— Ну простите, что мне не безразлично, когда погибают близкие люди! — возмутилась та. — Есть от чего потерять голову.
«Близкие люди». От этих слов на душе у Нэйва потеплело. Нащупав руку стоящей рядом Ракши, он сжал её пальцы и повернулся к Костасу:
— Видишь? А ты говорил, что она нас убьёт.
— Я бы на твоём месте не обольщался, — подмигнул ему Рам. — Она может и передумать.
— Поправляйся, — посоветовала Ракша Грэму. — А то я обещала кое-что передать от Свитари.
— И почему у меня дурное предчувствие? — едва слышно прошептал тот.
Глава 31
Планета Идиллия. Военная база «Эсперо-1»
В расположение бригады вернулись вместе — репликанты и Лорэй. Чимбик и Блайз приободрились: пока что всё складывалось удачно для разработанного плана. Бригаду полностью перебросили обратно на базу, на прежнее место дислокации, что радовало: посадочные площадки с десантными шаттлами находились всего в пяти километрах от расположения.
У взводной казармы в курилке сидела знакомая фигура с лицом, иссечённым сеткой тонких шрамов, напоминающих ритуальный узор примитивных племён.
Динамит пил сок, мрачно глядя на приближающийся квартет. Чимбик попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь улыбку на его лице. И понял, что лишь раз — когда Динамит взорвал пленных корпоратов.
Причина, по которой мрачный сержант торчал тут, была проста: пришёл доложить, куда и как рассовали припрятанное трофейное оружие, прихваченное с фронта.
— Всё готово? — поздоровался Чимбик, опуская саблезуба на землю.
Котёнок моментально припустил в погоню за мухой. Хозяин посмотрел ему вслед, понадеявшись, что в этот раз обойдётся без столкновений кошачьей головы с вертикальными препятствиями, как пять минут назад, когда саблезуб на форсаже влепился в столб.
Динамит смерил девушек неприязненным взглядом.
— Это что? — вместо ответа спросил он.
И указал на Эйнджелу. Та вздрогнула и отступила так, чтобы между ней и агрессивным репликантом оказался Чимбик. А вот Свитари уставилась на него с вызывающей ухмылкой.
— Это прекрасное сногсшибательное видение, детка, — сообщила она. — Наслаждайся, пока можешь.
Динамит даже не посмотрел в её сторону, но по тому, как расширились его зрачки, стало понятно: Ри почти переступила ту грань, за которой её ждёт как минимум боль.
Блайз схватил девушку за руку и оттолкнул себе за спину.
— Это была шутка, садж, — примирительно сказал он.
— Ха-ха, — деревянным голосом отозвался Динамит и не глядя закинул пустую бутылку в урну. — Скажи своей помойке, чтобы в следующий раз спрашивала разрешения, прежде чем раскрыть рот…
— Заткнись, — оборвал его Чимбик. — Это свои.
— Нет у нас «своих» среди помоек! — рыкнул Динамит, вскакивая.
Саблезуб, увидев, что на его хозяина нападают, воинственно вздыбил шерсть и кинулся на помощь. Чимбик едва успел перехватить котёнка до того, как тот вцепился в ногу Динамита.
— Есть, — спокойно отозвался Чимбик, передавая зло рычащего котёнка Блайзу.
Они стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза: пышущий яростью Динамит и обманчиво спокойный и расслабленный Чимбик. Но не нужно было обладать даром эмпатии, чтобы понять: Чимбик готов убить Динамита, если тот попробует атаковать Лорэй.
— И они часть плана, — добавил Чимбик.
— Ты сбрендил? — уже куда спокойнее спросил Динамит. — Как можно доверять…
— И не смей называть их «помойками», — перебил его Чимбик.
Динамит скрипнул зубами, но всё же выдавил:
— …людям!
Было ясно, что подчиняться его вынуждает лишь давление обстоятельств. Динамит напомнил Лорэй генетически модифицированного мастифа одного из клиентов «Иллюзии», такая же злобная тварь, жаждущая разорвать любого, кто попадётся в поле зрения.
— Они заслужили доверие делом, — стараясь сохранять спокойствие, сказал Чимбик. — И они хорошо знают, что на кону.
— Да что они могут понимать?! — рявкнул Динамит.
— Достаточно. Они тоже были собственностью корпоратов. И убили немало этих мразей. А теперь готовы помочь нам освободиться.
Злоба в глазах Динамита сменилась недоверием.
— Чем они могут нам помочь? — презрительно фыркнул он.
— Многим, — Чимбик ухмыльнулся. — Сейчас они работают с разведкой Доминиона.
— Ты слил наш план разведке?! — хоть Динамит и шептал, по интонациям это был самый настоящий крик. — Бракованный идиот…
— Но ты же видишь тут мою ослепительную улыбку, а не группу захвата, — весело, будто не видела, что репликант в шаге от убийства, заявила Свитари. — А ещё мы принесли подарки, чтобы вы могли в любой момент скрыться от слежки через импланты. И скрыть заложника.
Она покрутила между пальцами «глушилку», пару упаковок которых украла из хранилища спецсредств.
Динамит с шипением выпустил воздух сквозь зубы.
— Что вообще происходит, и кто они такие? — требовательно спросил он.
