У входа находился старый комод. На нем стояли часы и было несколько фотографий в рамках. На них бывший владелец дома стоял с ружьем на охоте, скакал на лошади по полю, кормил кур или собирал ягоды. Было очень много совместных снимков с маленьким мальчишкой-эльфом. Я взял рамку в руки, чтобы посмотреть внимательнее. Видимо это был сын погибшего старика эльфа.
— Мы прерываем трансляцию сольного StandUp-концерта Дедли Маркина в связи со срочными новостями.
— О! — воскликнул Вигги. — Может нас покажут? Мы сегодня устроили настоящее шоу!
— Ожившие мертвецы прорвали оборонительные редуты, которые ограждали строящуюся стену, — продолжал говорить гоблин. — Орда мертвецов взяла числом регулярную армию Грогховерполиса и теперь направляется на город. Сейчас на север стягиваются все силы Руавеннимы для того, чтобы остановить угрозу и обеспечить безопасное существование жителям города.
Я выглянул из-за угла и увидел как орда зараженных словно волной накрывает всех военных и их технику и только приумножается с каждым пройденным шагом. Мертвые вставали и присоединялись к своему врагу.
— Напоминаем, что заражение первой жертвы произошло по вине сотрудника агентства недвижимости «ЗАКА» Квиста Мерлоу, которого сегодня должны были прилюдно казнить на главном стадионе города. Однако, когда мэр снял мешок с головы преступника, оказалось, что на коленях стоит невиновный.
Кадры, снятые с вертолета, передавали эмоции мэра, так долго и пафосно запрягавшего тот момент и не было предела разочарованию на его лице, когда из-под мешка показалась бандана Джека с белыми черепами. Вся толпа завороженно умолкла, а воздух разрывал только шум от вращающихся лопастей вертолета.
— Только что мэром Грогховерполиса в городе было введено чрезвычайное положение. Всем жителям приказано эвакуироваться.
— Дорогие жители нашего славного города, — гном выступал из своего кабинета. — К сожалению на данный момент заразу остановить не удается. Я призываю каждого оставить Грогховерполис до того времени, когда нам удастся побороть болезнь. Берите все самое необходимое и уезжайте в Аркалис. В столице вам окажут всю необходимую помощь. Оставаться в нашем городе, к сожалению, значит обречь себя на верную смерть.
Гном поднялся и даже не дождавшись окончания эфира покинул свой кабинет. Флаг Руавеннимы остался одиноко висеть на экранах миллионов зрителей. А может и больше. Апокалипсис наступил.
Глава 23. Жизнь за жизнь
— Кажется, нам пора сваливать, ребятки, — Айли встала с дивана и подошла к окну. — Уж больно мы находимся близко к границе.
Далеко из-за горизонта к густым белым облакам плотным слоем поднимался черный дым. Где-то там шел ожесточённый бой. Небо сотрясали протяжным гулом пролетающие мимо самолеты, бомбардирующие бесчисленную толпу мертвецов недалеко отсюда.
— Глубокие Топи похоронят зараженных. Нам бояться нечего, — гном со стеклянным глазом никуда не торопился и до сих пор беззаботно разваливался на диване.
— Эльфийка на Ледяном Демоне может управлять толпой мертвецов, — встрял в разговор я. — Они вряд ли дойдут до нас. Но факт в том, что мы окажемся в ловушке, если не уйдем сейчас же. Полагаю, проще под прикрытием всеобщей паники бежать из города, чем прорываться потом через орду зараженных.
— Слушайте, — Вигги встал с места и поторопился допить свое пиво. — Будущий папаша дело говорит. Надо сматываться. Тут все равно уже ловить нечего. А воспользовавшись паникой мы может и до эльфийки с жезлом добраться успеем…
— Это вряд ли, — Айли посмотрела на меня. — Зато похоже мы с тобой, красавчик, останемся вместе на более долгий срок, чем я планировала.
— Исключено! — Вигги прервал темнокожую. — Тут наши с ним пути расходятся.
— Это почему? — запротестовала кудрявая.
— Потому что рожу твоего красавчика знают на каждом пропускном пункте. Хочешь остаться с ним — пожалуйста. Но в таком случае мы поедем отдельно.
Все гномы резко засобирались. Картинка на телевизоре превратилась в белый шум и больше не передавала новости. Гномы натянули свои кожаные куртки и вышли наружу.
— Мне жаль, Квист, — Айли немного поколебалась на пороге. — С тобой в компании мы и правда огребем много проблем в Аркалисе. Жаль, что все пошло не по плану. Прощай!
— Постой, — я выбежал на улицу следом за ней.
Открытые задние двери фургона радушно приняли кудрявую, но два ствола, наставленных на меня, не давали приблизиться.
— Вывезите меня с этих…топей, а дальше я сам.
— Слушай, парень! Тебе, итак, сегодня уже перепало, — ответил Вигги. Звук заведенного мотора перебил его. — На этом удача закончилась. Не приближайся!
— Я не хотела, чтобы так получилось, Квист! — кричала Айли изнутри, поднявшего ворох пыли в воздух, фургона. — Но ты получил приличную компенсацию!
Женский смех доносился из машины, которая уже скрывалась за частоколом из необычных, близко посаженных друг к другу, деревьев. Я остался совсем один, среди беспрерывного кудахтанья, бегающих возле меня куриц и раздосадовано схватился руками за голову.
