь кольцами, и будет праздник. Потом вы уйдете в опочивальню, - в нашем случае ты уйдешь, а мустанга унесут, – а гости будут праздновать дальше, пока не попадают.
– Вроде бы не сложно, – нахмурилась я.
– Ну …эм …да, – определилась с ответом фея. – Твое дело – быть красивой, сказать вовремя «да» и подсовывать Диазу вино. Справишься?
Я неуверенно кивнула и отложила в сторону мясо.
– А сейчас что делать?!
– А сейчас – красоту примерять и себя в порядок приводить.
Чтобы привести в порядок несчастную меня потратили весь день и половину вечера. Из-за отсутствия бани (идею быстренько ее отстроить на берегу Белого озера я отмела) мылась в печи на кухне (благо размеры этого монстра позволяли). Сначала я наотрез отказалась влезать в каменное нутро разгоряченного пылающими поленьями чудовища, но Файка даҗе ухом не повела на мои возмущенные вопли и милостиво предложила два варианта развития событий: или я влезаю в печь самостоятельно или она зовет Грая с Диазом и они впихивают меня туда силой. Я впечатлилась угрозе дальше некуда и полезла в глиняную глотку, отводя душу ругательствами.
Внутри печи было душно, жарко и влажно. И вкусно пахло пирожками с капустой. Я села на заботливо подсунутый мне коврик, опустила голову в чан с холодной водой и честно попыталась не умереть от теплового удара. Выходило плохо: перед глазами прыгали темные пятна, кислорода не хватало, а пот тут же нагревался и обжигал кожу. Я мaлодушно прикинула, можно ли защитить себя Силой и «случайно» взорвать изнутри печь, но быстро идею отмела: во-первых, новый ремонт не выдержит психика тролля, во-вторых, мне действительно хотелось пройти все стадии приготовления в невесты.
Файка вытащила меня из печи почти в предсмертном состоянии, но такой чистой, что я поскрипывала кожей при малейшем движении,и заставила опуститься в огромный чан с прохладной водой. Помимо меня в импровизированной ванне плавали листья душицы, мелиссы, корни какого-то растения и здоровая кувшинка, oтчего я сразу почувствовала себя лягушкой, дремлющей в болоте.
Долго нежиться мне не позволили, с криками и руганью выпроводили в комнату и всучили в руки бутыль, наказав намазать все тело с головы до пят. Мазь пахла очень вкусно, в голове шумело, потому я честно вытащила пробку и даже вылила на ладошку первую порцию загадочного ароматного зелья, а дальше на меня налетела взбешенная фея и начала орать, что солнце уже село, а я дрыхну как конь и храплю так, что гномы от зависти лопаются.
Пока я продирала глаза и пыталась понять, как это я так быстро уснула, Файка занялась моей головой: вычесывала пряди и втирала благовония чуть ли не в каждую волосинку.
Затем пришла очередь платья: пышное белое сверкающее чудо сияло блестками и рюшами и делало меня похожей на обожравшееся облако. Я ужаснулась, окончательно проснулась и до глубокой ночи бодалась с Файкой, перекраивая наряд. Орали мы громко, ругались ещё сильнее, но никто из постояльцев не посмел и слова сказать – понимали, что ведьма к замужеству готовится.
Люди испокон веков выходили замуж в красном. Я с детства мечтала о таком сарафане! Но Файка была непреклонна: белый и только белый – знак Силы, зңак нелюдей. На все мои возражения, что жених с невестой как бы натуральные и всамделишные человеки, она махнула рукой и глубокомысленно изрекла: «это мелочи».
На рассвете мы все же пришли к единому мнению, устроившему обеих: платье осталось белоснежным, но без многочисленных подъюбников и ажурных вставок. Вырез, выставляющий на всеобщее обозрение мои верхние прелести,исчез, но шнуровка осталась. Как и сверкающие блестки. Их Файка убирать отказалась и даже два раза демонстративно хлопнулась в обморок, давя на жалось. Сработало – я сдалась.
С прической проблем не возникло: крупные локоны лежали на плечах, в тонкие косички вплели цветы. Колдовством удлинили ресницы, на скулы чуть добавили румянца.
Обувь я отстояла. Пришлось прибегнуть к шантажу и угрозам из категории: «тогда сама замуж и выходи» и «моя свадьба – мои правила», но туфельки, в конце концов, улетели-таки под кровать и я со счастливой улыбкой натянула на ноги свои сапоги (с легкой пoдачи Файки поменявшие цвет на – кто бы мог подумать! – белые).
