Мимо промаршировал китежский батальон, набранный из дорсайцев. До трибуны долетели выкрики из строя с обещаниями вернуться и поквитаться.
Густав едва заметно поморщился.
— И займитесь историей с Дорсаем, — добавил он, провожая взглядом невысокую дорсайку, идущую рядом с медицинской капсулой. В руках девушка несла котёнка тиаматского саблезуба.
— Создайте красивую талантливую легенду о сильных и гордых людях, — генерал-адмирал вновь повернулся к собеседнику, — которых подлые корпорации отвернули от родного Доминиона, заставили изменить родине человечества и поднять мятеж. Подобные бунты коропорации планировали спровоцировать по всему Доминиону, ввергнув мирных людей в кровопролитную гражданскую войну. Покажите, как мой отец принял жёсткое волевое решение, спасая миллиарды жизней своих подданных ценой уничтожения одной колонии. И как запретил преследовать выживших, а душе надеясь, что культура Дорсая возродится, и спустя поколения они поймут его решение и вернутся в лоно метрополии.
— Это непросто, — заметил Дариус, провожая взглядом синеглазых людей. — Рана свежа, и есть множество живых свидетелей того, как это было.
— Проявите воображение, — посоветовал Густав. — Проведите аналогию с тем, как Консорциум подставил Союз, но мы, не желая уничтожать уникальные культуры и остатки дорсайцев, решили дело миром и позаботились о раненых. Расскажите о том, как пострадала Идиллия, но при этом продолжает самоотверженно помогать соседям. С живыми дорсайцами говорили тысячи, а ваши фильмы будут смотреть миллиарды. В сражении красивой истории и правды последняя редко побеждает.
— Я вас понял, — склонил голову Дариус.
Альбор удовлетворённо улыбнулся. Пусть идиллийцы и не были воинами, зато хорошо разбирались в человеческих душах и способах воздействия на них. В умелых руках они тоже были оружием, способным выигрывать войны без единой капли пролитой крови.
Планета Идиллия. Военная база «Эсперо-1»
Хоар задумчиво попыхивал трубкой, разглядывая сквозь табачный дым стоящих перед столом близнецов. Как он и рассчитывал, Лорэй изъявили желание поступить на службу официально.
— Ну что же, — наконец соизволил он подать голос. — Ваши рапорта подписаны, отношения[359] получены.
Взяв в руки пластину сканера, Хоар приказал:
— Стоять смирно, не моргать.
Проведя сканером перед лицами сестёр, он снял рисунок сетчатки глаз Лорэй, затем с помощью пробника взял образцы их ДНК, записал голоса и спросил:
— Эйнджела и Свитари Лорэй, согласны ли вы поступить на службу в Вооружённые Силы Доминиона Земли?
Близняшки по очереди произнесли общепринятые слова согласия, фиксируя документ голосовым кодом.
— Тогда приведу вас к присяге, — Хоар одёрнул китель. — Правую руку приложите к сердцу и повторяйте за мной…
Слова присяги Эйнджела произнесла равнодушно, а Свитари, с ухмылкой прижав руку с «браслетом» лонгеты на запястье к тому месту, где у нормальных людей расположено сердце.
Хотя… Теперь Хоар подозревал, что сердце у Лорэй всё же есть. Пусть и не человеческое, «натурализованное» под внешнюю среду. Но всё же они без его приказа добровольцами отправились в захваченный Зелар и даже умудрились спасти уйму гражданских. И наткнуться на своих репликантов.
Вернувшись на Идиллию, генерал-майор ожидал чего угодно: от истерики до нежелания продолжать сотрудничество, — но сёстры его удивили. Они просто заявили, что хотят работать на Доминион уже на постоянной основе, но с условием базирования на Идиллии и ведения операций в связке с их репликантами, когда это вообще возможно. И никакого «секса по работе» для Эйнджелы. Свитари, что характерно, это не интересовало.
Хоар доходчиво пояснил, что если Родина прикажет, то трахаться и отправляться к чёрту на рога будет даже он, но дал слово, что пожелания учтёт и, если условия позволят, будет отправлять их на задания со штамповками. А условия позволяли. Командование поставило задачу выследить и доставить для публичных процессов всех представителей Консорциума, а также их прихвостней, сумевших сбежать из лап Союза.
После того как Лорэй приняли присягу, Хоар вновь уселся за стол.
— Вы зачислены курсантами в учебное подразделение войсковой части 05525. Вам оно известно как «Палачи короны». По завершении обучения вам будет присвоено воинское звание «вахмистр» и должность младшего оперативного сотрудника.
Хоар тронул сенсор селектора и приказал:
— Майор Азил, войдите.
В кабинет вошёл Грегуар, одетый в форму офицера Доминиона.
— Ваши новые курсанты, — Хоар небрежно указал на Лорэй. — Забирайте.
Выйдя из штабного модуля, Грэг повёл сестёр в сторону автопарка.
— Слушай, — обратилась к нему по имени Свитари, — а как тут побыстрее получить повышение?
— Не «Грег», а «господин майор, разрешите обратиться», — одёрнул её Азил. — Привыкай, теперь ты в армии. В учебке если забудешь правильно обратиться к сержанту — света белого не взвидишь. А тебе зачем?
