— Это неважно! — отрезала Лора.
— Мне проводить вас на место? — смущенный своим бестактным вопросом, воин поспешил исправиться.
— Будь так любезен, — бесстрастно ответила сестра.
Мы вышли из дома, и я как будто бы вновь оказался в том сне, где отец впервые повел меня на охоту. Вернее — нас с Лорой. Мы, вслед за следовавшим в голове нашего отряда Каером, устремились вглубь волшебного леса. Огромные, редко растущие деревья, своим видом весьма напоминавшие земные секвойи, казалось, цепляли своими вершинами облака, окрашенные в бледно-оранжевый цвет лучами солнца. Ароматные травы стелились по земле восхитительным мягким ковром. Где-то неподалеку раздалось звучное пение лесной птицы. От свежего воздуха кружилась голова. Неожиданно прямо на широкую лесную тропу вышел крупный олень. Крупный — слишком мягко сказано, скорее — огромный — в холке он, наверное, достигал трех метров.
— Чиау! — словно к старому знакомому, обратился к нему Каер и протянул тому что-то в раскрытой ладони.
Зверь величественно склонил исполненную рогов тяжелую голову и принял из руки нашего провожатого подношение. После этого он бесшумно скрылся за необъятными стволами деревьев. Лина, впервые оказавшаяся в этих местах, восхищенно вздохнула и положила мне на предплечье свою ладонь.
— Вот и сбылась моя мечта — побывать в Рийденском лесу! Ты столько раз обещал это сделать …
— Эх, — в тон ей ответил я. — Знала бы ты — как красиво здесь по вечерам! После заката, когда последний луч скроется за горизонтом, каждое растение, каждый лист, каждая травинка начинает жить своей собственной жизнью. И выражается это в уникальном фосфорическом свечении. А все вместе производит впечатление огромного оркестра, исполняющего чудесную симфонию в цветовом плане.
Впереди нас негромко рассмеялась Лора.
— Алекс Грэйтс, вот уж не думала, что ты — поэт! Над стилистикой бы поработать …
— Ну, уж — как смог …, — отшутился я.
— Ты прекрасно рассказываешь! — подбодрила меня Лина.
Она и не подозревала, что я всего-навсего описываю ей свой сон …
Тропа постепенно пошла вверх. Лесной массив сменился на более мелкие породы, но и те достигали в высоту двух десятком метров. На смену траве пришел мох — он широкими проплешинами покрывал открытые участки скальной породы восхитительного серо-голубого цвета, исполненного такой глубины, что казалось, будто под мхом лениво перекатываются исполинские морские волны.
Вскоре деревья уступили место редкому кустарнику, увитому мелкими зеленоватыми цветами. Потом закончился и он — перед нами была огромная скала. Тропа, извиваясь, подобно серпантину, вела нас вверх — туда, где солнце скрывалось за исполинской горной вершиной. Что было самым поразительным — в обозримом пространстве больше не наблюдалось ни гор, ни скал — вокруг простирались шикарные лесные массивы и плодородные поля. Выше и выше, и вот уже перед нами отрывались такие виды, от которых в буквальном смысле перехватывало дух. Далеко-далеко, за полями, солнечные лучи играли на волнах бескрайнего бирюзового моря. От восхищения я шепотом выматерился. Мля, почему семейство Грэйтс живет не здесь?! И еще — какого хрена все это великолепие именуют Хаосом?!
Мы взобрались на вершину. Далее, по узкому уступу можно было попасть на ровную площадку, имеющую форму идеального круга. Я задумался над тем, рукотворная ли она, или же это сама природа создала такой изумительный шедевр? В памяти всплыл рассказ Лоры о поединке моего отца и Коэна Виттса — я прямо видел их, сражающихся на этом пятачке над бездонной пропастью. Мы остановились перед узкой каменной тропинкой, ведущей на место поединка.
— Что тебе потребуется? — обратилась моя сестра к Лине. — И можем ли мы чем-то помочь?
Принцесса Тьмы пару мгновений размышляла, а потом распорядилась:
— Вы останетесь здесь. Если мне что-то понадобится, то я скажу. И, во имя Тьмы, не вздумайте использовать Мощь Хаоса во время моих манипуляций!
Мы с сестрой пообещали следовать ее инструкциям. Лина, словно прощаясь, бросила на нас многозначительный взгляд и шагнула вперед …
И только в этот момент мне пришла в голову мысль, что она, наверняка, очень сильно рискует — я буквально прочитал смертельный ужас в этом ее последнем взгляде. Одна, можно сказать — в логове врага, где все пропитано Мощью Хаоса! И ей еще предстояло производить манипуляции собственной Мощью, которая на фоне царящего здесь могущества Хаоса была так ничтожна. Наблюдая за тем, как она, раздвинув для равновесия в стороны руки, осторожно идет по узкой каменной тропинке, я невольно сглотнул ком в груди …Вокруг нее была бездна! Один неверный шаг или сильный порыв ветра — и она навеки канет в дебрях леса у подножья горы …
Я с облегчением вздохнул, когда ее ножка ступила на площадку. Даже отсюда было заметно, что Лина глубоко выдохнула. Можно было даже сказать, что в эти мгновения мы с ней дышали в унисон. Взглянув на сестру, я отметил и на ее лице печать неимоверного облегчения. И тут я вновь представил себе вчерашнюю битву — определенно, рыцари, сражавшиеся здесь, были Титанами!
