Утром, с первыми лучами солнца, Леон разбудил меня, посоветовав поторопиться, так как он рассчитывал достичь столицы Дияса к вечеру. Мы на скорую руку позавтракали и, оседлав своих скакунов, вновь отправились в дорогу. Путь наш лежал средь поражающих своей красотой пейзажей — реки, благоухающие заливные луга и кристально чистые озера. В отличие от меня, наслаждавшегося открывавшимися моему взгляду красотами, Леон все чаще неодобрительно качал головой и хмурился.
Нам все чаще попадались населенные пункты, и чем ближе мы приближались к Матире, тем они были крупнее. И естественно, были окружены многочисленными воинскими подразделениями … И, как мы ни старались прокладывать свой путь сторонясь городов и поселков, порой было невозможно избежать довольно неприятных столкновений с вездесущими вооруженными дозорами, и, своего рода, блокпостами, на которых нас буквально «просвечивали» бдительные сторожевые псы Светоча. Впрочем, благодаря тому облику, что мы приобрели после магии Леона, особых подозрений мы не вызывали, а история о рекрутах, следующих в расположение Великой армии принималась стражниками благосклонно. Нам даже не раз предлагали остаться и обосноваться непосредственно в данной местности, делая упор на то, что можно служить Светочу и здесь, на что Леон отвечал неизменной фразой о том, что он намерен служить великому делу лишь в непосредственной близости от предводителя армии.
К полудню мы достигли горного хребта. Каменистая дорога, извиваясь, уходила в глубину массива. Леон остановил коня, нахмурился, явно что-то прикидывая в уме, после чего подмигнул мне.
— Думаю, что преодолев эту цепь гор, мы окажемся в непосредственной близости к цели нашего путешествия. Вынужден признаться, что я могу и ошибаться — уж слишком здесь все изменилось, — лицо Мастера вновь омрачила тень сомнения. — Но, скорее всего, я прав, и ночевать мы будем уже непосредственно за высокими стенами Матиры.
После этого, следуя меж возвышавшимися по обе стороны от нас скалами, мы направились вглубь горного массива. Было заметно, что тропа использовалась путешественниками довольно редко — порой она была едва заметна. Очевидно, что существовал и другой, более комфортный путь, ведущий в сторону столицы, но нас эта малоезжая дорога устраивала как нельзя лучше — меньше вероятности попасться на глаза очередному патрулю.
Обогнув очередную скалу, мы выехали на большое плато, со всех сторон окруженное горными вершинами. Едва заметный путь, выйдя на относительно ровную поверхность, исчез. Мастер пристально осмотрел противоположную окраину этой обширной площадки, после чего указал мне на более-менее приемлемых проход между скалами на другой стороне плато.
— Думаю, что нам туда, — он хотел уже было направить коня в указанном направлении, как вдруг неожиданно замер …
Я с изумлением взглянул на него — тут было явно что-то из ряда вон выходящее. Но в следующее мгновение мне стало уже не до Леона …
Что-то сродни судороги прошлось по всему моему телу — как будто я ненароком дотронулся до жил оголенного электрического кабеля. В следующую секунду я уже осознал, что это спонтанно активировалась моя Мощь, даже несмотря на заклятье, наложенное на нее Мастером. Пробив все барьеры установленных ограничений, она буквально хлынула из моего тела в пространство этого мира и материализовалась в некое подобие энергетического щита. Происходило что-то явно из ряда вон выходящее …
Я вздрогнул, когда Мастер коротко и громогласно выругался и повернулся ко мне … Повисший предо мной силовой экран мгновенно начал тускнеть и через пару секунд исчез без следа.
— Держи свою силу на коротком поводке! — пронзительный взгляд Леона, казалось, проник в самое мое сердце. — Ты едва не угробил нас!
Я растерянно взглянул на него, не понимая — что вообще происходит, но машинально попытался взять себя в руки и успокоить рвущуюся наружу Мощь.
— Быстрей — туда! — Леон указал мне на узкую расщелину меж двух скал.
Он яростно ударил своего жеребца каблуками и устремился в сторону предполагаемого укрытия. Я немедленно последовал за ним. Едва мы укрылись за потрескавшимся уступом скалы, Леон спешился и приказал мне сделать то же самое.
— Держи своего скакуна за узду! — скомандовал он.
— Леон, объясни, в конце концов — что происходит! — поглаживая холку явно нервничавшего коня, потребовал я от спутника.
Мастер рассеянно взглянул на меня, потом осторожно выглянул из-за каменного барьера на плато. После этого он поманил меня, явно приглашая на что-то взглянуть. Следуя примеру Мастера, я так же осторожно выдвинулся из-за камня и оторопел от той картины, что предстала моему взору …
Пространство над каменистой площадкой, как бы это … поплыло, что ли. Это походило на огромное колышущееся марево в нестерпимо знойный день, только вот амплитуда колебаний сводила на нет всю схожесть с природным явлением. Поверхность над плато в прямом смысле этого слова «заходила ходуном»! Потом над центром этой каменной поляны начало образовываться нечто, своей формой и прочими визуальными эффектами явно напоминавшее гигантский водоворот, по краям которого заискрились бело-голубые молнии. Я сглотнул ком в груди и едва слышно прохрипел, взглянув в глаза Мастера:
— Маза фака, что тут творится?
