— Так-то лучше! — ликовал голос из нескольких доисторических динамиков. — Поговорим о правилах игры. Мы сделаем ставки. Ты поставишь свою девчонку, а я свою. Я думаю, ты не будешь спорить с тем, что красотка с иссиня-черными волосами моя. Я все-таки тридцать лет воспитывал ее как родную, — он откашлялся, прямо в микрофон, заставив нас зажимать уши от свистящих динамиков. — Мы отправим каждую из них в клетку, рядом с загоном зараженных мертвецов. У нас будет по пять патронов. Кто перебьет всех мертвецов и при этом оставит в живых свою ставку, тот выигрывает. Если ты потратишь патрон скажем, на меня, у тебя не хватит их, чтобы перестрелять всех мертвецов. Если моя еще умеет защищаться, то твоя совсем бесполезна.
— Ты же не собираешься засунуть меня в ту клетку, Квист? — Лана посмотрела в мою сторону испуганными глазами Тени.
— Тише! — приказал я ей. — А что, если ничья? Что если за шестьдесят секунд мы оба отстреляем по пять мертвецов?
— Я придумаю что-нибудь еще. Ты согласен? Или я могу убить вас прямо сейчас?
В павильоне включился яркий свет, и я увидел на своей груди красную точку. Похоже ублюдок целился в меня.
— Согласен! — крикнул я и приказал девицам заткнуться.
— Отлично! — похохотал словно Санта огромный гном. — Пусть они встанут на местах, которые я обозначил красными крестами на полу. А ты разряди все обоймы у своих пистолетов в потолок и выбрось их в окно.
— Идите, — приказал я, но Анни и Лана медлили. — Доверьтесь мне. Вы видели, как я стреляю из лука? Я прирожден быть метким.
— А что, если он не убьет никого? Сразу с пятерыми я не справлюсь, — брюнетка схватила меня за плечи.
— Назад пути нет. Из-за тебя я убил девчонку там внизу и вырвал ее сердце, — я процедил сквозь зубы. — Или ты умрешь прямо сейчас или попробуешь остаться в живых там.
Анни неохотно пошла в сторону красного креста. Как только мои спутницы встали на свои места, сверху на них тут же с грохотом упали узкие клетки, которых, клянусь, не было видно прежде.
— Приятно будет превратить тебя в мертвяка и повесить твою тушу над входом в парк в качестве трофея, — послышался голос сзади. Я оглянулся — это был все тот же сумасшедший сторож.
Хромая на одну ногу он шел в мою сторону, а в руках держал два ружья.
— Держи, сосунок, — сказал он, протягивая мне оружие. Затем порылся в кармане дырявых джинсов и вынул оттуда пять патронов.
— После того, как поднимутся клетки, которые освободят мертвецов, у нас будет ровно одна минута, прежде чем поднимутся клетки с наших девочек. Если не успеем…
Он не договорил. Я выстрелил ему в голову. Пока он увлеченно рассказывал мне правила игры, я вспомнил, как паренек на ферме посреди Глубоких Топей научил меня заряжать такое ружье. С аттракционщиком было покончено.
— Вот и все! — крикнул я, смотря на красную кнопку слева с надписью «открыть». — Твое предложение воспользоваться наручниками еще в силе?
Я нажал на кнопку. На потолке вспыхнули красные лампы, прямо передо мной рухнула решетка, которая должна была обезопасить стреляющих, а клетки, сдерживающие мертвецов, потянулись вверх и выпустили их на свободу.
— Какого хрена, Квист?! — заорала Лана голосом Ласковой Тени, когда мертвецы облепили решетку со всех сторон, за которой она была.
Блять! Я схватил оружие и собирался уже выстрелить, но увидел, что клетка, в которой была заперта Анни тоже окружена мертвецами. Четыре патрона и шестьдесят секунд… Я могу спасти кого-то одного и при этом он должен смочь защититься от последнего мертвяка…
Глава 7. Нянька для взрослых
Времени на раздумье не было. Я зарядил патрон и отстрелил голову угнетенному, который был у клетки с Ласковой Тенью внутри. Зарядил второй. Выстрел. Холостой! Этот мудак хотел выиграть в свою чертову игру не самым честным способом! Я зарядил третий. Холостой. Четвертый. Опять мимо. Похоже шансов выжить у аттракционщика было шестьдесят процентов, но мне повезло больше, когда случайным образом я сразу зарядил боевой снаряд.
— Почему они не дохнут, Квист?! — орала Лана, загнанная в ловушку.
— Патроны холостые! Держитесь, сейчас я что-нибудь придумаю!
У меня осталось не больше двадцати секунд, прежде чем клетки поднимутся, а зараженные накинутся на моих девочек, с каждой из которых я был не прочь провести ночь. Почему я думаю о сексе в такой ответственный момент? Просто с момента нашей близости с Айли прошло много времени… Так, Квист, сосредоточься, твою мать!
У меня в колчане оставалась всего одна стрела. Я достал ее и вставил в лук, просунув наконечник между прутьев решетки, оберегающей стрелков от оживших мертвецов. Может быть мне одним выстрелом удастся проткнуть хотя бы парочку?
