Посреди заснеженной пустыни я обернулся и увидел, как на фоне огромной луны, рушится великий город и сотни клубов дыма поднимаются к небесам с разных сторон. Здания горели и рушились, сирена предупреждала жителей об эвакуации, но тем, кто до сих пор не убежал, было не суждено это сделать. Мегаполис пал и всему виной был странник из другого мира, обреченный умереть на своей планете, но по нелепой случайности, умирающий тут.
Я принюхался. Отсюда Волк Смерти уже улавливал запах Квиста, поэтому я закрыл глаза и через мгновение открыл их внутри старого дома на эльфийской ферме. Боль в колене и плече выворачивала наизнанку.
Картинки разрушающегося города в голове, вместе с образами эльфов на мотоцикле, уезжающими по безлюдной улице, преследовали меня и не давали покоя. Я сделал усилие и издав истошный крик сдвинулся с места. Кухня была совсем рядом, и я пополз на нее, тяжело пыхтя.
Благодаря неимоверным усилиям мне удалось встать и опереться на кухонную столешницу. В шкафчике на стене была бутылка «Гномьей отрыжки». Я понюхал. От пойла несло спиртом. Почти полная. То, что надо.
Я попытался быстро проскочить до дивана, но случайно поставив раненную ногу на пол, вновь почувствовал жгучую боль в колене и повалился.
Теперь я лежал посреди гостиной с бутылкой в руке. Приступ не проходил.
Пульт! Пульт от телевизора упал с дивана вместе со мной и навалившись спиной на мягкие подушки я сделал несколько глотков спиртного, а затем переключил навязчивый белый шум, заполнивший эфир, после эвакуации мэра.
— Сейчас мы пролетаем над северо-восточным районом Грогховерполиса, — говорил в микрофон корреспондент — худощавый орк. — Скорее всего, здесь никого не останется в живых. Мертвецы прошли по этой улице совсем недавно, нападая на граждан города, которые не успели спастись. Мертвые продолжают лежать после того, как орда ушла дальше. Очень скоро они оживут и станут бродить по улицам, поджидая тех, кто еще остается в своих квартирах. Поэтому будьте осторожны. Если вы до сих пор находитесь в своем доме к Грогховерполисе — не выходите! Сейчас мы покажем, что творится в зараженном городе.
Я сделал еще несколько глотков и наблюдал за кадрами, которым оказался виной. По опустевшим улицам бродили только что зараженные мертвецы. Один падший догнал потерявшуюся собаку и жадно жрал ее. Пес душераздирающе скулил, но никто не мог спасти животное. Расторопные щелкунчики набрасывались на голубей и других птиц, пытаясь лишить квартал последних признаков жизни.
— Здесь вы видите дом престарелых. Стариков не стали вывозить из города, потому что не оставалось времени. Не ясно сколько еще этот забор сможет сдерживать натиск оживших мертвецов, но правительство Руавеннимы ясно дало понять, что помощь не придет. Людям и нелюдям остается надеяться только на чудо. Что это там? Давайте подлетим ближе!
Камеру перевели на крышу одной из высоток. На ней столпилась целая толпа людей, эльфов и гномов, на которых шел один бродячий и заставлял подходить к самому краю крыши.
— Помогите! — кричали загнанные в тупик жители дома.
— Пожалуйста! Спасите нас!
Один человек не выдержал, разбежался и прыгнул в сторону подлетающего вертолета. Прыжок оказался недостаточно сильным, и отчаявшийся мужчина улетел вниз. Камера направилась следом, и все зрители видели, как он разбивается на смерть.
— Боги, спасите наши души. Вы все видели, что творится в мегаполисе… — сетовал на камеру орк.
— Спасите нас!
— Простите! — отвечал корреспондент. — Мы не можем! Есть специальные процедуры…простите…
— Спасибо, Яггри Зув. Это было прямое включение из Грогховерполиса, — гоблин-ведущий прервал трансляцию в тот самый момент, когда бродячий накинулся на толпу, стоящую у самого края. — Все эксперты сходятся во мнении, что древнейший город на континенте с населением более десяти миллионов, к сожалению, уже не спасти…
Я перестал слушать экстренные новости, запивая их «Гномьей отрыжкой».
Столько смертей обрушилось на этот город только потому, что я попал сюда. Какого черта я не умер в своем теле? Не знаю, каких масштабов этот мир, но надеюсь они смогут остановить нашествие…
— …бывший мэр Грогховерполиса заявляет, что волну оживших мертвецов удалось бы остановить, если бы они не показывали признаки разума…
Лана. Чертова стерва! Я был уже пьян, а ноющая боль не отступала. Похоже я застрял тут. Мой взгляд упал на ружье, лежащее у окна. Почему-то мне захотелось взять его.
Пересиливая агонию, я подполз к оружию и вставил в него патрон. В дом вбежал Волк Смерти.
— Привет, малыш! Ты нашел меня! — обрадовался я.
Пес вилял хвостом и тыкался мордой в мое здоровое плечо.
— Я тоже рад тебя видеть. Побудешь тут, со мной?
Пес, чувствуя мое настроение, проскулил и лег рядом.
