— Постой, — перебил ее я. — Объясни мне — что между вами?
— Не обращай внимания, это — личное, — неохотно ответила она. — Разумеется, если не учитывать многовековое противостояние Тьмы и Хаоса …
— Ясно, — выдохнул я. — Надеюсь, это не зайдет слишком далеко. Лина, как ты понимаешь — дел у меня на данный момент невпроворот. Я прошу тебя об одном — не предпринимай пока что ничего, хорошо?
Принцесса кивнула и ласково мне улыбнулась. И почему у меня сладко заныло в паху?
— И да …, — как бы невзначай, молвил я. — Я … Мы… Э-э …
— Да, мы с тобой, в каком-то смысле — любовники, — она рассмеялась, поняв по моему выражению лица, что попала в десятку.
Я смутился и поспешил завершить беседу.
— Тогда — пока?
— До связи, — она послала мне воздушный поцелуй и под аккомпанемент очаровательного смеха покинула мое воображение.
Так, здесь — полный порядок. Я направился одеваться, подспудно размышляя над тем, был ли фрагмент сна, посвященный охоте в сказочном лесу, на самом деле сном? Или то было что-то большее? По крайней мере, выглядело все очень реалистично …
Глава 6
Лора ожидала меня, сидя на краю длинного обеденного стола. Второй прибор, видимо — для меня, стоял по другую сторону этой «взлетной полосы». Я колебался недолго — сгреб свою тарелку и столовые принадлежности и разложил все это рядом с местом Лоры. В ответ на изумленный взгляд Эдмона пояснил:
— Так удобнее …
Сестра едва заметно улыбнулась мне и кивнула в знак приветствия. Я пожелал ей доброго утра, и какое-то время мы занимались завтраком. Наконец, Лора не выдержала:
— Уверена, ты уже связывался со своей пассией. Как там она?
Несмотря на надменную улыбку, в глазах ее читалась обеспокоенность. Видимо, считает, что вчера слегка «погорячилась».
— Весьма, — уклончиво ответил я. — Передает тебе горячий привет. Ради …мм, Хаоса, просвети меня — что между вами!
Сестра опустила веки, какое-то время раздумывала, а потом взмахнула рукой.
— История эта поросла, как говорят, мхом, так что не стоит твоего внимания.
— Постой, — возразил я. — Вчера ты упомянула в своем коротком монологе меня.
— Ну, да, — кивнула она. — Мне не нравится, что она к тебе неравнодушна и пытается навязать тебе свое общество …
— Лора, — пристально и с долей укора взглянул я на нее. — Позволь мне самому решать — в чьем обществе я могу ужинать. Я не ребенок, чтобы подвергаться такой опеке …
Она рассмеялась и положила свою руку поверх моей.
— В каком-то смысле сейчас ты гораздо беззащитнее ребенка, — внезапно ее глаза сверкнули. — Если, конечно, я ничего не пропустила … Не произошло ли с твоей памятью за эту ночь каких либо улучшений?
Я покачал головой.
— Нет. Послушай, — внезапно спохватился я. — Что ты помнишь о нашей первой охоте?
— То, что ты присвоил все лавры себе! — без промедления среагировала Лора. — Впрочем, это в твоем стиле, так что я не была потрясена … А почему ты спрашиваешь?
Я подробно рассказал ей о своем красочном сне. Она внимательно меня выслушала, а потом утвердительно кивнула.
— Да, все было именно так. Я очень хорошо помню этот день …, — внезапно ее глаза увлажнились. Она взяла со стола салфетку и легко приложила к векам. — Помню потому, что именно тогда мы потеряли нашу мать — Милену …
— Поясни, — попросил я.
С ее слов я узнал, что в тот роковой день, возвращаясь домой, мы увидели скакуна моей матери — оседланный и снаряженный в дорогу, он стоял на обочине дороги. Встревоженный отец было позвал его, но он нервно взбрыкнул, заржал и умчался прочь. После этого больше его никто не видел. Неподалеку мы обнаружили еще теплое тело Милены Грэйтс — в дорожном костюме, при мече, раскинув руки, наша мать лежала в придорожной траве. Грудь ее была пробита стрелой, а горло перерезано. Вероятно, кто-то выстрелом из лука вышиб ее из седла, а потом прикончил кинжалом …
— Убийцу нашли? — промочив горло из бокала, спросил я.
Лора удрученно покачала головой и тихо произнесла:
— Нет … По сей день …Были некие идеи, но все они, ввиду отсутствия доказательств, канули в небытие, — она вздохнула и перевела тему разговора. — Впрочем, мы заболтались. Пора навестить Леона…
Когда мы уселись в ее машину, я, как бы невзначай, поинтересовался:
— Надеюсь, наш гуру проживает в Москве?
Лора усмехнулась.
— Не думаю, что Леона когда-либо прельщала подобная перспектива. Муравейники не для него. Но не переживай, нам не так далеко добираться!
— Отсюда вопрос, — ухватился я за весьма интересовавшую меня тему. — Ты говоришь — муравейник … А почему тогда наша семья проживает именно здесь — в месте наибольшего скопления особей, коих мы так презираем?
Лора испытующе взглянула на меня.
