Я невольно всхлипнул — противник был выше меня на две головы, а руки его были гораздо длинней моих. Не мудрствуя лукаво, фигура в балахоне наотмашь ударила меня клинком. На удивление шустро я сумел парировать страшный удар, увел вражеский клинок вниз и ударил в ответ, вскользь царапнув его плечо. Не медля ни секунды и даже не обратив на рану абсолютно никакого внимания, ужасный противник вновь атаковал меня — он бросился вниз и вперед в колющем выпаде — воин попытался достать острием меча мои кишки. Лишь невероятная реакция моего нового тела позволила мне уйти от этого коварного удара. Казалось, что время замедлилось, и я, словно молния, совершил невозможное — умудрился уйти в сторону и сбоку нанес противнику удар под основание черепа. Тело рыцаря Тьмы по инерции пролетело вперед и замертво рухнуло на землю. «Контрольным» ударом в спину я пригвоздил его к потрескавшейся поверхности. Осмотрелся — Лора билась сразу с двумя спешившимися воинами Тьмы, ловко парируя полновесные удары, и даже умудрялась атаковать. Я без промедления устремился к сражающимся.
Уже оценив то, как двигалось мое тело, и полностью полагаясь на его навыки в фехтовании, я, можно сказать, предоставил ему действовать самому. Минуты сражения растянулись в вечность, наполненную звоном стали, тяжелым дыханием и шорохом передвижения четырех пар ног по покрытой коркой поверхности земли. Лора прикончила своего противника гораздо раньше, чем я и, скрестив на груди руки, с улыбкой наблюдала за тем, как сражался я. Порядком измотавшись, я все-таки прикончил последнего рыцаря и устало присел прямо на землю. Сестра подошла к лежащему на земле коню — тому самому, которому я подрубил передние ноги. Она тяжело вздохнула и ласково потрепала его запыленную холку. В ответ на это проявление чувств несчастное животное издало жалобное ржание и захрипело. Лора достала из ножен кинжал и ловко перерезала его горло — скакун вновь захрипел. Засучил копытами и издох …
— Странно …, — задумчиво произнес я. — Почему они не напали на тебя верхом, а предпочли спешиться?
Она как-то странно посмотрела на меня — как будто я сказал несусветную глупость.
— Стражи Тьмы свято чтут кодекс поединка … Ведь я — женщина! Странно, что ты об этом спрашиваешь …
Выходило, что верхом не женщину нападать было нельзя, а вот вдвоем на одну — запросто … Во избежание дальнейшего недопонимания я решил скромно умолчать о своем мнении относительно такого высокоморального кодекса.
— Я считал, что в тумане они могли и не разглядеть этого, — попытался отвертеться я и, по всей видимости, успокоил сомнения в ее очаровательной головке.
Лора с сомнением взглянула на меня и произнесла:
— Ты стал заметно хуже сражаться. То, как ты двигаешься …Твоя реакция …
Я замер в недоумении — а как же убиенные мною недруги?
— Как же — хуже?! Взгляни на поверженных мною противников! — и тут сознания моего коснулась мысль, что прежний владелец тела мог быть виртуозом в области фехтования. — Возможно, виной тому стала потеря крови …
Сестра вновь как-то странно посмотрела на меня, а потом неохотно кивнула, принимая мою версию.
Позади раздалось возмущенное конское ржание. Я обернулся — один из скакунов склонил голову к телу своего мертвого хозяина.
— Прокатимся? — улыбнулся я, взглянув на сестру.
Ее возмущению не было предела.
— Какую еще бесценную идею родит твое шальное воображение?! — воскликнула она, а потом сокрушенно покачала головой. — Ты неисправим! Скакун Стража никогда не подпустит к себе никого другого, кроме хозяина! Впрочем, если хочешь, то можешь попытаться …
— Шучу, сестренка! — я попытался ее успокоить, осознав, что опять ляпнул что-то несуразное.
Лучше уж вообще молчать. Что я и сделал, после того как мы направились дальше …
Вскоре, непроницаемая ранее, завеса тумана начала редеть, и через сотню метров меж ненавистных клубов промелькнуло небо — едва увидев его фрагмент, я застыл, как вкопанный …
— В чем дело?! — обернулась Лора. — Тебе нехорошо?!
— Нет, все уже нормально, — я поспешил ее успокоить. — Минутная слабость — видимо, провалявшись там, потерял много крови …
Естественно, я не поведал ей о том, что вид изумрудного неба с несущимися по горизонту двумя ярко-оранжевыми светилами до глубины души потряс меня. Что, черт его дери, здесь вообще происходит?! Шокированный, я созерцал то, как два солнца несутся навстречу друг другу, пронзая своими лучами легкие сиреневые облака. Зрелище настолько же восхищало, насколько и пугало — казалось, что вот-вот — и огненные шары столкнутся, положив конец существованию этого мира …
Лора остановилась. Зачарованный красотой небес, я едва не натолкнулся на нее.
— Займешься переходом? — деловито спросила она.
Абсолютно не представляя себе — что именно она имела ввиду, я помотал головой и вздохнул.
