В глубине души Костас надеялся, что она поверит. Иногда людям не хватает малости — найти виноватого. Тогда всё обретает хоть какой-то смысл, и злом кажется не весь мир, а один-единственный человек. И, изгнав виноватого из жизни, многие обретали покой. Полковнику не нравилась идея быть навсегда изгнанным из жизни Ароры, но мысль, что она изгонит из жизни саму себя, ранила его ещё больше.
— Твоя, — согласилась идиллийка, — и всех тех, кто пришёл в наш мир с войной. За что? Что мы вам сделали?
Глядя в её мокрые от слёз глаза, китежец не знал, что ответить. Что они пришли защитить свои планеты от Доминиона? Но в армии Доминиона не было ни одного идиллийца, а жители этой планеты не причинили никому зла. Что он и его дочь пришли мстить за Дорсай? Но идиллийцы не бомбили Дорсай и не устраивали там геноцид. Что Идиллия виновата лишь тем, что, не желая войны, присоединилась к Доминиону? Но идиллийцы просто кормили людей и поставляли им цветные камешки для развлечения.
Идиллия просто оказалась удобной стратегической целью. Холодный расчёт, ничего больше. Наверное, с тем же циничным равнодушием император приказал бомбить мятежный Дорсай, а Консорциум построил станцию для извращенцев и взращивал своих политиков в Союзе.
В чём отличие? Чем они лучше? Чем он, Костас Рам, всегда считавший себя человеком чести, лучше злобного ублюдка, называвшим себя императором Доминиона Земли?
Выходило, что ничем.
— Вы ничего нам не сделали, — хрипло произнёс Костас.
— Так уходите! — резко и неожиданно зло крикнула Зара, сбрасывая руку со своего плеча. — Я не хочу жить в вашем кошмарном мире!
Боли в крике было не меньше, чем в тех, что доносились с площади до камеры Костаса.
Ответить было нечем. Комендант развернулся и вышел из голокуба, оставив за спиной плачущую идиллийку и сад, обречённый на смерть.
Глава 14
Планета Идиллия. 750 км от Эсперо, 1300 км от Зелара
Когда-то давным-давно, в прошлой жизни, Стилет мечтал увидеть настоящий дождь. Полигоны на Эгиде обеспечивали имитацию, от лёгкой мороси до тропического ливня, но репликанту хотелось именно настоящий дождь, со вкусом и запахом, а не льющуюся с подволока многократно отфильтрованную воду.
Потом был перевод на Идиллию — и мечта Стилета сбылась. Но теперь, бредя по колено в жидкой грязи под хлещущими с низкий серых небес струями, репликант подумал, что дождь — это не всегда здорово. Особенно когда уходишь от погони.
А ведь начиналось всё просто отлично. Группа Стилета: его отделение и остатки отделения Чимбика, — без проблем прошли в тыл отступающих союзовцев. Десяток репликантов от души покуражился, разгромив три колонны снабжения и уничтожив штаб эдемского полка матобеспечения. На этом везение кончилось: поблизости от эдемцев оказались дорсайцы. Группе пришлось уходить к точке эвакуации, унося с собой трёх пленных полковников с Эдема.
Поначалу репликанты, пользуясь полученным на Хель опытом, решили действовать по проверенной схеме. Организовав засаду, они перебили авангард преследователей. Но тут нашла коса на камень: вместо того чтобы в панике отступить и дожидаться подкреплений, как это делали дворняги на Хель, дорсайцы осатанели. Гибель товарищей вызвала в них ярость, помноженную на ненависть к Доминиону, и жажду мести — и дорсайцы вцепились в отступающих репликантов, словно бойцовые собаки. Вдобавок к ним на помощь пришли тиаматцы и гефестианский артиллерийский дивизион, а чуть позже к увлекательной охоте на диверсантов присоединились ударные беспилотники и вертолёты.
Больше о засадах речи не шло: стоило репликантам зажать кого-то из преследователей, как появлялась подмога с достаточным количеством снарядов и ракет. А при вываливаемых по площадям сотням килограммов боеприпасов фототропные свойства брони уже роли не играют.
Потому приходилось убегать. Но даже тут появилась неожиданная сложность: тиаматское зверьё. Сволочные твари не лезли на рожон, а держались в стороне, сообщая хозяевам о нахождении диверсантов. Репликантов поначалу сильно выручали «мухи» и малые дроны, позволяя вовремя засечь мохнатых (а также пернатых и чешуйчатых) соглядатаев и сменить направление движения, на время сбросив погоню с хвоста, но хлынувший ливень положил этому конец, вдобавок сильно снизив возможности сканеров брони. Пилюлю подсластило лишь то, что противник тоже лишился возможности применять малые дроны и летучих тварей.
Но до точки эвакуации оставались считанные километры. Всего-то и нужно их пройти и остаться в живых. А репликанты это умели делать лучше людей.
Планета Идиллия. 500 км. от Эсперо, командный пункт 15-й бригады ССО
Вошедший на КП майор моментально привлёк всеобщее внимание: эмблема штаба сектора на его правом наплечнике красноречивее любых слов говорила о том, что этот офицер прибыл вместе с долгожданным подкреплением. Зримое подтверждение того, что метрополия прислала подмогу, взбодрило усталых людей лучше чашки крепчайшего кофе.
Представившись дежурному по КП, штабной сунул ему свой планшет и, пока подполковник изучал текст на экране, обошёл помещение по кругу, заглядывая в мониторы операторов.