Вокруг были Глубокие Топи, и я сомневался, что даже пойдя по следам, оставшимся от колес фургона, не провалюсь под землю. С севера, наверняка уже шли ожившие мертвецы, а у меня не было абсолютно ничего, кроме этой белой больничной пижамы, которая уже порядком потрепалась.
Но терять время было нельзя. Я вернулся в дом и встал напротив небольшого шкафа в прихожей. Открыл. Внутри висела одежда убитого эльфа-старика. Я вываливал все на пол, не теряя времени на развешивание одежды обратно по своим местам.
Джинсы. Надену. Они оказались немного великоваты, но гораздо удобнее белой хлопковой ткани. Клетчатая рубашка в рукавах, как я и предполагал, тоже была не по размеру, но я закатал их и в отражении старого потертого зеркала на внутренней дверце шкафа увидел настоящего фермера. У порога я натянул удобные ковбойские сапоги и надел на голову белую шляпу, висящую у самого выхода на криво вбитом в косяк гвозде. Теперь тридцатилетний ковбой должен был придумать план, как выбраться с Глубоких Топей.
Когда я уже собирался выйти на улицу, то обернулся, чтобы еще раз взглянуть на дом, как делал это обычно в прошлой жизни и сейчас поддался этому импульсу. Я вдруг замер и задумался.
Комод, на котором стояли фотографии, не давал мне покоя. Маленький мальчик-эльф запечатлён на половине снимков. Интересно, его уже не было дома, когда бандиты пришли или они что-то сделали с ним? Времени до нашествия мертвецов оставалось критически мало, но я не мог позволить себе не проверить все комнаты и оставить мальчишку, если он тут был, на растерзание зараженным.
Я побежал наверх и увидел четыре комнаты. Открыл первую слева. Туалет. Открыл дверь справа. Там оказалась детская. Я зашел в нее.
Здесь всюду на стенах были наклеены плакаты с изображением разных супергероев — «Человек-орк», «Эльфийка-каракатица», «Бронированный гоблин» и другие. Над дверью висели старые часы, все покрытые паутиной, но сама комната казалась вполне обжитой. У окна, с видом на Глубокие Топи, стоял письменный стол, заваленный солдатиками, слепленными из пластилина фигурками неведанных мне животных, а его добрая половина была завалена рассыпавшейся стопкой комиксов. Над детской кроватью висел флаг Руавеннимы, а на полу валялись мелкие детали от конструктора.
Тут точно жил ребенок. Только вот у меня было четкое ощущение, что он где-то прятался, а не уехал внезапно, прежде чем появились бандиты.
Я осмотрел еще две комнаты. Спальню и комнату для гостей. Заглянул под кровати, в шкафы, за занавески. Везде, где можно было переждать вторжение преступников маленькому ребенку, оказалось пусто.
Я снова спустился вниз и подошел к единственному помещению, в котором еще не искал. Это был подвал. Заперт на защелку. Я открыл. Перед моими глазами открылся вид на непроглядную черную дыру. Я нащупал выключатель и включил свет. Теперь я видел лестницу, по которой смог спуститься вниз.
Абсолютно обычный подвал со стеллажами, паутиной в углах на потолке, скрипучими лесенками и запахом стружки.
— Ты здесь? — решил спросить я, чтобы не терять времени.
Никто не отвечал. С улицы через узкое окно доносились звуки, которые издавал домашний скот — блеянье козлов и хрюканье свиней. Окно выходило во внутренний двор.
— Не бойся. Я не причиню тебе вреда, — я решил говорить, будучи не уверенным в том, слышит ли меня ребенок. — Нужно срочно уходить. Я не знаю, смотрел ли ты телевизор, но та болезнь, о которой все говорят последние несколько дней, победила. По крайней мере здесь. Ожившие мертвецы могут прийти в любой момент и убить нас…
Тишина.
— Бронированный гоблин будет спасать только Аркалис. Ты ведь хочешь увидеть, как он это делает?
Я стоял в центре подвала, перегороженного стеллажами, и вглядывался между полками, чтобы заметить несчастного парнишку. Внезапно что-то грохнулось в одном из углов мрачного помещения. Я обернулся на звук и увидел, как маленький мальчик-эльф идет ко мне на встречу.
— Вот ты где! — я осмотрел парня. Нужно было понять не ранен ли он. — Ты здоров? Тебе не причинили вреда?
Эльф отрицательно покачал головой.
— Значит так. Сейчас поднимись в свою комнату и возьми с собой все самое необходимое, хорошо? У тебя есть рюкзак?
Он кивнул.
— Оденься тепло и сложи все самое нужное в свой рюкзак. Встретимся в гостиной через двадцать минут, хорошо?
Парень ничего не ответил, он развернулся и убежал. Я поднялся из подвала следом за ним, сел на старый диван и закрыл глаза. Нужно было понять, где сейчас находятся Келли и Хуч. Трансформация, кажется так это назвали местные, произошла. Теперь я стоял посреди широкой улицы на четвереньках и рассматривал Грогховерполис в черно-белых тонах.
Здесь царил настоящий хаос. Громкая предупредительная сирена гудела на всю округу. Люди загружали в свои машины вещи, которые были не первой необходимости, но к которым они были очень привязаны. Один орк пытался запихнуть в свой автомоб