— Это поэтому я до безумия хочу тебя?
— Скорее всего, — мне хотелось верить, что это естественное чувство, но я смотрел правде в глаза. — Я сказал вам…вроде как…любить меня. Прости.
Ласковая Тень о чем-то задумалась и уже не слушала меня.
— Мы же забрали его у твоей приемной дочери? — спросила она.
— Да.
— Ты думаешь, она хотела с его помощью освободить тебя от власти Салейтайна?
— Не… — и тут меня прошибло. Неужели девчонка действительно хотела помочь мне, а я приговорил ее к пожизненным мучениям?
— У тебя не было выбора тогда, Квист. Не кори себя, — добавила Тень и положила руку мне на плечо.
Не скажу, что теперь эти слова сильно успокаивали меня. Я натворил столько дел с этим луком…
— У этого артефакта ведь нет побочных эффектов, как у того амулета? — спросила эльфийка.
— Не знаю. Я использовал его сейчас впервые. По ощущениям, я легко могу отказаться от жезла. Нет привязанности. И гнева тоже, — я поднял руку, в которой был жезл и внимательно посмотрел на нее. — Я хочу приказать этим четве…троим остаться здесь, а мы сами продолжим путь в город. Вещица будет незаменимой на границе.
— Нельзя оставлять их тут.
— Почему?
— Они живые существа, а тут их ждет смерть. Мы должны помочь.
— Что? — возмутился я. — Они чуть не убили Хуча и едва не изнасиловали тебя! Ты с ума сошла?
— Пока что они не тронули нас, а мы убили одного из них, — она посмотрела на меня своими красивыми голубыми глазами.
— А как быть с орком? Келли укусила его.
Ласковая Тень обернулась, посмотрела на зеленого громилу и сказала:
— Ну и что? Тебя тоже кусали. Но почему-то ты сейчас стоишь передо мной и разъясняешься вполне разумно.
— Быть злым мужиком было гораздо безопаснее, — сдался я и пошел в соседний вагон.
Айли сидела в задумчивости, Хуч огрызался на укушенного орка, а Джек пытался чем-то покормить Келли с руки.
— Мне очень жаль вашего друга, но нужно забыть обо всем, что произошло между нами, чтобы мы смогли выжить, — сказал я, когда вошел к ним. — Нужно пройти по подземным путям и добраться до безопасной части города. Как только окажемся на свободе наши пути разойдутся, а до того вам придется…любить меня.
Я не мог поверить, что говорю это, но факт — злобные бывшие заключенные сейчас вели себя гораздо приветливее.
— Собирайте свои вещи и отправляемся.
Айли, Биви и Джек направились в сторону следующего вагона, а ко мне подошла Ласковая Тень.
— Слушай, я не знала, что друиды умеют вселяться в людей. Ловко ты провернул этот трюк, когда забрал у Айли жезл.
— Я тоже не знал, Тень. Может быть дело в том, что я сам когда-то укусил ее и тем самым создал некую связь…
— Может быть… — согласилась эльфийка. — Слушай. А что, если у тебя есть такая же связь с Ланой?
— Что?! — если честно я даже слегка напугался. Мне хотелось забыть о маленькой дьяволице навсегда.
— Мы выпустили это зло на свободу. Но если ты можешь видеть ее глазами и управлять ей, то прямо сейчас ты мог бы прикончить ее и положить конец апокалипсису.
Это было здравой мыслью. Приземлиться на Ледяном Демоне у какого-нибудь полицейского участка, где Лану тут же лишат жизни. Заманчиво.
— Давай попробуем! — воодушевился я, присел на сидение и засунул жезл во внутренний карман своей куртки, чтобы теперь он точно случайно не выпал.
Я закрыл глаза и оказался в кромешной тьме. В темноте не было севера, запада, юга или востока. Было только чувство, которое говорило, что я двигаюсь в верном направлении. Теперь оставалось только представить, как я маленьким блуждающим огоньком лечу к Лане и беру под контроль ее тело.
Получилось. Я открыл глаза и теперь видел перед собой необъятную заснеженную землю с высока. Деревья, озеро, толпа… Нет. Это была не толпа. Полчище зараженных мертвецов из гномов, эльфов, орков и гоблинов шло в сторону, где вставало солнце. Я попробовал пошевелиться, чтобы подлететь поближе, но не вышло. Голова Ланы сама повернулась к скале, покрытой льдом, где в отражении я увидел омертвевшее лицо маленькой дьяволицы, которая жаждала смерти всему живому…
Глава 20. Явка с повинной
Я открыл глаза и, кажется, Тень все поняла по моему лицу.
— Уже поздно, да? — с угасающей надеждой в голосе спросила она.
В ответ я обреченно покачал головой.
— Что мы будем делать? — эльфийка опустилась на колени и взяла меня за руки.
Мне, конечно, очень хотелось покинуть проклятый остров. С помощью жезла убежать подальше и начать новую жизнь вместе с Ласковой Тенью, где-нибудь на краю земли. Но я понимал, что зараженная Лана не позволит этому случиться. Есть только один способ остановить ее — сдаться властям и рассказать обо всем, что видел.
— Я должен сдаться властям, — признался я.
— Нет! — Тень перебила меня и крепко обняла. — Я слишком сильно люблю тебя! Не разбивай мне сердце.
Я чувствовал тепло, исходящее от жезла во внутреннем кармане, и знал, что истинная Тень позволила бы мне сделать это.
