Наверняка, о моем прибытии уже знают, поэтому — готовятся. И хорошо будет, если на мой путь выйдет монстр или обычный Страж — с ними у меня не должно возникнуть особых проблем. Гораздо хуже будет, если против меня, в обход Кодекса, используют всю силу Искусства Тьмы. Вот тогда я могу не выстоять …
— Эдгар, который Дарк! — громко воскликнул я. — Я пришел передать тебе привет от убийц, посланных тобой в дом Грэйтс. Я, Алекс Грэйтс, вызываю тебя на честный поединок!
Никакого ответа я не дождался. Мощь повела меня дальше — прямо в сторону крайнего круга Тьмы. Преисполненный самых благородных побуждений, я смело шел дальше, твердо уверенный в том, что Дарк не посмеет пренебречь положениями Кодекса.
Справа послышалось громкое утробное рычание. Я остановился и всмотрелся в стену тумана, скрывавшую от меня какого-то монстра. Вскоре он появился — огромный пес с густой лохматой шерстью и капающей с чудовищных клыков вязкой слюной. Уверен, тварь еще издалека почуяла меня благодаря острому нюху, теперь же, увидев воочию, оглушительно взвыла, после чего угрожающе оскалилась. Глаза монстра налились яростью, и он бросился вперед. Я ожидал его броска, расслабленно стоя на месте, приготовившись прикончить его одним ударом. Понятно, что густая шерсть заметно затруднила бы роковой удар обычного клинка, но это ни в коей мере не относилось к моему мечу.
Тварь прыгнула. Я решил чуть сменить тактику и, сделав выпад навстречу летящему на меня туловищу пса, колющим ударом пронзил его грудь. Всем, кто хоть однажды бился с подобным псом, известно, что у них два сердца. Одно я уже проткнул. Пес не умер, но мой удар на какое-то время дезориентировал его. Боль и ярость лишили его осмотрительности. Он довольно неуверенно приземлился на все четыре лапы, но слегка потерял равновесие. И я не упустил этот шанс — рубящим ударом я перебил его хребет. Второй удар довершил дело — еще скалящаяся башка отлетела в сторону, а сучащее лапами тело заливало все вокруг темной кровью. Нужно отдать должное его живучести — безголовая туша отчаянно пыталась встать. Я ринулся навстречу, целясь в область второго сердца. Видимо заочно посчитав животное уже мертвым, я просчитался — в тот момент, когда мой клинок пронзил грудь твари, ее мощная лапа с огромными когтями зацепила мою грудь. От силы удара я свалился на землю, ударившись при этом виском о камень с неровными гранями. Но, исполненный ярости и досады на самого себя за допущенный промах, тут же поднялся на ноги. Пес уже не двигался. Я выдернул клинок из его груди и, что было сил, заорал:
— Дарк, ты прячешься за трупы безмозглых животных?! Выходи, если у тебя есть хоть капля чести!
Казалось бы, туман должен был поглощать мои крики, но меня ждал совершенно противоположный эффект — он отражал их! Я был буквально похоронен под множественным эхом, обрушившимся на меня буквально со всех сторон. Несмотря на то, что от этого я практически оглох, Мощь жестоко встряхнула меня, подсказывая, что на сей раз мне действительно грозит серьезная опасность. Я прислушался, насколько это было возможно, так как отголоски эха еще гуляли средь стен необычного тумана. Ничего …
В этот момент мимо меня пронеслось что-то белесое. Я инстинктивно рубанул это клинком, но меч прошел сквозь ничто … Потом еще и еще … Я рубил и колол, но мой меч ничего не мог поразить. Потом призраки, сотканные из тумана, обрушились на меня со всех сторон. Искусство! Кто-то использует Мощь Тьмы против меня! Каждый из бесплотных духов забирал часть моей жизненной силы. Я мобилизовал свои силы и сразил один из призраков энергетическим ударом. Его буквально порвало в клочья. Но, в тот же момент на меня налетели сразу несколько туманных сгустков. Колени мои подогнулись, и я еле устоял на ногах …Воззвав к Мощи, я прикрылся магическим экраном, пытаясь установить защиту от бесплотных теней. Тщетно — они в несколько секунд разорвали ее! Я выставил все блоки, на которые был способен, и вновь уже через минуту остался без прикрытия …
Атаки бесплотных тварей становились все чаще и агрессивней. Чувствуя себя пойманным в капкан животным, я упал на колени. Я буквально всем телом ощущал беззвучный хохот фантомов, вьющихся вокруг меня в сумасшедшем хороводе. Силы мои были на исходе, а свет начал меркнуть в глазах. И что самое страшное — я абсолютно ничего не мог предпринять!
Из последних сил я воззвал к Мощи, принявшей облик гробовой доски:
— Воскреси меня! Или хотя бы дай возможность отомстить за себя …
Пелена смерти уже накрыла мои глаза. Последняя мысль была о Лине …
— Эй, дружище! — кто-то настойчиво тряс меня за плечо.
Я судорожно вцепился разведенными пальцами в его шею, опрокинул на пол и уже хотел было придушить …но замер, увидев перед собой насмерть перепуганное лицо того самого бомжа, что вчера приютил и накормил меня. Я тяжело вздохнул, разжал свои пальцы и обессилено присел рядом с трясущимся от страха хозяином сарайки.
— Прости, — виновато произнес я.
