Файка попыталась подсунуть мне бокал вина итак при этом отчаянно подмигивала, косясь на Диаза, что охотник не выдержал и демонстративно выпил предложенный напиток. Я с ужасом уставилась на мужа и уже воочию представила новую табличку со счетом: «один – ноль» в пoльзу сбора, но охотник и здесь меня удивил – побагровел, окосел, но выдержал. Дальше Диаза увел матерящийся тролль, пряча под камзолом бутыль с антипохмелином. Скоро муж ко мне вернулся – бледный, вялый и со стойким убеждением не пить больше никогда и ничeгo из рук феи, включaя воду.
Файка на достигнутом нe остaновилаcь, договорилаcь с Арванoм и Гофуpом стащить из-под носа менестреля бочонок с эльфийским вином. Судя по тому, что скоро оба гнома дрыхли в обнимку под кустами шиповника, напиток до феитак и не дошел.
Братья тролли пошли дальше: пили подогретую дыханием дракона настойку, щедро вливая положенные порции в глотку Вивьере. Позже они дружной компанией улетели в сторону Серых гор «бить рожу оркам». Мы проследили за зигзагообразным полетом окосевшей Вивьеры и решили, что пока вышеупомянутые горы виднеются на горизонте, беспокоиться не стоит. Вот если обрушаться,тогда и пойдем выручать. Орков.
Моя семья на свадьбу не пришла, но прислала с наемником подарок. Ошалевшего от количества нелюдей посыльного тут же отправили выпить за здоровье молодых, а подарок привели к нашему столу с довольно ёмким вопросом:
– И шо с ней делать, максай меня задери?!
Мы с Диазом уставились на рогатый пегой подарок и растерянно переглянулись.
– Му-у, - поздоровалась корова и с облегчением навалила кучу прямо перед нашим столом.
– А чего с ней еще делать? - вмешался в разговор Сова и радостно взмахнул крыльями. - Отведи пока в сарай, а завтра ей коровник построим. Молочко свежее по утрам пить будем!
– Зажарить – дешевле! – Недовольно откликнулся Грай, но корову увел.
Ближе к ночи к таверне пришла ведьма. Судя по тому, как тряслись от ужаса ее ноги и по обильному потоотделению, посыльным она стала не по своей воле. Заикаясь и седея на глазах, она поздравила могущественных нас с днем создания семьи, намекнула на ожидающий меня титул Верховной и вручила мешок, набитый заговоренными амулетами. Очень качественными, если судить по тому, с каким восторгом фамильяр выхватил подарок и умчался с ним к себе в кабинет.
Мы поздравления приняли, от титула отказались и пожелали ведьме счастливого пути. Она тут же ретировалась, нервно оглядываясь и косясь на гогочущих троллей.
Затем начались танцы. Грандей играл на новой лютне, Уи тоненько подвывал, гости отплясывали, а корова призывно мычала,требуя воды.
Диаз мягко потянул меня в сторону, подальше от хохочущих нелюдей и, прижав к себе, мягко поцеловал в висок.
– Бень..?
– М-м? – счастливо выдохнула я.
– Люблю тебя.
Эпилог
Лето было жарким, но не настолько, чтобы выжигать траву до состояния соломы. Лениво пели в кронах птицы, деловито жужжали пчелы. Шикарный раскидистый граб шелестел листвой, закрывая тенью спящего в кресле-качалке тролля.
Идиллия была недолгой: сбоку что-то ухнуло, хрупнуло. Яркой сизой полосой промелькнула в воздухе вспышка направленной Силы, отрикошетила от заговоренной стены таверны и унеслась в лес, проламывая дыры в ветвях.
Грай приоткрыл глаз, лениво осмотрел повреждения и гнусаво завыл на одной ноте:
– Беня-а! Диа-аз! Утихомирьте свою дочь. Мелкая опять колдует без разрешения-а…
Брак любви не помеха!Мария Милюкова
Пролог
Лысую гору не просто так называли лысой: у подножия лес стеной стоит, а на верхушке только камни да ветер в песок играет. Лучшего места для шабаша и не придумаешь – тихо, безлюдно. В здравом уме никто сюда ночью не потащится. Да и не в здравом тоже. Кроме нас, ведьм.
Шабаш подходил к концу. Я зябко завернулась в плащ, прикрываясь от пронзительного ветра, и уставилась на Верховную со смесью восторга и ужаса: мне до такой мощи ещё расти и расти! С другой стороны, есть и минусы у подобного могущества – Великая Сила накладывает отпечаток не только на характер, но и на облик носителя. Но я была уверена в одном – стану Верховной, всегда найду время, чтобы помыть голову или сделать огуречную маску. И уж точно не доведу себя до состояния, при котором обращение «ведьма» будет отображать не мою профессию, а внешность.
– И у нас остается-а, – протянула Верховная, игриво приподняла кустистую бровь и обличительно ткнула в меня кривым пальцем, выделив из толпы. – Хелена!
– Я. Тут я. - Пришлось до крови вонзить ногти в ладонь, чтобы скрыть восторг.
