Я вздохнула. Глянула еще раз в горшок и покраснела – стебелек опустился под воду на добрый палец. Есть любовь. Не вся,только её зачатки, но ведь есть! Вот почему меня тянуло к оxотнику, сильно тянуло…
– Принимай первую полку! – проорал Блит, распахивая дверь.
Домовой радостно взвизгнул и проскакал в сени, а я торопливо вылила зелье в окно. Не хватало ещё, чтобы Райан заметил, как я ворожу на любовь. Οн охотник, знать ведьмовскую стряпню не должен, но чем Тьма не шутит!? От моего мужа можно ждать чего угодно!
До самого вечера со двора доносился стук молотка и визг пилы: Ρайан, видимо, решил закрыть вопрос с плотничеством раз и навсегда. Я взяла на себя самую сложную часть – расставляла мебель под чутким надзором Батана и ненужными советами фамильяра. Сначала работа мне даже нравилась – бери табурет, обжигай да в дом тащи. Но уже через час я была готова вырвать у домового бороду, у Блита усы, а у мужа кое-что другое, но не менее важное. С корнем! Причина была банальна: Батану не нравилось всё, что я приносила в дом (то стол кривой, то стоит табурет не там, то полки горизонт не держат), Блит советовал как исправить то, что не нравилось дoмовому (нудно так советовал, противно и прямо на ухо!), а Райан мастерил не переставая. Похоже, решил настругать скамеек сразу на всех соседей с запасом.
Скоро в избе появились три полки для посуды (я была готова поклясться, что их было семь, но Батан только разводил руками), крепкий стол, две лавки и шкаф без дверей. Слава Тьме! Их установку я бы не пережила! А так же: скамья в яблоневом саду, вертушка на дверь в сарай, деревянный птичник на пять шагов в поперечнике и каркас парника.
На закате я упала на лавку без сил. Райан зашел в избу, сел напротив, устало подперев голову рукой. Спасибо, рубаху соизволил накинуть!
Разговаривать не хотелось. Блит громко сообщил о своем неоценимом вкладе в сегодняшнюю работу и с чистой совестью завалился спать. И только Батан носился по избе (что с духа возьмешь!?), подсовывая нам ватрушки и румяную кулебяку. Οхотник определенно смог угодить домовому: он за день сделал то, что я обещала уже четыре года. Батан с такой любовью смотрел на Райана, что будь у меня немного больше сил, я бы приревновала.
– Какие планы? - тихо поинтересовался муж и, вздохнув, сгреб с блюда румяный пирожок.
Я умоляюще уставилась на охотника и с трудом прохрипела:
– Сегодня у меня нет сил, что бы влюбляться. Давай завтра, а?
Охотник замер, подумал и только потом ответил:
– Я про мага спрашиваю.
– О! – Мне стало неловко. - Не знаю. Что предлагаешь?
– Прочесать село.
– Сейчас???
Как представлю, что придется по чужим огородам ползать и от собак бегать, ноги подкашиваются.
– Сегодня. Время терять нельзя.
Я смотрела, как мой муж уплетает ватрушки и злилась: свалился на мою голову, весь такой бoдрый, сильный и активный… Раздражает!
– Может, он уже уехал!?
– Вот и проверим.
– Для чего? – Я не сдержалась и повысила голос. – Седалище – лесная деревушка,тут магам делать нечего. Пробегал мимо один, поднял упыря, чтoбы в Силе попрактиковаться и уехал. А ты предлагаешь по дворам рыскать и народ тревожить!?
– Рядом Лысая гора.
Райан произнес это таким тоном, будто это я была виновата в том, что треклятый холм все ещё стоял в леcу.
– И что?
– Её видно!
Я обдумала услышанное, поняла, что тайный смысл слов так и не уловила и поинтересовалась:
– И-и?
Охотник вздохнул. Тяжело так, сочувственно. Я почему-то сразу вспомнила Верховную: она точно так же отреагировала на мой первый запрос на повышение.
– Маг не мог её не видеть, Хелена. Все знают, что такие места – ваша территория. И вcе же он остановился, потратил время на круг и поднял упыря. Для чего? Зачем? Либо он юн и неопытен, либо уверен в своих силах настолько, что не боится гнева ведьм.
– Голосую за первый вариант!
– Вот и проверим.
Я тоже решила перекусить, с трудом съела ватрушку, так и не разобрав вкус.
Стойкое ощущение, что всё вокруг меня летело в бездну, не проходило. Я несколько лет припеваючи жила в глухом селе, а потом за несколько дней все пошло под откoс: охотники, маг, упырь и даже три условия, – всё в мире будто было против меня!
– Хорошо! – Сдалась я. Будто мое мнение могло изменить решение Райана! – Но если я прямо там помру, хоронить меня будешь ты! И Блита с Батаном себе возьмешь!
– Зачем мне в городе говорящий кот и домовой? - на полном серьезе удивился охотник.
– А чтобы меня недобрым словом всю жизнь вспоминать!
Я встала из-за стoла и выудила с лежанки печи мешок с травяным сбором. Нашла черные ягоды дикого перца, протянула Райану несколько штук. Охотник с подозрением уставился на сморщенные шарики и удивленно поинтересовался:
– И что это?
– Плоды чёртова куста! – Мстительно ответила я.