— Да слово какое-то нелепое, — сморщила нос Свитари и, кривляясь, произнесла: — вах-мистр. Фу.
Идиллиец расхохотался и предупредил:
— За ним следует штабс-вахмистр.
— Блин! — расстроилась Ри. — Какое там ближайшее благозвучное звание, и кого нужно трахнуть, чтобы его получить?
— Ты сначала свыкнись с мыслью, что в следующие полгода трахать будут тебя, — усмехнулся Азил. — Причём такими способами, какие ты и представить себе не можешь. Говорю по личному опыту, после этого слово «вахмистр», обращённое к тебе, вызовет не смех, а оргазм.
— А я думала у «палачей короны» всё попроще, — вздохнула Свитари.
— Раньше так и было, — вздохнул Азил. — До присоединения Идиллии к Доминиону мы были чем-то вроде закрытой религиозной касты. А потом нас превратили в подразделение в штате военной разведки Доминиона. Сейчас работаем так же, как и остальные, со скидкой на эмпатию.
— Это как? — заинтересовалась Эйнджела.
— Имеют за косяки нас в сторонке от остальных…
Планета Китеж. Город Беловодье, столица
Костас сполз с постели и сонно побрёл на кухню, думая о том, что выходной — это просто здорово. Особенно когда другие пашут. Как Дана и Нэйв, третьи сутки торчащие на полигоне в семистах километрах от столицы.
«Не Нэйв, — мысленно поправил себя Рам. — Ричард Шелтон».
Он всё ещё не мог привыкнуть называть бывшего контрразведчика новым именем. Причём совершенно «новым» — три месяца прошло с того момента, как благодаря дяде Костаса, занимающему высокий пост в Совете, прибывший на Китеж Рор Фурланд скоропостижно скончался от полученных на Идиллии ран, а вместо него появился Ричард Шелтон, уроженец Вулкана.
Помощь единственного родственника понадобилась Костасу, чтобы максимально быстро легализовать Нэйва. В противном случае процесс мог занять от недели до месяца, а медлить было нельзя. В любой момент кто-нибудь в контрразведке Союза мог повнимательнее присмотреться к «гибели» капитана Нэйва и начать копать. А Костасу абсолютно не улыбалось, чтобы такой дотошный деятель дорылся до Китежа.
Поэтому впервые пришлось прибегнуть к «тяжёлой артиллерии» — помощи дяди.
Родной брат отца Костаса, Леонид, познакомившись с Нэйвом и результатами его деятельности, впечатлился настолько, что посетовал на отсутствие на Китеже подразделений камикадзе. По мнению генерал-лейтенанта, Грэму с его талантами находить неприятности на свою голову там было самое место.
Но, несмотря на театральное ворчание, признал, что кадры с уровнем квалификации Нэйва нужны. И уже на второй день экс-капитан получил паспорт гражданина Китежа.
Экзамен на лейтенантское звание Шелтон сдал без труда, после чего поступил на службу в военную полицию Инопланетного Легиона Китежа, в один полк с Даной.
Костас обогнул «Танцора», наряженного в красную флюоресцирующую футболку, дабы не спотыкаться о него в темноте, и проник на кухню.
Теперь настало время приступить к самой приятной части утра: издевательству над мёрзнущими в тундре.
Сварив кофе, Костас с чашкой в руке устроился перед терминалом и набрал номер приёмной дочери.
— Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная? — с улыбкой Чеширского кота пропел он, увидев голограмму Даны.
— Вообще курорт, — показала та большой палец и вновь поспешно вернула руку к портативной печке — Не хуже Идиллии, приезжай!
— Да мне и тут неплохо, — Костас со вкусом сделал глоток.
Судя по фону, Ракша сидела в вырытой в глубоком снегу пещере. Что полностью соответствовало условиям учений: поиску партизан, когда подразделения «охотников» постоянно перемещаются по тундре.
Послышалось пыхтение, и в убежище вполз Грэм. Точнее, Ричард.
— Привет, — поздоровался он с Костасом, снимая шлем.
Красное, обмороженное лицо гефестианца говорило о том, что Нэйв на собственной шкуре смог убедиться в обманчивости солнечной погоды в тундре.
— Смотри! — он продемонстрировал Костасу обломок замёрзшего до состояния льда банана, похожий на «розочку» из горлышка стеклянной бутылки. — Я думал, это сказка для приезжих про типа, которого пырнули замороженным бананом! А вот, оказывается, правда…
— Дикарь, — вздохнула Ракша, отбирая заледеневший фрукт и кладя тот на печку, — всё бы тебе продукты переводить…
За её спиной зашевелился спальный мешок. Вымахавший с овчарку котёнок высунул нос, обнюхал банан и с недовольным ворчанием убрался обратно в тепло. Тундра явно не понравилась обитателю жарких степей.
— Подозреваю, Блайз останется недоволен этим гостиничным номером, — пошутил Костас, прикладываясь к кружке.
— Не только он, — Грэм уселся рядом с Ракшей. — Чёрт, я хочу увидеть идиотов, которые действительно решат партизанить в этой белой срани. Тогда и подыхать можно со спокойной душой.
— Ну, может, вас порадует это, — Нэйв показал планшет с текстом приказа. — После учений отправляетесь в командировку на Акадию.