Чимбик вздохнул и кратко поведал историю знакомства с Лорэй. К концу рассказа Динамит уже перестал сверлить девушек ненавидящим взглядом. То, что сестрички собираются улетать с репликантами, временно примирило его с «помойками». Каковы бы ни были причины, похоже, Лорэй буквально «в одной лодке» с его братьями.
— Ладно, убедил, — неохотно процедил он, когда Чимбик умолк. — В общем, я всё хорошо спрятал и достать сможем легко.
— Отлично, — ухмыльнулся Чимбик.
— Садж, — из казармы выскочил Брауни.
При виде Лорэй он было настороженно замолчал, но, после кивка Чимбика, продолжил:
— КХО[356] заблокировали. Со всем нашим оружием и бронёй.
Чимбик воспринял эту новость спокойно: чего-то подобного он и ожидал. Ничего катастрофического: как раз для этих целей Динамиту и поручили припрятать трофейное оружие. Причём то, которым были вооружены тыловики, — примитивное по сравнению с продвинутыми образцами частей первой линии, не имеющее чипов опознания союзных единиц и оснащённое простейшими электронными прицелами. Но именно этим оно и было полезно заговорщикам: таким мог воспользоваться кто угодно. Для нанесения первого удара хватит, а там уже репликанты принудят командующего отдать приказ разблокировать комнаты хранения оружия, само вооружение и такблоки.
— Боятся нас, — зло усмехнулся Динамит.
— Нет, — не согласился с ним Блайз, глядя в сторону штаба. — Дело в другом. Смотрите.
Взглянув в указанном направлении, Чимбик и Динамит удивлённо переглянулись.
Несмотря на поздний час, там царила суета, причина которой стала понятна несколько секунд спустя: из-за боксов с техникой вырулила короткая колонна из трёх бронетранспортёров. Обычные колёсные БТР с опознавательными знаками 455-й пехотной дивизии. Но при виде них суета усилилась. Перед штабом выстроился весь личный состав, включая комендантский взвод.
Репликанты с интересом наблюдали за развитием событий. То, что они видели, означало только одно: явление некой важной персоны, не желающей афишировать своё прибытие.
Так оно и оказалось, колонна замерла рядом со штабом. Головной и замыкающий БТР высадили два десятка бойцов, вид которых заставил репликантов переглянуться — императорские гвардейцы Придворной бригады. Несмотря на «паркетное» название, вояки там служили серьёзные. В Гвардию отбирали лучших, и её батальоны постоянно находились в самом пекле конфликтов Доминиона. Три месяца — на передовой, три месяца — охрана дворца, таков был их график.
И то, что гвардейцы прибыли в расположение бригады, означало одно: персона, которую они конвоировали, действительно очень важна.
Как только гвардейцы сформировали защитный периметр, из средней машины по аппарели в сопровождении идиллийского короля Дариуса и двух старших офицеров спустилась фигура, при виде которой зрачки Чимбика расширились от ненависти.
Генерал-адмирал Густав Альбор. Сержант видел его портреты среди снимков других высших должностных лиц Доминиона и раньше, но в последние три дня генерал-адмирал не сходил с первых полос новостных лент. «Миротворец, прекративший бессмысленную бойню» — так его называли журналисты.
Но Чимбику было на это плевать. Войну развязали корпораты, но Густав Альбор — пусть и косвенно — тоже виновен в смерти тех, кто был дорог сержанту. Потому что мог прекратить войну раньше, но не сделал этого.
А ещё генерал-адмирал — куда более ценный заложник, нежели командующий объединённой группировкой войск. И с куда более широкими полномочиями.
— Все думают о том же, о чём и я? — едва слышно спросила Свитари.
— Это слишком даже для нас, — покачала головой Эйнджела.
— А мне кажется, в самый раз, — ухмыльнулся Чимбик.
Забрав у Блайза саблезуба, он почесал котёнка за ухом и сказал:
— Меняем цель, сдвигаем сроки. Цель: Густав Альбор. Сроки… — Чимбик передал зверя Эйнджеле. — Сейчас. Блайз, предупреди Стилета, чтобы ждал моего сигнала. Брауни — за Схемой…
— Нет, — отозвался репликант.
— Нет? — Чимбик, Блайз, и Динамит удивлённо воззрились на Брауни.
— Это билет в один конец, — безрадостно сказал тот. — Она уже не сможет вернуться, а местные плохо выживают за пределами Идиллии. Может, через несколько лет, когда всё уляжется…
Чимбик положил ладонь на плечо Брауни.
— У тебя ещё есть немного времени всё взвесить и изменить решение.
— Да, садж, — тихо ответил тот, но Чимбик понял: Брауни не передумает.
Планета Идиллия. Военная база «Эсперо-1»
Меньше всего Густав Альбор любил распоряжаться чужими судьбами. Это и стало одной из причин его отречения от трона. Политика — подлая игра, в которой жизни миллионов людей — всего лишь разменные фишки. На войне всё хотя бы честнее и проще.
Но войны заканчиваются, а вопросы, требующие решения, — нет.
Собственно, это и не должно было стать проблемой Густава — подобными проектами занимался штаб сектора, но сперва Ямасита рассказал о своём несогласии с решением избавиться от полезного ресурса, а затем и планетарный губернатор Идиллии попросил обсудить альтернативы. Это особенно удивило Густава: на его памяти это был первый случай, когда глава гражданской администрации совал нос в дела военных. Да ещё и так настойчиво.