— Дурной сон, да? — он осторожно заглянул в мои глаза. — Бывает …Я просто не ожидал от тебя столь бурной реакции. Знал бы — не трогал бы. Просто ты так громко стонал …
— Да, — кивнул я. — Сон — дурнее некуда. Меня в нем уничтожили …
— Ай, не бери в голову, — Клим «сверкнул» беззубой улыбкой. — Давай лучше поедим! Я тут уже сварганил кой-чего!
— Минуту, — опустошенно ответил я. — Только умоюсь …
И я направился к реке — благо, «умывальник» находился в паре десятков метров. Даже еще толком не проснувшись, я уже отчаянно анализировал свое яркое сновидение. Трупы адептов Тьмы в парке — что-то очень знакомое! Точно, ведь это именно о них толковала мне сестра в нашу первую встречу в пределах Тьмы. И упомянула о том, что их обнаружил Риган. И подумал на меня …И, кстати, очень правильно подумал — ведь это именно я уделал их. А потом он повстречал меня в доме — с мечом в руках … Нетрудно было сделать выводы — куда именно я направлялся. Но, боги, каким же отчаянным и бесстрашным был Алекс Грэйтс, чтобы вот так — одному и без всякой поддержки направиться в пределы Тьмы, где обитал заказчик преступления! Причем, опираясь только на свои понятия о чести и положения того самого Кодекса … Да уж, отваги ему было не занимать! И не зря Лора корила меня за сумасбродство!
Хотя, вполне возможно, что Алекс настолько уверовал в свое могущество, что вполне рассчитывал на успех своего безумного предприятия. Так или иначе, но слова отца, произнесенные им на той первой для меня и Лоры охоте, сбылись: «Когда-нибудь ты станешь великим охотником, если доживешь до тех дней …» И, судя по словам моих родственников, это не было единичным случаем — видимо, я постоянно ввязывался в какие-то авантюры. Е-мое, это было моим образом жизни! Вернее — образом жизни Алекса …
Я погрузил сложенные лодочкой ладони в прохладную воду и с наслаждением ополоснул лицо. Довольно отфыркался и вновь ополоснулся, смывая пот, в котором проснулся после кошмарного сна. Теперь я точно знал, что именно произошло в ту роковую ночь! Алекс направился в пределы Тьмы и был убит с помощью Искусства. Почему этот сорвиголова не позвал кого-то с собой, понадеявшись на весьма сомнительную честь правителя Дарка? Быть может, не хотел лишний раз афишировать свои отношения с принцессой Тьмы и возникшие в связи с этим проблемы? Судя по отношению к ней моей сестры, она явно не одобряла нашей связи, так как представляла — что именно может из всего этого выйти. И, кстати, оказалась на сто процентов права …
Я немного поразмыслил, на миг застыл в нерешительности, а потом снял с себя пиджак и рубаху, аккуратно уложив их на камень. Сбросил ботинки и закатал штанины. Да, видок был еще тот — припухшие плечи черно-синего цвета и такого же оттенка голени с содранной от ударов дубинки кожей. Радовало одно — обошлось без переломов! Впрочем, несмотря на довольно непрезентабельный вид, места ушибов болели уже не столь пронзительно, как вчера! Стало быть, буду жить! Я собрал одежду, прихватил ботинки и направился к костру, который уже организовал предусмотрительный бродяга, — обсохнуть.
Когда я подошел к огню и присел, вытянув к нему руки, Клим удивленно присвистнул и неодобрительно покачал седой головой.
— Да уж, — глубокомысленно произнес он. — Кто это тебя так отделал?
— Доблестные стражи порядка, — я с грустью улыбнулся, вновь взглянув на свои плечи.
— Гребаные мусора…, — озлобленно проворчал Клим. — Вконец охуели!
Я невольно улыбнулся — по всей видимости, и в этом мире находились люди, довольно негативно относящиеся к правоохранителям. Вдобавок, меня потряс тот факт, что и здесь существовало такое пренебрежительное понятие, как «мусор».
— Недолюбливаешь их? — спросил я, пряча улыбку.
— Так а что хорошего я от них видел, окромя пиздюлей?! — возмущенно ответил Клим.
Он придвинул мне разложенную газету, на которой лежал обжаренный хлеб. Поставил рядом полупустую банку тушенки с воткнутой в нее обшарпанной ложкой.
— Давай, Алекс, подкрепись!
Я не заставил себя просить дважды и, поблагодарив, принялся за еду. Пока я набивал урчащий желудок, Клим пустился в пространные рассуждения относительно озверевших ментов и вообще — о несправедливости этого мира. Обычные размышления обывателя — не более. Впрочем, не так уж они были далеки от истины. В моем прежнем мире так же хватало подобного дерьма. И вдвойне обидно было от того, что я и сам некоторым образом прежде принадлежал к клану, который мой собеседник весьма нелестно охарактеризовал как «мусора». Правда, утешением служило то, что специфика моей работы была весьма далека от избиений несчастных бомжей, фальсификации уголовных дел и «обшманывания» карманов пьяных граждан. Мое подразделение занималось исключительно контртеррористической деятельностью, а бойцы моего отряда и сами с пренебрежением относились к структурам, куда по нашему мнению набирали отребье, отслужившее в армии и не имевшее мозгов. Впрочем, чего рассуждать? Везде, в любой профессии есть хорошие и плохие, умные и тупые, морально ответственные и дегенераты, дорвавшиеся до власти. Плохо только то, что последних становится все больше, тогда как количество нормальных людей неуклонно сокращается. И в этом, как я считаю, — вина самой системы…