— Это что? — остановившись у одного поста, спросил майор и указал на привлёкшее его внимание обозначение.
Сидящий за пультом лейтенант оглянулся на дежурного и, получив разрешающий кивок, ответил:
— Одна из групп репликантов. Позывной — «Сьерра-Пять».
— Далековато забрались… — протянул майор, изучая карту.
— Да. Мы их эвакуируем, — лейтенант указал на движущуюся к группе диверсантов отметку звена вертолётов.
— Отзывайте, — приказал майор.
Сказал вроде негромко, но услышали все. На КП моментально стало тихо, взгляды присутствующих скрестились на штабном, не суля ему ничего хорошего.
— Вы не слышали, лейтенант? — повысил голос майор. — Отзывайте вертолёты. Это приказ! Господин подполковник…
Дежурный по КП поднял планшет:
— Приказ штаба сектора: нужны максимальные потери среди репликантов.
Лейтенант молча переводил взгляд с дежурного на штабного. «ССО своих не бросают», эту аксиому в голову тогда ещё будущего офицера накрепко вколотили в военном училище. Неважно кто: репликанты, люди, да хоть сказочные звери с Тиамат, — своих бросать нельзя!
— Нет, — понимая, что только что похоронил свою карьеру, твёрдо ответил лейтенант.
— Что?! — заорал майор. — Лейтенант, ты…
— Не ори, убогий, — молодой офицер встал и расправил плечи. — Голос сорвёшь. Если со слухом плохо, повторяю: нет. Я отзывать не буду.
— Я тебя под арест отправлю, — мрачно пообещал майор. — Под трибунал пойдёшь…
— Ну, пока я пойду под арест — ты успеешь сходить нахер, — лейтенант скинул гарнитуру и вышел с КП, даже не спросив разрешения у дежурного.
Майор оглядел оставшихся операторов побелевшими от бешенства глазами. Поняв, что никто не собирается выполнять полученный приказ, майор сам уселся в ещё тёплое кресло и вбил свой код.
— «Ястреб-Два» — «Гнезду-четыре», — вызвал он командира звена вертолётчиков.
— «Гнездо-четыре» — «Ястребу-два» — послышался в наушниках голос репликанта.
В отличие от своих «коллег» модели «арес», пилоты-«деймосы» проблем не создавали. Не должны были создать и сейчас. Майор довольно улыбнулся и проговорил код отмены операции:
— Два ноля. Повторяю, два ноля.
Один из операторов тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонью.
Планета Идиллия. 600 км. от Эсперо, 1450 км. от Зелара
Два многоцелевых вертолёта «Ацтек» в версии для ССО бесшумно неслись над кронами деревьев. Вертолёты сопровождали четыре ударных беспилотника «Овод», выполняя, помимо прикрытия, ещё и функции разведчиков.
Экипажи — репликанты модели «деймос» — внимательно следили за обстановкой. Как бы ни были «Ацтеки» напичканы всевозможными техническими новшествами, делавшими их практически невидимками, всегда оставался риск нарваться на крупные неприятности. А в том, что союзовцы умеют и любят подстраивать пакости, «деймосы» не сомневались. Ибо лишь дураки считают врагов идиотами.
До точки эвакуации встрявших коммандос оставалось около сотни километров, когда на тактическом блоке командира звена исчезла отметка оператора штаба бригады — лейтенанта Ойгена, — сменившись на обозначение офицера штаба сектора.
Командир звена подозрительно прищурился. Может, союзовцы вклинились на частоты Доминиона? Нет, личный код верный, принадлежит некоему майору Фарнье из оперативного отдела штаба сектора. Что за чертовщина?
— «Ястреб-два» — «Гнезду-четыре», — голос майора выдавал сдерживаемое бешенство.
Да что там произошло у этих дворняг? Способ узнать только один — ответить на вызов.
— «Гнездо-четыре» — «Ястребу-два», — отозвался «деймос».
То, что он услышал, заставило видавшего виды репликанта округлить глаза.
— Два ноля, — выдал штабной.
Код отмены операции. Но почему? Разведчики ничего опасного не заметили. Небо над точкой чисто, наземного ПВО тоже не обнаружено. Что за хрень несёт эта дворняга? Может, его неправильно информировали?
— Не понял вас, «Гнездо-четыре», — проговорил репликант. — На точке чисто, не наблюдаю причин для «два ноля».
— Выполняйте, «Ястреб-два», — в голосе штабного отчётливо звучала злость.
«Свяжись с пехотой, узнай, что у них там», — приказал командир звена через имплант ведомому.
Вслух же он сказал:
— «Гнездо-четыре», как слышишь меня? Приём. Слышу тебя на троечку, продублируй сообщение. Приём.
— Два. Ноля! — дворняга уже орал. — Как понял меня, «Ястреб-два»?!
— Не слышу тебя, «Гнездо-четыре», — спокойно отозвался «деймос». — Помехи в эфире, похоже на работу РЭБ. Как слышишь меня, «Гнездо-четыре»? Повторяю, как слышишь меня?
— Слышу тебя на пятёрочку! — майор ревел, как тиаматская зверюга. — Два ноля! Выполняй!
«Гряземесы говорят, точку удерживают, — пришёл доклад от ведомого. — Но в глубокой жопе. Их обложили по полной, долго не продержатся».