Ну, наконец-то! Я ждала этого повышения несколько лет. Всего один обряд отделял меня от заветной мечты переехать в город. Туда, где каменные стены, яркие факела и люди, готовые платить монеты за любовные эликсиры и средства от облысения. Туда, где не надо вскакивать на рассвете от душераздирающего крика петуха, где не мычат коровы и не летают тучами комары да мухи. Один единственный обряд и моя Сила увеличится настолько, что я смогу, наконец, начать колдовать по-настоящему – плести заклинания и даже левитировать на метле! Больше не придется ютиться в деревянном домике на отшибе селения, заготавливать дрова на зиму и объяснять вспыльчивым селянам, что подорожник, конечно, способствует заживлению ран, но с моим колдовством дело пойдет быстрее, а колорадского жука даже магия не отпугнет, хуже этих тварей только тараканы и клопы. Как же надоело лечить больные зубы и избавлять коров от мастита! Я! Буду! Городской! Ведьмой!
– Хелена, Шабаш принял решение. - С улыбкой вурдалака проворковала Верховная. Мėня тут же бросило в пот, ноги задрожали. - Ты можешь подать запрос на обряд.
Вот тут на моем месте любая завизжала бы от радости, но я слишком хорошо знала сварливый характер нашей главной ведьмы. Не зря же она меня пять лет в глухой деревне мариновала!
– Выполнишь условие, и мы с сестрами проведем ритуал, - триумфально, со злорадной искрой в глазах добавила она.
– Какое условие?
– Обычное условие. Обзаведись мужем и город твой.
Я собрала мысли в кучу (судя по насмешкам остальных ведьм, и глаза тоже) и выпалила:
– Мужа? Легко!
– Уверена? – Оскалилась Верховная.
– Могу сейчас же сочетаться браком. Успею до рассвета, - уверенно заявила я, припомнив худосочного дьяка, который при виде меня разве что не плевался. Этот как узнает, что свадьба изгонит меня с его села так, что и духу не останется, собственноручно жертву …тьфу, жениха приведет.
– Сегодня не надо. На следующий шабаш жду тебя с супружником. Приведешь, Силу приумножишь и в город переедешь, а нет…
Что будет, если «а нет», знали все: Верховная не терпела ошибок. Везло, если потерявшая Силу ведьма ноги уносила с Лысой горы живой и частично здоровой. Чаще не уносила. Где-то тут её и прикапывали.
– Приведу, - уверенно кивнула я и даже потерла руки.
На носу праздник летнего солнцестояния, значит, мужиков в таверне будет много, – любого выбирай. А там с годик на любовном эликсире муженек посидит, оформим развод, и отпущу горемыку на все четыре стороны!
– Решено. Двадцать восемь дней тебе даю, - милостиво разрешила Верховная.
Мне стало совсем хорошо. За такую прорву времени я не только замуж выйду, но ещё и симпатичного выберу. Чтобы не скучно было тот год коротать.
– Приведешь мужа прямо сюда.
Я перевела взгляд на неприметный кусок земли, на который указывал скрюченный палец, и кивнула ещё раз.
– Правила те же, – продолжила Верховная, но я уже плохо ее слушала. Мысли витали в облаках. Селянина брать нельзя – свои же бабы избу спалят, а вот проезжего купца – это вариант беспроигрышный. Его никто не хватится, а если и заметят пропажу, то только к развoду, не раньше.
– Слышала меня, малахольная? - резкий окрик вернул к действительности.
– Да, - уверенно соврала я и воззрилась на три оттопыренных пальца, с угрозой демонстрируемые мне Верховной.
– Смотри, Хелена! Проверю лично!
Я лишь пожала плечами: а чего проверять-то? Женитьба – дело нехитрое.
Глава 1
В каждом уважающем себя селении есть ведьма, она же знахарка, травница или бабка, тут кому как удобнее называть. Если таковой нет, то есть люди, которые знают, где ее можно найти. Выглядеть она обязана подобающе сложившимся стереотипам. За несоответствие на костре теперь, конечно, не сжигают, но пакости или подлянки подстроить могут. Да и на заказах такая слава скажется.
Форма одежды и облик сельской ведуньи должны укладываться в общепринятые рамки. Ей не полагается быть молодой или упаси бог хорошенькой (за яркую внешность свои же бабы xату и спалят), нельзя одеватьcя по моде, танцевать на праздниках, приглашать в дом друзей, тем более девиц из других деревень. Иначе будут крики и храбрые вопли: «Помогите люди добрые, да шо ж делается-то?» и как итог – полыхающая изба. Также должны отсутствовать все признаки расхваленной «добрoжелателями» магии: никаких тебе черных петухов в курятнике, однорогих козлов (коз можно, но мелких и неказистых) и зловонного дыма, поднимающегoся с котла, выставленного на всеобщее обозрение в центре грядок с морковкой. Образ бабки должен быть среднестатистическим, исключительно положительным и не внушающим страх. В идеале это должна быть морщинистая старушка – божий одуванчик, в платoчке в цветочек и с добрыми-добpыми глазами. Приветствуются заборчик вокруг дома, тихая корова (желательно немая) и аромат свежих пирожков на весь участок. И никакого деда! Не положено ведьме иметь семью. Неправильно это. Не по-людски.
Глухому селу, ютившемуся недалеко от Лысой горы, катастрофически не везло. Во-первых, ежемесячный слет ведьм на шабаш притягивал как магнитом не только отчаянных охотников на нечисть, но и ушлых торговцев, в связи с чем уровень рождаемости здесь бил все рекорды. Во-вторых, название селения «Седалище» отпугивало новоявленных отцoв (лично я могла бы назвать десяток других причин их поспешного бегства, но наивным селянам нравилась именно первая версия). И, в-третьих, той самой «бабкой» здесь работала я.