— Нет, московская сука…, — просительно произнес он.
Я только теперь понял, что он отнюдь не хотел ее оскорбить — он всего лишь пользовался определением, которое вложил в его уста Светоч! Он не понимал значения этих слов …
— Прошу тебя, — взмолился пленник, обращаясь к моей сестре. — Не мучь меня больше. Просто — убей … Врата Айтруса уже распахнулись предо мной!
— Да будет так! — мрачно произнесла Лора, поднялась на ноги и пронзила его грудь мечом.
Я осмотрелся — скакуны убитых нами воинов мирно паслись неподалеку. Молча указал на них сестре — в ответ она лишь взмахнула рукой.
— В нескольких милях отсюда есть поселение, там живут преимущественно крестьяне и скотоводы. Не думаю, что пройдет много времени прежде чем они приберут к рукам этих животных. Едем, мы и так уже заметно опоздали …
Едва машина остановилась возле особняка, к нам мохнатой кометой метнулось весьма странное животное — размером с лошадь, с косматой и шелковистой, словно у афганской борзой, шерстью. Вдобавок ко всему, с холки его водопадом струилась роскошная грива. Зверь, резвясь, словно щенок, прыгал из стороны в сторону и своим видом явно выражал несусветную радость. Едва я вышел из машины, как он тут же боднул меня плечом, а потом отскочил на добрых три метра и заливисто залаял.
— Песа, песа, — поманил я его и похлопал ладонью по бедру.
«Конепес» подозрительно взглянул на меня и издал жалобный вой. Словно в ответ на это, из-за буйно разросшихся кустов послышалось глухое рычание. Раздался треск веток, как будто по направлению к нам продвигалось что-то огромное и весьма враждебное. И, это «что-то» не заставило себя ждать … Из кустарника выглянула оскаленная пасть необычайно огромной твари — собака Баскервилей, вероятно, заметно нервничала бы рядом с этим созданием! Еще миг — и монстр явился во всей своей непередаваемой красе: огромный; косматая шерсть (тем не менее — чистая и опрятно расчесанная); чудовищно длинные клыки и, исполненные ярости и ущемленного материнского инстинкта, огромные глаза.
Я застыл и беспомощно взглянул на сестру — быть может, она знакома с этой декоративно-адской псиной? Но Лора, так же как и я, была неподвижна, застыв рядом с незакрытой дверцей машины. Лишь по ее улыбке можно было догадаться, что возникшая ситуация ее весьма забавляет. Тем временем, огромная сука лизнула свое шалое дитя полуметровым и широким, словно лопата, языком и вновь обернулась ко мне. Из недр ее сомкнутой пасти раздался утробный рык — как будто все демоны ада разом воззвали ко мне из этого гигантского туловища. Я невольно попятился. Тварь пошла на сближение … Слева заливисто расхохоталась Лора …
— Нужно чаще бывать в гостях у Мастера, — услышал я ее звонкий голос. — Теханда тебя забыла!
Сестра подошла к псине и, поднявшись на цыпочки, почесала ее за ухом.
— Тахенда никогда и ничего не забывает, — послышался из-за сени деревьев глубокий звучный баритон. — Старая стала — зрение и нюх ее подводят. Алекс, поздоровайся же с ней!
Глава 8
Обогнув широкий, в три обхвата, ствол приземистого дерева, из-за него вышел человек в черном, с серебряной каймой, одеянии, весьма напоминавшем кимоно. Короткая стрижка абсолютно седых волос. Высокий, ширококостный, и необычайно стройный. Можно было бы сказать — худой, но по тому, как он двигался, многое становилось понятным… Мягкие грациозные движения отнюдь не скрывали того, что за видимой интеллигентной внешностью скрывается недюжинная мощь, а плавность движений в один момент может смениться непостижимой стремительностью. Серые глаза смотрели на меня испытующе и с долей иронии. Узкое, подвижное лицо мастера излучало полнейшее спокойствие.
На несколько мгновений я замер в замешательстве, не зная — как мне обращаться к этому человеку. Из того что я знал — он на протяжении всей моей юности занимался моим становлением, как в плане воспитания воинского искусства, так и в овладении Мощью. К тому же, весь его вид вызывал желание обращаться к нему на «вы» и с определением «сенсей» или «мастер». Пауза затянулась … Леон прищурился и улыбнулся.
— Чего ты медлишь? — тихо произнес он.
И тут Теханда решила сгладить неловкость ситуации — она всем весом налетела на меня, мгновенно сбила с ног и … неожиданно прошлась шершавым языком по моему лицу. Потом так же стремительно понеслась к Лоре. Я поднялся на ноги, отер с лица густую слюну, повернулся к мастеру и едва заметно поклонился.
— Здравствуйте, мастер!
Леон пронзительно взглянул на меня, склонил голову набок, а потом тихо рассмеялся.
— Алекс, к чему эти условности?! — с улыбкой произнес он. — Отношения учитель-ученик давно уже в прошлом. Впрочем, как я слышал от Лоры — у тебя довольно серьезные проблемы, так что спишем твою потерянность на них … Итак, гости мои, пройдем в дом!
