«Да».
«Я не подведу».
Чимбик с сомнением взглянул на безногого, но промолчал.
«Там идиллийский король, — перешёл он к делу. — Может присутствовать в кабинете. Постарайтесь не выдать себя эмоциями. Блайз, особенно ты».
«Да, садж», — серьёзно отозвался тот.
Чимбик оглядел братьев и обратился к гвардейцу у входа:
— Сержант РС-355085, рядовой РС-355090 по приказу генерал-адмирала.
— Сержант РС-355045, — представился Стилет. — По приказу генерал-адмирала.
Гвардеец молча посторонился, пропуская их в штаб.
На имплант Чимбика тут же пришли сигналы с имплантов репликантов-посыльных. Все четверо находились в штабе, что было несомненным плюсом: помогут при захвате. Даже без оружия четверо искусственных солдат станут крайне неприятным сюрпризом для не ожидающих атаки изнутри гвардейцев.
В приёмной оказалось сразу шестеро охранников генерал-адмирала. Просканировав репликантов, один из них тронул сенсор двери:
— Проходите.
Четверо солдат вошли следом и грамотно рассредоточились вдоль стен.
«Плохо, — подумал Чимбик. — Придётся усыплять их бдительность».
За столом, помимо, собственно, генерал-адмирала, сидели Стражинский, Савин, король Дариус, незнакомые репликантам генерал-полковник и генерал-майор, сверлящий искусственных солдат неприязненным взглядом.
Задание усложнилось ещё больше. Никому из троицы репликантов не хотелось, чтобы пострадали комбриг, комбат и идиллиец. Эти люди сделали для них много хорошего. А подставить их под пули охраны можно было запросто: Альбор сидел во главе стола, в кресле комбрига, в шести метрах от репликантов. Слишком далеко, чтобы достать одним прыжком.
Взгляд Дариуса надолго остановился на репликантах, и сержант понадеялся, что лёгкое волнение и пристальный интерес к обстановке тот воспримет как нормальную реакцию на встречу с высокими чинами.
— Господин генерал-адмирал… — начал было Чимбик, но Альбор нетерпеливо взмахнул рукой и скомандовал:
— Вольно.
Репликанты, приняв стойку «вольно», настороженно уставились на дворнягу гадая, что ему нужно.
Они ожидали чего угодно, кроме того, что услышали:
— Скажите, почему вы служите?
Чимбик тут же ответил заученным:
— Мы для этого созданы.
Генерал-майор недовольно скривился, но промолчал. А вот Густава Альбора ответ, видимо, не устроил.
— Но разве вам никогда не хотелось чего-то иного? — спросил он, с интересом разглядывая искусственных солдат.
Сперва Чимбик хотел отделаться положенным: «Нет, сэр!» — но передумал. Чем больше времени он протянет — тем лучше успеют подготовиться братья. А в остальном всё решено, и смысла лгать нет.
— Пока мы не знали другой жизни — нет, — сказал он. — Мы никогда не видели того, что находится за пределами наших ППД, господин генерал-адмирал. Теперь же… Да, хочется. Но мы ещё очень мало знаем о настоящей жизни.
Блайз сперва удивлённо покосился на брата, затем широко ухмыльнулся и добавил:
— Но хотим узнать.
Стилет промолчал, ограничившись сообщением на импланты: «Обратной дороги не будет».
«Обратно я и не рвусь», — ответил Блайз.
Генерал-полковник с раскосыми глазами бросил многозначительный взгляд на Альбора, а тот активировал голограмму Лорэй.
— Не скромничайте, Чимбик, — сказал Густав, внимательно глядя на сержанта, — вы с Блайзом успели узнать побольше прочих. Я читал отчёты о ваших похождениях на планетах Союза. Вы освоились достаточно, чтобы дезертировать в любой момент, но отказались. Вам, Блайз, на Эдеме помешало стечение обстоятельств, но позже хватало возможностей скрыться. Вы ими не воспользовались. Почему?
То, что генерал-адмирал назвал их по именам, одновременно вызвало глухое раздражение, тревогу и удовлетворение.
Да, дворняга, даже у оружия может быть имя. И настало время привыкать к этому.
На имплант Чимбика пришли кодовые сообщения: командиры штурмовых групп докладывали о выходе на позиции. Четыре отделения, вооружённых трофейными автоматами и гранатами. Сейчас они старательно изображали отдыхающих, лишь по стечению обстоятельств оказавшихся на расстоянии гранатного броска от штаба.
Подумав, Чимбик активировал запись происходящего на имплант. Сказанное о дезертирстве значило лишь одно: сейчас будет озвучен приказ к списанию репликантов. С присущей дворнягам театральщиной и речами.
Тем лучше — больше времени на подготовку атаки. А сомневающимся братьям эта запись позволит свыкнуться с побегом.
— Сперва не хотел оставлять братьев, — гордо вскинув голову ответил Чимбик. — Потом понял, что мой долг — отстоять Идиллию.
Савин и Стражинский обменялись быстрыми взглядами, а Дариус победно посмотрел на Альбора, будто выиграл в каком-то споре.
— А я сперва хотел найти свою девушку, — вызывающе ухмыльнулся Блайз. — Но потом тоже не захотел оставлять местных без защиты.
Генерал-адмирал задумчиво хмыкнул, с интересом разглядывая репликантов, неожиданно прямо и открыто произносящих слова, способные стать приговором на списание.
