В один из вечеров, когда Марк был дома, отец пришёл очень расстроенный и позвал его в свой кабинет.
– В Константинополе схвачен и казнён архонт Порфириос Стратиотис, который был моим информатором. Он успел сообщить, что Лев Макелла ведёт весьма успешные переговоры с Персидским царством. Также он договорился с нашими старыми врагами – свевами. Скоро война, и мы остались без своих людей в Византии!
– Откуда ты узнал об этом, папа?
– Помощнику архонта удалось бежать и спастись на одном из наших кораблей! Он сейчас здесь, в Риме, я надёжно спрятал его.
– Но как Макелла узнал, что Стратиотис против него? Я думаю, что не всё благонадёжно у нас в Риме, кто-то пронюхал об его решении и доложил Макелле.
– Нет, сын, это виноват сам архонт. Он ни во что не ставил своих слуг, и много болтал при них. Купался вместе с помощником в бассейне и обсуждал важные вопросы, при этом подставляя свой кубок слуге, который время от времени наполнял его вином!
– Не понимаю, почему тебя так это удивляет. Так делают почти все патриции, и в этом нет ничего необычного. Нет, предательство где-то здесь, в Риме, я уверен в этом!
У Марка на душе скреблись кошки – его совесть не совсем была чиста, ведь он поделился с друзьями секретной информацией. Разумеется, ни Рем, ни Агриппина предателями быть не могли, это совершенно исключалось. Но они могли проболтаться близким: его друг – своей девушке, Агриппина – родителям. Кроме того, во время их разговора рядом крутились легионеры его центурии, в том числе Примиус Юлий. Кто-то из них мог случайно их подслушать. А может быть и не случайно, а намеренно…
ГЛАВА XV. КТО ЖЕ ПРЕДАТЕЛЬ?
В этот раз, по настоянию Марка, тройка друзей собралась не за столом в таверне дядюшки Публия, и вообще, ни в какой другой таверне. Они прогуливались по аллейке в парке над Тибром, зорко следя, чтобы никто их не подслушал.
– Где-то кроется предательство! – возбуждённо говорил Марк. – Отец утверждает, что предатель находится в Византии, что Порфириос слишком много болтал при слугах, и кто-то из них донёс Льву Макелле. Я не верю в это! Большинство наших патрициев болтают при слугах, и не беспокоятся ни о чём. Домашние слуги не обладают достаточным умом, чтобы подслушать важную информацию, передать её кому-то и получить от этого выгоду! А вот в Риме вполне достаточно тех, кто понимает важность услышанного, и знает, как этим распорядиться. Я сделал ошибку, что разболтал сведения о Порфириосе Стратиотисе. В вас, своих друзьях, я нисколько не сомневаюсь, вы не можете быть предателями. Но, во-первых, нас могли услышать посторонние, а во-вторых, вы могли без злого умысла поделиться с кем-то из близких. Вы никому не говорили об этом?
Рем и Агриппина не успели ничего сказать: из-за поворота аллейки вывалилась шумная компания молодых легионеров, среди которых был Примиус Юлий, ещё несколько знакомых из второй контубернии, а также легионеры из других подразделений. Они шумно приветствовали Марка и Рема, подчёркнуто игнорируя Агриппину – их компания оказалась чисто мужской. Было заметно, что парни хорошо провели время в харчевне, и явно не ограничились одним кувшином вина.
– Мы идём состязаться в стрельбе из лука! – воскликнул Юлий. – Айда с нами, посмотрим, кто сегодня будет лучшим!
– Нет, спасибо, – улыбнулся Марк, – у нас немного другие планы…
– А, ну понятно, другие планы, – расхохотался Юлий, – куда нам, простым ребятам…
Марк хотел развернуть наглеца и заставить его пожалеть о своём поведении, но Рем остановил друга:
– Не трать силу на дурака, – улыбнулся он.
– Ты прав, Рем, Примиус Юлий – хороший легионер, но умом не блещет. Его сильно задевает, что я по итогам соревнований оказываюсь впереди, а он хочет непременно быть первым. Даже в ущерб общему делу…
– Ну и оставь его в покое, ваше командование само с ним разберётся…
– Ладно, пошёл он к воронам! Мы говорили о важных делах, о том, кто мог услышать наш разговор и проболтаться.
– А может, дело вовсе не в этом? – спросила Агриппина. – Может, враги узнали об этом совсем из других источников? Ведь не может быть, чтобы никто больше не знал об этом?
– Может, и так… Я хочу очень осторожно расспросить легионеров, может, кто-то слышал какие-то отголоски?
– А я пошарюсь среди родительского окружения – чиновников, аристократии.
– У меня знакомства совсем другие, – пожал плечами Рем, – уличные босяки, торговцы, матросы. Может, они и не вращаются в высших кругах, но кое-что слышат и видят.
– Очень хорошо, друзья. Но прошу вас быть предельно осторожными и внимательными, не лезть ни в какие авантюры, а если что-то проясняется, тут же сообщать мне. Не пытайтесь самостоятельно докопаться до истины, это может быть очень опасно!
Это увольнение оказалось скучным, и Рем очень жалел, что взял его. В корчме дядюшки Публия было пусто и тихо, его друзья приходили сюда несколько дней назад, и вряд ли появятся сегодня. Конечно, можно было написать Агриппине, но особого смысла в этом не было: ну, посидят они час-другой, поболтают, и что дальше? Ей же не он нужен, а Марк!