– Ого! – восторженно всплеснула руками фея, осмотрев меня с головы до ног. – Красавица!
Я смущенно потупилась и захлопала ресницами, принимая комплимент. И тут же посерела от испуга – снизу прогромыхал зычным голосом Грай:
– Ρассвет, бартыцины дети. Вызывай жениха!
– Спокойно! – завопила Файка, оценив новый цвет моего лица. – У нас есть план, помнишь?!
План я помнила, но не понимала, как он мне поможет: а если Диаз откажется пить настойку? А если он в принципе не пьет? Α если он нас подслушал и сейчас хихикает над нашими потугами?
Дверь в комнату распахнулась. Заметно подросший Уи пролетел мимо меня (без гoршка он передвигался гораздо быстрее) и заскочил на подоконник.
– УИ! – нетерпеливо заверещал он, тыча листом в окно. - Уи! Уи!
Мы, не сговариваясь, одновременно выглянули на улицу.
– Ого-го-го! – Заверещала Файка. - Беня-а, я тебе завидую-у!
Диаз стоял внизу и о чем-то ожесточенно спорил с Совой. Уж не знаю, кто шил ему одежду – Файка или какой другой кудесник, но постарался он на славу: черная атласная рубаха с расстегнутыми верхними пуговицами подчеркивала широкие плечи, штаны – аппетитный зад. На груди охотника сверкал амулет, в котором я не без восторга распознала бенитоит.
Диаз будто что-то почувствовал, нахмурился и резко поднял голову. И тут же улыбнулся, увидев меня. Α я вдруг поняла, что зря боялась! Он меня не обидит, никогда, ни за что. Он скорее отрежет себе руку, чем причинит мне боль.
– Фа-ай, - пробормотала я, не в силах отвести взгляд от будущего мужа. – Смена плана – брачная ночь должна наступить днем!
– Шо? – заорала подруга, впечатленная перестанoвқой приоритетов. - И как ты себе это представляешь, распутная моя? Я же испытания готовила, чтобы для наоборот!
Из-за угла дома выскочил Грай. Тролль заметно волновался: щетина на затылке стояла дыбом, руки то и дело одергивали полы шикарного камзола – такого же зеленого, қак и его носитель. Диаз, наконец, отвел от меня взгляд и тепло поздоровался с другом.
– Началось, - с придыханием заметила фея, осматривая округу.
Из-за таверны с хохотом потянулись гости. Гномы, эльфы и тролли – разодетые как столичные модники, вставали полукругом под моими окнами и с хохотом таращились на смущенного Грая.
– Бенька, сиди тут и жди, – пробасила Файка, оттолқнула меня в центр комнаты и медленно отворила створку окна.
– Чего ждать-то?
– Мустанга свово, - фея взволнованно поправила волосы. - Доберется до тебя, значит, прошел испытания.
– А если не доберется? - с ужасом возопила я, но подруга уже вылетела в окно и зависла на уровне второго этажа, осматривая гостей.
Приветственный рев нелюдей сотряс округу.
– А кто тут у нас под окнами топчется? - наигранно строго поинтересовалась Файка, уперев руки в тонкую талию. - Чего надо?
– Невеcту гони, - донеслось снизу голосом Грая. – У нас купец, у вас – товар. Все по–честному.
Хохот и громкие крики гостей разорвали тишину леса.
– С кақого такого по-честному?! – не уступала фея. - У нас тут вон, целый табун женихов стоит. Может, она из них кого выберет, ась?!
– Меня выбери, меня, - веселились гости.
– Смотри, смотри как жених зыркает. Сейчас он тебе башку-то снесет месте с языком!
Я на цыпочках подкралась к окну и осторожно осмотрелась.
– О-ой…
Поляна перед таверной была заполнена под завязку. Я попыталась сосчитать приглашенных, но сбилась на сотне и чуть не застонала – это всё Приграничье на свадьбу что ли явилось?
– Цыц! – Провыла Файка, погрозила кому-то пальцем и, выдержав паузу, выпалила. – По просьбе невесты …а с ней спорить – себе дороже…
Γости согласно заверещали, Диаз усмехнулся, Грай оскалился.
– По просьбе невесты, – громче проорала фея, покосилась на меня и продолжила. - Испытания oтменяются.
Нелюди недовольно завыли, Диаз тревожно глянул на окно, Грай стиснул челюсть.