Он приглашающим жестом указал на свое жилище. Мы не заставили просить себя дважды и вошли в дом. «Минимум мебели, максимум пространства» — сразу бросалось в глаза жизненное кредо хозяина особняка. Низкие диваны и столики, мягкие ковры; как и в моих комнатах — развешанное по стенам оружие. Широкие панорамные окна делали дом практически прозрачным, впрочем, в этой «густонаселенной» местности подобное не могло считаться минусом, и хозяин мог не опасаться того, что станет предметом интереса соглядатаев.
Я осмотрелся и присел на широкий кожаный диван. Леон хлопнул в ладоши — две молодые девушки, возникшие словно из ниоткуда, немедленно сервировали один из столов, расставив на нем приборы и напитки. И, хотя мы с сестрой позавтракали всего лишь пару часов назад, я почувствовал острый приступ голода при виде ароматных блюд, расставленных перед нами нежными ручками прислуги. Девчонки застыли в ожидании дальнейших распоряжений. Леон приветливо улыбнулся им и отпустил взмахом руки. Переглянувшись, прелестницы выпорхнули в соседнее помещение.
Пока мы обедали, Лора подробно рассказала мастеру о злоключениях, преследовавших нас на пути в его дом. Ни одна мышца не дрогнула на лице Леона, лишь взгляд бесстрастных глаз затвердел еще больше — казалось, что мою сестру выслушивает каменное изваяние, абсолютно равнодушное к делам жалких смертных.
Наконец, когда Лора закончила свое повествование, мастер соизволил отреагировать.
— Занятно … Три покушения на протяжении такого короткого временного промежутка …Причем, я уверен в этом, — все они не связаны между собой — по крайней мере, в плане заказчика. И вы утверждаете, что охота велась на вас обоих?
— Что касается схватки уже в пределах этого мира — да! — уверенно кивнул я. — Авария в Москве и поединок со Странником — по этому поводу мы ничего не можем утверждать … Не до того было, чтобы проводить расследование.
— Странник пытался сместить нас в сторону Тьмы …, — вставила Лора. — Быть может …
— Может, — прервал ее мастер. — А может быть — некто пытался заставить вас думать, будто угроза исходит со стороны Тьмы. Вариантов в данном случае — множество. С уверенностью можно полагаться только на слова лишенного зрения смертника — вот кому уж точно незачем было врать, — неожиданно он негромко рассмеялся. — «Московская сука». Тут явно просматривается рука посвященного Хаоса. Впрочем, и религия, проповедуемая Светочем, говорит сама за себя.
— Что ты по поводу всего этого думаешь, Леон? — с надеждой спросила Лора.
— Дорогая моя, думать, как и предполагать можно что угодно, — мастер с укоризной взглянул на нее. — Я всегда учил вас тому, чтобы вы не полагались на свои оценочные суждения. Тем более — не поддавались искушению верить в то, что находится на виду. Сколько великих личностей пали жертвами своих внезапных «озарений»! В данном случае нам остается только одно — ждать развития событий, не пренебрегая мерами предосторожности. Для начала вам с Алексом нужно разделиться и посмотреть — за кем наиболее интенсивно будет вестись охота. К тому же, на то чтобы разобраться — что на самом деле явилось причиной амнезии — потребуется некоторое время. Сделаем так — ты отправишься в родовое гнездо Грэйтсов, а Алекс останется здесь!
Лора согласно кивнула и о чем-то задумалась. Тем временем, Леон взглянул на меня, и на его непроницаемом лице неожиданно отразился искренний интерес.
— Амнезия …, — едва слышно прошептали его губы. — Было бы весьма любопытно узнать — чем на самом деле ты занимался в последнее время … Вполне вероятно, что это знание и является ключом к происходящему! Но …шанс на это весьма призрачный …
— Постой, — прервал я его. — Как — призрачный?! Мое тело медленно, но вспоминает! Я великолепно фехтую … В схватке со Странником сумел перевоплотиться! — на мгновение я умолк, подбирая аргументы своему утверждению, и неожиданно нашел. — Еще — мне снятся сны с образами прошлого!
— Сны? — заинтересовался он. — Расскажи мне!
Я подробно описал свой сон про мою первую охоту. Добавил про ощущение Мощи, бегущей по моим жилам, которое повторилось наяву уже в момент поединка с пришельцем из Запределья.
— Видишь, мастер! — уверенно констатировал я. — Память медленно возвращается ко мне!
Некоторое время Леон, казалось, раздумывал над моими утверждениями. Потом посмотрел на меня — под этим пристальным взглядом мне стало не по себе… Я не понимал — чего он от меня ждал, опустил взгляд, потом вновь взглянул на него — он продолжал сверлить меня взглядом. Ища поддержки у Лоры, я обратил взгляд на нее … Она обеспокоенно смотрела то на меня, то — на Леона, и было заметно, что чувствует она себя весьма неуютно. Что за игры в гляделки?! Я открыл было рот, чтобы в категоричной форме потребовать немедленного ответа, но … не смог произнести ни слова! Тогда я попытался встать с дивана — и опять не смог этого сделать! В то же время я не мог, как ни пытался, отвести взгляд от глаз мастера — я буквально растворялся в них. Вскоре вокруг не осталось абсолютно ничего, кроме бездонных колодцев этих серых очей, в глубине которых загорался пляшущий зеленый огонь … Сердце глухо билось в груди … Удар …Еще …Потом оно остановилось … Паника целиком, без какого-либо остатка, захватила все мое существо! Я был уже мертв, доживая свои последние мгновения …