Внимая его словам, я внезапно успокоился. Что-то отдаленно похожее на то, о чем говорил Леон, внезапно снизошло на меня. Мыли без остатка ушли в небытие … Пустыня, сидящий на коне Мастер, барханы — все отошло в сторону. Был лишь я и … что-то во мне! Картина окружающего мира замерла, словно безжизненный рисунок на тонком листе бумаги, который (я был в этом уверен!) я мог порвать в любой момент. Через несколько мгновений я осознал, что мне даже не нужно его рвать — прямо за картиной мира предо мной разверзлась Бездна. Даже не Бездна, а … Охарактеризовать это можно было лишь одним словом — «бесконечность». Бесконечность во всем! В передвижении, в возможностях, в ощущениях! Я возликовал!
— Стоп! — где-то за пределами мира моего «Я» раздался тихий голос Мастера. — Не иди на поводу чувств. Ты должен быть бесстрастным!
Я вновь изгнал из сознания зародыши чувств и мыслей. Бездонная пасть бесконечности улыбнулась мне, словно старому знакомому, по которому уже успела соскучиться. Я, как оказалось, тоже скучал, поэтому мгновенно воплотил перед собой дом Леона, в его мельчайших подробностях. Реальность распахнула мне свои объятья. Я уже был готов шагнуть в этот новый мир, когда меня вновь остановил голос Мастера:
— Не будь таким нетерпеливым, — этот монотонный голос успокаивал меня, сводил на нет все мои порывы. — На данном этапе тебе не нужно сразу принимать на себя всю Мощь Алекса Грэйтса. Я знаю, ты можешь прямо сейчас отправить нас домой, но … Ты должен научиться прокладывать Путь. Пусть Мощь, шаг за шагом, ведет тебя!
На один короткий миг вся моя сущность вознегодовала после этих слов! В этом мощном порыве было все — натура Алекса, пренебрежение к условностям и установкам; небрежность гения, который одним мановением руки может воплотить прямо перед собой шедевр, которому будут поклоняться целые поколения … В этом было что-то от божественности! На короткий миг я понял — почему младший Грэйтс один направился в Пределы Тьмы чтобы вызвать Дарка на поединок. Он ощутил себя Богом! И я тут же припомнил — как именно он закончил …
— Все правильно, — похвали меня Мастер. — А теперь создай Путь!
Я на несколько мгновений замер — словно художник с кистью перед чистым полотном … Оформленный образ в голове … Краски, инструменты … Эскиз, в силу моих возможностей, отпадает сам собой …
Барханы, по которым слабый ветерок гнал песчаную «поземку», застыли. Несколько мгновений — и они уже меняли свой цвет. Позолота постепенно темнела, приобретая смесь бирюзы и изумруда. Кромка белоснежной пены … Когда видение волнующегося океана приобрело необходимую четкость, я оживил его. И почти мгновенно услышал зовущий меня шум — звуки волн, бьющихся о скалы. Я легко ударил скакуна каблуками, и двинул его вперед …
Практически в то же мгновение я ощутил соленый привкус на губах — вкус моря, навеваемый легким бризом. Есть! Эмоции — прочь! Низкие скалы, отмель с торчащими из воды гладкими валунами … Брызги в лучах солнца приобретают блеск россыпи бриллиантов, выброшенных на берег дланью Нептуна … Пронзительный крик морской птицы, увидевшей в бушующей бездне блеск чешуи добычи …
Я не спешил, придерживая, словно за узду, свою Мощь. Наконец она успокоилась и повела меня … Небо разукрасили лучи солнца, пробивающиеся сквозь прорехи в белоснежных облаках. Скальный обрыв, переходящий в прекрасную зеленую равнину. Далеко-далеко — очертания лесного массива. Я вновь сдержал свой порыв «нарисовать» на горизонте свет маяка …
— Все правильно, — тихо прокомментировал Мастер. — Уже — можно …
Я кивнул в ответ и подхлестнул Мощь. Падающие, словно выставленные в ряд домино реальностей, за пару секунд расположились таким образом, что воплотили перед нами Путь! Путь, на конце которого блеснули лучи маяка. А рядом с ними я заметил и смутные очертания дома Леона …
— Хорошо, — скупо похвалил меня Леон. — А теперь — вперед!
Словно игла, прошивающая множество листов бумаги, сквозь выстроенные в ряд фрагменты однотипных реальностей мы устремились Домой …
Первыми стук копыт наших скакунов почуяли Теханда и ее детеныш — два клубка развевающейся в порывах ветра шерсти устремились нам навстречу. Впрочем, клубка — мягко сказано — один был размером со здоровенного бизона, а второй немногим меньше. Они с разбега едва не опрокинули коня Мастера, поэтому ему пришлось даже прикрикнуть на них. После этого псины слегка успокоились, чинно обнюхали мои ноги и, по всей видимости — приняв за своего, «потрусили» рядом с нами.
Еще издали я заметил человека, усердно подстригающего большими садовыми ножницами низкорослые кусты. Завидев нас, он оставил свою работу и поспешил навстречу.
— Добрый день, господин Леон! — жизнерадостно воскликнул он. — Признаться, вы задержались — тут все уже заждались вас и господина Алекса!