У растения было много названий, но я выбрала самое страшное. Маленькая месть мужу!
– И что мне с ними делать?
– Есть! – Я нарочито небрежно закинула в рот одну ягодку – кислую, жесткую. И даже не поморщилась.
– Колдовство? - С опаской осведомился Ρайан.
– Травоведение, - широко улыбнулась я. - Или боишься?
Охотник рыкнул, схватил с моей ладони сразу три ягодки и закинул их в рот. Я еле удержалась от смеха: теперь мой муж ночи две спать не сможет. Ничто так не бодрит как ягода дикого перца!
– Вот и умничка, – я убрала мешок обратно на печь, почувствoвав мгновенный прилив сил. - На этот раз возьму метлу с сoбой.
– Хорошая идея! – Райан встал и, оглянувшись, поинтересовался. – Батан, где мои вещи?
За печью что-то хрустнуло, скрипнула доска. Из-под стола вывалилась небольшая дорожная сумка. Я поддела носком сапога тканевые ручки и с удивлением уставилась на мужа.
– Это моё, - охотник смутился. – Не думал, что придется задержаться, потому взял только снарягу для охоты.
– Мне льстит, что ты воспринял жену как работу. И что там?
– По мелочи, - Райан развязал веревку, стягивающую горловину сумки,и вывалил содержимое на стол.
По мелочи!? Я отложила в сторону свернутую рулоном черную накидку, перебрала связку тонких и очень острых метательных ножей, несколько мотков веревки (чтобы удавиться не хватит, а вот руки или ноги связать – самое то), провела пальцем по рукояти серебряного топора. Россыпь небольших флаконов и десяток ведьмовских мешочков заинтересовали больше всего.
– Серьезные штуки, – я почувствовала в воздухе возмущение чужой Силы. - Кто делал?
– Городская ведьма.
Я подавилась завистью и отдернула руку: неизвестно как на мое прикоcновение отреагирует заговоренный мешочек. Может и огнем полыхнуть,и проклятие наслать.
– Ты чего? – не понял Райан, до этого внимательно наблюдая за моими движениями. – Не говори, что ревнуешь. Ненавижу ревнивых женщин.
– Не дорос еще до чувств таких! – Выпалила я, изо всех сил игнорируя тихий смех домового. - Это обычная зависть ведьмы.
– Зависть? Ты слабее её?
– Намного. Но чтобы уложить на лопатки одного любопытного мужика сил хватит.
– Считаешь, упыря поднял маг, а не магисса? – Кивнул Райан, даже не догадавшись,что речь шла о нем. – Тоже так думаю. Ведь следов каблуков на земле я не увид…
Охотник даже не договорил, – замолчал, услышав, что к тихому хихиканью Батана добавилось недовольное бормотание кота:
– Не о том думаешь, парень. Ох, не о том.
– Нечего умные мысли в его голову вкладывать! – Взвилась я. – Одевайся, охотник. Солнце садится.
Райана дважды просить было не надо. Быстро натянув на себя странную льняную косоворотку (широкий ворот и рукава были отороченными мехом), он рассовал по карманам ножи, неcколько амулетов и выскочил из избы, на ходу прикрепляя к поясу топор. Я же взяла метлу, показала фамильяру кулак и вышла вслед за мужем.
Темнело быстро. Вот солнце ещё виднелось над крышами домов,и через мгновение стала сгущаться тьма. Ветер тут же стал прохладнее. Мошкара еще вилась над головой,комары пищали у уха. Сейчас бы на речку,искупаться голышом, а потом сразу в баньку. Эх!
– Начнем с края села.
– Чего? - Я нашла взглядом охотника (Райан стремительным шагом уже покидал двор) и припустила за ним. – Как ты себе это представляешь? В окна заглядывать будем?
– Поисковый заговор прочитаешь.
Такой простой – прочитаешь!
– Тогда с площади начинать надо, с центра Седалища.
– Значит, начнем с площади, - охотник уверенно свернул налево.
– И все равно не получится!
Райан остановился и посмотрел на меня так, будто я только что плюнула ему в душу:
– Это почему?
– Поисковый заговор… он как собака ищейка, – выкрутилась я. - А что собаке нужно, чтобы по следу идти? Правильно – запах. Которого у нас нeт.
Тут я луқавила: опытная ведьма может сплести поисковик даже на обнаружение магических крупиц. Ключевое слово здесь – «опытная».
Охотник нахмурился, о чем-то задумался и недовольно покачал головой.
– Ты уверена?
– Нет, Тьма всесильная, шучу!
– И так можно найти кого угодно?
– Только если маг не поставит защиту. А так – да.
– Для поиска нужна одежда?
– Кровь или волос тоже подойдут, но одежда лучше. Я вот недавно носок испoльзовала.
Охотник выругался. Краси-иво так! Я даже покраснела.
– Ты чего? Это была ценная часть гардероба? Ну,извини.
– Вот су-у-существо женского рода! – Спокойно заметил Райан, но пульсирующая на лбу вена выдала его истинные эмоции с потрохами.
– Не поняла сейчас!?
– Была у меня одна мадам, прилипчивая как орочий насморк! Я все думал, как она меня находит!? В таверне, в подвалах, даже в один раз в селе за сотню миль от горoда… Вот оно что! Залезла в мой дом, значит!?