— Меня зовут Эрк. Я спас тебя от мертвецов в центре исследований.
— Мертвецов? Что произошло? Я помню только…Доктор хотел убить меня…
Эльф поднялся с места, включил кофе машину, достал из холодильника продукты и принялся делать бутерброды. Параллельно он успевал рассказывать обо всех событиях:
— Мэр попросил всех эвакуироваться из города. Я последовал этому совету, но, когда уже собирался уехать, твой пес остановил меня и привел к тебе. Я сначала, конечно, подумал, что Волк Смерти теперь мой, но после того, как попробовал трансформироваться в него понял, что ошибаюсь.
— Он привел тебя ко мне?
— Да. Ты была прикована к этому…столу для опытов. А остальные, кто находился с тобой в комнате были заражены. Волк разобрался с ними, но и я не остался в стороне. В общем мы перебили всех оживших мертвецов, и я принес тебя сюда. Хорошо, что ты очнулась. Пора уезжать. Говорят, что орда задержалась на Глубоких Топях, но все равно мертвяки скоро захватят весь Грогховерполис.
Он поднес ей переносной столик, на котором стояла чашка ароматного кофе и бутерброды.
— Перекуси. Невозможно предсказать, когда представится следующая возможность поесть, — сказал он, а себе достал из холодильника банку шипящей газировки и открыл ее.
Сукин сын был очень мил, но я не понимал почему испытываю к нему такую агрессию.
— Благодарю тебя, Эрк, — кажется Тень тоже чувствовала, что он очень мил и улыбнулась ему такой улыбкой, которой я не видел в свою сторону за все время нашего знакомства. Моего с ней знакомства.
— Как только поешь, нужно будет срочно убраться отсюда. Кажется до вторжения зараженных совсем недолго. Взрывы слышны даже отсюда, — сказал эльф, выглянув в окно, чтобы удостовериться не подступает ли орда оживших мертвецов к его дому.
— Я…ты должен кое-что знать…
— Да?
Кажется Ласковая Тень замялась.
— Чтобы ты не сказала, я пойму, — добавил Эрк и взял ее за руку.
Какого хрена? Убери свои руки от нее! Надо успокоиться, Квист. Никто не должен знать, что ты слушаешь. Пока.
— Там, где я была…в лаборатории…В общем, меня кусали, но оказалось, что у меня иммунитет. На мне проводили разные опыты и хотели разделать на куски ради того, чтобы попробовать побороть болезнь.
— Слушай, — ответил Эрк тут же. — Я не боюсь тебя. Если ты об этом. И не оставлю.
— Просто… Ты сказал, что вы с Хучем убили в том кабинете мясоедов. Но как они заразились? Не я ли оказалась причиной их безумства?
Эльф ничего не отвечал, а Ласковую Тень вдруг поразила какая-то мысль.
— Хуч! Где Келли? Она была с тобой? Это Келли могла их всех заразить, защищая меня! Послушай, Эрк, не было ли там зараженной девушки? Она передвигается на четвереньках и необычно рокочет.
Ну, давай. Расскажи, как ты забил безобидную укушенную. Я с интересом наблюдал, что произойдет дальше.
— Она была…тебе близка? — промолвил меченосец.
— Келли? Да, она очень важна для одного моего друга. И скорее всего она защитила меня, поэтому — да.
Эльф молча пялился на Ласковую Тень несколько секунд и наконец сказал:
— Мне жаль, но…ее там не было, — подонок солгал. — Но я уверен, что с ней все в порядке. Она же одна из «них», — и он указал подбородком в сторону окна.
— Ты прав, Эрк, — Тень пригубила кофе из чашки. Я чувствовал божественный аромат и многое бы отдал за него.
— Ты не сказала, как тебя, зовут, — он взял переносной столик, чтобы убрать его.
— Тень. Можешь называть меня так.
— Мне нравится, — он вновь улыбнулся в ее сторону. — Ты готова?
— К чему?
— Нам пора уходить. Мертвецы скоро будут здесь.
— Меня не выпустят из Грогховерполиса… Так, что оставь меня и спасайся…
— Что? Почему?
— Во всех базах данных уже наверняка есть информация о том, что я входила в контакт с зараженными. Мне не убежать из города.
— Это верно, — пробубнил Эрк себе под нос и уставился в окно. — Я не хотел использовать этот способ, но деваться нам не куда.
— Какой?
— В Бухте Ветров у меня пришвартована яхта. Выплывем в открытое море. В Аркалисе есть один друг, который мне задолжал, поэтому сделаем тебе новые документы и причалим к столице.
— Что? Ты действительно сделаешь это?
— Ты же знаешь, что эльф эльфа не оставит в беде. Собирайся. Нужно отправляться.
Притворяться, что я ничего не слышу больше было нельзя. Я громко залаял, привлекая к себе внимание.
— Что случилось? — Эрк посмотрел в сторону миски. — У тебя там есть мясо. Ешь, пока мы не ушли.
— Мы должны вернуться в лабораторию! — Ласковая Тень все поняла, обрадовалась и почесала Хуча за ухом.
— Что? Зачем?
— Возможно Квист еще жив!
Эльфийка вскочила на ноги и засобиралась.
— Квист? Квист Мерлоу? — Эрк недоверчиво прищурился. — Это не тот ли человек, которого заварил всю эту кашу?
— Да! Это он, — Ласковая Тень подошла поближе к эльфу и положила свои руки ему на плечи. — Послушай, Эрк. Он хороший парень. Не верь всему, что говорят по телевизору. Он пытался все исправить, когда сдался в руки закона. Помоги мне его вытащить. Пожалуйста…
Эльф замялся. Но Тень не отступала.
