Леон с ностальгией во взгляде улыбнулся, а потом неожиданно подошел ко мне и взъерошил мои волосы.
— Еще как, парень. Еще как! Уже на финальной стадии обучения Алекс ни в чем не уступал мне. А потом он исчез на целых десять лет … Не знаю, где он пропадал и чем занимался, но могущество его возросло многократно. Не имею представления — мог ли он обставить меня в плане применения Искусства, но что касалось фехтования, то … С того момента, время от времени, уже я стал брать у него уроки.
Я изумленно покачал головой и не нашел что ответить. Заметив мое состояние, Леон прищурился и с долей иронии взглянул на меня.
— Пусть эта победа не вскружит твою голову, — неожиданно его взгляд затвердел. — Я в любой момент мог уничтожить тебя с помощью Искусства. И, возможно, твоя Мощь инстинктивно и выставила бы какую-нибудь защиту, но она не была бы достаточно эффективной! Тебе предстоит вспомнить все, что касается Искусства, а это, боюсь, растянется на очень продолжительный период. Тут одним вечером не обойдешься …
— И что мне делать? — я слегка растерялся — опять, словно в омут головой.
— Вспоминать …, — спокойно ответил Мастер. — Больше тебе ничего не остается … На первых порах я тебе помогу, но основное ты должен будешь вспомнить сам! Не будем терять зря времени и приступим прямо сейчас. Признаться, своим неожиданным прорывом ты значительно сэкономил нам время. Я думал, что с клинками нам придется провозиться большую часть ночи. А теперь — займемся азами познания Мощи!
Мы убрали клинки в ножны и уселись, скрестив ноги, под деревом. Леон подобрал с земли ветку и воткнул ее в траве передо мной.
— Что, по-твоему, есть Мощь? — пристально взглянул он на меня.
Я пожал плечами и попытался сформулировать это понятие.
— Ну, Мощь — это, своего рода, энергия. Сверхъестественная сила, которой обладают посвященные. Как-то так …
— Мощь, — мастер взглянул мне прямо в глаза. — Мощь — это прежде всего часть тебя, твоя неотъемлемая составляющая! Она рождается вместе с тобой!
— Постой, — покачал головой я. — А как же посвящение в сердце Хаоса? Разве не тогда посвященный обретает свою силу?
— В сердце Хаоса посвященный лишь активирует ее! Она как твои чувства, твои ощущения, которые ты можешь и должен контролировать. Она подобна твоей физической силе, только более высокого уровня. Она — это ты сам! А теперь попробуй сломать эту ветку, не прикасаясь к ней!
— А никто не заподозрит нас в использовании Мощи так близко от границ Дияса? — осторожно спросил я и даже невольно осмотрелся.
— Я предпринял для этого необходимые меры, — усмехнулся Леон. — Как и во время нашего поединка на мечах. Странно, что этот вопрос не возник у тебя ранее.
— Но, если …, — начал было я.
— Ветка! — напомнил мне Леон и даже указал на воткнутый в землю прут.
Я сосредоточился и уставился на ветку. Представил, до боли в скулах, как она ломается… Потом вспомнил про Мощь и ощутил жжение в своих жилах. Вновь представил, как с треском ломается прут. Почувствовал, как по спине стекает струйка пота …Ничего … Я растерянно взглянул на Мастера.
— Опять эти твои мысли, — он тихо рассмеялся. — Запомни раз и навсегда: Мощь — это ты! Сначала у тебя появляется желание или даже острая необходимость что-то совершить … Я полностью уверен в том, что если бы для тебя сейчас стало жизненно необходимо сломать ее, то ты в щепки разломал бы все произрастающие здесь деревья. Но мы сейчас не об этом … Итак, желание или необходимость! Тебе необходимо подключить к этому свою несгибаемую волю, чтобы необходимость преобразовать в твердое намерение что-то совершить. А далее — в дело вступает Мощь, превращая намерение в действие. Я понятно объяснил?
Я вновь пожал плачами и негромко ответил:
— Понятно-то понятно, но …, — я шумно выдохнул. — Сейчас ….
Я вновь взглянул на ветку и неожиданно ощутил острое, прямо-таки непреодолимое желание сломать ее. Я больше не представлял себе — как именно она ломается. Я всей силой своей души захотел, чтобы она сломалась! Внезапно кровь в моих жилах словно забурлила …
— Тише, — успокаивал меня Леон. — Тебе не нужно сковырнуть гору! Сейчас твоя Мощь — тонкий инструмент. Тонкий, точный и очень действенный …
Вскоре я понял — о чем именно он мне толковал. Понял и послал в сторону ветки короткий импульс своей воли, своего несгибаемого намерения.
С сухим щелчком ветка треснула. Она даже не сгибалась — просто лопнула в том месте, где мне было нужно.
— Хорошо, — тихо одобри мои действия Мастер. — Даже лучше, чем я думал!
Я глубоко вздохнул и с радостью взглянул на Леона.
— Эмоции …, — как бы между прочим, напомнил он.
Я тут же обуздал свой восторг, вновь взглянул на обломок сучка и вновь раздался треск лопнувшего дерева.
Леон проникновенно взглянул на меня.
— То, что ты сейчас сделал, является основой всего дальнейшего применения Мощи! Запомни свои ощущения! В дальнейшем ты научишься манипулировать ими: увеличивать силу, видоизменять и прочее … Но основа всегда останется неизменной!