Он сунулся к Флавии, но там вовсю кипела работа: привезли новый товар, и вся семья занималась его разбором и сортировкой. В далеко не самом лучшем расположении духа, Рем забрёл в какую-то харчевню на окраине. Пересчитал серебряные монетки, заказал вино и сыр. На курицу денег явно не хватало. Вино оказалось кислым, а сыр твёрдым и несвежим. Надо доесть и допить это недоразумение, и возвращаться в Легион – хотя бы поспать завалиться пораньше!
В харчевню, пошатываясь зашёл явно небедный купец в хорошей одежде, уже изрядно выпивший. Обвёл глазами пустой зал, подошёл к столику Рема.
– М-можно? – полувопросительно спросил он, берясь за спинку свободного стула.
– Садитесь, – пригласил легионер. Конечно, компания пьяненького купца не совсем то, чего хотелось, но, может, он угостит нормальным вином?
Купец плюхнулся на стул, подозвал слугу.
– Дай-ка ты нам, братец, хорошего вина пару кувшинов, да свиной колбасы пожарь колечко-другое! Ну, и хлеба там, овощей… Не возражаешь, легионер?
– Не возражаю, – улыбнулся Рем, такая перспектива начинала ему нравится.
– Ну вот и хорошо. А то от запаха из твоего кувшина у меня челюсти сводит!
– На жалованье простого легионера особо не разгонишься, – пожал плечами Рем.
– Понятное дело, до легата ты ещё не дослужился. Ничего, сейчас мы это дело поправим. Давай, парень, ешь, пей! А может, ещё и курицу заказать? Жареную, а?
– Курица! Это, знаете, моя любовь, так что с удовольствием приму такой дар!
– Ну, вот и давай! А я поддержу наше славное воинство, ведь я сегодня такую шикарную сделку провернул, кучу денег заработал. А ты, сынок защищаешь нас всех, даёшь возможность мирно торговать… – купец пьяненько засмеялся, – каждому свой кусок пирога, как говориться…
– Ну, из меня торговец не получился, вот я и легионерствую потихоньку, – пробормотал Рем, расправляясь с курицей.
– А из меня воин не получился! И я торгую, как могу. Слушай, легионер, давай-ка я тебе кроме жратвы денег ещё подкину, а? Мы сейчас напьёмся, наедимся, а в следующий раз опять тебе придётся кислое вино пить с дубовым сыром? Не-е, я этого не допущу!
Купец опустошил кувшин, утёр губы, достал из-под складок одежды ещё два кожаных мешочка с деньгами, потолще и похудее.
– Так, это я себе отложу, – он подвинул к себе более толстый мешочек, – на новый товар, а это – тебе, воин!
Купец бросил кошелёк на стол возле Рема, махнул рукой: «Забирай, мол!». После этого его явно стало развозить, он бормотал что-то непонятное, размахивал руками, но до того, как упасть головой на стол, успел вызвать с улицы мальчишку, дать ему записку и монету.
– Сейчас племянник меня заберёт… – последние членораздельные звуки, которые от него услышали.
Марк пребывал в скверном расположении духа. Расследование, им затеянное, не давало никаких результатов. Агриппина, с которой ему удалось увидеться чуть ли не на бегу, сказала, что её родители узнали буквально на днях о казни Стратиотиса из своих источников, но за что он лишился головы, они не имели сведений. Расспрашивать более глубоко девушка не решилась. Или с этой стороны всё чисто, или происходит на таком уровне, куда ей нет доступа.
Рем также не сообщил ничего полезного, но удивил другим: у него откуда-то появились большие деньги, да и у его подружки Флавии тоже. На удивлённый вопрос друга, Рем сначала неуклюже отшучивался, а потом рассказал совершенно нелепую историю о каком-то пьяном купце в харчевне, который вдруг подарил ему кошелёк с солидами.
– Просто так, ни с того ни с сего, подарил тебе целый мешок солидов?
– Ну ты и скажешь, мешок, так, мешочек. Да и золотых там было не так много, серебра больше.
– Всё равно странно. Купцы – люди прижимистые, деньги считать умеют, а тут – здрасьте-пожалуйста, на́ тебе, незнакомый воин! Ты Флавии об этом рассказал?
– Ну конечно, не только рассказал, но и поделился с ней, чтоб она могла хороших товаров для торговли прикупить.
– И у дядюшки Публия вы вечеринку закатили, мне ребята рассказывали…
– Закатили, и что? Извини, дружище, ты как будто меня осуждаешь. Я всю жизнь на задворках рос, бурьян бурьяном, настоящий золотой солид в глаза не видел. А тут такое, сразу. Ты, конечно, замечательный друг, никогда меня в мою нищету носом не тыкал, наоборот, всегда помогал и поддерживал. Но, ты знаешь, мне самому хотелось зайти в харчевню к дядюшке Публию, и вот так, небрежно бросить этот самый солид на стойку: «Всем вина за мой счёт!» Ну вот и отвёл немного душу…
– Ладно, дружище, я тебя понимаю. Ты только не профукивай эти солиды по харчевням, сбереги до лучших времён.
– Нет-нет, погуляли, и будет. Я их зашил себе в пояс, оставил только немного, так, вроде резерва. И Флавии наказал, чтоб не тратила зря. Ну, она девчонка разумная, хорошего товара накупит, да с выгодой продаст.