— В твоих словах кроется сарказм, или мне это только кажется? Скажи мне — человек, идущий по лесу, обращает внимание на тех же муравьев, или каких-либо других насекомых, рискующих попасть под его ноги? Заботится ли он о них? Интересуется их образом жизни?
— Нет, — помотал головой я, уже примерно догадываясь — в какую именно сторону она клонит.
— Правильно, — улыбнулась сестра. — Он просто знает, что они — часть мира. Заметь — часть, необходимая этому самому миру! И, этого знания достаточно…
— Э-э, весьма красноречивая метафора для определения рода человеческого, — протянул я.
— Я не понимаю, — Лора сбросила скорость и повернулась ко мне. — С каких пор тебя стали настолько волновать подобные темы?
— Не бери в голову, — отмахнулся я, пытаясь свести все к шутке. — Ты забыла — я заново познаю мир!
Сестра хотела было в очередной раз произнести что-то нелестное для меня, но неожиданно грязно выругалась и вжала педаль тормоза в пол. Раздался визг покрышек о покрытие дороги. Меня, так как я не был пристегнут ремнем безопасности, швырнуло на лобовое стекло. В тот же момент перед нами пронесся многотонный грузовик, по всей видимости — пролетевший на перекрестке на красный свет. Фура подмяла под себя легковую машину, водитель которой не успел среагировать на аварийную ситуацию, зацепила еще несколько автомобилей по касательной и на полной скорости врезалась в остекленный угол шикарного ресторана. Пару секунд спустя ее кузов с оглушительным хлопком взорвался и буквально на атомы разнес все, что находилось в радиусе пятидесяти метров. Нашу машину весьма ощутимо встряхнуло взрывной волной, но это не причинило ей особого вреда. Лора бросила на меня холодный взгляд, кивнула каким-то своим мыслям, заставила автомобиль резко сорваться с места и устремиться подальше от места катастрофы.
— К слову о муравьях …, — переведя дух, многозначительно прокомментировал я произошедшее.
— Муравьи тут не причем …, — холодно произнесла она. — Он хотел нас убить.
— И тем самым лишить жизни себя? — ехидно спросил я, намекая на то, что водителю фуры самому навряд ли удалось выжить. — Этакий камикадзе местного разлива?
— Уверена, что в момент взрыва в кабине уже никого не было, — твердо произнесла Лора. — Все было чересчур четко спланировано, что подчеркивает использование Искусства.
И тут до меня дошло!
— Лора, скажи — а тебе-то как удалось среагировать. Не могла же ты предвидеть подобную атаку!
— Мощь, — коротко ответила она и, видимо вспомнив о моей амнезии, добавила. — Мощь вела меня!
Я кивнул, давая понять, что принял ее гипотезу, хотя на самом деле все это было для меня каким-то абстрактным темным лесом.
Тем временем, Лора уже выехала из пригорода и устремилась по широкой трассе вдоль бескрайних полей. Мощь … «Меня вела Мощь», — припомнил я свои ощущения, накрывшие меня с головой во время первой охоты. Вернее, не меня — Алекса Грэйтса. Дела …
Какое-то время я молчал, пытаясь осознать понятие Мощи с точки зрения обывателя, но, в конце концов, пришел к неутешительному для себя выводу — понять это невозможно! Лора, время от времени бросавшая на меня заинтересованные взгляды, усмехнулась и наставническим тоном изрекла истину, которая уже до меня дошла:
— Не пытайся найти в своем мозге память о Мощи — это на другом уровне, уровне непосредственного осознания … Ничего, — спустя несколько мгновений она сделала попытку меня приободрить. — Наверняка Леон поможет тебе, и тогда все встанет на свои места.
Я рассеянно кивнул и вновь погрузился в бесперспективные мысленные потуги. Спустя некоторое время Лора пристально посмотрела в зеркало заднего вида и опять выругалась.
— Вашу мать, похоже — на этот раз мы влипли! Интересно, за кем из нас погоня? Или — сразу за обоими?
Я оглянулся — вдалеке, прямо по суперсовременному покрытию дороги, несся всадник на пепельно-сером коне. И хотя расстояние, разделявшее нас, было весьма внушительным, первое, что бросалось в глаза — его размеры. Скакун явно превосходил габаритами лошадей Тьмы, которых мне уже довелось лицезреть. Причем, превосходил раза в два — не меньше. То же самое можно было сказать и о всаднике. И, что было самым невероятным, он явно нагонял нас, хотя на спидометре было около двухсот километров.
— Конь бледный …, — непонятно к чему прошептали мои губы.
— Бледными станем мы, если он нас догонит, — невесело пошутила сестра и добавила скорости.
Движок взревел. Мы понеслись в буквальном смысле — стрелой. И тут нужно отдать должное качеству трассы — прямая лента дорожного полотна, великолепное покрытие которой обеспечивало идеальное сцепление. Но все было тщетно — он нас неуклонно догонял …
— Твои соображения — кто это может быть? — обратился я к сестре, все внимание которой было сосредоточено на управлении автомобилем.
— Странник Сумрака, — сквозь зубы ответила она, уверенно обходя машину попутного направления. — Воин из Запределья, куда нет дороги ни особям, ни подданным Хаоса или Тьмы. По крайней мере — насколько я об этом осведомлена … Изредка они появляются в пределах приграничных территорий, но никто понятия не имеет — с какой целью и каковы мотивы, движущие ими.