Я смотрел на него и не мог поверить своим глазам. Харизматичный убийца из клана наемников враждебного мира Дияса предстал пред нами в рабочем комбинезоне и фартуке из плотного материала. Испещренное боевыми шрамами лицо было исполнено добродушия и гостеприимства. Волосы забраны в роскошный конский хвост, а некогда буйно разросшаяся борода — аккуратно подстрижена. «Мля, только бейджа не хватает с надписью: «Мастер на все руки», — мысленно усмехнулся я.
Мы спешились. Принимая поводья коня из моих рук, киллер учтиво поклонился:
— Господин Алекс, счастлив приветствовать вас в доме господина Леона! Позвольте отвести вашего коня в стойло.
— Приветствую, — настороженно поздоровался я, гадая — он что, вообще ни хрена не помнит? — К сожалению, не имею чести знать вашего имени, уважаемый …
— Тубор! — с готовностью подсказал он. — Я здесь совсем недавно, так что неудивительно, что вы меня не знаете.
«Садовник» очаровательно улыбнулся во все свои шесть зубов и вновь отвесил мне полупоклон.
— Мы нигде не встречались? — прищурился я, все еще не веря в произошедшую с ним перемену.
— Не думаю, господин, — покачал он тяжелой головой. — Раньше я жил далеко отсюда …
Внезапно его лоб избороздили морщины — видимо, он отчаянно пытался вспомнить — где именно он жил. Попытка не привела к успеху … Тубор смущенно улыбнулся и взмахнул широкой ладонью:
— Не могу, к сожалению, вспомнить … Вот ведь оказия! Вероятно, виной тому тот страшный удар по голове, после которого я едва не помер! Вот, спасибо Господину Леону, я таки выжил!
«Прям как я!» — промелькнула у меня в сознании неприятная мысль. Отличие меж нами было только в том, что он-то искренне верил в свою амнезию! А я же, извиваясь как уж, продолжал отчаянно врать своим родственникам, и лишь только Леон знал истину о том, как Алекс Грэйтс потерял свои воспоминания.
Тем временем, Тубор увел лошадей, а я повернулся к Леону.
— Коррекция личности, говоришь? — я с иронией взглянул на него. — По-моему, в данном случае произведена полная ее перезагрузка! И какие усилия ты для этого затратил?
Мастер неопределенно повел в воздухе рукой.
— Не бери в голову. Это был, своего рода, эксперимент, — он понизил голос и пробормотал что-то — скорее всего — уже для самого себя. — В личных, так сказать, целях …
Но я услышал его. Услышал и попробовал представить — какую именно пользу можно извлечь из положительного результата подобного эксперимента … Быть может, я дурно воспитан, либо сам от природы тяготею к дурным поступкам, но … Первое что пришло мне в голову — это возможность создания запрограммированного для любого произвольного действия зомби. Или — их армии …
Мои невеселые раздумья были совсем кстати прерваны появлением «горничных» Мастера. Две сестренки-подружки не изменяли своему имиджу — кокетливо-элегантные наряды с эротическим подтекстом: короткие платьица с кружевными воротничками, глубокие декольте и …максимум открытости.
Обе уважительно поклонились Мастеру и дружески поприветствовали меня. Когда «официальная часть» была закончена, Найтра нежно поцеловала небритую щеку Леона, а Айтира, приблизившись ко мне, подхватила меня под руку и потащила в дом. По пути я заметил Тубора, губкой смывавшего пыль со шкуры моего коня. Вот же чудеса …
— Я скучала …, — моя спутница смущенно опустила ресницы и загадочно улыбнулась. — Ты так внезапно … исчез. Алекс, что это было?
Я мысленно чертыхнулся — уже такое время живут в доме мастера Искусства и до сих пор задают такие глупые вопросы! Он бы их хоть просветил на данный счет, что ли … А теперь я, в очередной раз, вынужден выкручиваться!
— Все сложно, дорогая, — я слегка нахмурился. — И вообще — зачем тебе забивать свою прелестную головку подобной чепухой? Мир прекрасен, и не осложняй его …
Она с обидой взглянула на меня и тихо произнесла:
— Не хочешь говорить — не нужно. Только не пытайся сделать из меня дурочку, я не такая …
— Не дуйся, — я просто обязан был поцеловать ее щечку, хотя бы — в знак извинения. — Просто пойми, есть вещи, которые я не буду обсуждать с тобой. Договорились?
По всей видимости, ее успокоила моя откровенность. Ради сохранения хороших отношений она была готова укротить свое любопытство. Айтира обхватила меня за шею и поцеловала в ответ.
— Хорошо, дорогой, — она томно взглянула на меня. — Твоя комната ждет тебя!
О, как! Уже моя комната в доме Мастера! Интересно, а сам он в курсе этого? Хотя, скорее всего, девушка не решилась бы на подобное самоуправство, и это именно Леон дал указание готовить для меня комнату на период моего присутствия. Так или иначе, девушка сопроводила меня в «мою» комнату и пообещала приготовить для меня ванну.
Я сбросил запыленную одежду и подошел к столу, на котором, в ожидании хозяина, лежал мой меч. Я с нежностью погладил его ножны — тонким ценителем клинков я никогда не был, вероятно — тут было что-то на генетическом уровне — уровне самого Алекса. Ведь это именно он пестовал изготовление этого клинка по строгим канонам. И именно он самолично закалял его в Хаосе. Как именно проходил этот процесс я не знал, помнил все это лишь по своему сну — как данность, не более … Но то, что младший Грэйтс предпочитал этот меч остальному оружию, я знал доподлинно!