Тем временем, Лина встала посредине площадки, прикрыла веки и замерла, словно осваиваясь на месте предстоящей экспертизы. Спустя несколько минут она медленно развела в стороны руки и начала едва заметно поворачиваться …
— Сумасшедшая …, — послышался рядом шепот Лоры. — Такая же, как и ты …
— Что? — недоуменно спросил я. — Что не так?
— Ты не видишь?! — изумленно спросила сестра. — Признаться, я думала, что ты уже вернул себе свои способности …
Я хотел было что-то произнести в свое оправдание, но в этот момент рука сестры легла на мое плечо… И я УВИДЕЛ!
Силуэт Лины потерял свои резко очерченные границы и стал каким-то размытым, смазанным. В данный момент она больше походила на бесформенный энергетический кокон, от которого в стороны, по всей площадке, расходились тончайшие силовые линии — своеобразные магические щупы, которыми она «сканировала» окружающее пространство. Причем, я видел одновременно ее и так, как уже привык — глазами обычного человека. И это было непередаваемое ощущение …
— Видение Мощи …, — словно прочитав мои мысли, прокомментировала Лора.
— Постой, — едва слышно прошептал я. — Она же просила — не пользоваться Мощью Хаоса!
— Глупый, — едва заметно улыбнулась сестра. — Мы и не пользуемся! ВИДЕТЬ — не значит использовать. Когда ты открываешь глаза, это еще не значит, что ты ими на что-то воздействуешь. Хотя, конечно, бывают случаи … Но не сейчас — это точно.
Я потрясенно умолк при мысли о том — СКОЛЬКОГО же на самом деле я не знаю! Не чувствую! Не ощущаю! Я сейчас казался себе жалким насекомым, весь мир которого ограничен маленьким клочком земли, на котором оно проживает. А вокруг этого клочка — такой огромный, прекрасный и загадочный мир …
Лора, по всей видимости, имела способность читать мысли.
— Не грусти по этому поводу, — произнесла она, не отрывая взгляда от принцессы Тьмы. — Все вернется. Уже возвращается — я это вижу. И этот процесс неотвратим, как само течение времени …, — в этот момент сестра охнула, а потом воскликнула. — Хаос! Что она вытворяет?!
Я взглянул на Лину и похолодел … Расходящиеся от нее в стороны энергетические щупы внезапно повели себя …. Я не мог подобрать определения — быть может, агрессивно? Да, так будет наиболее точно! Силовые линии засверкали ослепительным голубым свечением — их окончания как будто выжигали точки соприкосновения с пространством Хаоса. Было заметно, что сам Хаос сопротивляется чуждой ему Мощи — по «щупам» Лины пошла рябь, они задрожали. Эта вибрация передалась телу принцессы Тьмы …
— Нет …, — простонала моя сестра.
И в этот момент все кончилось. Вернее не все, а вот то, что угроза для Лины миновала — можно было сказать с уверенностью. Принцесса повернулась к нам и сделала приглашающий жест рукой.
— Кто? — громко спросила моя сестра.
— Алекс …, — едва слышно донеслось до нашего слуха.
— Брат, ты нужен ей, — Лора твердо взглянула на меня. — Но ты не должен …
— Как честный человек, я просто обязан, — криво усмехнулся я и шагнул в сторону тропинки …
Едва я ступил на нее, внутри у меня похолодело. Я вообще не был особым любителем высоты … Конечно, проблем и фобий, как таковых, у меня с этим не было, но … Не любил я ее, и все тут! Стараясь смотреть прямо перед собой, я тоже расставил руки в стороны и медленно направился вперед — к ждущей меня девушке. Выверяя каждый шаг, я медленно продвигался в сторону намеченной цели. Несколько раз порывы свежего ветра пытались поколебать мое равновесие, и в такие моменты сердце замирало в моей груди, но, тем не менее, я упорно шел вперед. Наконец, нога моя коснулась площадки. Я торопливо присоединил вторую ногу к первой и шумно выдохнул.
— Быстрее, — не давая мне опомниться, Лина потащила меня в центр круга. — Так, встань рядом и замри.
Она сжала мои ладони в своих и прикрыла веки, сосредотачиваясь на чем-то.
— Что …? — начал было я.
— Молчи! — прошипела она, и я беспрекословно повиновался.
Прошла, наверное, минута. Лицо принцессы Тьмы исказила гримаса раздражения.
— Нет! — воскликнула она. — Этого мало! Ложись!
Я послушно лег на каменную поверхность и вопросительно взглянул на нее, боясь хоть словом нарушить последовательность какого-нибудь ритуала.
— Не двигайся и не вздумай мне помешать! — отдала Лина приказ.
«О кей», — подумал я и замер. Она склонилась надо мной и потянула за ремень моих брюк, потом расстегнула их и извлекла на свет мое орудие. «Что происходит?!» — я с мольбой взглянул на сестру и уловил ответный заинтересованный и полный искренней иронии взгляд. Тем временем, Лина ожесточенно пыталась рукой привести в боевую готовность моего зверя. Но у нее это плохо получалось, учитывая мое растерянное, и можно сказать — шокированное состояние … Наконец, она тихо выругалась, и коснулась его губами … Это привело к желаемому результату, и она, подняв полы своего одеяния, лихо, словно заправская наездница, вскочила на меня. Осознавая всю абсурдность ситуации, я попытался, в лучших традициях, взять ее за грудь, но получил по рукам.