Я осмотрелся в поисках того, что бы еще сломать — что-то помассивнее и помощнее … Леон тихо рассмеялся и с долей иронии произнес:
— Ты, я смотрю, разошелся! Применение грубой силы не есть Искусство, — он многозначительно посмотрел на меня.
— А что же есть Искусство? — я вопросительно взглянул на него.
Какое-то время он раздумывал, а потом решительно тряхнул головой.
— Думаю, защита, выставленная мной, скроет наши манипуляции. Смотри!
Он прикрыл веки и с минуту сидел неподвижно, по всей видимости — на чем-то сосредотачиваясь. Какое-то время абсолютно ничего не происходило. Потом в траве, прямо перед мастером, появилось тусклое свечение, озарившее небольшой участок земли. После этого в самом центре этого свечения медленно материализовался маленький предмет, похожий не то на крупную икринку, не то — на полупрозрачное яйцо. Через некоторое время я с изумлением увидел то, как из этого яйца вылупился червяк, вернее — существо, своим видом весьма напоминавшее гусеницу со множеством ножек. Она активно принялась пожирать вокруг себя траву, с невероятной скоростью увеличиваясь в размерах.
Спустя еще пару минут гусеница словно бы заснула, постепенно покрываясь какой-то пленкой и вскоре превратившись в кокон. До меня начало доходить — каким именно будет финал этого представления. Вскоре перед Леоном лежала самая настоящая крупная «куколка». Еще через некоторое время стенки кокона ожили — что-то пыталось разрушить преграду тесного плена и вырваться на свободу.
И вот, наконец, манипуляции Мастера Мощью достигли своей кульминации — стенки кокона медленно разошлись в стороны, и из его недр выползло крупное насекомое. Новорожденная бабочка медленно развернула свои широкие, необычайно красивые, крылья. Она была прекрасна — фиолетовые оттенки перемежались с розовым свечением, а по краям была черная, словно ночь, кайма. Распространяя вокруг слабое фосфорическое свечение, она пару раз тяжело взмахнула своими крыльями, а потом взлетела. Крупная, необычайно прекрасная, она некоторое время порхала на одном месте, а потом устремилась ввысь.
В тот же момент Леон поднял ладонь … Крылья чудесного создания объяло сине-зеленое пламя. Через мгновение она вспыхнула и разлетелась в воздухе на мириады оранжевых искр. Чудо исчезло …
— Почему ты это сделал?! — искренне возмутился я, до этого зачарованно наблюдавший за этим необыкновенным созданием.
— Почему?! — в свою очередь изумился Леон. — Ты настолько недалек, что не понимаешь суть произошедшего? Да от нее в буквальном смысле веяло Мощью! Отпустить на волю это создание — равносильно тому, что заранее объявить о своем прибытии!
Я мгновенно осознал правильность его слов и смущенно умолк, терзаясь собственной недальновидностью. Действительно, если кто-то, хоть немного сведущий в Искусстве, увидит вблизи себя подобное чудо, то явно заподозрит что-то неладное. И не замедлит сообщить об этом тому, кому не следует пока что быть в курсе наших перемещений …
— Прости, — тихо произнес я. — Я и правда, как ты выразился, весьма недалек …
Леон мгновенно преобразился, тихо рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
— Не расстраивайся ты так! Просто, в очередной раз ты пошел на поводу у своих эмоций … Запомни — чувства и эмоции несовместимы с применением Искусства! А иногда — и смертельно опасны! — он внезапно сменил тему. — Итак, что ты понял из моей, как там говорят у вас — презентации?
Его вопрос меня озадачил. Я недоуменно взглянул на него и пожал плечами.
— А что я должен был понять? Очередное применение Мощи и Искусства, только — в более сложном воспроизведении …
Леон нетерпеливо щелкнул пальцами и пристально посмотрел на меня.
— А в чем, по-твоему, состоит это «сложное воспроизведение»? — и, видя по моему лицу, что ответа на этот вопрос у меня нет, вздохнул и пояснил. — Цепь! Цепь намерений и действий! В этом и состоит суть Искусства! Поначалу я всех вас учил заранее составлять алгоритм действий, а потом запускать его с помощью Мощи. Потом, после обретения должного уровня мастерства, мастер Искусства может прямо на ходу «сочинять» этот алгоритм, видоизменять его по необходимости, манипулировать им. К примеру, припомни то покушение в Москве, устроенное, по всей видимости — Светочем на вас с сестрой.
В моей памяти мгновенно промелькнули подробности того рокового происшествия … Грузовик, пролетевший на красный сигнал светофора и врезавшийся в застекленный угол здания … Сногсшибательная реакция Лоры, ударившей по тормозам, объяснимая лишь тем, что ее вела Мощь … Мощный взрыв, разнесший все в радиусе нескольких десятков метров … И резюме сестры о том, что против нас было использовано Искусство …
После этого мне на ум пришло воспоминание об угрожающем облаке в Долине Скорби и «кислотном» дожде, хлынувшем из нее … Потом — буря средь миров, застигнувшая нас с Мастером в пути … И еще … И вновь … Все последнее время меня сопровождало применение Искусства в той или иной степени! Даже я сам использовал, правда — бессознательно, его во время своего первого создания Пути к дому Леона!