— Почему эта планета так важна? — задал следующий вопрос Густав.
— Потому что здесь к нам впервые отнеслись как к людям, а не как к вещам, — ответил Чимбик, с вызовом глядя в глаза генерал-адмиралу.
Генерал-майор при этих словах скривился, будто услышав несусветную глупость, а азиат бросил удивлённый взгляд на Дариуса. Тот лишь пожал плечами.
— Идиллийцы — единственные, кто похоронили моих братьев, — продолжал Чимбик, — а не утилизировали, словно мусор. Для местных мы имеем значение, даже мёртвые. Даже когда от нас больше нет пользы. За добро нужно платить добром. Это ваша, человеческая мудрость. Мы отплатили тем, чем могли. И если понадобится — сделаем это ещё раз.
Стилет и Блайз молча кивнули.
«Выявлено три позиции снайперов, — пришёл отчёт от Динамита. — Продолжаем».
«Принял», — отозвался Чимбик, мысленно выругавшись. Как он и опасался, снайперов оказалось больше двух. И, вероятно, это ещё не все сюрпризы от охраны генерал-адмирала.
Наверное, что-то в эмоциях Чимбика изменилось: взгляд идиллийца прикипел к сержанту. Тот вновь мысленно выругался, подозревая, что начать придётся раньше запланированного.
— И ты сделал бы это снова? — обратился Альбор к Стилету. — Снова потерял ноги ради спасения гражданских?
— Так точно, — спокойно отозвался тот. — Если понадобится — жизни тоже не пожалею.
Идиллийский король покинул своё место и встал перед Альбором, то ли заслоняя от него репликантов, то ли защищая генерал-адмирала от них:
— Это то, о чём я говорил, ваше высочество.
Генерал-майор, недовольный таким нарушением этикета, открыл было рот, чтобы одёрнуть гражданского, но тут же закрыл, видимо, решив, что с идиллийца взятки гладки.
— Искусственный человек остаётся человеком и заслуживает человеческого обращения, — продолжил Дариус. — Да, изначальная цель их создания определённо не была достигнута. Вы не получили живое, бессловесное имущество, покорно исполняющее волю командиров. Но у вас всё ещё есть обученные отважные бойцы, способные принести немалую пользу. Оставьте их на Идиллии, уравняйте или хотя бы приблизьте в правах к людям. Идиллия готова понести все расходы и риски, а вам всё равно нужно военное присутствие на границе с колониями.
Повернувшись, Дариус бросил пронзительный взгляд на Чимбика и добавил:
— Все в выигрыше.
Выдержка репликантов дала трещину. Чимбик, Блайз и Стилет удивлённо воззрились на идиллийца.
«Всех нашли, — пришёл доклад от Динамита. — Пять позиций. Ожидаю команды».
«Принял. Ожидайте», — ответил Чимбик, не сводя взгляда с идиллийца.
Дариус стоял близко, прямо-таки напрашиваясь на роль живого щита. Но сержант не желал подставлять под пули человека, делающего всё для спасения репликантов.
— Опять вы за своё, — раздражённо вздохнул генерал-майор. — Эти головорезы в один момент взбесятся, и те из вас, кто переживут первый час бунта, будут завидовать мёртвым!
В подтверждение своих слов он вновь активировал голоснимки резни, устроенной батальоном Динамита. Увиденное впечатлило даже Чимбика.
— Ну и что вы эти снимки нам под нос тычете? — бесцеремонно встрял в разговор Савин. — Этот батальон почему-то у нас прекрасно себя зарекомендовал. Никаких подобных «художеств» эти парни себе не позволяли.
— Майор, соблюдайте уставное обращение, — одёрнул его азиат.
— Виноват, — без тени раскаяния отозвался Савин, глядя в глаза багровеющему генерал-майору. — Так вот, господин генерал-майор, осмелюсь заметить, что эти кадры из фильма ужасов, которыми вы так тщитесь нас впечатлить, — результат упорного труда самих жертв. Они шли к этой цели всё то время, что держали репликантов за животных, понимающих лишь силу.
— Я ожидал подобного от господина губернатора, — процедил Кнехт. — Но слышать такие слова от офицера, прекрасно знающего, на что способны репликанты, странно.
— В отличие от вас, — с вызовом уставился на него Савин, — я действительно прекрасно знаю, на что они способны. Потому что видел лично, своими глазами, а не в чужих отчётах. И я лучше сдохну, чем позволю пустить в расход моих ребят просто из-за ваших страхов. Или потому, что они посмели мечтать о простом человеческом отношении к себе. И не тебе, господин генерал-майор, ни разу их в бой не водившему, решать их судьбу.
Савин вылез из-за стола и встал рядом с репликантами к полному их изумлению. Улыбнувшись, Дариус сделал пару шагов и присоединился к этому самому странному в мире строю.
«Ожидаю команды», — пришло сообщение от Динамита.
«Ждите», — ответил Чимбик.
Несмотря на то, что происходящее в кабинете несколько выбило Чимбика из колеи, его ум не переставал просчитывать ситуацию. Например, можно было сломать Дариусу руку — не смертельно, но эмпатия гарантировано выведет людей из строя. Хороший вариант, и король очень удачно стоит рядом, но…
Но Чимбик хотел узнать, какое же решение примет высокопоставленный дворняга. А запись вынесения приговора лишит братьев иллюзий по поводу верности людям.