— Возьми, — я протянул серебряную вещицу эльфийке.
— Зачем? — она взяла жезл и вдруг переменилась в лице.
— Ты знаешь, что это будет правильно.
Ласковая Тень посмотрела на артефакт, который больше не имел над ней власти.
— Ты прав, — сказала она. — У нас есть возможность опередить события и помочь остановить конец света.
Эльфийка встала и больше даже не думала обнимать меня.
— Бери Хуча, Келли и тех троих. Вместе вы выберетесь из метро, а с помощью жезла сможете начать новую жизнь. Кстати, где сбежавшие преступники? — я встал и пошел в сторону соседнего вагона. Там никого не оказалось.
— Похоже магия перестала действовать, как только ты передал мне артефакт. Они смотались и даже не прихватили некоторые свои вещи, — Ласковая Тень выглядывала из-за моего плеча и делала вполне верный вывод.
— Тем лучше. Не нужно будет отвлекаться на них. Хуч и Келли помогут тебе, — я обернулся. — Хуч! Иди ко мне, мальчик.
Волк подбежал и заскулил, кажется, предчувствуя наше расставание.
— Ты уже защищал Ласковую Тень, малыш, помнишь? — он повилял хвостом, но не так активно, как делал это раньше. — Отныне ты принадлежишь ей, понял? Защищай ее во что бы то ни стало. А она позаботится о тебе.
Он опять заскулил, но чувствуя мою решительность опустил хвост и медленно подошел к эльфийке. Я посмотрел на нее.
— Не знаю подвластно ли этому жезлу влиять на зараженных, но как только Келли поможет тебе выбраться отсюда — прикажи ей сделать то, что она должна. Умереть.
— Но…
— Мы оба понимаем, что все будет напрасно, если хотя бы один мертвец останется на свободе.
— Ты прав… — Тень положила свою руку на голову псу.
— Келли, защищай эту девушку, поняла? — я обратился к мертвячке. Укушенная протрещала в ответ.
Красные огни метрополитена навеивали нерешительность и страх. Я задумался о том, что вынужден отпустить сейчас всех, к кому привязался и на секунду не захотел делать это.
— Тебя же не расстреляют, как только ты поднимешься наверх? — эльфийка растеряно заговорила.
— Что-нибудь придумаю, — вырвался из плена собственных мыслей я. — А теперь идите. Мы упускаем время, которое не можем себе позволить потерять. Но, если я умру… — моя рука дотронулась до руки Ласковой Тени. — Тебе придется сообщить обо всем властям. Может быть за убийство тех полицейских тебя не будет ждать наказание…
— Поверь мне, я сделаю это, даже если мне будет грозить смертная казнь.
Еще некоторое время я смотрел в ее голубые глаза, ища возможности остаться вместе и одновременно исправить все, что натворил. Но не найдя иного выхода я еще раз кивнул, поднял с пола палку, которой размахивал Биви и которую второпях забыл в вагоне, а затем развернулся и пошел в направлении выхода.
— Квист! — Тень окликнула меня, и я обернулся. — Ты поступаешь правильно. Если тебе удастся выйти сухим из воды, найди меня.
Она подошла ближе и кротко поцеловала в губы. Теперь это было не внушение серебряного артефакта, а ее истинное желание. Ясно, что она оценила мой поступок.
— Прощай, — сказала она мне вслед.
Я не стал отвечать, все еще надеясь когда-нибудь встретиться и храня молчание вышел на перрон, а затем поплелся наверх по эскалатору.
Пока я шел, мою голову занимало много мыслей. В первую очередь это были бесконечные сомнения. Ведь я мог бы быть счастлив, если бы убежал вслед за Тенью и приказал ей любить меня. Весь этот мир как-нибудь сам бы справился с зомби-апокалипсисом и без моей жертвы. Но тут же я осознал, что мне не нужна такая искусственная любовь и жизнь, в которой я буду знать, что не спас эту планету. Второй шанс я получил явно не для этого. Выйду наружу, скажу всем, что надвигается орда мертвецов, а дальше будь что будет. Если удастся сбежать, будем считать, что отделался легко.
Прожектор у входа ярко светил, а кто-то наверху был готов изрешетить меня при первом появлении.
— Не стреляйте! — выкрикнул я из-за угла, но крутящиеся лопасти вертолета наверняка съедали мой голос.
Так, Квист. Просто сделай шаг вперед. Закрой глаза и иди. Если тебя убьют, Ласковая Тень доделает дело, пусть и с опозданием. Ну, давай! Ты и так должен был сдохнуть! Быть может карма настигла тебя и в этом теле?
Я снял футболку, которая оставалась белой хотя бы в тех местах, что были под курткой, нацепил на оторванный орком в вагоне поручень, зажмурился и шагнул на свет…
Пулеметная очередь раздробила асфальт под ногами. Подняв руки вверх, я не двигался с места, хотя сохранять самообладание было невыносимо сложно.
— Держите руки на виду, — говорил низкий голос в громкоговоритель, а рядом я уже чувствовал, как ветер от взмахов крыльев Ледяного Демона, обдувает мое вспотевшее от напряжения лицо.
Я открыл глаза и увидел орка-военного верхом на небольшом драконе.
— Не стреляйте! Я хочу сообщить важные сведения о нападении живых мертвецов! — постарался как можно быстрее протараторить я, пока меня не подстрелили. — Я Квист Мерлоу. Которого ищет правительство!