— Не, сестренка, я слишком вымотался …
— Да? — зеленые глаза испытующе посмотрели на меня. — Не припомню, когда это тебя останавливало. Впрочем, не суть …
Лора прикрыла веки и слегка подняла ладонь, выставив пальцы вперед. Я обомлел — казалось, что реальность вздрогнула! Картина мира поплыла, начисто стирая ощущение того, что все происходящее — не плод галлюцинаций. Я едва справился с приступом головокружения и согнулся — меня вырвало. Никогда бы не подумал, что от эмоциональных перегрузок мне может стать дурно. Впрочем, мне еще не доводилось разом в корне менять свое мировоззрение и отказываться от привычной картины мира …
Отирая губы, я заметил, что сестра подошла ко мне. Она легко коснулась моего плеча и с тревогой спросила:
— Алекс, что с тобой сегодня происходит? Я чего-то не знаю? Возможно, воины Тьмы использовали Искусство?!
Я не знал — что ей ответить. Уж слишком много на меня свалилось в последнее время: ранение, паралич всего тела, умопомрачительное путешествие с непредвиденным исходом и, наконец, тяготы и лишения этого мира. Мое шокированное сознание отказывалось принимать действительность — ему была нужна передышка. Я поднял ладонь, давая понять что со мной все в порядке. Лора вздохнула:
— Тебе легче? — я кивнул.
— Идем! — она повлекла меня к образовавшемуся прямо в воздухе огромному окну в … Куда именно оно ведет, я не знал …
— Лора, куда мы сейчас? — едва слышно спросил я.
— Разумеется, домой — в Москву, — твердо ответила сестра. — Обопрись на меня, ты совсем слаб …
Ну, хоть что-то знакомое в непрекращающейся карусели свалившихся на меня чудес. В Москву — это хорошо. Подальше от всего этого сверхъестественного дерьма!
Я осторожно положил ладонь на ее плечо и, обнявшись, мы шагнули в размытый проем иной реальности …
Небо вновь было привычного цвета — в его лазурных далях величественно плыли пушистые белоснежные облака, искрящиеся первозданной чистотой в лучах родного светила. Я втянул в легкие кристально чистый воздух и с облегчением выдохнул — я дома!
Мы оказались неподалеку от березовой рощи, рядом с весело журчащим ручьем. В небе, истошно вскрикнув, пролетела чайка. Слава Богу — все вокруг было знакомым, и тот враждебный мир, исполненный тумана, теперь казался неприятным сном. Впрочем, окровавленная повязка на груди и легкий шум в «контуженной» голове немедленно напомнили мне о том, чтобы я особо не обольщался на сей счет. В паре десятков метров от нас, на проселочной дороге красовался спортивный автомобиль ярко-красного цвета. Я взглянул на очертания кузова, какое-то время размышлял, и пришел к выводу, что не могу определить его марку.
— Твой? — указал я на него сестре — она согласно кивнула. — Далеко отсюда до Москвы?
— Думаю, что за пару часов доберемся, — она направилась к машине. — Садись.
Я не заставил просить себя дважды и с непередаваемым облегчением плюхнулся на пассажирское сиденье. Лора уселась за руль, завела машину, и мы отправились в сторону города. Вскоре мы свернули на многополосное шоссе и, повинуясь манипуляциям сестры, движок мощно взревел, явно намекая о том, что под капотом автомобиля таится не менее трех сотен «лошадей». Изредка обгоняя машины, движущиеся с нами в попутном направлении, мы пулей устремились навстречу клонящемуся в сторону горизонта солнцу.
Какое-то время мы молчали. Мне не давала покоя мысль об упомянутом сестрой Ригане, который якобы был в курсе моих похождений. Заодно не мешало бы побольше узнать о семье … Да вообще, обо всем, что только может поведать мне Лора!
— Слушай, — нарушил я молчание. — А что ты там говорила о Ригане?
Сестра бросила на меня короткий взгляд и вновь сосредоточилась на дороге.
— А что Риган? — минуту спустя произнесла она. — Твой старший брат, собственно, и указал мне направление, в котором следует искать тебя.
— Так вот они — твои хваленые источники информации! — воскликнул я и рассмеялся. — А я-то уж потерялся в догадках!
Лора нахмурилась и неохотно кивнула.
— На этот раз — да. Я бы на твоем месте так не радовалась. Риган был взбешен, когда поутру обнаружил в саду трупы двух адептов Тьмы. Разумеется, ты сейчас скажешь, что это — не твоих рук дело. Но мне, честно говоря, все равно — объясняться ты будешь с ним.
— Ничего не собираюсь на себя брать, — я уверенно покачал головой. — Но, даже если и так, то какое дело до всего этого Ригану?
Я чувствовал, что меня начинает увлекать эта игра в Штирлица. Само собой, наступит момент, когда я уже не смогу так уверенно блефовать, но пока — что есть, то есть!
— Ты наверное забыл, что уезжая, отец передал свои полномочия Советника твоему брату. Если бы не это, то поверь — ему было бы глубоко плевать на твои шалости. Он теперь несет ответственность за все происходящее на нашей территории перед Советом Лиги!
Я болезненно скривился. «Все чудесатей и чудесатей!» Совет, Лига, трупы каких-то адептов — тут без бутылки не разберешься … Кстати!
— У тебя нет чего-нибудь выпить? — спросил я.
Лора кивнула в направлении бардачка. Я поблагодарил ее и извлек на свет бутыль зеленого стекла с красочной этикеткой «Black Death». Протер глаза — череп, почему-то, вместо цилиндра был облачен в фуражку с кокардой, на которой красовался двуглавый орел. Решив не ломать над этим голову, я свернул бутылке голову и сделал продолжительный глоток. Жидкость приятно обожгла горло и вскоре достигла желудка — в животе разлилось приятное тепло.