Прицелившись в голову падшего, я глубоко вдохнул и на выдохе выпустил стрелу. Все, что я видел дальше, произошло словно в замедленном действии. Снаряд вылетел и разрезая воздух понесся в мертвяка, пробив тому череп насквозь. Но вместо того, чтобы уронить его и заставить меня наблюдать за смертью своих спутниц, стрела понеслась по кругу и насадила на древко еще троих мертвецов, облепивших клетку, в которой стояла Ласковая Тень. Они рухнули на пол. Это что? Какая-то самонаводящаяся стрела?
Я на автомате попытался нащупать еще один снаряд, чтобы проделать тоже самое с зараженными вокруг клетки Анни, но в колчане было пусто. Механизм щелкнул и клетки поползли наверх.
— Анни! Я не могу помочь тебе!
— Придумай что-нибудь!
Она схватилась пальцами за решетку и вместе с клеткой взлетала вверх. Падший прыгнул и попытался ухватить ее за ногу, но упал вниз вместе со снятым с ноги брюнетки ботинком.
— Я не провешу тут долго! — кричала она, а мертвецы снизу прыгали, разевали пасти и ждали, когда добыча свалится им на растерзание.
— Держись сколько сможешь! Я обыщу труп аттракционщика!
Теперь у меня было чуть больше времени, чтобы отыскать на маньяке те пять патронов, которые должны были помочь ему выиграть в его долбанную игру.
В нагрудном кармане рубахи я нашел смятую пачку сигарет «Оркчелстер», внутри нее еще лежала зажигалка. Из джинсов я по очереди достал большой ключ, бумажную упаковку таблеток от головной боли, мятную жвачку для орков «На клык», большой складной нож и несколько гоблинских центов. Патронов не было. Нужно перевернуть тушу, чтобы проверить в задних карманах.
Я схватил полугнома за руку и потянул на себя, чтобы положить его на живот. Пока я корячился, совершая это незамысловатое действие, рука мертвеца вдруг зашевелилась. Я поднял голову и увидел, что аттракционщик смотрит на меня бледными глазами зараженного. Твою мать! Видимо говнюка успели укусить. Но я же снес ему пол головы?!
Загребущие лапы ожившего мертвеца схватили меня, а пасть жадно раскрылась. Я ударил несколько раз по исполинской морде, но для зараженного это было не больше, чем укусом комара. Он уже тянул свои зубы к моему плечу.
Я достал вынутый из его же кармана складной нож и раскрыл его. Извернувшись так, чтобы всадить его аттракционщику в глаз, я замахнулся и ударил. Получилось. Однако мертвец продолжал шевелиться и жаждать моей крови. Тогда я воткнул орочий складной нож полугному в шею и делая такие движения, как будто разделывал огромный кусок мяса, принялся отрезать мертвяку голову. Из его шей в меня брызгала зеленая кровь и заставляла зажмуривать глаза. Я почувствовал, как напоролся на кость и обойдя ее продолжил резать. Когда голова ослабленного мертвеца уже еле болталась на державших ее позвонках, я вырвался из объятий аттракционщика и ногой, с нескольких ударов, окончательно отбил голову от шеи. Тело еще пару мгновений дергалось, а затем перешло в режим безопасных импульсивных движений, все еще стремящихся дать мяса своему разлагающемуся желудку.
— Квист!
Я посмотрел на брюнетку. Она держалась за клетку из последних сил, постоянно соскальзывая ниже, но переставляя руки обратно, чтобы не свалиться в лапы мертвецов.
Не теряя времени, я перевернул безголовую тушу на живот и в заднем кармане нащупал пять патронов. Подняв ружье с пола, я зарядил его и прицелился.
Сначала прикончу самых опасных, а закончу бродячим. Угнетенный пал. Падший свалился следом. Мясоед. Щелкунчик. А вот и зараженный гном перестал угрожать Анни. Брюнетка упала на кучу из трупов, мараясь в перемешанной крови зараженных мертвецов. Наступила тишина.
Мы с брюнеткой переводили дыхание, пока эльфийка внимательно осматривала стену на своей стороне.
— Тут есть кнопка, Квист! — крикнула она. — Тут написано «открыть». Нажимаю?
— Стой! — я бросил ружье и подбежал ближе к решетке. — Я уже нажал такую кнопку один раз. Сейчас я найду логово аттракционщика. Там должен быть пуль управления. Анни! Ты в порядке?
Брюнетка отползла от трупов и навалилась на стену.
— В порядке! Просто открой эту чертову решетку.
— Где вход?
— Найди рычаг за стойкой с ружьями!
Я оглянулся и увидел длинный темно-коричневый дубовый шкаф.
— Стойка с ружьями? Какого черта?
— Это пневматика. От нее все равно не было бы прока.
— Ладно. Ждите здесь.
Только через секунду я понял, что сказал чепуху и почувствовал себя гоблиншей-рабыней. Оказывается тогда и она не пошутила, предложив мне подождать в запертой тюремной камере.
Я отодвинул шкаф, открыл металлическую крышку с наклейкой высокого напряжения на ней и увидел рычаг. Потянул. Дверь, которая, казалось, была частью стены отворилась. Я заглянул внутрь. Длинная лестница вела вниз.
Когда я спустился, то оказался в небольшой комнате. Здесь было около двадцати маленьких мониторов, как в комнате охраны в каком-нибудь банке, в углу стояла не заправленная постель с грязным бельем, запах от которого разносился по всей комнате, рядом встроен небольшой шкаф для одежды, старый холодильник, стол со стулом и комод. Коробка управления, внутри которой мигали разные кнопки висела на противоположной от меня стене, рядом с мониторами.