— Давай возьмем его на яхту. Я знаю, что для тебя он никто, но ты уже доказал, что можешь совершать подвиги. Соверши еще один.
Эрк еще раз подошел к окну и посмотрел в него.
— Ну хорошо, — сдался он. — Пойдем в лабораторию. Возможно, мы успеем.
Я залаял, чтобы предупредить их, что меня нет в центре исследований.
— Квист, это ты? — Ласковая Тень подошла ближе к Хучу и села перед ним на колени.
В ответ я полаял.
— Он сейчас с нами, Эрк! — эльфийка обрадованно потрепала Волка Смерти по голове. — Послушай, Квист. Нам нужно узнать, где ты. Давай сперва поговорим. Я буду задавать тебе вопросы, а ты, если ответ «да» пролаешь один раз, если ответ «нет» — два раза. Хорошо?
Я гавкнул один раз.
— Отлично! С тобой все в порядке?
Я гавкнул два раза. Я чувствовал, как сильно болят колено и плечо.
— Ты можешь идти?
Я ответил, что нет. Ласковая Тень испуганно посмотрела на меченосца и повернулась обратно к Хучу.
— Ты в Грогховерполисе?
Два раза.
— А где? То есть… Ты знаешь, где ты находишься?
Я гавкнул один раз.
— Сейчас подожди. Эрк, у тебя есть телефон? Можешь открыть Миракарты?
Эльф подошел со своим смартфоном и раскрыл на нем карту Руавеннимы.
— Сейчас я буду водить пальцем по экрану, а ты лай, когда я окажусь в месте, где ты сейчас находишься.
Я гавкнул один раз.
Ласковая Тень провела пальцем по Бухте Ветров, по Расстроенным Островам, по Свинцовой Долине и наконец добралась до Глубоких Топей.
Я радостно залаял.
— Ты находишься на Глубоких Топях?
Я сдержанно гавкнул один раз. Тень посмотрела на своего спасителя.
— Мертвецы идут как раз оттуда, — покачал головой Эрк. — Это безумие.
— Прости, но я не уйду без него, — эльфийка была настроена решительно.
Внезапно у эльфа в руке появился маленький арбалет, с которыми ходили полицейские в Грогховерполисе. Он наставил его на Ласковую Тень.
— Только двинься с места, пес, и она умрет, — меченосец повернул голову к эльфийке. — Прости, но значит я увезу тебя из города против твоей воли. Спасибо скажешь потом.
Глава 25. Внутри врага
Я оставался в теле Хуча и не двигался. Меньше всего мне было нужно, чтобы эльф психанул и пристрелил Ласковую Тень или Волка Смерти.
— Хорошо, — вдруг сказала эльфийка.
Что? Боль, которая была в плече и колене, вдруг стала чувствоваться и здесь.
— Что? — Эрк тоже не ожидал такого поворота.
— Ты хотел уйти со мной? Я согласна.
— Ну… — меченосец явно растерялся. — А как же твой…друг?
— Ты же не оставляешь мне выбора, верно? — ответила она, все еще стоя на коленях и посмотрела в сторону окна. — Мертвецы, наверняка, уже близко. Мы идем или нет?
— Хорошо, — теперь эльф наставлял арбалет на Хуча. — Только пес не пойдет с нами.
Ласковая Тень погладила волка по голове и сказала:
— Найди своего хозяина, малыш. Помоги ему. Может быть мы когда-нибудь еще встретимся.
Она встала и вышла за дверь, а следом за ней и эльф покинул свою квартиру.
Я оставался посреди этой опустевшей комнаты в теле Хуча и просто не понимал, как она смогла так поступить. Сколько было вариантов убедить благородного эльфа спасти Квиста, но даже одной попытки она не предприняла. Мотор мотоцикла на улице зарычал. Я подбежал к окну, встал на задние лапы и увидел, как эльф с мечом на спине трогает на своем байке с места, а Ласковая Тень сидит сзади и обнимает его.
Похоже это все. Я оставался где-то посреди Глубоких Топей, не в состоянии нормально передвигаться и в целом мире у меня был только Волк Смерти, который находился где-то в Грогховерполисе и оставался верен мне ни смотря ни на что.
Меня опять бросало в крайность. Какого черта я не позволил Лане убить меня, а заодно облегчить всей Руавенниме борьбу против оживших мертвецов? Нет. Пора отпустить эльфийку. С этим высокомерным Эрком она в безопасности. Давай, Хуч. Найди меня. Самое время напиться и уже потом решить, что делать дальше.
Я слез с подоконника и толкнул дверь, ведущую в подъезд. Она легко открылась и выпустила Хуча на свободу. Волк спустился по лестнице, вышел на улицу и огляделся. Понять в какую сторону идти, оказалось просто. Взрывы и выстрелы доносились оттуда, откуда шли мертвецы. Я побежал на север.
Прежде чем я добрался границы, где дома перестали врезаться в небосвод своими шпилями, я увидел многое, ради чего, пожалуй, мне нужно было позволить Лане убить себя и одновременно ее.
Люди, гномы и гоблины выпрыгивали из горящих зданий и разбивались насмерть. Мертвецы набрасывались на потерявшихся детей и жрали их заживо. Недосмотревшие матери рыдали в истерике и через некоторое время очухивались покусанными бездушными тварями. Оставшиеся защищать свой город эльфы полицейские отстреливались от угнетенных, но те просто-напросто давили их и лишали жизней. А за всем этим стояла маленькая дьяволица, парящая на своем Ледяном Демоне в небе и ловко ускользающая от обороняющих город вертолетов.