— Знаешь, Хуч. Я понял, что обманывал себя все время, пытаясь что-то изменить. Все это уже случилось, и я не смогу остановить снежный ком, катящийся с горы. Но и оставаться в этом мире больше нет никакого смысла. Ласковая Тень ушла, мир покатился в ад, а тебе будет лучше вернуться за завесу. Что бы это ни значило. Имя Квиста Мерлоу войдет в историю вашего мира. Я сделал для этого все, что мог, — грустно улыбнувшись псу, я еще раз пригубил из бутылки. — По моим подсчетам, примерно в это же время настоящий Квист умирает в моем теле на родной планете и…почему бы мне не последовать за ним и не выполнить предназначение — умереть совсем молодым?
Пес еще раз поскулил и лег ближе.
— Спасибо тебе за все, парень.
Я приставил дуло ружья себе к подбородку, а большими пальцами коснулся спускового крючка. Одно нажатие и все кончится. Я, конечно, сначала не думал застрелить себя на самом деле, но почему-то сейчас это решение казалось мне таким простым и освободить себя от всех бед было так легко… Я зажмурил глаза и плавно надавил…
— Какого черта, Квист?!
Это был голос Ласковой Тени. Я уже умер?
Сильная пощечина заставила меня открыть глаза. Передо мной стояла старая-добрая стриптизёрша, а за ее спиной возвышалась фигура Эрка с эфесом меча, торчащим из-за спины.
— Что? Как ты здесь оказалась? — я смотрел на нее мутными от опьянения глазами, а дуло ружья все еще было направлено мне в голову.
— Скажем так… Пришлось кое-что сделать, чтобы Эрк очень захотел тебя спасти.
Я опустил взгляд и увидел у нее в руках светящийся жезл Ланы. Хитро! Похоже она припрятала его, а по пути в бухту заехала за артефактом.
— Нога и плечо адски болят, я не могу нормально передвигаться, так что… Не знаю, правильно ли ты поступила, вернувшись за мной.
— Не будь тряпкой, Квист! — встрял в наш разговор меченосец. — Мы рисковали своими жизнями, чтобы вернуться за тобой.
Все-таки этот эльф мне жутко не нравился. Я даже расхотел убивать себя, чтобы вылечиться и врезать ему как следует.
— Тише, Эрк, — приказала Ласковая Тень своему новому дружку. — Что с тобой? Видимых повреждений нет…
— Оказалось, что после того, как я укусил Лану, между нами возникла связь. Я пытался пристрелить ее, но каждый выстрел отдавался невыносимой болью в мое собственное тело.
Ласковая Тень задумалась. На ее шее, кажется, висела штука, принадлежащая мне.
— Это что, мой клык? То есть…
— Ах, да, — она сняла с шеи клык Сенны, сквозь который теперь проходила небольшая цепочка. Я не видел его с самой…битвы с Горрой? — Келли отдала мне его перед тем, как я сдалась властям. Я так и подумала, что это твоя вещица и сделала из нее кулон, чтобы не потерять. Ты не против?
Она надела на меня мой новый медальон.
— Дак ты знаешь как помочь мне? — спросил я. — Как оборвать связь с Ланой?
— Я думаю, что мы должны использовать ее в своих интересах…
— Я уже размышлял о том, что, возможно убив меня, мы сможем убить девчонку, но нет никаких гарантий.
— Нет, — отрезала эльфийка. — Мы не будем убивать тебя.
— Тогда какой план?
— Помнишь, я рассказывала, как попала в этот мир?
— Что значит попала в этот мир? — Эрк подошел ближе к нам.
— Не сейчас, Эрк, — Тень снова повернулась ко мне. — Я могу попробовать поменять вас с Ланой телами. Оказавшись в ней, ты отведешь орду мертвецов на Глубокие Топи, и мы навсегда похороним эту заразу, вместе со всеми плохими воспоминаниями. Потом ты придешь сюда, и я поменяю ваши души местами обратно! Тут же должна быть клетка? Прежде чем сделать это, нужно будет запереть Лану.
План был что надо. Мне, конечно, не очень хотелось переселяться в тело маленькой дьяволицы, но таким образом я мог исправить все, что натворил и стать героем в глазах эльфийки.
— А мы сможем оборвать мою связь с ней после того, как все это провернем?
— У нас не останется выбора. Ты ведь не собираешься держать ее при себе постоянно.
Я наконец выпустил ружье из рук.
— Что нам нужно для этого?
— Самый быстрый способ — это смешать твою кровь и кровь Ланы. Если с твоей у нас проблем не возникнет, то вот до зараженной будет добраться гораздо сложнее.
— А чуть подсохшая подойдет? — я показал на место, где прострелил дьяволице колено. Пол знатно забрызгало темно-голубой кровью.
— Можно попробовать! — обрадованно отозвалась Тень. — Эрк, найди куриное яйцо, цветок Златолистника и свиное ухо.
— Я еще не настолько голоден… — сказал я, посчитав, что шутка найдет отклик в присутствующих, но ошибался. Эльф уже вышел на улицу, а Ласковая Тень склонилась над засохшей кровью Ланы и читала какое-то заклинание, то ли на старо-эльфийском языке, то ли на латыни.
Я видел, как высохшая кровь начинается бурлить и растекаться, как будто только что вылилась из тела маленькой дьяволицы. Эльфийка принесла из кухни миску и набрала в нее, теперь свежей, крови. Затем взяла нож, подошла ко мне, сделала надрез на ладони и сейчас моя кровь капала в миску и смешивалась с кровью Ланы.
— Я не стал убивать свинью, а просто отрезал у нее ухо, — сказал вошедший с улицы Эрк. — Животное вполне может прожить и без него. Мне нравится то милосердие, которому ты научила меня, Тен