— Ты никогда не видел — как выглядит выстраиваемый кем-то Путь с обратной стороны? — тихо спросил Мастер, в ответ на что я уверенно покачал головой. — Это — именно тот случай! Вот только …
— Только — что?! — немедленно отреагировал я, подозревая, что за его недомолвкой кроится что-то ужасное.
— На сей раз это уже не Путь! — произнес, словно сплюнул, Леон. — Это, мать его, целый пространственный коридор таких размеров, что …
Мастер в задумчивости почесал затылок и добавил:
— Кто-то явно пытается переправить в этот мир нечто масштабное. И еще — Этот путь строит не один посвященный — тут задействованы десятки источников исходящих эманаций Хаоса, — после этих слов Леон нахмурился и с долей растерянности взглянул на меня. — И, что самое интересное, Хаос лишь подбирает составляющие Пути, а руководит всем этим процессом Тьма, находясь где-то …
Он ухватил меня за плечо — вместе мы выглянули из своего укрытия … Я поперхнулся, заметив в небе огромную аномалию в виде клубящихся и переплетающихся потоков воздушных масс, темнеющих прямо у меня на глазах. Словно огромные змеи, они сплелись в клубок, образовав в небе над плато некое подобие человеческого лица. Где-то я уже видел подобное … Так конечно — в Долине Скорби! И точно — вскоре в гигантском небесном лике начали явно проглядываться черты Эдея Тридана!
— Вот он — источник энергии Тьмы …, — обронил Леон и неосознанно катнул желваки. — Думаю, через минуту-другую мы узнаем — что кроется за всем этим … И … Прошу тебя — не позволяй своей Мощи контролировать ситуацию, а вернее — тебя! Еще одно такое проявление, вроде того, что было несколько минут назад — и мы будем обнаружены. Наше счастье, что в данный момент используются силы, по сравнению с которыми тот всплеск остался незамеченным. Но если подобное повторится, то мы получим сражение с весьма сомнительным исходом …
Леон пристально посмотрел на меня. Под его взглядом я почувствовал себя весьма неуютно и, собрав волю в кулак, обратился к клокотавшей в моих жилах энергии Хаоса. Будь проклята импульсивная натура Грэйтса-младшего! Вскоре нам с Мощью удалось достигнуть некоего консенсуса, по крайней мере — мне хотелось думать именно так. Наконец, наблюдавший за мной Леон удовлетворенно кивнул головой, и мы вновь обратили взоры на плато.
Воздушная воронка над каменной поляной необычайно увеличилась в диаметре, заключив в объятья своих витков все воздушное пространство над плато. Потом центр этого торнадо расширился, открывая вид на ту сторону, откуда и строился Путь. Гигантское лицо, повисшее над всей этой вакханалией, ожило … Веки воздушной проекции Эдея Тридана медленно приоткрылись, выплеснув на окружающее пространство Мощь Тьмы … В тот же момент из огромного пространственного окна в пределы Дияса хлынула непередаваемо огромная лавина людского потока …
Едва не подавившись собственной слюной, я наблюдал за тем, как из центра воздушного коридора на плато медленно «вытекает» огромная толпа особей, численностью до нескольких тысяч. Ничего себе — смещение! Спустя некоторое время, присмотревшись, я заметил, что человеческая масса, выдавливаемая на плато словно из гигантского тюбика с зубной пастой, контролируется некими «поводырями», которые цепью расположились по периметру толпы. Несомненно, то были вскормленные Светочем брахны. Именно они (разумеется, с помощью дирижера всего этого магического оркестра) и выстраивали изначально Путь из неведомого для нас мира! Сам Светоч, присутствовавший на этой грандиозной акции лишь ментально, по всей видимости, лишь корректировал исполнение свой воли.
Прошли несколько минут, прежде чем я осознал, что нескончаемый людской поток состоит лишь из … Там было много женщин, детей и пожилых людей. Плато заполнилось плачем грудных детей, радостными криками и благоговейными мольбами, обращенными к «голограмме» Светоча, возвышавшемся над толпой. С оторопью наблюдая за радостными лицами и восхищенными взорами переселенцев, я никак не мог понять — для чего все это? Рекруты из соседних с Диясом миров — тут было понятно — то были солдаты для Великой армии. Но эти люди, не представлявшие для вторжения в Хаос абсолютно никакой ценности, зачем они агрессору?! Я с недоумением взглянул на Леона.
— Мастер, зачем все эти люди … особи Светочу?! Они же не представляют для его замыслов абсолютно никакой ценности!
Какое-то время он медлил с ответом, словно тщательно взвешивал каждое слово, которое собирался произнести. Лоб Мастера избороздили морщины … Потом он пристально посмотрел на меня — в его взгляде сквозило сомнение и … жалость, причем, я был в этом уверен, жалость именно по отношению ко мне.
— Думаю, что скоро мы узнаем ответ на твой вопрос …, — туманно ответил он и отвел взгляд. — Не будем гадать и сосредоточимся на происходящем …